Сумерки медленно опускались на Санкт-Петербург, окутывая город мягким, призрачным светом белых ночей. Надежда Ланева и Игорь Ерошенко стояли перед величественным фасадом дворца Юсуповых, их силуэты отражались в темных водах канала Мойки. Надежда почувствовала, как по спине пробежал холодок, когда она подняла глаза на окна верхних этажей, за которыми, казалось, таились тени прошлого.
"Готовы, Надежда Андреевна?" спросил Игорь, его голос звучал непривычно тихо в вечерней тишине.
Надежда глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. "Да, Игорь Петрович. Хотя, признаюсь, меня не покидает странное чувство. Как будто мы стоим на пороге чего-то… необъяснимого."
Игорь хмыкнул, но в его глазах мелькнуло беспокойство. "Не позволяйте этому месту играть с вашим воображением, Надежда Андреевна. Мы здесь по делу, не забывайте об этом."
Они поднялись по широким мраморным ступеням и позвонили в массивную дверь. Через несколько мгновений ее открыл высокий мужчина лет тридцати пяти, с темными волосами и пронзительными карими глазами. Алексей Юсупов.
"Детектив Ланева, детектив Ерошенко," приветствовал он их, его голос был глубоким и мелодичным. "Прошу, входите. Я ждал вас."
Когда Надежда переступила порог, ее внезапно охватило странное ощущение дежавю. Мраморные колонны, золоченые зеркала, тяжелые бархатные портьеры – все казалось одновременно знакомым и чужим. Она моргнула, пытаясь отогнать наваждение.
Алексей повел их через анфиладу роскошных комнат, каждая из которых, казалось, дышала историей. "Я полагаю, вы здесь из-за убийства моего дальнего родственника, Алексея Юсупова?" спросил он, останавливаясь в небольшой, уютной гостиной.
Надежда кивнула, внимательно изучая лицо Алексея. "Да, это так. Но мы также здесь, чтобы узнать больше о вашей семейной истории, особенно о событиях, связанных с Григорием Распутиным."
Алексей вздрогнул при упоминании имени Распутина, его пальцы нервно сжали спинку кресла. "Распутин… Это имя преследует нашу семью уже больше века. Что именно вы хотите знать?"
Игорь достал блокнот. "Для начала, господин Юсупов, расскажите нам о вашей связи с убитым Алексеем Юсуповым."
Алексей опустился в кресло, жестом приглашая детективов сесть напротив. "Алексей был моим троюродным братом. Мы не были особенно близки, но поддерживали связь. Он всегда интересовался семейной историей, особенно… темными ее страницами."
Надежда подалась вперед. "Вы имеете в виду убийство Распутина?"
"Да," кивнул Алексей. "Алексей был одержим идеей, что наша семья должна искупить грех убийства. Он верил, что это единственный способ снять проклятие, которое, по его мнению, преследует Юсуповых с той роковой ночи."
Игорь скептически поднял бровь. "Проклятие? Вы серьезно, господин Юсупов?"
Алексей горько усмехнулся. "Я понимаю ваш скептицизм, детектив. Но если бы вы знали историю нашей семьи после революции – изгнание, потеря состояния, преждевременные смерти – вы бы, возможно, тоже начали верить в проклятия."
Надежда внимательно слушала, ее взгляд скользил по комнате, останавливаясь на старинных портретах, смотревших на них с молчаливым укором. Внезапно ее внимание привлекла небольшая икона в углу. Она моргнула, и на мгновение ей показалось, что лик святого на иконе изменился, превратившись в знакомое бородатое лицо с пронзительными глазами.
"Надежда Андреевна?" голос Игоря вернул ее к реальности. "С вами все в порядке?"
Она покачала головой, пытаясь собраться с мыслями. "Да, просто… Алексей Николаевич, эта икона – она всегда была здесь?"
Алексей проследил за ее взглядом и нахмурился. "Да, насколько я помню. Это семейная реликвия, передаваемая из поколения в поколение. Почему вы спрашиваете?"
Надежда отмахнулась. "Просто любопытство. Вернемся к делу. Вы сказали, что ваш кузен был одержим идеей искупления. Что именно он делал?"
