На улице весь день лил дождь. Порывы ветра с силой ударяли в широкие окна гостиной. Жора немного скучал. Время было уже послеобеденное. Младшая сестренка вилась около брата, не давая ему толком ничем заняться. Зашел отец и разжег камин. Огонь загорелся теплым неровным светом. Комната стала казаться кораблем среди бушующего моря.
Василиса подошла к полке, где хранились семейные сокровища – папины и Жоркины призовые кубки, грамоты, а также их с братом поделки и рисунки. Она выбрала стоящий там же армейский альбом с папиными фотографиями. Со снимков смотрел молодой и бравый моряк, – эти фотографии дети обожали. Брат и сестра расположились на ковре перед камином и стали, наверное, уже в сотый раз листать потертые страницы.
– Как все-таки папа не боялся плавать в море? Без нас и без мамы? – вглядывалась в снимки Василиса.
– Он знал, что мама его ждет и любит, мамина любовь давала папе силы, – ответил Жорик папиными словами.
– Как будто что-то шуршит? – произнес Жора и прислушался.
– Да вроде нет, – пожала плечами сестра, с интересом оглядывая комнату.
– Ну как же – «ши, ши, ши…»? Я ясно слышал, – настаивал брат.
Из норки откуда-то в углу комнаты вылезал мышонок. Это его лапки шуршали коготками по поверхности.
– Мартын Мартыныч, – сразу узнал гостя Жора.
– Здравствуйте дорогой, Мартын Мартынович, мы бесконечно рады вас видеть, – добавила сестра изысканно вежливо, всем своим видом показывая брату: «Вот как надо!»
Секунда – и рядом с гостем оказался Атос. Но он не стал хватать мышонка зубами, как бы поступила обычная охотничья собака, а также, как и дети, радостно поздоровался с ним. Да, да! На вполне понятном человеческом языке.
– Здравствуйте, Мартын Мартыныч, – произнес Атос, – а я чувствую мышиный дух, уж извините, дай, думаю, посмотрю – откуда запах, а это вы. Очень, очень рад.
Мартын Мартыныч тоже поздоровался с дружной троицей.
– Приветствую вас, друзья мои, – ответил гость, в своей, слегка высокопарной, манере. – Позвольте присесть и поделиться новостями?
– Конечно, просим вас, – Василиса показала рукой на мягкую подушку возле камина.
Мартын Мартыныч присел, отчего-то вздохнул и начал рассказывать:
– Помните, в прошлый раз вы помогли эльфам удалить кляксу в «Книге судеб»?
– Конечно помним, – закивали дети.
– Так вот, – продолжил Мартын Мартыныч, – вместе с «Книгой судеб» у фей, глубоко в подвалах хранилась еще одна волшебная книга – «Книга заклинаний». Эта книга тоже очень важная и древняя. Она содержит формулы и знания, которые могут подойти как для свершения добрых, так и злых дел одновременно. Разобраться во всех волшебных правилах и принять нужное решение умеют только очень-очень ученые феи. И только эти уважаемые феи могут брать книгу. Но в рядах фей произошла измена, – мышонок сник.
Лица ребят вытянулись от удивления.
– Разве такое бывает? Феи же добрые волшебницы! – не удержалась от комментария Василиса.
– Да, да, и такое, как оказалось, случается. Измену совершила фея по имени Гемера. Ее коварной целью – было выйти замуж за принца и стать властительницей королевства эльфов, – говоря это мышонок негодующе фыркнул и подняв вверх указательный палец правой лапки укоризненно погрозил им кому-то.
– А что плохого, если хочешь выйти замуж за принца? – недоумевала Василиса.
Ей обвинение мышонка показалось странным. Она сама, когда вырастет, очень бы хотела выйти замуж именно за принца. Ведь об этом мечтают все воспитанные девочки.
– Ты права, – добродушно поддержал ее мышонок, – действительно, в самом желании выйти замуж за принца нет ничего предосудительного. Но только в том случае, если бы фея искренне любила принца Салара. Она же, мало того, что мечтает заполучить чужого жениха, да еще не из-за любви к нему, а от желания обрести власть.
