Хоть я и не доверял словам Дубова, но во многом он точно говорил правду. Заложник у него, скорее всего, есть. Костяной Князь тоже не выдумка, я читал о нём в отчётах Инквизиции, когда искал информацию о некромантах Пятого Круга. Князь признавался одним из самых опасных и загадочных некромантов мира. Этот ублюдок живёт ещё со времён Царской России, и потому некоторые даже стали считать его личем. Некромантия может продлевать жизнь, но это по большей части обманка, которая ведёт к тому, что человек постепенно становится нежитью.
Разумеется, я не собирался отдавать Костяному Князю осколок Тёмной Скрижали. С чего он вообще взял, что я отдам артефакт без боя? С того, что Князь имеет Пятый Круг, а я только Четвёртый? На самом деле я прекрасно представлял насколько у него мощная армия, но я не из пугливых.
– У меня для тебя плохие новости, Дубов, – сказал я и жутко ухмыльнулся. – Ты же знаешь, что парламентёров иногда убивают на переговорах?
– Тогда умрут и заложники, – спокойно ответил хирург. – Кроме того, Костяной Князь расценит такое действие как объявление войны и нападёт на Читу. Могильников, представляешь сколько невинных людей будет убито?
– А разве Костяной Князь хочет шумихи? – напомнил я. – Я договорюсь с ним решить все вопросы вне в города без лишнего шума. Очень похоже, что Князь будет только рад моему предложению. Ты для него просто пешка. Так что, Дубов, у меня нет ни одной причины, чтобы не убивать тебя прямо сейчас.
Впервые за весь разговор хирург полностью потерял всю былую уверенность. В его глазах появился страх и отчаяние. Правда, всё это было всего на пару секунд. Дальше к Дубову пришло что-то вроде смирения. Он понимал, что молить о пощаде бесполезно, поэтому решил вернуться к прошлой линии поведения.
– Есть ещё третья причина, почему ты не можешь убить меня, Могильников. Я очень важный для Читы хирург. Меня не заменить. Если я умру, то многие люди не смогут получить должную медицинскую помощь.
Жалкая попытка. Он пытается убедить меня насколько важна его жизнь, но я точно не позволю такому человеку жить в обществе нормальных людей.
– Не волнуйся, Дубов. Ты станешь зомби и продолжишь ходить на работу. Я некромант Четвёртого Круга и при желании могу сделать первоклассного зомби.
– Могильников, но для тебя, в случае моей смерти, уже не закончить всё мирно с Костяным Князем, – решил сменить риторику хирург. – В его армии тысячи костяных пауков. Эти существа в два раза выше человека и очень быстры. А ещё их лапы крайне остры, пауки способны…
Я не дал Дубову договорить. Его слова больше не имели никакой ценности, так что не было смысла с ним как-то церемониться. Я подошёл к Дубову и резко ударил его головой об стол.
Видеозапись всё равно уже не ведётся. Единственное – будет кощунством некрить хирурга прямо в здании Инквизиции. Их аппаратура и без того немного ругается на меня и Ингу, а проведение ритуала уж точно поставить здесь всех на уши. Новый начальник Борис Борисович Мычалов про меня знает, однако это не значит, что стоит излишне наглеть.
Я вывез Дубова в лес, а Злобину сказал, что хирург не виновен, и я его отпустил. Дальше всё было рутиной. Маньяк был занекрён таким образом, что зомби практически невозможно отличить от живого человека. Отличие от настоящего Дубова могли бы понять только друзья или родственники, но ни тех, ни других у психопата-убийцы не было. Причём речь об изменениях только в поведении, профессиональных качеств хирург не растерял.
Без особых проблем я выяснил у своего нового зомби про двух девушек-заложниц, а ещё узнал о том, как связаться с Костяным Князем. Оказалось, они пользовались обычной телефонной связью. Дубов был слугой некроманта, его завербовали, когда хирург вышел на Князя и попросился в ученики. Мне показалось странным, что Князь просто не занекрил Дубова, чтобы иметь над ним полный контроль, но видимо некромант никогда не имел больших планов на маньяка. Просто так вдруг совпало, что слуга Князя живёт в Чите, где нахожусь и я.
