– Можно?
Молодой старший лейтенант стоял на пороге кабинета своего начальника, не решаясь зайти. Его взъерошенные черные волосы с неаккуратным пробором над левой бровью, торчащие прядки на макушке говорили о проведенной бессонной ночи. И в обычный день нелепая прическа сегодня с особым шармом нависала над его поломанными ушами. Из-под челки строгие глаза сканировали, сверлили пространство вокруг, выискивая и подозревая всех и во всем. Его нос с горбинкой, под которым росли густые усы, постоянно принюхивался, словно его обладатель старался напасть на след преступника. Любого преступника, главное – поскорее приступить к работе. В руках он держал тонкую папку серого цвета.
– Федор, здравствуй. Что встал? – Полковник с благородной сединой в волосах, с добрым лицом и морщинками в уголках глаз приветливо улыбнулся и махнул рукой, предлагая подчиненному проходить.
Следователь кивнул, поправил пиджак и приблизился к столу.
– Здравия желаю.
– Вместо «добрый день» здравия, значит, желаешь? Угу. Что-то произошло?
– Так точно. Помните те безымянные трупы в прошлом месяце?
– И? Нашлись родственники?
– Нет.
– Знакомые?
– Нет.
– Тогда что? Ну не тяни, говори уже.
– Понимаете. Мы же то дело… Ну которое тогда, в прошлом месяце… С безымянными. В общем, мы его закрыли, дескать бытовой конфликт, убийство по неосторожности и самоубийство. А потом…
– Короче.
– Так вот, у нас, кажется, второй случай.
– Второй?
– Да. Очень похожая ситуация. Если не брать во внимание кое-какие детали – точь-в-точь…
– Федор, не начинай опять. Я знаю и понимаю твое желание раскрыть суперпреступление. Но в нашем городке тебе не стать Шерлоком. Когда-то я был молодым, таким как ты, горячим, нетерпеливым. И я тоже мечтал о делах, где фигурировали бы тайные секты, банды отморозков с наркокартелями, кровожадные головорезы с запасом тротила и прочие воспетые в фильмах радости. Понимаешь?
– Так точно.
– Но я быстро осознал, и ты тоже, поверь, очень скоро осознаешь. Здесь, в нашем Чертигденске, скромном, тихом и уютном, ничего серьезнее кражи велосипеда и рассерженной своим пьяным мужем тети Гали из двадцать шестой квартиры произойти не может. – Он сделал паузу, ожидая реакции Федора.
– Так точно.
– У нас в городе всего четыре следователя, включая тебя и меня. И у каждого минимум по семь дел. Мы физически не можем тратить ресурс на расследование чьих-то фантазий и беспочвенных предположений. Ты меня понимаешь?
– Так точно.
– Так что запомни, если у нас кто-то умирает, то только от старости или от болезни.
– Есть.
– В крайнем случае по нелепой случайности. Ну или еще по пьяни, что тоже не исключено, но это реже. Помнишь, случай с пьяным эмчеэсовцем, что упал на ограду палисадника?
– Да.
– Ну вот. – Начальник вздохнул и потер лицо: – Так что, если ты собрался поиграть в крутого героя боевика, с погонями, перестрелками, привлечением прессы и покрытием себя славой, – добивайся перевода в Питер или Москву.
– Но их убили тем же способом. И я почти уверен – убийца один и тот же человек.
– Твою ж мать! – перебил начальник и жестом приказал подчиненному сесть за стол. – Никаких убийц и убийств! Ты меня вообще слушаешь? У нас с гулькин нос следователей и три калеки оперов, а он заладил… И что там за трупы у тебя? Опять алкашня?
Федор расстегнул пуговицы кителя и сел.
– Два тела. Личности установлены. Прохоров Ростислав Валерьевич и Свиридов Илья Викторович. Дальнобойщики. Установлено, что они были знакомы между собой. Напарники. По первой оценке, умерли около недели назад.
Следователь не решился еще раз сказать, что жертвы были убиты, остановился на формулировке «умерли».
– Свидетели преступления, очевидцы, камеры?
– Нет.
– Так. Ладно.
Начальник планировал разбить аргументы своего подчиненного касательно связанности между собой двух происшествий, приготовил контрдоводы на любое слово следователя. Он уже сложил картину происшествия. Два мужика, водителя, собрались после рейса, крепко выпили.
– Давай подробности. Сейчас во всем разберемся.
– Заброшенная стройка.
– Так.
– Две насильственные смерти. Две предположительно насильственные смерти. – Федор, скривившись, добавил слово «предположительно», чтобы не нервировать начальника.
– Так.
– Два изуродованных тела. – Он положил папку перед начальником и жестом спросил разрешение закурить.
– Кури.
Начальник пододвинул пепельницу на середину стола. Федор достал сигарету, прикурил и продолжил:
– Закрытое помещение, лужи крови.
– То есть ты объединил в серию два происшествия по принципу – есть кровь, значит, дела связаны?
– Нет. Там все как под копирку. Отличается от прошлого эпизода только тем, что на этот раз в помещении стоят огромные весы. – Старший лейтенант выдул дым себе на колени и потер подбородок.
– Что? – Начальник приподнял брови. Он не был готов смириться с извращениями в своем городе.
– Да. Весы.
– И что это за хрень?
– Не могу знать. Здоровенные. От пола до потолка. Самодельная конструкция.
