Но выбора не было. Ночевать в поле, тем более, во время грозы, девушке не хотелось. Подойдя к замку, Мариша увидела широко раскрытые кованые ворота. За ними находился вымощенный камнями внутренний двор, где суетились люди.
К радости девушки, в местных жителях не было ничего странного. На женщинах – скромные платья из серого или коричневого сукна, на голове – платок или капор. Мужчины носили брюки из грубой ткани и куртки поверх серых или черных рубашек.
Девушка одернула длинное платье, сшитое мачехой, и подумала, что оно пришлось как нельзя кстати. В колледже над Маришей часто подшучивали из-за немодной одежды. Но сейчас она похожа на девушек из замка.
Она прошла сквозь ворота. Стражник с острой пикой в руке покосился в ее сторону, но ничего не сказал.
Во дворе царила суматоха. Один слуга торопливо подметал каменные плиты, другой нес ведро холодной воды. Две симпатичные девушки протирали перила лестницы, ведущей в дом. Немолодая женщина тащила корзину, заполненную пирогами и хлебом.
Почувствовав приятный запах выпечки, Мариша поняла, что проголодалась.
«Какая суета. Гостей ждут, что ли?»
Мариша заметила, как одна из служанок округлила глаза при виде нее. Потом подбежала к невысокой женщине, одетой в черное платье из мягкой ткани и капор, отделанный кружевом.
Дама медленно обернулась. Ее взгляд скользнул по Марише, и в нем мелькнула тревога:
– Кто ты? – резко спросила она. – Как сюда попала?
Мариша могла поклясться, что вопрос прозвучал не на русском языке, но она прекрасно его поняла.
– Простите, госпожа, – Мариша слегка поклонилась, – я заблудилась и вышла к вашему дому. Не подскажете, где я нахожусь?
– Заблудилась? – женщина нахмурилась. У нее было доброе лицо, которое не портили ни морщины, ни седина в волосах. – Хочешь сказать, что прошла сквозь цветочный луг?
– Да, госпожа, – подтвердила Мариша.
За спиной послышались удивленные возгласы. Служанки, забыв о тряпках и метле, глазели на Маришу.
Дама прикрикнула на них, и девушки разбежались в разные стороны. Но Мариша все равно чувствовала их любопытные взгляды.
– Не называй меня госпожой, – мягко произнесла женщина, – мое имя – Рея.
– Разве это не ваш замок?
Рея слабо улыбнулась.
– Нет, милая. Я всего лишь управляющая. Замок принадлежит госпоже Дороти, которая вскоре вернется домой. Ты что-то хотела?
Порыв ветра заглушил ее слова. В воздухе поднялась пыль. Мариша смахнула со щеки первую каплю дождя.
– Да, – решилась она. – Рея, прошу вас, позвольте мне провести ночь в замке. Приближается гроза, а мне некуда идти.
Повисло тягостное молчание. Рея в задумчивости поправила капор.
– Мне жаль. Если бы ты пришла вчера или два дня назад, я бы не отказала. Но сегодня приезжает госпожа Дороти. Только ей решать, кому оставаться под крышей ее дома.
– Прошу вас, – Мариша умоляюще сложила руки. – Я никому не помешаю. Спрячусь в какой-нибудь каморке. Ночью будет сильный дождь…
Рея окинула ее пристальным взглядом.
– А что ты умеешь делать?
– Почти все. Шить, вязать, стирать, готовить, убирать комнаты…
Управляющая хотела что-то добавить, но тут послышались крики и конский топот. Во дворе появилась карета, запряженная четверкой взмыленных лошадей.
Рея замахала руками, тут же забыв о Марише. Слуги выстроились в ряд перед крыльцом, сначала мужчины, потом – женщины. Рея, окинув их внимательным взглядом, кивнула щуплому пареньку, и тот бросился к карете.
Дверцы распахнулась. Слуга протянул руку, помогая ступить на землю женщине, закутанной в длинный бархатный плащ.
– Как приятно вернуться домой! – томно протянула хозяйка. В ее голосе слышались надменные нотки.
«Прогонит», – решила Мариша. В их поселке жили две или три обеспеченные женщины. У них было снегу зимой не выпросить.
Слуги склонились в низком поклоне. Стоявшая в стороне Мариша сделала то же самое.
– Добрый вечер, госпожа, – нежным голосом произнесла Рея, – надеюсь, ваша поездка была удачной?
– Вполне. Но я очень устала. Вели слугам забрать мои вещи. Большую коробку, ту, что перевязана серебристыми лентами, – в подвал. Проследи, чтобы с ней обошлись как можно бережнее. Если замечу на ней хоть царапину, голову оторву!
– Будет исполнено, госпожа.
Дама повернулась, и рукой, унизанной кольцами, сняла капюшон плаща. Мариша вздрогнула: настолько старой и некрасивой оказалась хозяйка замка. Желтоватая кожа, испещренная морщинами, редкие пряди седых волос, глубоко запавшие глаза и крючковатый нос.
Внешне она напомнила Бабу-Ягу из русских сказок. Разве что, у хозяйки избушки на курьих ножках не было такого роскошной одежды и драгоценностей.
Дама тоже заметила Маришу и недовольно нахмурилась:
– Кто это, Рея? Что эта девчонка делает в моем замке?
Управляющая склонилась в низком поклоне, едва не касаясь рукой земли.
– Простите, госпожа. Эта девушка ищет приюта. Не будете ли вы так добры…
– Мой дом – не место для нищих, – отрезала хозяйка.
Сердце у Мариши упало. Неужели придется ночевать в поле, под проливным дождем?
Рея взглянула на нее, потом на небо, затянутое черными тучами, и добавила:
– Конечно, госпожа. Но, может, вы сделаете исключение? Девушка может переночевать в каморке возле кухни. А взамен поможет с уборкой: Риша заболела, а вы знаете, как трудно найти хорошую прислугу.
Повисла короткая пауза. Мариша со страхом ждала ответа.
– Доброта погубит тебя, Рея, – хмыкнула пожилая дама. – Ты даже птиц с подбитым крылом жалеешь. Ладно, пусть девчонка останется. Ненадолго.
Опираясь на руку одной из девушек, хозяйка стала медленно подниматься по ступенькам. Другие слуги бросились к карете, чтобы разобрать вещи.
Мариша подумала, что даме даже в голову не пришло, спросить ее имя.
Толчок в спину отвлек ее от размышлений. Рядом стояла Рея.
– Чего ждешь? Иди в дом, пока госпожа не передумала. Кухня на первом этаже. Скажешь повару, что тебя прислала Рея. Он тебя покормит и покажет место, где будешь спать.
Дорогие читатели! Дорогие читатели! Дорогие читатели!
Приглашаю вас в другую историю Литмоба "Сказки Яры" Приглашаю вас в другую историю Литмоба "Сказки Яры" Приглашаю вас в другую историю Литмоба "Сказки Яры"
под названием под названием под названием "Такси будущего"