Я попятился от двери. Наверху заскрипели ступени под ногами Тристана. Верный Эндрю прошептал:
– Бегите, господин. В моей комнате есть чёрный ход!
Очень соблазнительное предложение, но Егорка не трус. Особенно когда у противника есть радар и скоростной транспорт.
– Спрячься, – отмахнулся я от трактирщика и тот с заметным облегчением нырнул в свою каморку.
– Кто это, Лолушко? – спросил рыцарь. Несмотря на хламиду, в которую он был облачён, держался юный воин с достоинством. Молодой лорд, спускающийся к завтраку.
– Небольшой нежданчик, – ответил я. – Помнишь место, где мы были?
Он кивнул.
– Если меня сейчас станут убивать, то вали туда со всех ног. В драку не лезь.
– Это бесчестье! – рубанул Тристан. На лице гримаса возмущения.
– Это стратегия!
Дверь распахнулась, и внутрь ступила Стриммерша. Росту в женщине было метра два. Смерив нас взглядом, она оглядела пустой зал. Голова в шлеме просканировала помещение, задержавшись на всех возможных углах, а затем хищная прорезь забрала уткнулась в мою сторону.
Громыхая доспехом, воительница прошла в центр комнаты. Следом за ней в таверну неторопливо шагнул ШпалернаяДва. А За-за-заика… Он наверняка тоже где-то тут был. Стелсер.
– Дратути! – поприветствовал я игроков. – Это не я курил, это пацаны, я просто рядом стоял!
– Бергхейм? – раздался из-под шлема слегка удивлённый голос Стриммерши.
– Ну… так получилось, – развёл я руками. – Не то чтобы я очень хотел, но такая разнарядка вышла.
Женщина переглянулась с колдуном.
– Ну не видел я там никого, – ответил тот. – У них там какое-то событие со мхом. Города во мху, леса во мху. Где мха нет, там либо бои, либо пожары, либо паника. Никаких следов игроков. Бастион видел чей-то, но брать не стал потому что мусора и так хватает.
Это моя Мясодельня-то мусор?! Кстати, надо туда заглянуть. Обленился. Впрочем, это позже.
В трёх шагах от меня из пустоты возник За-за-заика. Он демонстративно убрал длинные кинжалы в ножны, положил сверху ладони. Смотрел разбойник с насмешкой.
– Это т…т…ты го…гонец от За…за…, бля. От м….м…меня?
– Ну, в тот момент это казалось мне шикарной идеей, – осторожно ответил я.
– Ч…ч…часть, Л…Л…Лиги, в моем к-к-к-клане. Они с…сразу нап…написали.
– Куда написали?!
– В к…к…кланч-ч-чат.
Да ладно! Так можно было?!
ШпалернаяДва присел на лавку у двери, поставил посох к стене. Убивать меня, видимо, не планировали. Это воодушевляло. Нет, если вдруг порубят на салат, то до ночи, когда с кладбища повалят зомби, недолго и я наскребу на воскрешение Тристана, однако…
Хотелось разойтись миром.
– Сколько вас в Бергхейме? – спросила Стриммерша.
– Десять человек. А вас?
– Где остальные? – не ответила она.
– А шут их знает, – пожал плечами я. – Определённо не дома. Нас разделили. Меня квестом заарканили и сюда затащили. А твои гаврики, – мой палец ткнулся в За-за-заику, – весь шмот подкрысили!
Стриммерша убрала щит, меч. Шлем тоже растворился.
– Алина, – стукнула она себя по нагруднику. – Это Толик.
За-за-заика кивнул.
– И Влад.
Колдун вяло поднял ладонь, будто из последних сил.
– Лолушко-Егорушко, – я хлопнул по коленям, в минитанце, и развёл руки в сторону, поиграв ладонями. – Самый чиканутый шут по ту сторону моря. Надеюсь. Но не уверен. Вы первые игроки, кроме нашей группы, кого я встретил.
– Тебе повезло, – Алина рассматривала меня с интересом. – Что за маска? Сними.
