Когда ты некромант, у тебя есть две проблемы – как не стать Личем и как не попасться Инквизиции. Сегодня утром ко мне постучалась вторая.
– Открывай! – раздался громкий голос, а потом кто-то начал долбить в дверь ногами и кулаками. – Федеральная служба Инквизиции. Мы видели твоих скелетов!
Я моментально проснулся и вскочил с продавленного дивана. Мать их, как это я умудрился попасться? И как они меня вычислили?
– Господин, – скелет в переднике горничной уронил метлу, которой подметал пол. – Простите, к вам кто-то пришёл. Мне открыть дверь?
– Не вздумай! – просипел я. – Иди сюда!
Хорошо, что я всегда наглухо завешиваю окна. Но как же они меня вычислили? Я же живу в такой глуши и почти не показываюсь миру.
– Полезай сюда! – я схватил скелета за рёбра и потащил к шкафу. – Сиди здесь! А где второй?
Кости забренчали в прихожей. Похоже, другой скелет, мой повар, пошёл открывать дверь незваным гостям.
– Могильников! – снова раздался тот же голос. – Виталий Могильников! Открывай!
Я перехватил второго скелета за поварской фартук и засунул его к первому, а потом захлопнул шкаф. Так, что мы имеем – все некромантские книги спрятаны, все ритуальные принадлежности тоже, никто и ничего не найдёт.
– Иду-иду, – спокойно сказал я, хотя сердце в груди бешено колотилось. Я натянул штаны с футболкой и залез в чёрные махровые тапки.
Меня зовут Виталий Могильников и я потомственный некромант, изучивший Третий Круг Смерти из Пяти. Занимаюсь некромантией уже лет десять, ещё со школы, но федеральные инквизиторы пришли ко мне впервые.
Я открыл замок и распахнул дверь моего лесного дома вдали от цивилизации. Открыл и чуть не упал от неожиданности.
Мать его, это же он! Полковник-инквизитор второго ранга Пётр Смирнов, знаменитый Охотник на Личей! Крепкий седой мужик сверлил меня серыми глазами, возвышаясь надо мной аж на целую голову. Я видел, как под его пиджаком оттопыривался пистолет, но полковник легко может испепелить меня одним взглядом. Ведь он знает Пятый Круг Огня.
Вот я попал.
– Знаешь, кто я такой? – с усмешкой спросил инквизитор.
– Читал в интернете, – неопределённо сказал я.
– У тебя здесь интернет, – он показал вокруг, на маленький дворик. – Тут до ближайшей деревни десять километров, а у них интернета нет.
– Спутниковый, – нашёлся я и показал вверх, где на крыше из серого шифера торчала ржавая антенна. – Дорогущий.
– Ладно, – инквизитор продолжал на меня смотреть. – Я захожу в дом.
– Нет, – тут же ответил я. – У вас ордера нет, а без ордера я вас не пущу.
– А это был не вопрос.
Он сунул мне лист бумаги с гербовой печатью. Имя и фамилии мои.
– Тебя сдали, парень, – Смирнов продолжал усмехаться. – Степанида Михайловна из деревни видела твоего скелета.
Вот на чём я попался. Сам виноват. На Третьем Круге я ещё не мог обходиться без питания, а кушать хотелось. До деревни далеко, поэтому ночью, чтобы никто не видел, туда ходил один из моих скелетов. Хозяин магазина вечером оставлял на краю деревни пакет с продуктами, а мой скелет забирал его и оставлял деньги с лекарствами.
Эта бабуля что, следила за ним ночью? А она, пожалуй, может… Вредная карга.
– Врёт, – уверенно сказал я. – Совсем с ума сошла, старая. Вы её послушайте, у неё все – проститутки да некроманты.
– Хм, – Смирнов почесал массивный подбородок со шрамом. – А лопата тебе зачем? – он показал на стоящую в углу лопату со следами свежей земли.
– Картошку садил, – брякнул я.
– В июле?
