Темный, грязный и на вид бесконечный лабиринт непонятных коридоров, тоннелей, дверных проемов и полусгоревших помещений – вот что это был за подвал. Роберт передвигался аккуратно, стараясь не шуметь, проклиная себя за глупый героизм. Так или иначе, он все еще шел за незнакомцем. Тот человек в черном пробирался, производя много шума, ругаясь. Тут и там блестели лужи непонятного состава, где-то лежало битое стекло. Вдруг Роберту показалось, что в углу лежит труп человека, и запах был подходящий, но скорее всего там околела собака. Тошнота подбиралась к горлу, он чуть не упал, но смог остановить падение, выставив вперед руки, затем влез непонятно во что, даже и думать не хотелось, во что именно.
Он не знал, сколько времени он так бродил по этим темным коридорам, на его взгляд, целую вечность, пока не услышал, что мужчина остановился, видимо, около одной из дверей, затем зашел внутрь помещения. Приблизившись, Роберт понял, что никакой двери там и в помине нет, зато помещение просматривалось буквально насквозь. Стена, которая отделяла его от коридора, была вся в мелких отверстиях. Роберт шел вдоль нее, пока не увидел подходящего размера дыру, в которую он мог разглядеть происходящее внутри комнаты. Оглянувшись пару раз, нет ли кого вокруг, ведь кто-то мог находиться в соседних комнатах, и убедившись, а возможно, просто заверив самого себя, что опасности нет, он приник к пробоине и начал всматриваться в происходящее внутри комнаты.
Мужчину можно было наконец-то разглядеть. Не очень высокий, среднего роста, однако довольно мощного телосложения. Пару раз мужчина оглянулся, что заставило Роберта понервничать, однако тот его не заметил, все же в коридоре света не было, а комната была освещена. Чтобы заметить всего лишь глаз в дырке, нужно быть очень внимательным и зорким человеком.
Зато Роберт рассмотрел мужчину как следует. Не самое умное лицо, небритая физиономия, довольно узкий, немного скошенный лоб. Этот тип был больше похож на закоренелого преступника мелкого ранга, чем на хитроумного серийного убийцу. Не так Роберт представлял себе убийцу шахтеров. Зачем человеку в черном надо было убивать шахтера в одном конце огромной станции, затем ехать в другой ее конец, заходить в подвал и ждать кого-то?..
Похоже, что этот тип действительно кого-то ждал: выудил из кармана небольшую сенсорную консоль, что-то на ней разглядывал. Может, он делал заметки по поводу обстановки своего логова? «Тут я поставлю диванчик, тут помещу дисплей, а тут поставлю горшок с растением! Ах да! Совсем забыл! Где же я буду хранить трофеи – вещи своих жертв? Может, купить шкафчик?» Роберт улыбнулся, представляя себе озадаченную физиономию преступника. Так он сам себя рассмешил, но буквально через секунду его вновь окатил холодный пот. Этот мужчина в черном засунул консоль в карман и, видимо, от нечего делать стал расхаживать по комнате взад-вперед. В какой-то момент Роберт подумал, что тот его заметил, так как мужчина вдруг пошел прямо на него. Но, как оказалось, незнакомец всего лишь начал ходить от одной стены к другой, а затем и вовсе прислонился к той стене, у которой присел Роберт.
Перестав его видеть, Роберт забеспокоился, что слишком громко дышит, и постарался дышать тише. Где-то в глубине подвала стоял непонятного происхождения шум: то ли шипение, то ли гудение, а может, и то и другое. Роберт вдруг вспомнил, что в подвалах таких зданий часто оборудованы системы отопления для того, чтобы фундамент не отсырел, и для подогрева верхних уровней. Пару раз он слышал стон и один раз – отчетливо – крик. Этот крик до чертиков напугал Роберта, да и мужчина отошел от стенки, начал прислушиваться. Затем сделал то, чего боялся Роберт, он направился к выходу в коридор. Деваться было некуда, все занимало доли секунды: Роберт уже приготовился бежать со всех ног в темноту коридора, как вдруг в помещении, за которым он наблюдал, послышался щелчок. Мужчина в черном застыл, не дойдя до коридора буквально двух шагов. Роберт прильнул к дыре и увидел в конце комнаты дверь. Послышался повторный щелчок, дверь открылась, мужчина подался вперед и встал в центре помещения.