Я послушно стащил последнюю ценную вещь.
– Хм… Лучше надень. Привязанная шмотка?
– Да, но, знаешь, это было больно. Я просто потерял свою косметичку. Но почему же повезло? Неужели вы привезли пряники? Очень люблю пряники!
Она слегка улыбнулась.
– Встретил бы ты Роттенштайн, не успел бы и привет сказать.
– Ах в этом смысле, – разочаровано протянул я, – да, наслышан.
– Кто у вас главный в группе? Мне нужно с ним поговорить.
– Головастик.
Алина прищурилась:
– Головастик? Шаман? Он же из Роттенштайна.
– Нет, наш. Был на вольных хлебах, теперь припал к родной северной земле. Общались уже с ним?
– Егорчик, после нашего последнего общения пришлось две недели восстанавливать снаряжение. Я запомнила его тотемы…
Неловко как.
– Он больше не будет, – вставил я.
– Судя по твоему состоянию у него и не получится. Говоришь тебя раздели ребята Толи? Они, если не ошибаюсь, к игрокам не лезут. Да, Толя?
– П…п….первыми н…н…нет. Я рас…рас…п-п-поря..ряд…распо…, бля, так с…сказал.
– Твой соратник? – Алина указала на так и стоящего на лестнице Тристана.
– Я тоже воскрешённый, леди, как и вы! – поклонился он. – Сэр Тристан. Верный воин Четлена.
Стриммерша улыбнулась:
– Какой милашка. Надо было и мне такого взять.
– Только скажите, и мой меч будет служить вам! – он вытащил ржавую железку и отсалютовал ей.
– Эй, мы ж с тобой дружочки, – шикнул на него я.
– И это разрывает моё сердце. Если придётся выбирать между вами – я предпочту умереть!
– Он определённо очень мил.
– Я потерял шмот, спасая этого милого парня, – фыркнул я.
– Толя? Мы можем решить вопрос с твоими?
Разбойник закатил глаза:
– Л…л…ладно. С…с…с…се… Ща, бля.
Он забарабанил пальцами по воздуху, набирая сообщение.
– Как писать клану? У меня тоже есть клан, но я не знал… – ввернул я.
– Потом расскажу, – отмахнулась Алина. Она смотрела на Тристана и взгляд этот был… Голодным?
Да и рыцарь не сводил с воительницы восхищённого взора.
– Так как мне найти Головастика? – с трудом отвлеклась Стриммерша. – Никто не свалит Роттенштайн в одиночку. Я собираю остальных, чтобы остановить их. Айвалон готов забыть о былых обидах и присоединиться. Гхэулин решили поддержать нас. Бергхейму следовало бы выступить на нашей стороне.
– Тут дилемма, – коснулся я маски в показной задумчивости. – Вдруг вы – вороги, хитростью и коварностью пытающиеся выведать секретную информацию? Скажу вам всё-всё-всё, и моих дружочков поколотят. Соберут с них накопленную синьку, может даже фиолет. Нажитое непосильным трудом. И был я всю жизнь Кибальшичом, а тут нате, вот тебе банка варенья, хавай, Егорка.
Стриммерша хихикнула, совсем как девчонка. Будто она не двухметровая закованная в латы машина смерти, а одетая по дресскоду служительница офиса, и стоим мы с ней на кухне, ожидая своей очереди за кофе.
– Это низко, начинать с недоверия, – сказал Тристан. – Особенно, когда разговариваешь с дамой.
– Последнее твое общение с дамой закончилось в петле! – парировал я.
– Это грех того, кто толкнул её на путь порока!
– Воу. Нет ли в твоих речах сексизма? Не ущемляешь ли ты право женщин быть негодяями просто «потому что»?
Светлолесцы наблюдали за нами с интересом. Алина восторженно улыбалась. Из своей каморки показался Эндрю. Трактирщик занялся тем, чем занимаются все порядочные работники таверн – полировка стола тряпкой и прогревание ушей.