Василиса, уже догадавшаяся, что их с братом ждет новое приключение, взволновано поднялась с подушек, готовая отправиться навстречу неизвестности немедленно.
– Постойте, постойте, – пропищал мышонок, желая вернуть девочку на место. – Я хочу, чтоб вы знали, с чем вам придется столкнуться, иначе у вас не получится нам помочь.
Василиса неохотно села обратно. Мышонок продолжал:
– Вчера старшие феи застали изменницу прямо в хранилище книг. Она читала книгу без разрешения. Гемеру задержали. Вы, наверное, думаете, что Гемера попросила прощения или обещала исправиться? Нет, дорогие мои, изменница не то что не раскаялась, а как будто бы возгордилась своими проступками! Она сама рассказала феям про сделанные пакости. А раз так, то общим решением совета фей ей назначили наказание – изгнание из королевства.
– Ну и правильно сделали, что выгнали, – уверенно вставила Василиса. – Нечего пакостить!
Мышонок посмотрел на девочку грустными глазами.
– Да, Гемера покинула королевство, но прихватила с собой волшебную «Книгу заклинаний». Из-за чего, как мы думаем, окончательно превратилась из феи в злую Колдунью, – последние слова балетмейстер произнес почти шепотом. – Книга передала ей темную колдовскую силу – уверены феи. Но какую мощь благодаря этому приобрела Гемера, никто из фей не знает.
– А где сейчас книга? Видимо, в это приключение нам ее предстоит забрать у Колдуньи? – догадался мальчик.
– Да, да, эту книгу – подтвердил мышонок. – Но, это приключение будет сложнее, чем предыдущие. Бывшая фея прячется в подземных пещерах. Вокруг пещер Гемера создала защитный волшебный купол. На невидимых стенах купола ей как на экране телевизора видно всех, кто к нему приближается. Значит, по земле, незамеченными к изменнице не подобраться. Здесь, вы спросите меня, как тогда в пещеры попадем мы?! – опередил, раскрывшего было рот Жору мышонок. Жора закрыл рот не издав ни звука. А балетмейстер обвел присутствующих многозначительным взглядом, и важно ответил:
– Подземным ходом, который начинается прямо под вашим домом!
– Под нашим домом есть подземный ход?! – обрадовалась Василиса. – Круто! – вскочила она.
– Где? – сразу спросил мальчик.
Хитро улыбаясь нетерпению детей, мышонок ответил:
– По этому подземелью давно не ходили, поэтому никто не помнит его устройство внутри. Но где вход и выход я знаю. А вот Колдунья не знает про подземный ход. Пока не знает, я надеюсь, – поправился мышонок.
– А теперь самое главное! – Попытался вновь привлечь внимание рассказчик, но дети слушали Мартын Мартыныча в пол уха, ерзая от нетерпения.
– Гемерой в книге разбужена только злая сила колдовства. Отчего прикоснувшись к книге, сказочный житель моментально перешел бы на злую сторону. Сейчас безопасно для себя взять книгу могут только не сказочные существа, а это вы – люди. Вы сможете остановить поток темной энергии. Потому что пока у книги недостаточно силы, чтобы влиять на человеческий мир.
– Как это только злая? – Василиса после услышанного выглядела уже не столь уверенно.
Сестренке даже показалось, что из камина подуло холодом. Девочка передернула плечами, стряхивая неприятное ощущение.
Мартын Мартыныч прояснил:
– Добрых сил в книге всегда хранилось равное количество со злыми. Только вот брать волшебные книги положено в защитных перчатках, а Гемера взяла книгу без них. Отчего книге, через ее ладони, передался холод темных мыслей и мечтаний Гемеры. Он и взбудоражил силы зла. Светлых мыслей изменница не имела, и добрые силы не включились. У нас всего несколько часов чтобы спасти книгу, потом все заклинания и рецепты станут пригодными только для применения в темных целях. Светлая половина книги исчезнет навсегда.
