В одной семье было три сына.
Старшего звали Вик – темноволосый, не по годам сильный, а было ему всего пятнадцать лет. Средний – Вис, светловолосый, тонкий, с голубыми глазами, двенадцатилетний весельчак, а младшенький – девятилетний Вин с рыжей копной волос и веснушками на загорелом лице.
С раннего детства дети были приучены к домашней работе. Старший отвечал за заготовку топлива, смотрел за домашними животными, младшие убирали во дворе и дома, собирали ягоды, грибы в лесу. Семья жила в достатке и дружно.
Каждый день братья пасли стадо баранов на опушке леса недалеко от дома. Двое купались в речке и играли в игры, а третий, тем временем, сторожил овец. Пришла очередь сторожить стадо младшему Вину.
Вот сидит рыжий-конопатый малыш и клюёт носом, уж очень спать хотел от скуки и уснул. Долго ли коротко прошло время, но когда открыл глаза, обнаружил, что овцы исчезли. От расстройства он чуть не заплакал, но взял себя в руки и помчался к братьям.
– Вики, Вис, у нас стадо исчезло! – чуть не плача прокричал Вин.
– Как исчезло? – не поняли братья.
Вин им объяснил, как все произошло. Братья быстро оделись и побежали в лес искать пропавших овец.
– Так! Давайте подумаем, кто мог это сделать? – предложил рассудительный старший. – Кроме нас никого здесь не было из деревни, значит, это кто-то из леса.
– Заяц маленький, волки выходят на охоту ночью, остаётся лиса!
Пошли они искать лису.
– Ты Вис с Вином идите налево, а я пойду направо, как только встретите лису, дуйте в дудку (дудка была у каждого пастуха).
Прошло немало времени, а никто и не сигналит. Очень расстроился Вик, но тут, откуда не возьмись, вальяжно виляя хвостом, появилась лиса.
– Скажи рыжая, это ты угнала наше стадо? – прямо спросил Вик и тут же подул в дудку.
– Ну что ты, зачем мне вообще стадо, да ещё целиком? – пряча глаза, промолвила плутовка.
Не поверил ей Вик и стал с пристрастием и угрозой допрашивать лису. Тут прибежали Вис и Вин.
– Отвечай, куда ты угнала баранов? – приступил к допросу средний.
– Мы не отстанем от тебя, признайся, если жить хочешь, – окружив его со всех сторон, напирали братья.
Время клонилось к вечеру, а стадо ещё не найдено. Ребятишки запаниковали.
Стали уговаривать лису, обещать ей всякие вкусности, если откроет секрет. Лиса любила сметану и за кувшин сметаны открыла секрет.
– В лесу у небольшого холмика, заросшего мхом, увидите серый, треугольный камень. Сдвиньте его, увидите проход. Идите прямо, не оборачиваясь, ибо превратитесь в статую. Дойдёте до маленького озера. В озере проживает чудище, которому я пригнала ваших овец. Будьте осторожны, он очень хитрый, хитрее нас, лисиц.
Братья смело направились по указанному пути. Вскоре, и впрямь, увидели зелёный холмик и камень. Братья открыли вход в пещеру и двинулись вглубь. Идут, боятся обернуться, пещера волшебная. Дошли до озера и стали кликать чудовище.
– Выходи, хозяин озёра! Мы пришли за своими баранами. Верни их нам, подобру-поздорову, а то придём всей деревней и тебе несдобровать! Лучше жить мирно с соседями.
Очень удивился чудище наглому вызову маленьких людей, но его поразила смелость и бесстрашие братьев.
– Хорошо, я отдам вам овец, если кто-нибудь из вас проедет на мне по озеру, – сказало чудище, ещё не показавшись ребятам.
– Согласны! Вылезай из воды, покажись, наконец! – не выдержали братья.
Тут взбучилась вода в середине озёра и перед ребятами явилась прекрасная девица, свободно, балансируя на воде.
– Много лет живу я в озере, проклятая колдуном. Снять чары колдовства мог только чистый, очень смелый молодец! Спасибо вам, братья! Теперь я свободна и могу вам послужить добрыми делами. А овцы ваши все целы, вы их найдёте на выходе. Это я попросила лису пригнать их ко мне, чтобы приманить вас к себе! Если бы вы испугались и ушли домой, как многие до вас, я бы никогда не освободилась от колдовства. Отправляйтесь домой и помните, что я отныне ваш добрый ангел.
Братья, открыв рот, смотрели и слушали удивительную речь волшебной девицы, но опомнились, ведь уже наступила ночь и родители наверняка обеспокоены их отсутствием.
Поблагодарив красавицу, не веря произошедшему с ними волшебству, ринусь они к выходу, забрав овец, которые топтались у камня, благополучно вернулись домой.
Но дорогу к озеру с волшебницей, не забыли и часто потом навещали ее.