Тристан открыл рот, закрыл его. Права женщин и сексизм до этих краёв точно не докатились. Собрался:
– Не ведаю, о чём говоришь. Но столь прекрасная дама не может служить плохим целям!
– Что хочешь за соратника? – бросила на меня взгляд Алина. – Я его хочу!
Стриммерша нахмурилась, поправилась:
– В спутники.
Я жестом показал, что поправка не очень. По-прежнему предполагает двусмысленность.
– В соратники! – Алина справилась с собой. Ожгла меня взором.
– Миледи. Это было бы честью стать вашим компаньоном. Но я скован узами чести и мой меч служит Лолушке, – встал в позу Тристан.
– Лолушко может это как-то пересмотреть, – Стриммерша явно забыла, о чём мы говорили до этого. Надо напомнить. Беседа заходила в тупик.
– Бастион Небесных Охотников, – сказал я. – Головастик собирался туда.
– Роттенштайн, – подал голос Влад-ШпалернаяДва. – Флаи на последнем уровне. Мусор, правда, но для нубов пойдёт.
– Думаешь, Роттенштайн отреагирует? – повернулась к нему Алина.
Колдун пожал плечами.
– Сомневаюсь. Могут.
– Дуй к Айвалону, пусть выдвигаются туда. Гхэулин пока дёргать не будем. Если уроды выйдут из Твердыни – их ждёт сюрприз.
Влад тяжело вздохнул, кивнул. С кряхтением поднялся с лавки и вышел. Стриммерша обернулась ко мне.
– Спасибо за доверие, – сказала она.
– В….в…ва…варенья, К…к…киба..бальчиш? – осклабился Толя.
– Две банки, пожалуйста, – ответил я. Парень знает классику.
– Твои вещи скоро привезут. Чем мы можем тебе помочь? – спросила Алина. Добрая такая. Умница.
Я вот, мерзавец, глядя на них думал – что они сделают после того, как отбросят Роттенштайн? Гонка за первыми килами это часто грязная политика, а не чистый спорт. Допустим, мы объединимся, допустим, вынесем успешный клан. Что дальше? Кто-то ведь должен пройти эту игру.
– Есть одно дельце, где вы можете помочь, – я выглянул в окно. Бирюзовый грифон с рёвом оттолкнулся от земли, замахал крыльями, прибивая траву, и ушёл в небо. Остался его чёрный собрат и ступа с черепами.
– С радостью, Егор, – вкрадчиво проговорила Стриммерша. – Мы должны помогать друг другу.
***
Разрыватель снова исчез.
Я внимательно изучил инвентарь. Тщательно. Перепроверил каждый меч – уникального клинка нет. Что за лажа?!
Братец Так и Большой Джон, доставившие наш скарб по зову За-за-заики, выглядели чуточку встревоженно. Сам светлолесец расположился на скамейке у входа в таверну и наблюдал за нами скрестив ногу на ногу. Словно наслаждался солнечными лучами. Группа разбойников, во главе с Робином Шапкой и Мари, держались чуть в стороне. Спешившись, держа своих лошадей под уздцы. Старательно не глядя на нас.
– В…в…всё н….н….на…. мес…с…те? – выдавил Толик из себя.
– Почти!
Алина уже залезла в ступу. Опёрлась руками о края.
Я закрыл инвентарь. Куда делся меч?
Коней бандиты нам тоже доставили. К сожалению, воздушные линии оказались заблокированы. Флай не может утащить на себе двоих пассажиров, поэтому в город предстояло следовать верхом. Предложение соорудить клеть и тащить нас в ней не проканало. Типа грузоподъемность. Однако небольшой бонус нам с Тристаном достался. Целый отряд охраны.
– Торопись, Егорчик, – сказала Алина. – Время не ждёт. Толик?
Разбойник ловко поднялся со скамейки, подошёл к грифону и мастерски оказался в седле. Взялся за поводья.
