– Старейшина, вы меня вызывали? – осторожно зайдя в пустую комнату, спросил Нил Беккер.
Он только что закончил тренировку со своим учеником и собирался отправиться в бар и как-то не ожидал, что глава додзё попросить его подойти.
– Присаживайся рядом, Нил, – поглаживая бороду, указал Старейшина на место слева от себя.
Рядом с ним располагались чайник и вазочка с печеньями. Да, старик был ещё тем сладкоежкой, особенно когда эти сладости готовила его любимая и единственная, насколько он знал, внучка. Без неё тут действительно было бы скучно, а так девочка молодец – успевает вести всё домашнее хозяйство на такой большой территории. Так ведь в это время она ещё и тренируется, не забывая про свою учёбу в школе, где вроде как была на первых местах в рейтинге. В общем везде поспевала и не жаловалась.
Хорошую внучку воспитал Старейшина, и за это он действительно себя мог похвалить.
– Хороший чай, – отдал должное ручной заварке Нил.
– Да, внучка постаралась, – улыбаясь, кивнул Старейшина. – Ты заметил изменения за Адрианом?
Этого вопроса Беккер ждал, но вот то, как вдруг подобрался старик, вызвало у него удивление. Что он ожидает услышать?
– Ну, после того как его по голове приложил Кайрос, я думал, что наш ученик встретил свой конец, – хмыкнул Нил. – Но после…
– Что после, Нил? – ободряюще улыбнулся Старейшина.
Мужчина отложил чашку в сторону и задумчиво уставился перед собой.
– Адриан стал куда собраннее. Такое чувство, что что-то раньше ему мешало, но теперь это его не сдерживает. Сегодня он даже уклонился от моего броска! Представляете? – цокнул мужчина языком.
– Вот как? – даже отставив свою руку старик, задумчиво хмыкнул. – От твоего броска?
– А-а, да, – не сразу ответил Беккер, чуть смутившись. – Хотел его чуть припугнуть, но получилось слегка сильнее, чем рассчитывал, а он всё равно смог уклониться. Я потом ещё несколько раз проверил, и парень действительно успевал реагировать на подобное. Не во всех случаях, разумеется – ему ещё до такого далеко, но в большинстве. Нам удалось пробудить его кровь? – с надеждой спросил мужчина.
– И да, и нет, – вздохнул старик, отдав должное чаю внучки, и взял в руки печеньку. – Можешь идти и постарайся не учинять проблем.
– Как скажете, Старейшина, – мгновенно поклонился Беккер и поспешно удалился из комнаты, пока глава додзё не успел ничего придумать.
В комнате остался лишь мужчина, который, несмотря на свой возраст, не имел в волосах ни одной седой волосинки, а уж его здоровью могли позавидовать и более молодые мастера. Но всё же, как и каждого старика, его беспокоил вопрос наследия.
– Уклонился, значит? Интересно, – хрустя печеньем, проговорил он в пустоту. – Хо-хо-хо.
Да, тренировки, как правило, шли определённое время. Потом, если меня не отправляли на очередное лечение, я мог немного отдохнуть и помочь с домашними делами Эйко, либо заниматься учёбой. Причём всё это сопровождалось тем, что я должен был быть очень внимательным к окружающей обстановке, так как в любой момент на меня могли напасть. Как правило, это была мастер Маками, которая превосходно скрывала своё присутствие, но так же в подобном мог быть замечен и любой другой наставник. В этом плане они всегда готовы были устроить мне неожиданную проверку – для них это было чем-то вроде развлечения.
Таким образом, как я понял, они пытались пробудить мою кровь. Только это условие позволило бы мне наконец-то вступить на путь мастера боевых искусств. Всё-таки я, по оценке многих, всё ещё был лишён таланта и то, что я умел сейчас, было результатом бешеного упорства и адских тренировок, которые с готовностью предоставляли мастера-наставники «Последнего приюта». А ведь ученики у них во время учёбы по слухам часто умирали и то, что я продержался уже год, было либо чудом, либо мастера давали мне послабление, пусть со стороны подобного не было видно.
Да уж, послабление – посмотрел бы я на какого-нибудь кланового, которого пропустили через подобные тренировки. Ну, это ладно.