Через дверь в комнату начали входить люди, и не просто люди, а вооруженные бойцы. Роберт не понимал, что происходит. В комнату вошли четыре солдата в неизвестной Роберту форме, но, как он понял, форма была единая. На станции он такой не видел, а значит, это была форма какой-то другой колонии, вероятно, колонии-государства, такие имелись в Солнечной системе.
Плутон был колонией Земли, да и все планеты, колонизированные с Земли, являлись именно земными колониями, но через несколько десятков лет после своего основания некоторые колонии начали заявлять о собственной независимости. Случались даже колониальные войны. Многие мятежи были подавлены правительством Земли, но несколько колоний, в первую очередь самая большая на Юпитере, все-таки добились независимости. Они заявили о суверенитете, организовали правительства, создали полицию и армию и стали колониями-государствами. Персефона хоть и была собственностью гигантской межпланетной корпорации «Миллениум Адванс», все же стояла на территории Плутона, который официально являлся планетой Земли. Конечно же, Высокий совет Земли имел от станции огромные прибыли. Не исключено, что на эти прибыли позарился, к примеру, Юпитер.
Роберт никогда не видел представителей колоний-государств и тем более не видел, какая форма у их солдат, однако нутром почуял чужеземцев. Может быть, ему это показалось, но они даже ходили как-то необычно.
Четыре бойца заняли позиции в комнате. На их лицах были маски, на головах – закрытые шлемы. В руках они держали боевое оружие, никто не направил его в сторону мужчины в центре комнаты, но было видно, что в случае чего они могли бы тут же поднять винтовки на изготовку и открыть огонь. И ни один из бойцов с ним не заговорил. Мужчина по-прежнему стоял не двигаясь и смотрел в сторону открывшейся двери.
И оттуда вышла дама, чего Роберт никак не ожидал. Она хорошо запомнилась Робу, она была настолько яркой в этом темном и невзрачном месте, что ее нельзя было не запомнить в мельчайших подробностях. Высокая стройная блондинка с короткой стрижкой на вид казалась суровой и требовательной; двое бойцов расступились, чтобы не преграждать ей путь. Было видно, что тут всем заправляет она: мужчина в черном и солдаты при ее появлении немного вытянулись, а она излучала уверенность и в то же время брезгливость. Одета в строгий деловой костюм, на вид не дешевый.
Роберт был ошеломлен: как она сюда попала? Такой женщине место в высшем обществе – утонченные черты лица, безукоризненная осанка. Она походила на актрису или на высокооплачиваемую модель, а возможно, работала в правительстве, он пару раз видел таких дам в новостях с Земли. Но скорее всего она была агентом, что более правдоподобно. Довольно молода, лет тридцать пять. Роберт вдруг вспомнил, как в новостях показывали представителей посольств, которые находились на Персефоне. Женщина несколько секунд всматривалась в мужчину в черном, затем заговорила.
– Как прошло? – спросила она, в ее голосе чувствовались нотки презрения к этому узколобому человеку.
– Я смог уложить только одного, госпожа, – голос мужчины выдал его волнение.
Теперь Роберт был уверен – именно этот ублюдок убил Фиша! И стало ясно, что жертв могло быть больше. Роберт внезапно почувствовал сильную ненависть ко всем находящимся в этой комнате.
– Только одного? Тебе дали подробные инструкции, мы даже обеспечили тебе свободный путь, а ты докладываешь мне только об одном убитом? – говоря это, блондинка начала наступать на убийцу, она прищурилась, еле сдерживая злость.