– И?
– Сверху закреплены сваренные из арматуры заточенные колья. По-видимому, убийца сам смастерил их, чтобы пытать жертвы.
– Угу. – Начальник многозначительно покачал головой. – Или все не совсем так. Не будем спешить с выводами.
– Тогда как объяснить?
– Легко и просто. Может, весы эти смастерил кто-то из тех, кто позже умер! – не сдавался начальник. – Построил, пригласил друга обмыть изобретение. Но что-то не поделили, завязалась драка. Чем тебе не теория?
– Не знаю. Возможно, вы правы. Может, это кто-то из тех, кто потом умер. Пока трудно сказать.
– Заперто изнутри?
– Да.
– Ключ в замочной скважине?
– Да. Говорю же, все как в тот раз. Ключ сломан в замке.
– А окна? Вентиляционные шахты? Люки? Хоть что-нибудь…
– Нет. В том-то и проблема. Все как на складе. Одна дверь и, без вариантов, заперто изнутри.
– Ну и как такое возможно?
– Мистика.
Начальник промолчал и тоже закурил.
– Показывай. – Он все еще не хотел принять тот факт, что его подчиненный может оказаться прав.
– Вот, это пока все, что есть, – следователь развернул папку и передал снимки начальнику.
– Три листочка? – фыркнул начальник, перелистывая страницы тонкой папки. – И это все?
– Так точно. Пока все.
– Да уж.
– Фотографии с нового места преступления еще не готовы, а три снимка и заключения экспертов по предыдущему случаю перед вами.
Федор отвечал уверенно. Он не собирался оправдываться. В деле о смертях на строительном складе только он выступил с инициативой как следует разобраться в происшедшем, но его осадили, указали на его место и благополучно закрыли бесперспективное дело. Дело, которое «В моем городе исключено!», так тогда сказал начальник.
– Мы не стали проводить полноценное расследование. Пьяная драка, бомжи. Кому они интересны?
– Молчать!
– Есть.
– Ты мне еще начни объяснять, что мы стали делать, а чего нет! Докладывай!
– Есть. – Следователь затушил одну и закурил вторую сигарету. – Обстоятельства настолько похожи, что, если попробовать сравнить фотографии, трудно будет определить, которые сделаны на месте первого преступления, а какие новые.
– Двое мужчин?
– Да. Выбор места, обстановка помещения, все одинаково. Я бы сказал, идентично.
– Какой-то бред.
– Отличается характер ранений жертв. Новые пострадали значительно сильнее. Все это похоже на ритуальные убийства.
– Факты. И никаких домыслов. Меня сейчас не интересует, на что это, по-твоему, похоже.
– Есть.
– Продолжай.
– В помещении снова решетка для барбекю, нож и две бутылки воды, перемешанной с песком.
– Угу. Вот видишь, все сходится. Ничего особенного. Я тебе объясню, как все произошло…
– Нет-нет, – перебил Федор начальника. – Не получится проигнорировать. Если в прошлый раз мы могли еще хоть как-то списать на бытовуху, то теперь…
– Что теперь? Мужики после работы отправились подальше от жен пожарить шашлык под пивко. Наверняка пивом не ограничились и выпивали что-нибудь покрепче. Ну, а дальше по знакомому сценарию – пьяная драка, попереубивали друг друга.
– А весы?
– Про их появление я тебе уже объяснил.
– Они в крови.
– И?
– Похоже, с их помощью совершалось преступление. И похоже, у нас в городе орудует убийца. Настоящий. Серийный.
– Угомонись. – Начальник заговорил полушепотом, стараясь говорить спокойно. – Еще раз повторю, следователь, давай, без твоих поспешных выводов.
– Сами посудите. Слишком много совпадений. Какие тут могут быть поспешности? Почему вы отрицаете очевидное?
– Отставить!
– Совершены похожие преступления. Убийства. Не просто похожие, а одинаковые, с периодичностью в несколько месяцев. Все, как описано в методичке по серийным…
– Прекратить! Слышишь? Усмири, наконец, свою фантазию и тягу к маньякам. И прекращай читать всякую дрянь. Не будет тебе ни расследований с горой жертв, ни жестоких убийц-психопатов.
– Есть.
– Не будет! Не здесь. Не в моем городе.
Федор промолчал.
Начальник задергался. До него понемногу стало доходить, что дело серьезное и что голову в песок не спрятать. А если и попытается спрятать, то голова не спрячется в песок, а полетит с плеч, вместе с погонами. Он постарался скрыть волнение, но дрожащие пальцы выдавали нервозность. Он стукнул ладонью по столу:
– Итак, что нам известно? Работаем! Факты-факты!
– Личности двоих установлены. Дальнобойщики. Напарники. Пропали месяц назад. С прошлыми двумя пока глухо. Работаем…
– Плохо работаете. По факту уже четыре трупа! Двое до сих пор безымянные, а им трудно сказать!
– Но вы же сами не дали мне возможности…
В дверь постучали.
– Да!
В кабинет заглянул помощник следователя.
– Можно?
– Зайди.
– У нас еще одна комната. Подвал. Нашли.
– Успокойся и объясни нормально.
– Комната. Заперто изнутри. Такие же два трупа. Предположительно женщина и ребенок. И похоже, прошло не меньше полугода. Тела начали высыхать.