Жил-был на свете один старик с одной ногой и тремя зубами. И было у него три ребёнка: один сын, одна дочь и одно оно.
Как-то раз говорит старик:
– Слушайте, дети мои, я уже стар и могу не дожить до пенсии. Ступайте за тридевять земель! А то дома всё равно есть нечего!
Собрались его дети в путь. Сын надел штаны, дочь надела юбку, а оно – кимоно.
И ушли, даже не позавтракав.
Вот идут они через лес, через поле, через пустыню Каракумы. Топай да топай, пока все тридевять земель не протопаешь!
И вдруг, откуда ни возьмись, предстали перед ними змей Горыныч, курочка Ряба и Чебурашка. Присмотрелись путники повнимательней.
– Мираж? – спросил сын старика.
– Мираж! – ответила дочь старика.
А оно промолчало. Только зевнуло и темечко почесало.
Идут они дальше. Смотрят, дерево прямо из облака растёт, ветвями вниз.
– Ничего себе! – говорит третье дитя старика странным голосом, ни мужским, ни женским. – Никогда ничего подобного я не видело!
А с дерева плоды свисают невиданные. Квадратные, фиолетовые.
Не успели сестра с братом и глазом моргнуть, как третье дитя схватило пару плодов невиданных, да проглотило их не пережёвывая.
Тут же молния вспыхнула и гром страшный раздался, хотя кроме одного облака, из которого дерево перевёрнутое росло, никаких других облаков в небе и в помине не было.
Испугались сестра с братом. Смотрят, а у их младшенького сначала голова квадратная стала, а потом и всё туловище заквадратилось!
– Ой! – всхлипнула дочь старика.
А младшенькое всё заквадрачивается и заквадрачивается. И слова вымолвить не может. Глядь, и ног уже не видать! Было оно как оно, а тут – кубик какой-то!
– Ой! – опять всхлипнула дочь старика.
Вдруг, смотрят, и глазам не верят! Там, где у младшенького ноги и руки пять минут назад росли, теперь колёса оказались! Да-да, прямо настоящие колёса, с осями, как у телеги!
– Что ж, – сказал сын старика. – Что не делается, всё к лучшему!
– Что ты имеешь в виду? – спросила плачущая сестрица.
– Как, что? – удивился братец. – Видишь, младшенькое в повозку превратилось. Это нам само небо, видя, как мы устали пешком топать, предлагает сесть и поехать.
Обрадовалась девица словам премудрым и села на повозку рядом с братцем.
– Ну, вези нас, давай! – сказал сын старика.
И оно покатилось.
Вот едут они едут. Через лес, через поле, через косогоры разные…
Уж вечер близится. Темнеть начинает.
Вдруг, прямо посреди одной равнины, колесо в яму провалилось и оторвалось!
– Ой! – всхлипнула сестрица. – Как же мы теперь дальше поедем? – но тут же спохватилась. – Ведь это же нога нашего младшенького была!..
Посмотрели брат с сестрой на повозку. Стоит она себе молча и виду не подаёт. Видать и боли никакой не чувствует.
– Давай, сестра, попробуем прикрутить колесо обратно, – предложил сын старика. – Может быть, прирастёт.
Взял он колесо и прикрутил, как сумел, на прежнее место.
Едут дальше. Уже и пить хочется и поесть бы не мешало.
Смотрят, на одной полянке родничок из-под земли пробивается. Вода чистая, звонкая! Струится, словно музыка, и тонкой дорожкой куда-то в лес убегает. А рядом растут две яблони, три груши, куст винограда, да сирень с акацией. И аромат от их дружного цветения и плодоношения над полянкой стелется.
– Остановимся здесь, – сказал братец. – Переночуем.
Остановились. Дочь старика взялась яблоки, груши, виноград собирать, да ужин из них готовить. Её брат шалаш из веток стал сооружать. А младшенькое, подкатилось к родничку, погрузило в него свой квадратный торец, и давай водицу хлебать! Притомилось, угорело бедное!
Переночевали. Едут дальше. Дорога вдоль леса ведёт. Солнце светит, повозка катится, птички поют – прелесть! Ещё бы знать, куда ехать!..
Тут на дороге старец один показался. Шёл он им навстречу. В синей штопанной рубахе, в стареньких штанах, да в шляпе соломенной. Длинная борода через плечо перекинута, чтобы идти не мешала. Поравнялись с ним брат и сестра. Остановились.
– Здравствуй, дедушка! – поприветствовали они старичка. – Куда ноги твои смотрят?
– Здравствуйте, путники! – ответил им старец. – Ноги мои смотрят далеко-далеко. Иду я дерево одно чудное искать. Перевёрнутое. Говорят, оно прямо из неба растёт. Корни его в облако уходят, а крона до земли свисает.
– А зачем оно тебе, дедушка? – поинтересовались путники, печально поглядывая на свою повозку.
– Говорят, кто его фиолетовых плодов отведает, – ответил старец, шёпотом. – Тот даром великим обладать будет. Жизнь обретёт вечную и здоровую! И сможет превратиться во всё, во что только захочет!
– Да ладно! – махнул с повозки путник. – Враки это всё!
– Да нет, сынок, – покачал головой старик. – Я собственными глазами таких людей видывал. Всесильными они становятся! Старушки в девушек элегантных превращаются, а старички в бравых гусаров!
– А бесполые? – задала вдруг странный вопрос девушка с повозки. – Бесполые в кого превращаются?
– Эх, – отмахнулся старик. – Неверующие! Шутите над стариком! А сами и жизни не знаете!
И пошёл своей дорогой.
А брат с сестрой слезли с повозки, присели на брёвнышко. Сидят – думают над словами старца. Подумали-подумали и решили обратно к тому чудному дереву вернуться. По дороге старца захватили с собой.
Вот приехали они опять к тому дереву. Старец подошёл к нему, низко поклонился.
– Позволь, – говорит. – Чудо-дерево, плод твой волшебный отведать.
– Кушай, дедушка, – ответил голос из облака.
Брат с сестрой задрожали как мокрые суслики, страшно им стало.
Сорвал старичок один плод, положил в свой старческий рот и начал тщательно пережёвывать. И ни грома, ни молнии не последовало. Смотрят на него брат с сестрой, а он прямо на глазах в молодого красавца превращается! Борода отвалилась, плечи расправились, волосы на голове почернели! И стоит перед ними уже не седовласый старец, а самый настоящий богатырь!
– Ничего себе! – воскликнули брат с сестрой. – Нужно и нам попросить у чудо-дерева плодов волшебных.
– Конечно, попросите! – подбодрил их богатырь, превращаясь в лошадь и вставая на дыбы. – А я домой поскачу! Семью обрадую!
Подошли они к дереву поближе.
– Позволь и нам, доброе деревце, – говорят. – Попросить у тебя плодов твоих волшебных. Для батюшки нашего, для нас – детей его, да для вот этого третьего его дитя, которое в квадратную повозку превратилось.
– Берите, – сказал голос сверху. – Только червивые не трогайте, а то тоже в какие-нибудь повозки превратитесь.
Набрали тогда брат с сестрой целую кучу фиолетовых плодов чудо-дерева, уложили их аккуратно в квадратную повозку, и покатили её обратно домой.
Вот отец то обрадуется!
А что дальше было? Это я вам когда-нибудь в следующий раз расскажу. А сейчас мне пора печку топить. Зима всё-таки. Холодновато. И лапти у меня уже к пяткам примёрзли…
15.03.2019