Алиса подняла голову. Волшебный клубок завертелся в воздухе и завис над ее головой. Затем из него протянулся серебряный луч к ногам девушки. Она недоверчиво посмотрела на своего спутника, но осталась на месте. Серебряный луч начертил тропинку через всю поляну, и вместе с клубком скрылся за высокой елью.
Алиса не сдвинулась с места и покосилась на спутника:
– Я вашему путеводителю не очень доверяю. Он больно странный. Вдруг у него какая-нибудь волшебная кнопка отвалится?
– Это вряд ли, – обнадежил ее Младший дед, – над его разработкой лично Баба-Яга колдовала. Так что сюрпризы возможны, а вот сбои исключены.
– Неужели ты так плохо ориентируешься в пространстве, что без этого клубка «счастья» не обойтись? – с вызовом спросила Алиса. Она не слишком доверяла всяким летающим объектам. Не лес, а какой-то кружок «Юный техник».
На что Младший дед чуть улыбнулся и слегка пожал плечами:
– Без клубка никак. У каждой ученицы свой путь до школы. И только клубок может его указать. У нас все честно. Никто заранее не знает дорогу до школы, так что для меня это тоже загадка.
Алиса все еще медлила. Ей совсем не улыбалась перспектива шагать по сугробам в какие-то запредельные дали в коротких сапожках. Тем более этот мутный тип чем-то смахивал на мошенника. Слишком много улыбается и зубы заговаривает.
Младший дед словно прочитал про ее сомнения, поэтому быстро заметил:
– Не переживай, мы исполняем желания уже не одну тысячу лет, да и снаряжением обеспечим. Главное иди. При необходимости дадим болотные сапоги, парашют и свисток для отпугивания акул. Все под контролем.
Потом он ободряюще подмигнул девушке и ненавязчиво подтолкнул ее в сторону серебристой тропинки. Алиса вздохнула и нехотя дошла до края поляны, собираясь просто заглянуть за ель. Если этот недоделанный исполнитель желаний ее обманывает, она опять вернется на поляну. Затем Алиса еще раз вздохнула, задержала дыхание и завернула за ель.
Увиденное заставило девушку споткнуться о собственную ногу. Перед ней открылся уж больно странный пейзаж. Он больше напоминал воплощение задумок сюрреалистического художника. Потому что был слишком необычным и настораживающим.
С правой стороны стоял дремучий лес. Деревья в нем были могучими, необъятными и высокими. Они слегка покачивались и жутко скрипели словно были живыми. Меж густых кустов то и дело сверкали желтые глаза каких-то животных. Где-то в глубине леса зловеще ухал филин.
Левая сторона была еще более примечательна. Там росли пальмы и тропические папоротники. С деревьев свисали лианы, а высокая и густая трава шевелилась, так как в ней кто-то осторожно двигался, выслеживая добычу.
Алиса напряглась и почувствовала, как по ее спине побежали мурашки. Слишком невероятным казалось зрелище, которое предстало перед глазами. Диковинные джунгли и мрачный лес разделяла широкая тропинка. Алиса стояла как раз на ней. Но даже тропинка здесь была странной – она была посыпана фиолетовым песком.
– Какой-то непонятный и жуткий лес у вас, – сказала девушка, нервно передернув плечами. Потом она медленно перевела напряженный взгляд на проводника. Оставаться здесь не хотелось ни минуты.
Младший дед по-свойски осмотрел окрестности и спокойно ответил:
– Это не лес у нас такой, а дорога до школы, которую ты сама выбрала.
– Да что вы мне тут сказки рассказываете, – возмутилась Алиса, – да я эти странные окрестности вижу в первый раз.
Девушка почуяла что-то неладное. Все же вся эта «компашка» с Дедом Морозом во главе хотят втянуть ее в какую-то авантюру. Поэтому Алиса решила все прояснить и приструнить Младшего деда:
– Значит так, никуда я не пойду. Ни ваша школа, ни ваши дерби мне не нужны. Мое желание можно списать, так как срок давности истек. Возвращайте меня обратно домой, на том и разойдемся. Претензий писать не буду. Если для отчетности надо где-то расписаться о вашей «отлично» проделанной работе, то я распишусь.
Довольная своей речью и решением, Алиса стремительно развернулась. Пришло время вернутся обратно на поляну. Однако ни ели, ни прежней поляны она не увидела. Впереди и сзади была только дорожка с фиолетовым песком, непроходимые джунгли и пугающий лес.
– Что это за ерунда тут происходит? – разгневалась Алиса, пытаясь напугать спутника и в тоже время заткнуть рот своим липким внутренним страхам, – Куда делась поляна? Кто вообще придумал посадить рядом пальмы и дубы с непонятной растительностью и живностью. А тропинка с фиолетовым песком – вообще жуть. Вы же не можете силой заставить меня идти в эту школу, если я не хочу.
– В правильном направлении мыслишь, – неожиданно согласился Младший дед. – Заставить что-то делать не можем, но есть один нюанс. Попасть домой можно только из школы. Так что не робей, лучше вспомни любимые сказки. Чтобы получить награду, в твоем случае это возможность отправиться домой, героям надо преодолеть несколько препятствий и решить задачки волшебные. Ну, а за «непонятный» пейзаж отвечаешь только ты. Это в твоей голове такая картинка сложилась: пальмы, дубы и фиолетовая дорожка.
На этом разъяснительная речь закончилась. Младший дед надел на опешившую Алису яркий кокошник, а в руки сунул большую тарелку. Осталось придать девушке ускорения, чтобы она наконец-то сдвинулась с места.
В это время неожиданно ухнул филин недалеко от них. Девушка от испуга сжала тарелку в руках, подпрыгнула и резво понеслась вперед. Лишь красные ленточки от кокошника заколыхались в воздухе. Через несколько секунд на тропинке остался только сказочный проводник.