Полумрак архивной комнаты музея окутывал Надежду Ланеву, словно плотное одеяло. Тусклый свет настольной лампы едва рассеивал темноту, отбрасывая причудливые тени на бесконечные ряды стеллажей. Воздух, пропитанный запахом старой бумаги и пыли, создавал ощущение погружения в прошлое.
Надежда глубоко вдохнула, пытаясь справиться с нарастающим волнением. Она аккуратно достала из кармана сложенный лист бумаги – ту самую загадочную записку, найденную в столе Шварца. Пальцы легко скользнули по выцветшим чернилам, словно пытаясь прочувствовать скрытый смысл послания.
"Ну что ж, давай посмотрим, что ты скрываешь", – прошептала Надежда, раскладывая записку на столе под лампой.
Первые минуты работы над шифром принесли лишь разочарование. Надежда хмурилась, перебирая возможные комбинации цифр и символов, но смысл ускользал, как песок сквозь пальцы.
"Вот черт", – выругалась она себе под нос, откидываясь на спинку стула. – "Должен же быть какой-то ключ".
Внезапно её взгляд упал на старинный фолиант по истории Петербурга, лежащий на краю стола. Что-то щелкнуло в голове, и Надежда резко выпрямилась.
"Конечно! Это же не просто цифры, это даты!"
С новыми силами Надежда принялась сопоставлять цифры из записки с историческими событиями. Постепенно, шаг за шагом, перед ней начала складываться целостная картина.
"О, Боже мой", – выдохнула она, когда последний фрагмент головоломки нашёл своё место. – "Это же… каталог пропавших во время войны артефактов!"
Её сердце забилось чаще, когда она осознала весь масштаб своего открытия. За убийством антиквара скрывалось нечто гораздо более значимое.
Надежда быстро направилась к нужной секции архива, ориентируясь по расшифрованным указаниям. Её руки слегка дрожали, когда она вытягивала пыльную папку с полки.
"Осторожнее", – пробормотала она, открывая папку. Из неё выскользнуло несколько листов, и Надежда едва успела их подхватить.
Разложив документы на столе, она погрузилась в их изучение. С каждой минутой её глаза становились всё больше от удивления и беспокойства.
"Это невероятно", – прошептала Надежда, рассматривая списки артефактов и имена, связанные с их исчезновением. – "Но почему некоторые страницы вырваны? И эти следы… кто-то явно пытался стереть определенные имена".
Охваченная азартом расследования, Надежда не заметила, как пролетело время. Она методично выписывала информацию на старую школьную доску, стоявшую в углу комнаты, создавая сложную схему связей между артефактами и людьми.
"Так-так, а это интересно", – пробормотала она, заметив повторяющееся имя. – "Виктор Самойлов… Где-то я уже слышала это имя…"
Внезапно Надежда вспомнила – это был тот самый коллекционер, о котором упоминала помощница Шварца. Она быстро добавила его имя в схему, соединяя линиями с другими подозреваемыми.
"Господи, да тут целая сеть", – выдохнула она, отступая на шаг и оглядывая всю картину. – "И все эти люди связаны с антикварным рынком Петербурга".
Продолжая изучать документы, Надежда наткнулась на список имен, связанных с перемещением артефактов во время войны. Её взгляд машинально скользил по строчкам, пока внезапно не остановился на знакомой фамилии.
"Нет, это невозможно", – прошептала она, чувствуя, как кровь отливает от лица. – "Ланев Николай Петрович… Дедушка?"
Надежда опустилась на стул, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Её собственная семья оказалась замешана в этой истории? Как это возможно?
"Так, соберись", – сказала она себе, глубоко вдыхая. – "Нужно мыслить рационально. Что это может значить?"
Она вновь погрузилась в работу, теперь с ещё большим рвением пытаясь соединить разрозненные кусочки головоломки. Время летело незаметно, пока внезапное озарение не заставило её вздрогнуть.
"Яйцо Фаберже!", – воскликнула Надежда. – "Вот оно что! Это не просто дорогая безделушка, это один из тех самых пропавших артефактов!"
Её мысли лихорадочно метались, выстраивая новую теорию. Возможно, её дедушка был причастен к спасению или перемещению этих ценностей во время войны? А Шварц каким-то образом узнал об этом и…
Внезапно звук шагов в коридоре заставил Надежду замереть. Кто-то приближался к архиву.
"Чёрт, чёрт, чёрт", – прошептала она, лихорадочно собирая разбросанные документы.
Сердце колотилось как сумасшедшее, пока она пыталась решить, что делать. Оставить всё как есть и рискнуть потерять улики? Или забрать ключевые документы, нарушив протокол?
В последний момент Надежда схватила свой телефон и начала быстро фотографировать наиболее важные страницы. Затем она юркнула за массивный шкаф, прижимая к груди папку с документами.
Дверь со скрипом открылась, и в комнату вошел охранник, совершающий обычный обход. Надежда затаила дыхание, чувствуя, как капли пота стекают по спине.
"Вроде всё в порядке", – пробормотал охранник, оглядывая помещение. – "Показалось, наверное".
Когда шаги охранника затихли в коридоре, Надежда медленно выползла из своего укрытия. Руки слегка дрожали, когда она аккуратно возвращала документы на место, стараясь оставить всё как было.
Выходя из архива, она чувствовала себя совершенно измотанной, но полной решимости. Теперь у неё было новое направление для расследования, но оно грозило втянуть в эту историю её собственную семью.
«Что же ты скрывал, дедушка?» – прошептала Надежда, медленно проходя по темному коридору музея. – «И как далеко я готова зайти, чтобы узнать правду?»
С этими мыслями она вышла в прохладную петербургскую ночь, осознавая, что стоит на пороге чего-то гораздо более опасного и сложного, чем могла представить себе еще утром.