Алексей встал и подошел к старинному секретеру. Открыв один из ящиков, он достал пачку писем, перевязанных выцветшей лентой. "Вот, это письма Алексея ко мне за последний год. В них он рассказывает о своих исследованиях, о ритуалах, которые он пытался провести…"
Когда Надежда взяла письма, ее пальцы коснулись руки Алексея, и внезапно комната вокруг нее закружилась. Звуки стали приглушенными, а затем…
Она оказалась в той же комнате, но совершенно другой. Свечи мерцали в массивных канделябрах, воздух был наполнен густым запахом сигарного дыма и дорогого парфюма. В центре комнаты стоял молодой человек в элегантном костюме начала XX века, его лицо было искажено гневом и страхом.
"Он должен умереть!" воскликнул он, обращаясь к группе мужчин, столпившихся вокруг него. "Распутин разрушает империю, развращает царскую семью. Мы должны действовать!"
Надежда узнала в молодом человеке Феликса Юсупова, того самого, кто организовал убийство Распутина. Она хотела шагнуть ближе, услышать больше, но внезапно почувствовала, как кто-то трясет ее за плечо.
"Надежда Андреевна! Очнитесь!" голос Игоря вернул ее в настоящее.
Она моргнула, обнаружив, что все еще стоит в гостиной дворца Юсуповых, сжимая в руках пачку писем. Алексей и Игорь смотрели на нее с тревогой.
"Что случилось?" спросил Алексей, его голос дрожал от беспокойства. "Вы побледнели и застыли на месте."
Надежда глубоко вздохнула, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. "Я… я не знаю. На секунду мне показалось… Неважно. Давайте продолжим."
Игорь бросил на нее обеспокоенный взгляд, но решил не настаивать. "Алексей Николаевич, в своих письмах ваш кузен упоминал какие-нибудь конкретные ритуалы или места?"
Алексей нахмурился, вспоминая. "Да, он часто писал о подвале дворца, где, по легенде, был убит Распутин. Алексей был уверен, что именно там нужно провести ритуал искупления."
Надежда переглянулась с Игорем. "Мы можем осмотреть этот подвал?"
Алексей заколебался. "Это место… оно не для слабонервных. Там произошли страшные вещи. Но если вы настаиваете…"
Они спустились по узкой лестнице в подвальное помещение. Воздух здесь был холодным и затхлым, пахло сыростью и чем-то неуловимо тревожным. Надежда почувствовала, как волоски на ее руках встали дыбом.
"Вот здесь," сказал Алексей, указывая на небольшую комнату в конце коридора. "По преданию, именно здесь Распутин принял свою первую смерть от яда."
Когда они вошли в комнату, Надежда ощутила, как воздух вокруг нее сгустился. Звуки стали приглушенными, а затем…
Она увидела его. Григорий Распутин стоял в центре комнаты, его глаза горели лихорадочным огнем. Вокруг него суетились мужчины в вечерних костюмах, их лица были искажены смесью страха и решимости.
"Пейте, отец Григорий," сказал один из них, протягивая бокал с темной жидкостью. "За Россию!"
Распутин взял бокал, но прежде чем выпить, он посмотрел прямо на Надежду. Его губы не двигались, но она ясно услышала его голос в своей голове: "Смерть – это только начало, девочка. Ты должна найти правду."
Видение исчезло так же внезапно, как и появилось. Надежда обнаружила, что стоит, прислонившись к стене, ее колени дрожали.
"Надежда Андреевна!" Игорь подхватил ее под руку. "Да что с вами происходит?"
Она покачала головой, не в силах объяснить то, что только что пережила. "Я… я не знаю, Игорь Петрович. Но я уверена, что мы на верном пути. В этом доме есть тайны, которые мы должны раскрыть."
Алексей смотрел на нее с смесью страха и восхищения. "Вы… вы что-то видели, не так ли? Что-то из прошлого?"
Надежда колебалась, не зная, стоит ли делиться своими видениями. Но что-то в глазах Алексея подсказало ей, что он поймет.