Инга занялась освобождением заложников, для которых Дубов уготовил голодную смерть, а я стал готовиться к битве с Костяным Князем. Этот враг куда серьёзнее, чем психопат-убийца. Тем более я знал, что Князь уже в курсе произошедшего с Дубовым. Хирург успел связаться с Князем до задержания и получить от него инструкции перед своим задержанием.
Причём оказалось, что Дубов исполнил приказы не дословно. Князю надо было три дня на полную подготовку армии к битве, и я должен был оставаться в полном неведение всё это время. Но хирург решил затеять свою собственную игру. Его блеф привёл к тому, что я узнал всё раньше.
Правда, это знание давало мне очень мало… За три дня очень сложно серьёзно усилить свою армию. Побеждать Князя мне придётся хитростью и уловками, поэтому первым делом я поехал к деду. Тимофей Ильич знает много всего, да и кроме знаний я рассчитывал на его помощь в бою. Раз уж дед поселился в Чите, то пусть тоже её защищает.
В голове было так много мыслей, что я даже не стал узнавать у Тимофей Ильича дома ли он сейчас. И как оказалось это было зря. Дед куда-то уехал, я понял это сразу как подошёл к его дому, а Арина не спала, несмотря на поздний час, и играла в шахматы на телефоне.
– Блин, блин! Я в цейтноте! – закричала девушка, открыв мне дверь, и быстро, на автопилоте, прошагала к дивану. Арина прямо пялилась в телефон, полностью сосредоточившись на игре.
Первый раз вижу эту девушку такой энергичной и эмоциональной. Она очень хочет выиграть партию в шахматы. Наверное, Арина готовится к игре против деда.
А ещё, кажется, это первый раз когда я вижу Метелицу такой раздетой. Она готова носить меховую шубу даже летом, всего пару раз я видел как девушка надевала что-то иное. Причём обычно это была какая-то закрытая и всё равно очень тёплая одежда. Сейчас же девушка ходила в лёгкой ночной сорочке белого цвета.
– Блин, проиграла! – возмутилась Арина и зло ударила рукой в квадратную диванную подушку. Затем девушка посмотрела на меня, после на себя, резко покраснев. – Виталя, ты застал меня слишком неожиданно!
Девушка убежала в коридор, вернувшись уже в белой меховой шубе. На её лице ещё прослеживалось лёгкое стеснение, хотя не сказать, что я видел много лишнего. Её сорочка была совсем не из категории эротических, это совершенно обычная домашняя одежда.
– Где дед? – спросил я сразу самое важное для себя.
– Тимофей Ильич куда-то уехал.
– Надолго уехал?
– Этого он тоже не сказал… Виталя, что-то стряслось?
– Пока нет, но грядет большая некромантская битва, – я достал телефон и стал набирать номер деда. – Тебя я в это впутывать не буду, а вот дед мне нужен.
– Поняла… – девушка потупила голову вниз. – Думала поговорить с тобой про бизнес, но это, похоже, стоит отложить…
– Ага, – кивнул я. Телефонные гудки закончились и женский голос сообщил «номер не доступен». Я убрал телефон в карман и недовольно цыкнул. – Куда он мог уехать? Ещё и телефон у него выключен.
– Твой дед – могущественный лич, так что вряд ли за него стоит сильно беспокоиться, – хихикнула Метелица. – Наверное, он снова пошёл в поисках приключений.
– «В поисках приключений»? – переспросил я, потому что не совсем понимал какой контекст это подразумевает.
– Ну, он по девушкам пошёл… Скорее всего Тимофей Ильич снова придёт с сигаретой в зубах и с двумя девчонками в обнимку. Ой!… – вскрикнула Арина и закрыла ладонью рот. – Я не должна была говорить тебе, что Тимофей Ильич курит! Он сказал, что не хочет подавать внуку плохой пример…
– Нашёл дед, конечно, за что беспокоиться. Даже смешно это слышать. И зачем ему вообще девушки, когда он лич? Да и глупо бояться подать мне плохой пример курением. Тут наоборот хороший пример – можно сделать вывод, что курение убивает.
– Тимофей Ильич, кстати, как раз недавно рассказывал анекдот на эту тему! – с улыбкой сказала девушка. – Я вообще удивляюсь сколько анекдотов он знает. Постоянно мне что-то новое рассказывает. Я уже штук сто слышала. Они никогда не повторяются!