– Уф, – выдохнул Жорик, – мы не трусы, чтобы бояться Колдунью! Правда? – повернулся Жора к сестре, а у самого голос предательски дрогнул. Та согласно кивнула, хотя было видно, что Василиса немного напугана.
– Нам нужно в подвал дома – именно оттуда можно попасть в подземный ход, – сообщил мышонок.
Компания, тихонько спустилась на первый этаж и прошмыгнув мимо двери в кухню, где находились родители, поспешила спуститься по боковой лестнице в подвал. Одним ходить в подвал детям не разрешалось.
Вдоль стен подвала стояли стеллажи с разной всячиной от солений, до стройматериалов и настоящего хлама оставленных предыдущими хозяевами. Света было мало. Только одна тусклая лампочка свисала с потолка, да немного еще проникало через небольшое окошко у самой земли, отчего обстановка казалась загадочной. Аккуратно ступая друг за другом компания продвинулась в центр помещения.
– Жора, пожалуйста, идем к той бочке! – показал лапкой, сидящий у мальчика на руках Мартын Мартыныч.
В старой бочке бывшими хозяевами солились огурцы. Она словно вросла в пол.
Мартын Мартыныч спустился на пол, подошел и нажал на одну из деревяшек ее обшивки. Бочка, поскрипывая, отъехала в сторону. Ход оказался прямо под ней. Как ни странно, но изнутри мерцал свет. Жорик заглянул в проход и увидел, что вниз ведет тонкая железная лесенка.
– Я пойду первым! – объявил мальчик и полез внутрь.
Он огляделся – не опасно ли звать остальных. Подземелье встречало гостей сыростью и запахом дыма. Удивительно, но тоннель освещался насколько хватает взгляда. Свет давали факелы, горящие вдоль стен подземного хода. Вдаль уходила довольно широкая, выложенная камнями дорожка.
– Странно, – подумал Жора. – Кто зажег факелы к нашему приходу?
Факелы же зажигались самостоятельно, когда кто-то отодвигал бочку. Так уж было устроено в волшебном туннеле.
– Спускайтесь, – позвал мальчик.
Все по очереди спустились. С каждой ступенькой идущей вниз друзья все больше походили на сказочных жителей только без крыльев.
– Брр, – фыркнул Атос принюхиваясь, – не самое приятное местечко.
– Да уж, – согласилась Василиса, – совсем «не самое».
– Не поздно отказаться, – предложил Жора, – возвращайтесь, если боитесь.
– Нет, нет, – поспешно отозвались и Василиса и Атос, – мы тебя одного не бросим. Мы с тобой.
– Идемте ж, друзья! Время не ждет! – подгонял компанию мышонок.
Жорик пошел вперед, за ним и все остальные.
Из-за переживаний о нехватке времени Жоре казалось, что идут они целую вечность.
Все порядком устали. А когда перед ними показался новый крутой поворот, Василиса не выдержала и заныла:
– Мы все идем и идем… Есть конец у этого тоннеля? Я устала!
От слов девочки мышонок втянул голову в плечи. На секунду Мартын Мартыныч испугался, что друзья готовы сдаться и отступить.
Но Жора попросил:
– Сестренка, ну потерпи, мы ведь сами согласились.
– Да, согласились, – привычно заныла Василиса, – но…
Тут они повернули и неожиданно уперлись в стену.
– Вот те новость! Вы нам о стене ничего не говорили, – обратился Жора к Мартын Мартынычу.
– Я про нее забыл, – признался мышонок.
За стеной слышалось журчание воды. На вид кирпичная стена казалась непрочной.
– Попробуем? – спросил Жора, глядя на Василису.
Брат и сестренка навалились на стену плечами. Та устояла.
Жора приложил ухо к стене, заглянул в щели:
– Как же нам туда попасть? Должен быть какой-то секрет, чтобы ее открыть? – суетился он.