Я вновь открыл инвентарь. Разрыватель на месте. Эм…
Закрыл.
Открыл.
На месте.
Закрыл…
Открыл…
Меч пропал.
Ещё несколько ритуальных манипуляций в духе «похлопать дверьми автомобиля и протереть фары» – и клинок вновь появился. Я перечитал описание, обратив внимание на последнюю строчку:
Иногда с этим мечом происходит что-то… странное. Будьте осторожны.
Вытащил его из инвентаря. Повесил на пояс. Так, надеюсь, надёжнее. Это баг игры или свойства артефакта, любопытственно мне? Хотя вон, написано ж – что-то странное. Почему бы и не особенность исчезать и появляться. Ввязался в бой, хвать за меч-кладенец, а того и нетушки уже. Сюрпрайз.
– Головастику привет. Не бейте его сильно, – сказал я Стриммерше.
– Я уже говорила, Егор. Мы должны помогать друг другу!
Ступа рванулась в небо, нас обдало облаком дорожной пыли. Следом за ней ввысь умчался грифон Толика. Я перевёл взгляд на разбойников Лиги.
– Неожиданный поворот, правда?
Брат Так безмятежно пожал плечами. Большой Джон потупил взор.
– Помните, я обещал, что убью вас? – ухмыльнулся я. Полез в настройки клана, с одиноким Райволгом и Харальдом. Нашёл едва видимую полоску кланового чата, про которую мне вкратце рассказала Алина. Настучал: «Шалом-балом, камераден. ЛФ2М ту ДМ, дд-вар и саппорт»
Перевёл взгляд на разбойников.
– Планы изменились. Очень, знаете ли, хочется с кем-нибудь потолковать. Начну я, пожалуй, с тебя, – палец ткнулся в брата Така. Монголоидный бандит безмятежно кивнул.
Тристан восседал на коне рядом с нами. Смотрел вдаль с каменным выражением лица. Алина очень деликатно объяснила рыцарю, что нет бесчестья в том, чтобы склонить на сторону короны заблудшие души из Лиги. Как только мне в голову такая сентенция не пришла, а? Но после замечания Стриммерши из воина перестали сыпаться бесконечные «бесчестье» и «враги короны».
У неё, должно быть, репутация с Четленом не ниже почитания. Девушку рыцарь слушал охотнее чем меня.
Райволг Падший: Лолушко? Голос слышу я.
Харальд молчал.
«Ау, Харальдиньо!» – набрал я ещё одно сообщение. «Найди Головастика и передай ему, что скоро к Бастиону Небесных Охотников нагрянут другие игроки. Они говорят, что хотят союза, но пусть Головастик подумает о возможном коварстве, предательстве, смерти»
Молчание. Я вскочил в седло. Конь тронулся с места. Брат Так крутанулся в вертушке, руки рассекли воздух. Монах развёл их в стороны и медленно, с напряжением свёл вместе. Между ладонями заклубилась голубая сфера и лопнула. По отряду лиходеев прошла дымка, будто волна на старом телевизоре, теперь вместо бандитов нас окружали облаченные в кольчуги солдаты, с рыжими перекидками с гербом в виде танцующего зайца.
– Это что такое? – обернулся я к братцу Таку. Тот теперь именовался «Солдат барона». Бородатый, с шрамом через всё лицо, с коническим шлемом на башке. Это вообще Так? Чёрт, да их всех теперь «Солдат барона» зовут! Как мне среди них понять, кто Мари?
Тристан поджал губы:
– Чёрное волшебство! Теперь мне ясно, почему вас никак не удаётся поймать!
– Отрицаю, – сказал тот, кто, надеюсь, был Таком. – Духи Восхода затуманят чужие взоры и уберегут от злых глаз.
– Это ты сделал?
Солдат многозначительно повёл бровями.
– Так. Ладно. Отбросим. Давай разговаривать, дружок. Мне в пачку нужен хил. Ты сгодишься.
– Не понимаю, – равнодушно ответил Так.
– Тебе и не надо.