Аманда порхала по кухне, полностью погруженная в свою стихию и довольная. Ладно, почти довольная. Все было бы отлично, если бы последние несколько дней над ней не нависало облачко в виде мысли «И о чем я, черт возьми, думала?» Все было бы отлично, если бы она понимала, что ей делать дальше и как отвечать на игривые текстовые сообщения от Мел, которыми та ее буквально засыпала.
Эйрин показательно принюхалась.
– Обожаю обедать у тебя дома.
– Эй! – в один голос возмутились Джек и Джулия.
– Вы оба прекрасно готовите, но Аманда еще и печет! – «Еще и» она произнесла с особым нажимом.
Аманда вытащила из духовки форму с куриной грудкой, запеченной с каперсами, лимоном и белым вином.
– Мы друг с другом не соревнуемся.
– Да все нормально. – Джек подошел поближе и показал на форму. – Я не против проиграть такому блюду.
– Ага, – кивнула Джулия.
Аманда отнесла блюдо на стол на веранде и вернулась в кухню за салатом и жареным картофелем.
– А мне все равно, кто готовит. Я просто люблю наши званые обеды.
– Точно-точно! – Джулия подняла бокал, все поддержали тост.
С друзьями ей очень повезло. Вообще непонятно, как такие разные люди могли собраться в одну команду, но это произошло само собой. Все сложилось, и теперь она могла поделиться с друзьями всем. Ну, практически всем. В ситуацию с Мел она их не посвящала, хотя хотела бы. Конечно, они бы стали ее дразнить, подшучивать, но в любом случае поддержали бы и дали мудрый совет. Или даже вправили ей мозги. Проблема была в том, что рассказать им – означало признать, что все произошло по-настоящему. Как только она признается, ей больше не удастся делать вид, что ничего не случилось.
Не то чтобы ей хотелось скрывать Мел вместе с ее сообщениями. Наверное, ей бы стоило все озвучить, осознать и жить дальше. Она ведь этого хотела, правда? Принять произошедшее и вернуться к нормальной жизни. Но почему только от одной мысли об этом ей делалось грустно?
Аманда встряхнула головой, прогоняя сам вопрос, чувства, мысли и все остальное. В первую очередь лучше сосредоточиться на делах. Она взяла миску с салатом, развернулась и чуть не врезалась в Джека.
Тот прищурился и смерил ее взглядом.
– А у тебя был секс.
– Чего?! – ее ответ прозвучал на тон выше, чем ей хотелось бы. Она откашлялась. – Что?
Он показал на нее пальцем и прочертил в воздухе линию от ее макушки до пяток.
– Ты с кем-то переспала. Точно-точно!
– Что здесь у вас точно? – Словно по заказу из-за его спины вышла Эйрин.
Ну и как прикажете с этим разбираться?
– Ничего.
– Секс, – в ту же самую секунду ответил Джек.
– Стоп-стоп-стоп. Мы не можем обсуждать секс и ничего одновременно. – Она повернулась к Аманде и вскинула подбородок. – Ну, если речь не о том, что у Джека с Джулией его полно, а у нас с тобой как раз нету.
– Чего это у меня полно? – спросила появившаяся на пороге кухни Джулия.
– Секса, – хором ответили Джек и Эйрин.
Джулия удовлетворенно вздохнула.
– О дааа…
– Да мы не о твоем счастливом блаженстве, – замахал руками Джек. – У Аманды был секс!
– У Аманды? – во взгляде Джулии отразились замешательство и обида. – Ты с кем-то переспала и ничего мне не рассказала?!
Аманда выросла единственным ребенком в семье, поэтому ей не доводилось быть объектом допроса с пристрастием, а именно это сейчас и происходило.
– Может, у меня и был секс. И может быть, я захочу это обсудить. Но сейчас можем мы сесть за стол? Обед готов.