Сестренка со скучающим видом облокотилась на стену.
Мартын Мартыныча осенило:
– Друзья, вон тот кирпичик сверху, третий в ряду, не такого цвета, как все. Жора, ты достанешь до него? Попробуй нажать.
Жора нажал. Ничего не произошло.
– Наверное, нужно выполнить какой-то обряд или прочитать заклинание? – без интереса в голосе подсказала Василиса.
– Да, да, точно, я вспомнил, – радостно вскрикнул мышонок, – нужно столько раз постучать по кирпичу, сколько будет, если нас посчитать три раза.
– Умножить на три? Я смогу, – обрадовался Жора. – Нас четверо. Умножаем четыре на три, получается двенадцать… Пробую! – он протянул руку и стукнул по кирпичу двенадцать раз – дверь незамедлительно открылась. И Василиса чуть не грохнулась на пол, смешно взмахнув руками для удержания равновесия. Все рассмеялись. И хотя за дверью продолжался такой же скучный подземный ход, теперь рядом протекал подземный ручей с прозрачной ключевой водой.
– Ура! – ожила Василиса, радуясь, что хоть что-то изменилось, – мы нашли родник.
– Да, – заметил Жора, – но времени все меньше, а сколько еще идти не известно.
Друзья без промедления отправились дальше. Василисе хотелось пить, а рядом журчит ручей. Она посмотрела на брата, тот с серьезным лицом спешил вперед.
– Не буду никого отвлекать, а то Жорка совсем зазнается, – рассудила сестренка.
Девочка шагнула в сторону воды. Она повернулась к ручью боком и одной ногой наступила на мокрые камни. Вдруг нога предательски скользнула в холодную воду…
– Ой, мама! – вскрикнула Василиса.
– Да что ж ты творишь?! – мальчик еле успел удержать сестру от падения.
У нее промокла только туфелька.
– Жорик, – испуганно оправдывалась Василиса, – я хотела попить.
– А что ж ты не сказала? Теперь у тебя мокрые ноги, не долго и простудиться, – сердился брат.
– Я, я… просто решила сама, – Василиса не понимала чем брат уж так недоволен, все обошлось.
– Мы – команда, нам необходимо помогать друг другу, понимаешь? – Жора строго посмотрел на младшую сестру. – Иначе у нас ничего не получится. Если бы ты упала в ледяную воду, нам бы пришлось вернуться домой. Чтобы ты не заболела. И наше приключение так бы ничем и закончилось.
– Ну прости! – сдалась Василиса. – Подождите, я попью.
Брат крепко держал ее за руку.
Больше пить никто не захотел, и друзья поспешили дальше.
За очередным поворотом факелы закончились. Хорошо еще, что в потолке стали попадаться небольшие отверстия пропускавшие свет и воздух с улицы.
«Эх, сейчас бы на улицу…» – подумал Жора. Он посмотрел на тоненький луч света, пробивающийся внутрь через одно из них: «А дождя здесь нет – не то, что над нашим домом».
Неожиданно в свете луча ему что-то привиделось. Мальчик пригляделся. Дверь словно была, а словно ее и не было в стене подземного хода.
Пока друзья шли по туннелю, феи на приманку выманили Гемеру из пещеры и уже часа два всеми силами мешали ей вернуться обратно.
В качестве приманки они отправили к Колдунье малиновку. Но не простую птицу подослали феи. На птицу надели волшебное ожерелье из жемчуга, чтобы Колдунья им заинтересовалась – от такой приманки она точно не откажется.
Малиновка влетела за защитный купол. Но Колдунья сосредоточилась на чтении, и птица ее особого внимания не удостоилась.
Злодейка читала книгу с самого утра, как только прилетела в пещеры. Она выбрала для чтения самую светлую из пещер. В ней очень удачно находился большой плоский камень, который заменил Гемере стол. На него она положила книгу и подождала, пока та хоть немного остынет. Ладони Гемеры горели от ожогов, но настроение от столь большой удачи – владение волшебной «Книгой заклинаний» – было у Колдуньи замечательное.