Я чуть нахмурился. Дед иногда мог юморить, но я первый раз слышу, что он знает много анекдотов. Что ещё я не знаю о деде?
Входная дверь дома открылась. С шумом и смехом зашёл дед в обличье усатого мужчины лет под сорок и две молодые девушки. Причём одну из этих девушек я хорошо знал… Это моя ученица Дарья Лиханова, также известная под прозвищем Заноза. Лиханова была одета в коктейльное красное платье с легкой курточкой явно не по погоде и сильна улучшена макияжем. Нет, она и так красотка, но тут она решила стрельнуть из всех орудий.
– А хотите ещё анекдот, девчонки, – веселым голосом произнёс дед, не замечая меня. В его рту была зажжённая сигарета. – Заходит как-то некромант в бар, а там сидит два инквизитора и… И ВИТАЛЯ!
Тимофей Ильич настолько сильно удивился, увидев меня, что выронил сигарету. Лиханова тоже быстро меня узнала. Она непринуждённо встала полубоком, чтобы я её не опознал. Заноза быстро соображает, хитрая и умная девушка. Она не стала резко отворачивать голову, чем только бы привлекла внимание и не стала кричать а-ля «Виталий Иванович, что вы тут делаете?!» Никаких лишних эмоций. Только холодный расчёт.
– Заходит как-то старый ловелас к себе домой с двумя девушками в обнимку, – начал рассказывать я, уже свой анекдот. – А дома у старого ловеласа его ждет внук, который узнал среди двух девушек свою ученицу.
– Тебе что, восемнадцати нет?! – воскликнул дед, резко отшагнув от Занозы. Почему-то он сразу догадался кто здесь та самая ученица.
– Ей есть восемнадцать, – ответил за девушку я. – Дело в другом. Она покинула общежитие без разрешения, а это ведёт к дисциплинарному наказанию.
Колкая на острое слово Заноза даже не нашла, что сказать в ответ. Она лишь виновато потупила вниз голову. Видно Даша решила, что раскаяние – это лучший вариант в данной ситуации.
– Девушки, вам стоит уйти, – в приказном тоне объявил я. – Весёлый вечер закончен. Тимофей Ильич оплатит вам такси.
Дед был так возмущен, что от него попёрла некроэнергия.
– Не злись. Есть важное дело. Да и твоя злость только навредит девушкам.
Тимофей Ильич тяжко вздохнул. Поток некроэнергии стал уменьшаться, но дед всё равно предусмотрительно отошёл от девушек на пару шагов. Он вызвал им такси и после прошёл на кухню, где я его ждал. Арина по моей просьбе сделала нам чай и ушла к себе. Дед любит чай. А ещё, как оказалось, он до сих пор любит сигареты и молодых девушек…
– Виталя, ты мне весь кайф сломал! – возмутился дед, сев напротив меня. – Я с такими красотками познакомился! Они уже были на всё готовы!
– На всё готовы? – усмехнулся я. – Дед, а ты сам-то готов? Я вполне могу понять, что тебе нравится проводить время в компании красоток, но объективно…
Я не стал договаривать, потому что должно было быть понятно без слов. Но дед всё же решил уточнить:
– Что объективно?
– У тебя ниже пояса всё давно отсохло.
– А откуда ты знаешь, что отсохло? – недовольно спросил дед, и положил локоть на стол, чуть встревожив чай в кружках.
– Я бы сильно удивился, если не отсохло, – честно сказал я. – Ты же скелет, пропитанный мощной некромантией, а не человек.
– Ну знаешь… – забухтел Тимофей Ильич себе под нос и отвернул голову. В этот же момент он сменил человеческий облик на свой настоящий, личевский. – Что у тебя там за дело?!
Дед говорил с раздражением в голосе. Кажется, он на меня немного обиделся.
– На Читу собирается напасть сильный некромант.
– А мне-то что с это? Пусть нападает!
– Тогда пострадают девушки этого города, и тебе не с кем будет веселиться.
– Аргумент весомый… – дед сделал глоток чая и дальше стал говорить без злости в голосе. – Кто этот некромант?
– Костяной Князь.
– Что?! Костяной Князь?! – Тимофей Ильич подскочил на ноги. – Виталя это о-о-очень большая проблема!…