"Да," тихо сказала она. "Я видела Распутина. И людей, которые планировали его убийство. Это было так реально…"
Игорь покачал головой. "Надежда Андреевна, возможно, вам стоит взять отпуск. Это дело явно влияет на вас слишком сильно."
Но Алексей шагнул вперед, его глаза горели. "Нет, вы не понимаете. То, что происходит с детективом Ланевой – это дар. Возможно, именно она сможет раскрыть тайну, которая преследует нашу семью уже столетие."
Надежда почувствовала, как ее сердце забилось быстрее. "Алексей Николаевич, расскажите мне все, что вы знаете о ночи убийства Распутина. Каждую деталь, каждый слух. Я чувствую, что это как-то связано с нашим текущим расследованием."
Следующие несколько часов они провели в библиотеке дворца, окруженные старинными книгами и документами. Алексей рассказывал о событиях той роковой ночи, о заговоре против Распутина, о его невероятной живучести.
"Говорят, что даже после того, как его отравили, застрелили и избили, он все еще был жив, когда его бросили в ледяную Неву," сказал Алексей, его голос дрожал от волнения. "Некоторые верят, что он не умер даже тогда, что его дух все еще жив и ждет момента для возвращения."
Надежда слушала, делая заметки и пытаясь связать эту информацию с убийством современного Алексея Юсупова. Внезапно она вспомнила о монетах, найденных на глазах жертвы.
"Алексей Николаевич," сказала она, прерывая его рассказ. "Эти старинные монеты, которые использовал убийца – они имеют какое-то особое значение для вашей семьи?"
Алексей нахмурился, задумавшись. "Монеты… Постойте, вы сказали, что на них была надпись 'Возрождение близко'?"
Надежда кивнула, и Алексей побледнел. "Боже мой," прошептал он. "Эти монеты… Согласно семейной легенде, они были частью сокровищ Распутина. Говорили, что он заговорил их, чтобы однажды вернуться из мертвых."
Игорь фыркнул. "Вы же не верите в эти сказки, Алексей Николаевич?"
Алексей повернулся к Игорю, его глаза горели странным огнем. "Детектив Ерошенко, после всего, что я видел и пережил, я готов поверить во что угодно. Особенно когда речь идет о Распутине."
Надежда почувствовала, как по ее спине пробежал холодок. "Вы думаете, что кто-то пытается… воскресить Распутина?"
"Это звучит безумно, я знаю," кивнул Алексей. "Но посудите сами – убийство члена семьи Юсуповых, эти монеты с загадочной надписью, странные ритуалы, которые проводил мой кузен… Все это складывается в пугающую картину."
Игорь покачал головой. "Но это невозможно. Мы живем в XXI веке, а не в средневековье. Должно быть какое-то рациональное объяснение."
"А что, если нет?" тихо спросила Надежда. "Что, если мы столкнулись с чем-то, что выходит за рамки нашего понимания?"
Внезапно в комнате стало очень тихо. Надежда чувствовала, как напряжение нарастает, словно перед грозой. И тут…
Свет в библиотеке мигнул и погас. На мгновение они оказались в полной темноте, а затем комната осветилась призрачным голубоватым сиянием. Надежда ахнула – свет исходил от старинного зеркала в углу комнаты.
"Что происходит?" прошептал Игорь, его скептицизм сменился явным страхом.
Алексей побледнел. "Это зеркало… Оно принадлежало Распутину. Говорят, что в ночь его убийства оно треснуло само по себе."
Надежда почувствовала, как ее неудержимо тянет к зеркалу. Она сделала шаг вперед, игнорируя предостерегающий возглас Игоря. Когда она приблизилась к зеркалу, ее отражение начало меняться. Вместо своего лица она увидела бородатого мужчину с пронзительными глазами.
"Распутин," выдохнула она.
Губы отражения зашевелились, и Надежда услышала глубокий, резонирующий голос: "Найди правду, девочка. Только ты можешь остановить то, что грядет."
Внезапно зеркало потемнело, и комната снова погрузилась во тьму. Когда через несколько секунд включился свет, Надежда обнаружила, что стоит перед обычным старинным зеркалом, в котором отражается ее собственное бледное лицо.