– Как ловко я обманула этих простушек фей, а то, ишь, выгнали они меня, но добросердечно разрешили остаться до утра… Ха-ха, – смеялась она. – Ну, вот вам и утро!
Заклинания в книгу записывались специальным языком. Гемера владела волшебным языком не слишком хорошо. Начинающая колдунья по нескольку раз повторяла одни и те же строчки, стараясь яснее понять их смысл и точное предназначение. От этого только начавшая остывать книга раскалилась до того, что и камень под ней стал оплавляться. Недочитанные до конца заклинания и лишние повторы бурлили в книге разбуженной и нерастраченной энергией. В очередной раз протянула изменница руку, чтобы перевернуть страницу, и в это мгновение энергия зла вся сразу на нее и выплеснулась. Гемеру сбило с ног и ударило о стену.
– Ой! – только и успела вскрикнуть Колдунья.
От удара все прочитанные заклинания моментально вылетели у нее из головы. Энергия зла повисла в воздухе, словно копоть, заполнив собой всю пещеру. Гемера закашлялась в черном дыму.
– Придется сделать перерыв, – расстроилась она.
Ей захотелось вылететь на свежий воздух, чтобы отдышаться и проветрить голову. Злыдня поискала глазами отверстие в потолке, достаточного для себя размера.
Вдруг что-то блеснуло, Колдунья подлетела и увидела малиновку – та пролетела и приземлилась недалеко от края подходящего отверстия.
– Неужели?! – обрадовалась она. – От занудных фей улетела малиновка с ожерельем желаний!
Жемчуг на шее малиновки хорошо блестел и переливался в лучах солнца.
Гемера аккуратно двинулась в сторону малиновки, но феи предусмотрительно создали вокруг птицы свое защитное поле, и птица оставалась недосягаема. К тому же малиновка сама по себе птица довольно чуткая. При малейшем движении в свою сторону она сразу же перелетала на новое место. И злодейка, гонимая желанием заполучить ожерелье, охотилась на нее безрезультатно.
К сожалению, феи не знали, что Колдунья от удара почти лишилась злых сил. И не догадались хоть попытаться схватить злодейку пока та ловила птицу.
Во время, пока Колдунья плутала по лесу, друзья продолжали искать книгу.
– Мартын Мартыныч… – Жора показал на еле заметную находку.
– Это, наверняка, она – дверь в пещеру с книгой, – дрожащим от волнения голоском отозвался мышонок. Феи рассказывали о подобных чудесах, они умеют делать предметы невидимыми. А чтобы самим потом не запутаться, где и что они спрятали, феи оставляют их чуть-чуть заметными на некоторое время, пока не запомнят точное место.
– А как же туда войти? – сомневалась в удаче предприятия девочка.
– Ох, – запричитал и мышонок. Как хорошо, что ты ее увидел, но вот получится ли открыть? – Мартын Мартыныч с надеждой смотрел на Жору. – У тебя должна быть чистая совесть: если ты что-то натворил, особенно недавно, и знаешь об этом, то непременно сейчас же вслух попроси прощение.
Жора покраснел. Повисло неловкое молчание.
Мальчик собрался с духом:
– Я прошу прощение у моей сестры Василисы за то, что вчера обманул ее, когда мама спросила, чья очередь мыть посуду. Очередь была моя… Прости, Василиса.
Василиса вскипела, но удержалась от обидных слов.
– Прощаю, – произнесла девочка. – Я так и подумала, что очередь твоя, но не захотела спорить и расстраивать этим маму. Надеюсь, ты больше не будешь меня обманывать.
– Да, да, конечно, – поспешил заверить сестру Жора.
Мальчик еще немного постоял, сосредоточился и взялся за ручку двери, но та растворилась в его руке. Все огорчились. Жора глубоко вдохнул и снова попробовал. Рука на секунду почувствовала плотный материал, но прошла насквозь.