Ее друзья вполголоса и громко высказали целую серию мнений и вопросов, но сделали, что им было сказано. Аманда задержалась, наполняя свой бокал вином. Нет, она не тянула время… ладно, ладно, тянула. Медлила, но в то же время испытывала облегчение от того, что все открылось. Конечно, все выскажутся по этому поводу, но, может быть, дадут ей совет. Господи, она с удовольствием им бы воспользовалась!
Аманда села, положила несколько картофелин себе на тарелку и передала миску Джеку. Тот испустил показательный вздох, но миску взял. Все стали передавать друг другу блюда, вот и тарелки наполнились. Аманда медленно отпила из бокала. Ага, тянем время.
– Ну? – спросила Эйрин.
Все взгляды сосредоточились на Аманде.
– Может, я кое-кого подцепила. – Даже произносить это слово, «подцепила», было смехотворно и неловко.
– Может? – переспросила Джулия. – Я думаю, это дело такое, однозначное, либо да, либо нет.
– Когда? – перебил Джек.
– Кого? – вмешалась Эйрин.
Пути назад не было.
– В пятницу. В Рочестере. – Она закрыла глаза. – Мел.
Дальше все утонуло во взрыве недоверчивых восклицаний и требованиях подробностей. Аманда тщательно отрезала кусочек мяса. Положила его в рот и медленно прожевала.
Через некоторое время вопросы и комментарии стихли, и только три пары глаз выжидающе смотрели на нее. Она отпила еще вина.
– Ну и? – снова спросила Эйрин.
– Так. – Аманда поставила бокал на стол и принялась рассказывать. О том, что Белла не приехала и почему это произошло. О том, что Кэл захотел остаться на ночь у сестры. О выпивке в баре. О приятном разговоре. И снова о выпивке. И о том, что было после, но без ярких подробностей. Даже самая близкая дружба должна иметь границы. Или, если сформулировать точнее, границы были у нее самой, когда дело касалось поцелуев и рассказов о них.
– Когда я проснулась и увидела ее рядом, голую, меня чуть удар не хватил. А потом мне пришлось надеть вчерашнюю одежду и тащиться в свой номер на виду у всей гостиницы.
Друзья уставились на нее с распахнутыми глазами. Все молчали. На этот раз Аманда отпила не глоток, а почти полбокала вина. С такими темпами она до десерта не доживет.
– А что сказала Мел? Ну, на утро. После. – Джек вопросительно приподнял бровь.
Аманда шумно выдохнула.
– Что это было потрясающе и что нам не надо слишком заморачиваться. А, и что мы должны повторить.
Джек тихонько присвистнул.
– Еще бы ей не хотелось повторить! Ты куда сексуальнее Беллы.
Аманда отмахнулась от комплимента.
– Ты необъективен.
– Ну нет, – помахал он пальцем у нее перед носом. – Даже не думай меня переубеждать. Ты обворожительна, а она – пластмассовая.
– Ага, – согласилась Джулия, и в тот же момент Эйрин добавила:
– Вот именно!
– Ну, не думаю, что это имеет какое-то значение.
Они с Беллой не были соперницами. По крайней мере, больше не были.
– Разве? – спросила Эйрин.
– Нет. – В ее ответе было больше уверенности, чем она чувствовала.
Джулия нахмурилась.
– Но что это значит? Вернее, я хочу спросить, что это значит для тебя?
Эйрин шлепнула ее по руке.
– Ничего это не значит.
Джек развел руками.
– Только если Аманда сама не захочет.
– Согласна, – кивнула Эйрин.
И все снова уставились на Аманду.
– Я не знаю, что это значит и чего я хочу. В этом и проблема.
Она уже много лет не воспринимала Мел в такой роли. И случившийся в одну ночь переход от полного безразличия к сексу стал для нее шоком.
– Ладно. – В голосе Эйрин слышалась привычная сила уверенной в себе женщины. – Тогда вопросов у нас два.
– Давай. – В голосе Аманды никакой силы не было, только мрачное предчувствие.
– Во-первых, тебе было классно?
Аманда обвела взглядом стол. Судя по выражениям их лиц, этот вопрос был у всех на уме. Смысла врать не было.