– Так растёт лучше, в интернете вычитал, – я начал громко кашлять, потому что спрятанные скелеты начали бренчать.
– Ох уж эти интернеты. Ну так что, я войду?
Раз есть ордер, придётся пускать. Я впустил инквизитора, но его команду оставил снаружи.
– Вас в ордере нет, – я захлопнул дверь перед носом мускулистого парня с автоматом.
Так, инквизитор у меня в доме. Если я его убью… да что за мысли, это же Смирнов, его невозможно убить. Он уничтожает Личей одним заклинанием. Слишком силён для меня. Но мысль неплохая – убить, а потом воскресить некромантией.
Жаль только, что ничего не выйдет.
Старинный холодильник включился и начал громко работать. Это вовремя. Смирнов с подозрением посмотрел на него.
– Что там у тебя?
– Мороженка, – сказал я и подошёл туда.
Он так следил за мной, будто думал, что в холодильнике у меня органы или головы. Но там всего-то продукты, холодильник у меня строго для еды и эликсиров. Я достал пломбир в фольге, чтобы пошуметь как можно громче, потому что скелеты могут снова начать бренчать костями.
– В общем, я могу устроить у тебя обыск, некромант, – вкрадчиво сказал Смирнов.
– Я не некромант.
– А почему тогда ты в темноте сидишь, как некромант?
Я сел на табуретку у стола, нажатием кнопки включил чайник, который моментально начал шуметь, и развернул фольгу как можно громче. Смирнов отдёрнул глухую занавеску и открыл окно, впуская солнечный свет, а потом сел напротив меня.
Его люди сидели в бело-синем милицейском уазике, нисколько не беспокоясь за шефа. А он и сам не боялся. Может быть, даже ждал атаки.
Я откусил шоколадный пломбир. На окно снаружи запрыгнула чёрная кошка с красным глазами и посмотрела на Смирнова. Она тоже его узнала.
– Ух, ёпт… ну нахрен, – кошатина прыгнула назад.
– Это кошка сказала? – удивился он.
– Нет, это дети ругаются.
Мы оба посмотрели в окно, где никаких детей не было. Использование демонических фамильяров тоже запрещено, но не так строго, как некромантия.
– Хватить шутить, Могильников, – устало произнёс инквизитор. – У меня мало времени. Я могу прикончить тебя на месте за занятия некромантией.
– У вас нет доказательств.
Мне грозила смертная казнь, но я не удержался и откусил ещё мороженого. Напоследок хоть его поесть. Может, я и не противник знаменитому Смирнову, но сражаться буду до последнего.
Инквизитор как коршун закружил по моему дому. Если бы сюда заглянули его ребята, то они бы всё перевернули вверх дном. Смирнов же пока действовал более деликатно.
– А тут у нас что? – спросил инквизитор и потянул дверцу того самого шкафа.
Чёрт, всё же нашёл! Чуйка у матёрого федерала очень хорошая…
Дверь шкафа открылась, и оба моих подчиненных с грохотом рассыпались по полу.
– Да у тебя, как я погляжу, скелеты в шкафу, – заметил инквизитор и усмехнулся, глядя, как слуги пытаются друг друга собрать. – Пойман с поличным.
– И что дальше? – спросил я.
Почему-то страшно не было. Я спокойно доел мороженое и отложил палочку в сторону.
– Дальше у тебя два варианта, – начал Смирнов.
– Хозяин, – скелет повара, надев себе череп горничной, поднялся. – Прикажете налить гостю чай?
– Наливай, – я вздохнул.
– Первый вариант, – Смирнов отодвинулся, чтобы скелет не залил его кипятком. – Это виселица. Второй вариант – спецшкола для магов.
– Мне двадцать семь, я уже староват для спецшколы. Да и я её давно закончил.
– Ты не дослушал, – сказал Смирнов и потянул свежезаваренный чай, больше не обращая на скелетов внимания. – Я предлагаю тебе стать преподавателем.