– Жорик, миленький, – записклявила Василиса, – постарайся.
Мартын Мартыныч вытирал вспотевший лоб.
Жора обернулся.
– Может ты сама попробуешь? – обратился он к сестре.
– Давай, – с охотой согласилась Василиса и подошла к видению.
Она протянула руку, и ручка на удивление легко повернулась, а дверь стала плотной. Девочка отпустила ручку и отступила назад.
– Вот, – Василиса сияла от удовольствия.
Жора аккуратно приоткрыл дверь – никого. Книга лежала на камне и дымилась серым цветом.
– Видно, Гемера переборщила с колдовством, – рассудил мышонок, осматриваясь.
Жора шагнул вперед. Его сердце забилось учащено.
– Жора, быстрей, – просил мышонок, – вдруг не успеем!
Мальчик понимал, что именно сейчас от него зависит судьба всего королевства, но ему было все же немного страшно: вдруг Мартын Мартыныч ошибся, и книга не безопасна, а вдруг станет больно – вон от нее какой дым валит…
Жора хотел попробовать дотронуться до книги одним пальцем, но, поднеся руку практически вплотную, отдернул ее. Мальчик смущенно обернулся к друзьям и увидел, с какой надеждой и восхищением они на него смотрят. Нет, он не подведет! Мальчику страсть как хотелось быть героем и спасти королевство от злой Колдуньи. Он зажмурил глаза и взял книгу. Жорины искренность и доброта, с которыми он хотел помочь эльфам, разбудили в книге добрую энергию. А добрая энергия притушила силы зла.
Книга перестала дымиться и засветилась ровным синим светом. Друзья радостно обнялись, поздравляя друг друга. Теперь книгу, не опасаясь за последствия, можно передать Мартын Мартынычу.
– Жора, спасибо! Ты нас спас! – ликовал мышонок. – Я уверен, принц с принцессой вас наградят.
– Здорово, что все получилось, – немного устало улыбался Жора.
– Жорик, ты просто герой! – впечетлилась событиями сестренка.
Мальчик спустился к ручью и ополоснул подошвы от пещерной копоти. Теперь Колдунья не поймет с какой стороны к ней пришли.
– А подарков мне никаких не нужно, я же не за подарки взялся вам помогать, – мальчик вернулся к друзьям. – Ну что, идем обратно? – Жора взял сестренку за руку.
Друзья вернулись к входу в дом, и пока поднимались по лесенке, стали обычными. Они задвинули бочку на место и тихонько поднялись в гостиную.
– Давайте я отвезу книгу в дальний лес один, – предложил Атос, – собаки бегают быстрее людей. На улице сыро. Я думаю, все устали, а Мартын Мартыныч и вовсе не спал с раннего утра. Не беспокойтесь.
– Хорошая идея! – поддержал пса мышонок.
Жора посмотрел на сестренку – Василиса выглядела очень уставшей.
– Ну что ж, – согласился он, – так, наверное, лучше для всех. Только давайте я оберну книгу от дождя. Так он и сделал, а еще вырезал ножницами для мышонка плащ из целлофанового пакета.
Мартын Мартыныч раскланялся, и Жора посадил его на спину Атосу.
– Пока Атос большой, он вас подвезет как можно ближе ко входу в королевство эльфов. Держитесь крепче за ошейник. А потом и до дворца проводит, – Жора выпустил пса во двор.
За окном по-прежнему шел бесконечный серый дождь. В гостиной камин приятно потрескивал дровами, создавая уют. В комнате стоял полумрак раннего пасмурного вечера. Василиса взяла папин альбом и улеглась перед камином. Она хотела продолжить рассматривать фотографии, но ее глаза слипались от усталости. Жора прилег рядом. В гостиную вошли родители.
– Удивительно, наши фантазеры уснули. Видимо, наболтались и наигрались, рассматривая твой армейский альбом, – мама подняла альбом и поставила его на место.
– Какие у нас милые детки, когда спят, – пошутил папа.