– Да.
Все ахнули. Кажется, кто-то даже пискнул.
– Какой там был второй вопрос? – нарушил тишину Джек.
Губы Эйрин медленно расплылись в озорной усмешке. Она глянула на Джека, а потом пристально посмотрела на Аманду.
– Ты собираешься это повторить?
Господи. Да она места себе не находила при одной мысли о том, какое это было ужасное решение, поэтому насчет повторения даже не задумывалась.
– Нет.
Джулия сплела пальцы и озабоченно посмотрела на Аманду.
– А почему нет?
– Потому что это плохая идея.
Разе нет? Да и Мел скорее всего произнесла свою фразу просто так, а не потому, что хотела проделать это снова. Одно из тех обещаний, которые она произносила под влиянием момента, а потом не собиралась выполнять. Аманде дорогой ценой дался этот урок.
Лицо Джека смягчилось.
– Я не собираюсь тебя разубеждать. Господь свидетель, я не в восторге от Мел.
– Спасибо.
Поддержка ей вроде бы и не требовалась, но все равно было приятно.
– Но! – Поднял палец он.
Аманда вздохнула. Вечно эти «но».
– Но?
– Ты говоришь «нет» из принципа, потому что чувствуешь, что должна так себя вести, или потому, что в самом деле не хочешь повторения?
Иногда проницательные друзья – это проблема. Даже если они заставляют ее не лгать самой себе.
– Я не знаю.
На этот раз в его глазах не было подтрунивания, только понимание.
– Вот это тебе и нужно выяснить.
– Да.
В такие моменты она вспоминала, как плохо она умела фокусироваться на том, чего хочет, не сбиваясь на то, как будет лучше для остальных.
Джулия кивнула.
– Да.
Эйрин пожала плечами, но тоже кивнула.
– Да.
Аманда прикрыла глаза, благодарная своим друзьям и вымотанная разговором. Потом открыла глаза и обвела ими стол.
– А теперь нам надо поесть.
– Тебе уже, кажется, достаточно, да? – с усмешкой спросила Эйрин.
– Да, но еда же остынет, а ты знаешь, как я этого не люблю. А на десерт я приготовила эклеры.
Джек подхватил вилку и наколол огромный кусок.
– Ну тогда вперед!
Дальше обед пошел как по маслу. Подача десерта и кофе тоже обошлась без инцидентов. Джек рассказал всем об очередном ребенке, который был поручен их с Крисом заботам по программе фостерной семьи[5].
Джулия расспрашивала о выпускном вечере Кэла и сокрушалась, что ее магазин недосчитается ценного работника, когда тот осенью начнет учиться в колледже. А Эйрин живописала свои подвиги на ниве встреч и свиданий: с тех пор, как Джулия всерьез влюбилась в Тейлора, Эйрин единственная из их компании проявляла активность на этом поприще.
Ну и конечно же разговор каким-то образом вернулся к Аманде.
– Так что, ты снова в строю? – спросил Джек.
– Что? Нет! – У нее от одной только мысли по коже пошли мурашки.
– А может, и стоило бы, – подмигнула Эйрин.
– Джулия, а ты как считаешь?
До встречи с Тейлором Джулия прошла через целый ряд неудачных отношений и это делало ее союзницей Аманды.
– Не знаю. Я многое поняла. И думаю, что для того, чтобы вернуться в бой, нужна какая-то причина. Зато свидания держат тебя в тонусе и не дают заржаветь.
Аманда прижала пальцы к вискам.
– Да я вроде не давала обет безбрачия.
Джек скрестил руки на груди. Эйрин переплела пальцы и опустила руки на стол. Джулия поджала губы и картинно заозиралась по сторонам.
– Ой, прекратите. Все не настолько плохо.
Никто не пошевелился. Никто не заговорил.
– Ну ладно, ладно. Возможно, я чересчур пренебрегала личной жизнью. Но мне некогда! Это вопрос приоритета.
Ни звука, ни движения.
