Далеко ли до космоса
– Мишун, мама велела спать ложиться! – позвал брата Алекс. Тот стоял возле открытого окна, глядя в звёздное небо.
– Я не хочу спать, я хочу смотреть на звёзды, – откликнулся Мишун. Мне кажется, что я растворяюсь в космосе… Алекс, а что это вообще такое – космос?
Алекс встал рядом и начал рассказывать, тоже глядя в окно:
– Слово «космос» пришло к нам из древнегреческого языка. В переводе оно означает порядок, гармонию. Наверно, древние греки, как и мы, любили любоваться звёздным небом. Они заметили, что все созвездия поворачиваются вокруг Земли как одно целое, словно нарисованы на большой сфере. А некоторые звёздочки – греки назвали их планетами, то есть странниками – передвигаются среди «неподвижных» звёзд, описывая странные петли. Но движения планет тоже повторяются, и древнегреческий учёный Птолемей смог предсказать их пути среди звёзд на две тысячи лет вперёд! Так что в небе, по мнению древних философов, царит полный порядок – космос. С тех давних времён космосом называют всё, что за пределами земной атмосферы.
– А космос и Вселенная – это одно и то же?
– В общем, да. Слово Вселенная – старославянское, оно означает «обитаемая, заселённая». Поначалу так называли только обитаемую часть космоса, а теперь и весь космос. Кто знает, кто там ещё возле других звёзд обитает…
– Алекс, а до космоса далеко?
– Как тебе сказать… С одной стороны, до космоса рукой подать: какие-то 80 или 100 километров – и земная атмосфера практически закончилась, начался космос. На машине ты бы проехал такое расстояние меньше чем за час. Но как же сложно было людям одолеть эти 80 километров и добраться до космоса!
– Потому что земное притяжение не пускает? – догадался Мишун.
– Не только поэтому. Ещё потому, что всё, на чём люди уже умели летать – воздушные шары, самолёты, – может летать только в воздухе. А в космосе ведь нет воздуха. Так что пока не придумали ракеты, космос оставался недоступен. Ракета разгоняется до первой космической скорости и добирается до космоса всего минут за десять. Люди впервые смогли построить такую ракету не так уж давно, в 1957 году, меньше 70 лет назад.
– Про ракеты потом расскажешь?
– Конечно, расскажу. Я ещё много о чём хочу тебе рассказать.
– А до Луны ракета сколько летит? – продолжал допытываться Мишун.
– Самая быстрая современная ракета домчится до Луны за восемь-девять часов. Машине понадобилось бы полгода, чтобы проехать такое расстояние, даже если ехать без остановок. До Марса (это следующая после Земли планета) самая быстрая ракета летит в лучшем случае два месяца, а машина тащилась бы 60 лет – мы бы успели состариться. Ну, а до самых дальних планет, Нептуна и Плутона, самый быстрый космический аппарат летел девять с половиной лет.
– Какая большая наша Солнечная система! – воскликнул Мишун. – Целых девять лет до конца лететь!
– Что ты, она гораздо больше! После Нептуна с Плутоном болтается ещё куча мелких тел, а потом огромное облако из ледяных комет. Пока что только два космических аппарата смогли достигнуть границ Солнечной системы, им понадобилось для этого больше сорока лет. Но до ближайших звёзд им ещё предстоит лететь много тысяч лет.
– Как долго! – огорчился Мишун. – А быстрее ракеты что-нибудь есть?
– Люди ничего такого пока не построили. Но в природе есть нечто гораздо более быстрое – это свет. Быстрее света вообще ничего не может быть. За секунду с хвостиком – ты успеешь сказать только «раз-два-три» – свет долетит до Луны, а за четыре часа, пока ты отсидишь в школе четыре урока, – до Нептуна с Плутоном. Но до ближайшей звезды даже свету приходится лететь целых четыре года! А от одного края нашего звёздного дома, Галактики, до другого – сотню тысяч лет. Во Вселенной такие огромные расстояния, что их неудобно измерять километрами – это как если бы мы измеряли земные расстояния какими-то пылинками. Так что космические расстояния измеряют световыми годами.
– Значит, мы никогда не долетим до звёзд и не узнаем, живёт ли кто-то в космосе на других планетах? – совсем сник Мишун.
– Почему же не узнаем? Долететь до наших звёздных соседей мы и правда ещё не можем, но мы могли бы отправить им сообщение и получить ответ с помощью световых сигналов или их близких родственников – радиосигналов. Люди уже пытаются это делать, но ответов ещё не получили. Я думаю, мы ещё много интересного и неожиданного узнаем о космосе.
– А весь космос очень большой?
– Сейчас учёные считают, что у него вообще нет конца.
Мишун смотрел на звёзды и пытался представить себе: как это – совсем нет конца? И ему казалось, что звёзды подмигивают и усмехаются.