Деревушка, что стоит на берегу быстрой реки Илеть, переживает нелёгкие времена. Всё лето нещадно пекло солнце. Трава засохла, лес очерствел от зноя. Воды в реке Илеть поубавилось. День и ночь трудятся марийцы. В поте лица добывают себе пищу. Заготовить на зиму много чего надо. Мужики в лесу: одни охотятся да рыбачат, другие дрова на всю деревню заготавливают. Без работы никто не сидит. В каждом доме полно ребятни. За главного у детей старый дед Пуда, что означает “гвоздь” (больно высокий да худой), помогают ему несколько старух.
Возятся они с малыми детьми, как с цыплятами, бегают по деревне, кудахчут, пытаются маленьких уму-разуму научить. Только бабушка Шоршудо не бегает по деревне. Наоборот, дети сами к ней бегут. Знают они, что если сидит в своём дворе на брёвнышке бабушка Шоршудо, то обязательно интересную сказку расскажет.
Вот и на этот раз дед Пуда потерял свой выводок, семенит по деревенской улице, во дворы заглядывает. А чего глядеть-то? Вот они, все сидят возле бабушки Шоршудо, рты пооткрывали. Видимо, интересную сказку пообещала им хитрая бабуля.
Дед Пуда такому занятию тоже рад. Сел он возле калитки, достал табачку из кисета, свернул самокрутку и тоже ухо навострил: интересно, что там бабка Шоршудо детям плетёт? Затяжку сделал и тут же забыл про махорку.
Не смотрите, дети, что вы маленькие. Среди вас есть и трусишки, и храбрецы. Иной раз бывает так, что в детстве мальчишки и девчонки всего боялись, а выросли – стали смелыми и бесстрашными. Главное, чтобы у вас было желание стать смелыми, а за остальным дело не станет.
Расскажу я вам одну сказку. Может, и не сказка это. Просто давным-давно случилась одна история. Мне про неё моя бабушка рассказала, а ей старый, старый дед…
Жил-был ворон чёрный. Звали его Курныж-тентече – Ворон-вчера. Сколько было ему лет, никто на белом свете не знал. Знайте, дети, что нет в лесу птицы мудрее и хитрее ворона. Он всё слышит, всё видит. Может подражать голосам птиц и животных, а, главное, по-человечески говорить умеет. Жизнь у ворона долгая. Говорят в марийском народе, что некоторые вороны до ста лет живут. Может быть, и неправда это, но кто его знает. Ни один мариец не считал вороньи года. Курныж-тентече жил ещё дольше. Никто в лесу не знал секрета его долголетия.
За долгие годы заматерел Курныж-тентече. Собрал вокруг себя несметное число воронья. Захватили они часть леса и стали там полновластными хозяевами. От чёрных птиц и лес стал чёрным. Из него убежала вся живность. Волки, зайцы, лисы, даже медведь бурый не стали воевать с вороньём. Еле ноги унесли звери. Переплыли быструю реку Илеть и рассказали всем зверям в округе о тысячах чёрных птиц, живущих в чёрном лесу.