Глава 3 Лесная молния


Танарог повернулся, но увидел только кустарники. Нигде ни движения. Ничто не привлекло его взгляд.

Но ощущение, что за ним наблюдают, только усилилось.

– Да, мы говорим о тебе, – осторожно произнес он. – Кем бы ты ни была.

– Что Бладхюс сказал обо мне?

Ее голос раздался совсем рядом. Прямо перед Танарогом. И из травы показались два светло-карих глаза. Остальную часть лица скрывали заросли.

– Бладхюс назвал тебя Лесной молнией.

– Это не настоящее мое имя. Ты же знаешь старого болтуна. Меня зовут Айна.

– А меня – Танарог, – представился гном. – Что случилось?

– Что-то ужасное, – сказали два карих глаза. – Та самая черная Бестия, которая жила у подножья горы. Вот что случилось. Вы с Бладхюсом выгнали ее из пещер гномов. И она переселилась на север. К нам.

– К вам – это к кому?

– Ну я же стою перед тобой!

– Я гном, – сказал Танарог. – Я могу различить тысячи видов камней. Я знаю, какая трещина будет в камне, если я раздроблю его, и еще много всего о камнях. Но про лес я не знаю ничего. Для меня заросли – это заросли. Так что нет, тебя я не вижу.

– Поняла тебя, Танарог. – В ее ответе прозвучала усмешка. – А теперь? Теперь ты меня видишь?

Кусты зашевелились, и из зеленой гущи показалось маленькое существо в зеленом одеянии. Прямо перед Танарогом предстала лесная эльфийка. Та самая девочка, которую Бладхюс назвал Лесной молнией.

Лесная молния была тоньше и меньше Танарога. Как будто совсем невесомая. Ее карие глаза словно светились изнутри, и такого же цвета волосы были заплетены в косу, ниспадавшую на спину. Ушки эльфийки были острые, личико – крохотное, да и все в ней было очень маленьким. Кроме чудовищной продолговатой шишки на лбу.

– Ой, – сказал Танарог. – Должно быть, больно.

– Что больно? – Айна подняла руку и вздрогнула, дотронувшись до шишки. – А, это. Это ерунда.

Танарог никогда не видел такой огромной шишки, особенно у такого маленького существа.

– Я же говорил, что не просто так ее называют Лесной молнией. Она может ударить во что угодно.

Голос дуба пронесся мимолетно, словно в кроне просвистел ветер. Но Айна, кажется, не услышала. Она не отрывала взгляд от Танарога.

– Нам нужна помощь, – сказала она. – А старый корявый дуб все еще застрял в земле…

– Осталось одно маленькое усилие!

Айна по-прежнему не слушала Бладхюса.

– Помоги нам, Танарог.

– Я?

Это какая-то ошибка. Он горный гном и всю жизнь прожил в больших гномьих пещерах. Но в то же время ее предложение прозвучало заманчиво. Ведь его всегда тянуло наверх. Ему всегда нравился лес, и солнечный свет приятнее, чем темнота пещер. Но ведь родители остались под горой. Прошлым летом он иногда сбегал в лес и к Бладхюсу. Небольшие дневные вылазки – как же Танн обожал их. Но просьба Айны – совсем не короткая дневная прогулка.

– Бестия выбирается из своего логова по ночам. Она валит деревья и разрушает наши дома. Наши жизни. И мы ничего не можем с этим поделать. Только прятаться. – В глазах Айны промелькнула тревога. – Мы слишком маленькие и слабые.

– Но я же тоже маленький, – запротестовал Танарог. – Как я смогу помочь?

– Ты уже однажды прогнал Бестию. Может быть, у тебя получится снова? Взять свой топор и отпугнуть ее еще раз. Прогнать подальше отсюда. Чтобы она больше никогда не возвращалась.

В голосе маленькой лесной эльфийки прозвучала надежда. Она действительно думала, что Танарог сможет победить Бестию. А вот он так не думал. Но ему было лестно, что она в него верила. Кроме того, ему было очень любопытно. Он никогда не встречался с лесными эльфами, хотя всегда мечтал об этом.

Айна не моргая смотрела на Танарога своими карими глазами. Ни одна девочка еще ни разу не смотрела на него так, словно он что-то для нее значил. Словно был важен. Казалось, будто он тонет в ее глазах. Отказать было невозможно. А огромная красная шишка на ее лбу удивительным образом делала отказ еще сложнее.

Но если он согласится пойти с ней, ему придется оставить родителей и всю свою гномью жизнь. Сможет ли он? Осмелится ли?

– Я не знаю. – Он покачал головой и отвел взгляд.

– Чего ты не знаешь, Танарог?

Он услышал, как она подошла ближе и встала прямо перед ним.

– Расскажи.

Ее голос был словно мягкое прикосновение, у гнома закружилась голова, и он готов был согласиться на что угодно. Оставить все и побежать вместе с ней в дальние леса.

Это напугало его. Он ужаснулся своего желания и того, что вынуждает его сделать Айна. Жизнь вне гномьих подземелий всегда манила его, но ведь там неизвестность, и она страшила Танна.

Он резко развернулся, встав к Айне спиной.

Он услышал, как она вздохнула, но ничего не сказала. И Бладхюс тоже молчал.

И Танарог побежал, пока они не успели сказать, что он должен пойти с ними. Помчался от чего-то неведомого и пугающего так быстро, как только были способны его короткие ножки. От холма вверх по склону к воротам. Танарог, который даже убежать от Бестии не может.

Метнувшись в ворота, он с грохотом захлопнул дверь, оставив за ней солнце, порывы ветра в кронах деревьев и запах влажной от росы травы. Он оказался в темноте и тишине.