Мужчина попятился. Казалось, одно его неверное слово или движение – и все закончится тем, что она прикажет бойцам всадить пулю в узкий скошенный лоб ублюдка, положив конец его жизни. Его труп никто никогда не найдет в этом богом забытом месте, может, только крысы, что в принципе устроило бы Роберта. Однако хотелось услышать, что будет дальше.
– Не стоит так сердиться! Я сделал все, что смог, эти твари, рабочие шахты, любят стоять в проходах и трепать языком! Мне пришлось задержаться! Когда я пришел в указанное вами место, там оставался только один работяга. Зато я позаботился о том, чтобы местные перенервничали! Я выпотрошил этого уродца, порвал весь живот. Там есть на что посмотреть! – ублюдок был доволен проделанной работой.
Роберта всего трясло – то, как убийца говорил про его близкого друга, приводило шахтера в бешенство. Он знал Фиша довольно давно, знал его жену, был у него в гостях, пил с ним виски, иногда над ним подшучивал, дружил с ним!
На лице женщины появилась ухмылка, и убийца расслабился. Бойцы мельком переглянулись.
– Что ж, хорошо. Ты за собой следов не оставил? Шахтерскую форму утилизировал?
– Да, госпожа! Все сделал, как надо! Затем сел на монорельс – и мигом сюда!
– За тобой не наблюдала полиция или служба безопасности? Ты не с кем не разговаривал? Тебя не останавливали?
– Нет. Все в порядке, никто не видел, никто не тормозил.
– Чем ты его прикончил?
– Ножом, я его выбросил в одну из пропастей в шахте, его никогда не найдут!
Женщина кивнула, отошла назад, развернулась и вновь встала лицом к убийце.
– Хорошо, ты все сделал, как надо. Можешь выдохнуть, но в следующий раз ты убьешь четверых, тебе ясно? – Узколобый кивнул, уши его приподнялись. Видимо, он улыбался – по лицу блондинки, которая немного нахмурилась, можно было предположить, что его улыбка представляла собой страшное зрелище.
– А сейчас ты свободен, можешь идти. Будь на этом же месте через три дня для получения новых инструкций. В комнате, расположенной напротив этой, ты найдешь свою плату, пойди возьми ее, и мы разойдемся.
Убийца еще раз кивнул, промямлил что-то вроде благодарности, развернулся и направился к выходу в коридор. Роберт резко напрягся – сейчас заметят его, стоящего в коридоре, и ему точно наступит конец. А может, убийца пройдет в дверь напротив и не заметит прижавшегося к стене шахтера? Роб, не дыша, смотрел, как убийца идет к выходу, и вдруг его внимание привлек кивок блондинки в сторону одного из бойцов. Не прошло и доли секунды, как тот поднял винтовку на изготовку и, почти не целясь, всадил пулю прямо в затылок узколобого ублюдка. Пробитый череп высвободил свое содержимое на пол. Внезапный импульс дернул голову узколобого вниз, он рухнул ничком, немного проехав по грязному полу вперед, так что его уродливая голова высунулась через дверной проем в коридор. На этом все и стихло.
– Мне надоело работать со всякой мразью. В следующий раз отправьте туда спеца, – блондинка обращалась к одному из бойцов.
К счастью Роберта, никто не удосужился проверить, жив ли узколобый. Выстрел был точный, бойцы знали свое дело.
– Все спецы работают по другим шахтам, госпожа, я думал, капитан доложил вам, – говорящий переглянулся со своими напарниками, как бы ожидая поддержки. Но те молчали.
– Если ты думаешь, что твой капитан делает хоть шаг без моего ведома… – блондинка начала выходить из себя; видимо, она сильно расстроилась. Она немного нагнулась к лицу бойца, чтобы уставиться ему прямо в глаза. Ее высокий рост, к тому же увеличенный обувью на платформе, позволял ей смотреть на вояку сверху вниз.
Солдат, почувствовав ее гнев, тут же поспешил оправдаться, не дав ей закончить фразу.
– Конечно, я и не думал.