– Чего? – удивился я и поднялся. – Преподавателем? Ты в своём уме, инквизитор?
– Ты знаешь, как сейчас обстоят дела с магами, – серьёзно произнёс он. – Добротных осталось мало. А ты застал обучение по старым советским методикам. Нам сейчас такие маги нужны, чтобы обучать молодёжь. Тем более, зельеваров и алхимиков вообще на всю страну человек пять осталось.
– Ого, вот и диплом пригодился, – я усмехнулся. – А я им шкаф подпирал вон, тот самый.
Но смешно мне не было. Спецшколы – это ад. Людей с магическими способностями рождается очень мало, но бывает, что они рождаются в неблагополучных семьях, или дар пробуждается у малолетних преступников. Грубо говоря, спецшкола – это колония для трудных подростков, но с магическим уклоном.
Я сам учился в такой. Там меня пытались отучить от некромантии, но не смогли. Затем поменялись методики, а потом вообще воскрес Старый Король, который уничтожил множество магов. Неудивительно, что опытных осталось мало. А молодёжь со способностями продолжала рождаться.
– Значит, спецшкола, преподаватель зельеварения, – протянул я.
– И классное руководство, – с ухмылкой добавил Смирнов. – Собственный класс.
– И как долго?
– Вы же, некроманты, любите вечность, – он засмеялся.
– Ага, очень смешно… Почему ты вообще хочешь меня туда сослать? – спросил я, поднимаясь и опираясь на стол. – Почему не убьёшь меня на месте? Всех других ты убивал и тебе было плевать, что у вас нехватка магов для обучения.
– Я так захотел, – он достал барбариску из чашки на столе и развернул фантик.
– Это не ответ.
Я уставился в его глаза, а он, чем меня удивил, отвёл взгляд первым.
– Кроме тех причин, что я называл, ещё несколько, – почему-то с грустью произнёс он. – Когда ты скрывался на Урале год назад…
– Что там было? – спросил я, пытаясь понять знает ли Смирнов.
В окно с опаской заглянула красноглазая кошка Инга, и тут же спряталась. Вид у неё недовольный.
– Там была девушка, при смерти, – сказал инквизитор. – Идеальный материал для некроманта. Обычно вы делаете вид, что хотите вылечить, а сами готовите их вот к этому, – он показал на скелета. – Говорят, приспешники получаются намного лучше, когда жертву готовят заранее.
Смирнов отхлебнул чай и аккуратно отставил кружку в сторону.
– А ты её вылечил и поставил на ноги. Но девушка – это не главное. В городе был некромант, которого ты убил. Ты на них охотишься. В узких кругах тебя зовут Могильным Волком, но никто не знает, кто ты такой. Я бы тоже не узнал, если бы мне случайно не попалось зелье для той больной девушки и зелье для мальчишки, сломавшего спину в местной деревне.
Инквизитор хитро улыбнулся. Он связал два факта совершенно верно, увидел почерк одного мастера, но всё же я удивлен, что мою личность Волка и личность Виталия Могильникова смогли связать вместе.
Хоть я и некромант, обычным людям не стоит меня бояться. Я убиваю только других некромантов и преступников, до которых не добралась Инквизиция. В какой-то степени мы со Смирновым коллеги, только я обитаю во тьме, а он в свете.
– Так я угадал? – спросил Инквизитор. – Ты и есть Могильный Волк?
Врать мне было бессмысленно. За некромантию мне и без того полагается смертная казнь.
– Все верно, я и есть Волк. Подчищаю то, с чем не справилась Инквизиция.
Смирнов недовольно хмыкнул и потряс головой, будто даже немного обидевшись.
– Подчищаешь? – переспросил он. – Мог бы просто сообщать нам, и мы бы всё сделали. Но делиться ты видно никогда не хотел. Ведь ты некромант и тебе нужно некрить кого-то в скелетов и зомби. Никаких благородных целей у тебя нет.