Так что да, единственным шансом хоть немного начать догонять Эйко, было пробуждение крови.
Древние кланы образовались не просто так – да, они были нацелены на то, чтобы секреты семьи были только в семье, но и сила семьи росла с каждым поколением. Именно для подобного отбирались лучшие из лучших, которые заключали между собой брак. Так на свет получались ещё более сильные бойцы. И это был бесконечный цикл, ведущий к созданию превосходных во всех планах бойцов.
Да, хорошо быть с изначально хорошей наследственностью, которая позволяет намного быстрее стать сильным и там, где остальные сдаются, не видя возможности преодолеть возникшую на их пути преграду, ты идёшь дальше только из-за того, что предки дали тебе настолько мощный фундамент для развития. Вот только в моём случае даже это не помогло.
Наследием же крови называли пробуждение всех тех накопленных знаний и техник, что, по сути, были у тебя в крови. Мастера боевых искусств, которые пронесли свои умения через века – это не просто их личное достижение. Это что-то более мистическое, то, что пробуждается у нового поколения.
Средним возрастом для пробуждения крови было восемь-десять лет. Именно в этот момент у молодого будущего воина клана могла сама собой пробудиться память крови, и он становился способным на вещи, которые ещё не знал вчера. Всё это позволяло не только упростить обучение, но с юного возраста начать ковать будущий клинок, который послужит на славу клана и приумножит его силу.
Кровь пробуждается у одного из десяти сама собой. У остальных она может пробудиться в момент стресса или опасности жизни, когда человек выходит за свои пределы. Ну а уж этого у мастеров боевых искусств, пусть и находящихся на стадии ученичества, хватало за глаза – в этом наставники им никогда не отказывали. Да, возможно, смертность у этого подхода была высокой и, вообще, юное поколение не слишком-то щадили, но результаты говорили сами за себя.
Мне оставался только последний вариант и мастера «Последнего приюта» старательно раскачивали меня, чтобы я быстрее пришёл к этому состоянию. В этом была их главная цель, пусть и подавали её наставники под иным углом, если вообще рассказывали о своих планах. Вот только я уже успел умереть и что-то пробуждением крови здесь как-то не пахло. По крайней мере, ничего особенного, кроме некоторого изменения личности, я за собой не заметил.
По идее, что может быть хуже, чем смерть? И даже в этом плане я не проявил никаких особенностей. Даже несколько обидно, что у меня такой талант – быть настолько неталантливым на пути боевых искусств.
Эйко я помог приготовить ужин, благо делать там особо ничего не надо было, кроме как нарезать овощи, и справился я с этим быстро. Остальное девушка мне не доверяла, да и она считала, что должна всё делать сама, а я и так слишком сильно устаю, чтобы заниматься ещё и этим.
– Адриан, вот ты где, – улыбаясь, заглянул на кухню ещё один мой учитель.
– Мастер Хоронар, я помню о нашей тренировке, – тут же отозвался я, не отвлекаясь от шинкования морковки.
– Ну что ты, Адриан, – покачал головой мужчина. – Уже столько раз говорил, что можешь обращаться ко мне по имени и, вообще, мастером Хоронаром был мой отец, а я ещё слишком молод, чтобы так ко мне обращаться.
– Как скажете, мастер Николас, – покладисто согласился я.
Обращаться к наставникам по фамилиям, на мой взгляд, было более правильным, но если он так настаивает, то в этот раз можно пойти на уступку. Да и ничто не мешает мне в следующий раз сделать всё по правилам.
– Иди, Адриан, – благодарно улыбнулась мне Эйко, приняв мою работу. – Ты мне, правда, хорошо помог. Мне совсем немного осталось.
– Хорошо, – улыбнулся я ей и, не забыв предварительно помыть руки, отправился в свою комнату в додзё, чтобы переодеться для новой тренировки.
Опаздывать на тренировку к любому мастеру не рекомендовалось. Это я уяснил ещё в первые дни нахождения здесь.
– Адриан как ты относишься к музыке? – вдруг спросил меня мастер Николас, когда я вошёл в его апартаменты.