– Это не вопрос и не просьба, это приказ, ты меня понял? Отправить в шахту спеца, пусть вынесут на этот раз четыре трупа, шахтеры работают по двое. Две пары. Так и передай капитану, а если у него нет людей, пусть делает запрос на новых от моего имени. У меня сейчас нет времени с этим возиться. Займитесь шахтами вплотную, нужно привлечь к ним как можно больше внимания.
Боец кивнул:
– Будет сделано!
Блондинка развернулась и пошла к тому проему, из которого и явилась. Бойцы проследовали за ней. Последний из них остановился и окинул взглядом комнату. Его внимание привлекли пробоины в стене, раньше он их не замечал. Боец двинулся к выходу в коридор, переступил через труп, затем опустил прибор ночного видения и огляделся. В коридоре было пусто. Солдат развернулся и ушел туда, откуда пришел, не забыв закрыть за собой дверь.
Минутой ранее, в тот момент, когда блондинка развернулась и направилась к выходу, Роберт подумал, что и ему следует немедленно уйти. Он направился в конец коридора и свернул за угол. Далее по памяти направился на выход. Что не отнять у шахтера, так это способности находить пути в узких темных тоннелях, род его деятельности помог ему найти путь на божий свет. Пару раз Роберт свернул не туда, куда надо, но, так или иначе, выход нашел. Затем, надвинув капюшон на лоб, отправился по нижним уровням станции в сторону монорельса. Весь этот путь он проделал, стараясь ни о чем не думать. Ему нужно было срочно выбраться. Только что он стал свидетелем чего-то очень страшного, непонятного и чего-то более серьезного, чем банальные убийства, совершенные сумасшедшим. Робу нужно было решить, что делать с этой информацией.
Двигаясь предельно внимательно, обходя стороной все, на его взгляд, проблемные места и опасных на вид людей, он добрался до лестницы, ведущей на более высокий уровень, затем поднялся еще выше, затем еще выше и наконец попал на самую низкую станцию монорельса. Подниматься еще выше ему нельзя, там его могли счесть жителем нижних уровней и арестовать. В этом бизнес-районе он выделялся среди других людей. Ему было обидно за свой низкий социальный статус, но он не мог его изменить. Вообще же он считал деление людей по статусам величайшей несправедливостью.
Он сел в поезд и поехал в сторону своего жилого сектора для рабочих шахтеров. Поначалу он все еще был на взводе, оглядывался, опасаясь, что в подвале его могли заметить и теперь преследуют с целью похоронить его знание вместе с ним самим. Но затем он расслабился, начал приходить в себя. Все, что он видел, и все, что пережил, сейчас казалось жутким сном. Он пару раз моргнул: а вдруг все в порядке? Может, он просто заснул в секторе VII в ожидании Фиша, и вот сейчас тот подойдет, хлопнет его по плечу, и они поедут по домам. Но нет. Моргание не помогло, он ехал в поезде между третьим и четвертым секторами, где в своей жизни никогда не ездил. Не так давно он был в темном подвале на нижнем уровне, где лежит труп убийцы – убийцы его друга.
Вспомнилась блондинка, Роберт начал вспоминать ее до мельчайших подробностей. Такая женщина ему бы очень понравилась, не будь она виновницей всего происходящего, но таких, как она, в городах при шахтах он бы никогда не встретил. Ему было больно думать о том, что его собственная Хайди по сравнению с той, что он видел в этом страшном подвале, – обыкновенная девушка, каких миллионы. Роберт мало разбирался во всех этих тайных делах государств, но был уверен, что стал свидетелем одного из таких дел. Чего добиваются эти люди? Убийства в шахтах – как они будут это использовать? Зачем кому-то нужно убивать обыкновенных шахтеров? Все это было загадкой. Такой же, как и личность блондинки, и принадлежность ее бойцов какой-либо из колоний-государств. Либо, возможно, они принадлежат некой корпорации. Даже у «Миллениум Адванс» были свои солдаты, но они были похожи на обычную охрану, а те, из подвала, больше походили на солдат настоящей армии, к тому же у солдат корпорации не было званий. Ясно одно – готовятся новые убийства в шахтах, и с этим нужно было что-то делать.