Глава 2 Танарог


Танарог вышел из больших гномьих ворот. Светило солнце, обещая хороший день. Но все еще было холодно. Он согрел ладони теплым дыханием и стал спускаться по склону.

Для горного гнома он был молод – его борода только начала расти. Старшему из гномов, Горному старцу, было триста шестьдесят восемь с половиной лет, и его борода была такая длинная, что доставала до пола. Старцу приходилось поднимать ее при ходьбе или оборачивать вокруг тела. Гномы никогда не стригли свои бороды.

Танарог был таким же маленьким и сильным, как другие горные гномы, и через несколько лет станет таким же бородатым. И все-таки он от них отличался. Гномы жили в больших пещерах под горой, называющейся Крайней. Горный народ любил вырубать свои жилища в самых глубинах гор.

Но Танарога всегда куда-то тянуло. Он хотел в зеленые леса и к солнечному теплу.

Долгие годы он провел за запертыми воротами. Но жажда приключений Танарога была так велика, что однажды он забрался на смотровую башню и спрыгнул с нее, приземлившись выше горной тропы. Там он встретил древнего белого дракона и отправился вниз к лесу. К деревьям.

Где познакомился с Бладхюсом.

Взгляд Танарога упал на старый изломанный дуб, и сердце гнома наполнилось радостью, ведь Бладхюс стал его другом. Сделав несколько шагов, Танарог остановился. Ему показалось, что кто-то за ним наблюдает.

И это был не дракон. Дракон Лёд сидел на своем привычном месте над воротами. Но это был не взгляд дракона. Тот, кто смотрел на гнома, был в зарослях на склоне холма. Танарог подумал, а не проснулся ли кто-нибудь из деревьев?

– Эй? Есть тут кто-нибудь?

Ответа не было. В лесу тихо. Даже слишком тихо.

Он продолжил путь к большому дубу. С весенним теплом распустились зеленые почки на ветвях Бладхюса. Природа возвращалась к жизни. Танарог сильно обрадовался. Прислонившись лбом к шероховатой коре, он прошептал:

– Помнишь, как ты сражался с Бестией? Как ты прогнал чудовище из наших пещер?

Он не ждал ответа. Дуб молчал с осени, со времени битвы с Бестией у подножья горы. Зима уже прошла, и однажды, совсем скоро, дуб снова вернется к жизни.

Порыв ветра раздул волосы Танарога, и впервые за долгое время он почувствовал на лице его теплое прикосновение. Гном умиротворенно выдохнул. Жизнь прекрасна.

– Я? – прошептал чей-то голос. – Ты тоже там был, Танн. Я отчетливо это помню. Ты и твой топор. Мы вместе выгнали Бестию из пещер.

– Бладхюс! – прокричал Танарог. – Ты проснулся?

– Я только начал просыпаться, еще не до конца пришел в себя. Но осталось недолго.

– Как здорово!

Танарог положил руки на кору большого дуба и ощутил небольшое ответное движение в дереве. Глаза-сучки Бладхюса еще были закрыты, но он разговаривал. Его низкий добрый голос пробивался сквозь кору.

– Я тоже очень рад, друг мой. Но кое-что произошло, и это обеспокоило меня. Я узнал об этом только сейчас.

– О чем ты узнал? – Танарог нахмурился. – И от кого?

– Бестия, жившая у подножья горы, снова ожила. Далеко отсюда. Она крушит деревья и повсюду сеет страх.

– Ой! Кто тебе рассказал об этом?

– Чей-то голос нашептал мне в ухо.

Танарог почувствовал, что за ним продолжает кто-то наблюдать. Он обернулся, но в лесу все было тихо.

– Мое восстановление займет время, а действовать нужно спешно. Возьми свой топор и иди за Лесной молнией. Я догоню вас, как только смогу.

– Лесная молния?

Он снова огляделся вокруг.

– Она только что была здесь.

– Она? И почему ты называешь ее Лесной молнией?

– О, эта девчонка очень быстрая. Как молния. Но она не всегда все продумывает. Примерно так, как и молния ударяет внезапно. Никогда не знаешь когда.

– Я не понимаю.

– Скоро ты все поймешь, друг мой. А пока следуй за ней.

– Это вы обо мне говорите?

Из зарослей за спиной Танарога раздался чей-то раздраженный голос.