Представляли они собой небольшой деревянный домик, который вполне мог бы стать каким-нибудь музеем, чтобы показывать школьникам и студентам, в каких жилищах жили наши предки. Вот только если внешне он казался старым, то внутри был оборудован по последнему слову техники, и большая часть дома была отведена под что-то среднее между складом музыкальных инструментов и звукозаписывающей студии. Вот только мне дальше отдельной комнаты пока не разрешалось заходить и уж тем более трогать инструменты, хотя обещали, что в дальнейшем мы к этому вопросу обязательно вернёмся.
– Сложно сказать вот так сразу, – уклончиво ответил я.
Пусть одна сторона моего я раньше, по сути, жила музыкой, насколько я мог понять по тем смутным ощущениям, то нынешний я не испытывал к ней большого трепета. Да, мне, бесспорно, нравились определённые музыкальные группы, но чтобы самому попытаться создать что-то подобное – я даже не думал.
На самом деле мне некогда было задумываться об этом из-за всей той нагрузки, что у меня была.
Даже в какой-то мере странно – для другого моего я, музыка была тем стержнем, вокруг которого и была построена его жизнь. Или, может, мне так просто казалось? Я до сих пор толком не понимаю, как всё это возможно и не сошёл ли я с ума, просто придумав себе какую-то личность, которую толком и не помню.
Сложно.
– В таком случае, пожалуй, начнём с другого ракурса, – внимательно посмотрев на меня, кивнул самому себе мой наставник. – Ты же знаешь, что у любой музыки есть определённый ритм, музыка заставляет испытывать чувства и переживать их вместе с тем, как развивается композиция?
– Что-то подобное слышал, – произнёс я, не совсем понимая, к чему он клонит.
– Сегодня мы попробуем провести небольшой спарринг, вот только я буду действовать под ритм музыки, которую запущу на колонках, – указал он на музыкальную систему, которую я раньше здесь не видел. – Так что, Адриан, будь внимательнее и почувствуй музыку.
– Как скажете, мастер, – поклонился я ему.
Действительно, сразу после моих слов заиграла ритмичная мелодия. На слух я мог определить, что это какая-то рок-композиция, но из-за отсутствия слов разобрать, какой конкретно группе она принадлежит, у меня не получалось. Да и не так часто я вообще слушал музыку, чтобы быть хотя бы в курсе самых популярных групп, не говоря обо всех возможных мелодиях, которые несомненно могут существовать и создаются каждый день.
У каждого мастера был свой подход во время тренировочного боя. Так Хоронар использовал в бою силу противника против него самого. В дополнение к этому шли захваты и броски, так что я даже не думал, что попытка напасть на него пройдёт легко.
Медлить я не стал, ведь в ином случае мужчина сам нападёт на меня, а я от его атак точно не смогу уйти.
Попытка ударить в корпус кулаком закончилась тем, что каким-то неуловимым движением наставник проскользнул мимо меня и слегка ударил по лопаткам. Резкий разворот и удар ногой по верхнему ярусу перешёл в мой полёт, где к созданному мной импульсу добавили ещё и бросок, отчего я со всей скорости упал на пол.
– Адриан, прислушайся к музыке, – покачал головой Николас, позволяя мне подняться на ноги.
Несмотря на боль в спине, я плавным движением поднялся на ноги и попытался прислушаться к совету наставника. Всё же учителя редко когда говорили просто так, особенно во время уроков. У меня появилась кое-какая мысль, но её ещё необходимо было проверить.
Я вновь бросился на моего противника в этом спарринге, но в этот раз действовал куда осмотрительнее и пытался совместить действия наставника с тем, как играет музыка. И действительно, в его действиях наблюдалась система – даже несмотря на то, что я старался атаковать непредсказуемо, демонстрируя, чему меня научили, мужчина двигался только в такт музыки. Мне до подобных умений было далеко, но то, как он умудряется отвечать на мои нападения, при этом не выпадая из ритма конкретной композиции, вызывало только восхищение.
– Молодец, Адриан, – похвалил меня мастер Николас, перехватив мою руку у своего лица. – Ты начинаешь понимать суть того, что я пытаюсь до тебя донести.
Ну и, наверное, не стоит говорить, что после этого я снова полетел на пол?