Она знала, что друзья делают это нарочно, но остановиться не могла.
– Так что, мне стоит снова переспать с Мел? Вы это мне пытаетесь сказать?
– Это не обязательно должна быть Мел, – сказала Эйрин.
– Может, даже лучше, если это будет не она, – добавил Джек.
Откуда ни возьмись, в ее голове возникло лицо Куинн. Ну, не совсем ниоткуда, они же виделись позавчера. И пусть она знала, что не должна думать о ней в таком ключе, но Аманда ничего не могла с собой поделать. Но она не была готова рассказать об этом друзьям, особенно Эйрин, которая поддразнивала ее перед первой встречей с Куинн.
– Я приму это к сведению, – сказала она.
– Посоветовать тебе приложение для знакомств? – Джулия повела плечом и задорно улыбнулась.
Аманда уже пробовала знакомиться онлайн через пару лет после развода, и это оказался самый разочаровывающий опыт в ее жизни.
– Нет, спасибо.
– Да ладно тебе, – вскинула руки в воздух Эйрин. – Таня так познакомилась с Кофи.
Аманда понимала, что онлайн-знакомства не обязательно заканчиваются катастрофой. Просто ей хватило своего травматичного опыта, и больше не хотелось подвергать опасности свою жизнь и здоровье. Или самолюбие.
– Я тебя люблю, но все равно отвечу твердым отказом.
Джулия фыркнула, а потом вздохнула.
– Я бы с удовольствием осталась допоздна, но мне пора домой.
Джек закатил глаза.
– Можно подумать, у тебя дети дома плачут.
Аманда покачала головой.
– Нечего завидовать человеку, у которого конфетно-букетный период.
– Да-да! – Вскинула подбородок Джулия. – Нечего мне завидовать!
Аманда поднялась на ноги.
– Иди уж. Займись сексом. Хоть кому-то из нас повезет.
Эйрин тоже встала.
– Ой, кто бы говорил! У кого из нас есть бывшая с особыми правами?
– Ох, девочки, – Джек встал и потянулся. – Вы, все трое, – настоящие занозы, но я вас люблю. Я все сказал. – С этими словами он обнял Аманду.
– И я, и я! – эхом откликнулись Эйрин с Джулией и в свою очередь сжали ее в объятиях.
– У меня для вас эклеры. Возьмете с собой?
– Конечно, возьмем! – потерла руки Эйрин. – И своими я ни с кем не поделюсь!
– Их хватит на всех, – откликнулась Аманда.
Она раздала заранее подготовленные коробки с пирожными и пожелала друзьям спокойной ночи. Включила музыку и постаралась не думать о свиданиях и встречах – ни с Мел, ни с Куинн, ни с кем-либо еще. Дело было не в ее возрасте. Просто ей это было не нужно.
И пусть ее тело продолжало быть на взводе. И пусть она ощущала, как приятно ноют натруженные мышцы – идеальное сочетание, которое мог дать только хороший секс. И пусть она чувствовала, что щелкнула выключателем, который слишком долго пробыл в позиции «выключено» – и не была уверена, что хочет снова его вырубить.
Она была возбуждена, сбита с толку и, конечно же, ее план ни о чем не думать потерпел полную неудачу. И, когда Даниэлла и Кэл вернулись домой, Аманда все еще приводила в порядок кухню, решив отвлечься на излюбленное средство – уборку.
– Где это вы двое пропадали?
Кэл распахнул холодильник.
– Ужинали с Мел.
Аманда посмотрела на него с удивлением.
– И что, тебе не удалось поесть во время ужина?
Даниэлла закатила глаза.
– Ой, да он съел столько… Стоп, это что, эклерчики?
И в следующий момент они с детьми оказались за столом над тарелками с выпечкой, болтая обо всем и ни о чем. Через пару недель Даниэлла начнет работать вожатой в летнем лагере, и таких вечеров будет немного, разве что на праздники. Так что нечего рассуждать, надо радоваться тому, что есть. А с остальным она разберется позже.