"Вы… вы это видели?" спросила она, поворачиваясь к Игорю и Алексею.
Игорь покачал головой, его лицо было искажено смесью страха и недоверия. "Я видел только, как вы подошли к зеркалу и застыли перед ним. А потом свет погас."
Алексей смотрел на Надежду широко раскрытыми глазами. "Вы говорили с ним, не так ли? С Распутиным?"
Надежда кивнула, чувствуя, как дрожат ее колени. "Он сказал… сказал, что я должна найти правду. И остановить что-то."
"Но что?" спросил Игорь. "Что мы должны остановить?"
Надежда покачала головой. "Я не знаю. Но я уверена, что это как-то связано с убийством вашего кузена, Алексей Николаевич. И с этими монетами."
Алексей подошел к старинному секретеру и открыл потайной ящик. "Есть кое-что еще, что вам нужно увидеть," сказал он, доставая пожелтевший конверт. "Это письмо от моего прадеда, Феликса Юсупова, написанное незадолго до его смерти. Он никогда не отправил его, но оставил в семейном архиве."
Надежда осторожно открыла конверт и развернула хрупкий лист бумаги. Почерк был неровным, словно рука писавшего дрожала.
"Я совершил ужасную ошибку," начиналось письмо. "Мы думали, что убиваем чудовище, но на самом деле мы выпустили на свободу нечто гораздо более страшное. Распутин не был простым человеком. В ту ночь, когда мы пытались его убить, я видел вещи, которые не могу объяснить. Он не умер, даже когда мы отравили его, застрелили и избили. А когда мы бросили его тело в Неву, я поклялся, что видел, как его глаза открылись под водой. Он что-то прошептал, и вода вокруг него закипела. С тех пор меня преследуют кошмары. Я вижу его в зеркалах, слышу его голос в шуме ветра. Он обещал вернуться, и я боюсь, что этот день близок. Если вы читаете это письмо, знайте – Распутин жив, и он ждет своего часа. Найдите монеты. Только они могут остановить его возвращение."
Надежда закончила читать и подняла глаза на Алексея и Игоря. В комнате повисла тяжелая тишина.
"Это безумие," наконец произнес Игорь. "Вы же не верите в это, Надежда Андреевна?"
Надежда долго молчала, обдумывая все, что произошло за последние часы. Ее рациональный ум сопротивлялся, но интуиция кричала, что в этом безумии есть зерно истины.
"Я не знаю, во что верить, Игорь Петрович," наконец сказала она. "Но я знаю одно – мы должны найти эти монеты. И того, кто убил Алексея Юсупова. Возможно, это наш единственный шанс предотвратить нечто ужасное."
Алексей кивнул, его лицо было бледным, но решительным. "Я помогу вам, чем смогу. Возможно, в семейных архивах есть еще какая-то информация о монетах или о последних днях Распутина."
Надежда встала, чувствуя, как адреналин пульсирует в ее венах. "Тогда за работу. У нас мало времени, и я чувствую, что события начинают ускоряться."
Когда они покидали дворец Юсуповых несколько часов спустя, уже начинало светать. Надежда остановилась на мгновение, глядя на величественный фасад, за которым скрывалось столько тайн.
"Мы вернемся," прошептала она. "И мы раскроем твои секреты, чего бы это ни стоило."
Игорь положил руку ей на плечо. "Надежда Андреевна, вы уверены, что хотите продолжать это расследование? Мы вступаем на очень опасную территорию."
Надежда повернулась к нему, ее глаза горели решимостью. "У нас нет выбора, Игорь Петрович. Если хотя бы часть того, что мы узнали сегодня, правда, то на кону стоит гораздо больше, чем просто раскрытие одного убийства. Мы должны идти до конца."
Когда они сели в машину, Надежда бросила последний взгляд на дворец. На мгновение показалось, что в одном из окон мелькнула тень бородатого мужчины. Она моргнула, и видение исчезло.
"Мы идем, Распутин," прошептала она. "И на этот раз правда будет раскрыта."
Машина тронулась с места, унося их в неизвестность. А над Санкт-Петербургом занимался новый день, обещая новые тайны и опасности.