Инквизитор был полностью прав. Ни одного лишнего слова. Я некромант и мне нужен материал, но убивать обычных людей мне совсем не хочется. Если я и убиваю, то только тех, кто глубоко зашёл во тьму. Так уж вышло, что моя охота ещё и приносит пользу обществу.
– Спорить не буду, – сказал я. – Меня вряд ли можно назвать хорошим человеком в рамках обычной нормы морали. Но всё же, инквизитор, мы делаем одно и тоже. Просто разными методами.
– Да, – процедил Смирнов, скривившись. Ему не хотелось признавать подобное. – Обычно я с некромантами не церемонюсь, но у меня не поднялась рука убить тебя. В местной деревне, где на тебя настучала Степанида Михайловна, ты помог пацану, который упал с велосипеда и сломал себе спину. Парень был на ногах уже через неделю, однако ты продолжал отправлять лекарство его отцу, хозяину местного магазина. Я с ним разговаривал.
Он достал ещё две конфетки и съел обе. Похоже заедает стресс, инквизитор уж больно разнервничался. Хотя теперь он полностью спокоен и хладнокровен.
– Сложно с тобой оказалось, Виталий, – он снова посмотрел на меня. – Но я думаю, в тебе осталась порядочность, поэтому верю, что ты способен исправиться.
– И вести уроки у деток в спецшколе, – я усмехнулся и показал скелету на кружку инквизитора, чтобы он её помыл. – Знаешь, кто там учится?
– Драчуны, вандалы, грабители, поджигатели и иногда убийцы, если что-то не слишком тяжкое. Но и с этими детьми надо работать. Государству нужны любые маги.
Мы замолчали. Инквизиторы в уазике курили, скелеты прибирались в доме, хотя их скоро похоронят, а рядом заорал чёрный петух, которого я держал в сарае для особых ритуалов.
– Я не хочу находиться там вечно, – заявил я. – Давай обозначим срок. Сколько мне там пробыть? Пока я не отдам долг обществу, или как там принято сейчас говорить?
– Давай так, – инквизитор развалился на скрипнувшей табуретке и скрестил руки. – У тебя будет выпускной класс на семь учеников. Если выпустятся все семеро, а пять из них получат рекомендации от Школы, то я сниму с тебя все обвинения. Если же у тебя не выйдет, ты продолжишь работать с новым классом и так до тех пор, пока не выполнишь условие полного выпуска и пяти хороших учеников. Само собой – повторные занятия некромантией – смертная казнь. Ещё одного шанса я тебе не дам. Так что не занимайся больше некромантией.
Ага, щас. Проще запретить мне дышать. Но вслух я сказал другое.
– Семь выпускников и пять с грамотой, – медленно произнёс я. – Что ты там говорил насчёт виселицы?
– Если ты думаешь, что успеешь провести ритуал и сохранить себе жизнь, – его взгляд стал суровее. – Не сможешь. Я лично руковожу всеми казнями, ещё ни один некромант не смог спастись и перенести жизнь. Выбирай, но у тебя всего один вариант.
Кажется, он загнал меня в угол. Ладно, если постараюсь, то заставлю малолеток спецшколы грызть гранит науки, пока не сломают себе зубы. Они закончат. Если нет, то убью их и подниму из мёртвых.
Я улыбнулся. Мысль конечно хорошая, но далеко не все ученики спецшколы – закоренелые преступники.
– Ладно, договорились.
– Выезжаешь сегодня, – сказал инквизитор. – Тебя проводят. Собирай вещи, а этих оставь, мы их похороним.
– Прощайте, Марья Семёновна и Геннадий Геннадьевич, – я притворно вздохнул и помахал скелетам. Они помахали мне в ответ и продолжили работать. В прошлом оба этих скелета были убийцами. – А где эта спецшкола?
И тут я заметил его хитрую усмешку.
– Не-не-не, – я аж отступил на шаг назад. – Только не туда.
– Именно туда, – Смирнов засмеялся как вредный ребёнок, который устроил пакость.