Едва за ним закрылась дверь, Агнешка бросилась к хозяйке:
– Ух, миледи, как же так, волосы распустились! Неприлично же! А лорд этот так смотрел, так смотрел! Я думала, дыру в вас провертит!
– Да ничего страшного, – отмахнулась Юля, вновь усаживаясь в кресло. – Надеюсь, сегодня никто больше не придет?
– Так это надо в вашей книжке смотреть, миледи!
– В книжке?
– Да вон там, в шкафчике она лежит. Вас тетушка приучила все туда записывать. И гостей, и покупки, и все-все!
Юля медленно подошла к красивому секретеру из розового дерева и задумчиво погладила резную крышку. Рука сама потянулась к поясу, где звякнул ключик.
Девушка опустила глаза. Красивая безделушка висела на поясе, прикрепленная к нему массивной пряжкой со множеством цепочек. Тут же болталась маленькая лупа, ножнички, какой-то футлярчик, серебряный карандашик и несколько ключей покрупнее. Но вот именно этот – изящный, со сложной бородкой – подходил к маленькой замочной скважине, расположенной в центре медной розетки.
Юля подхватила ключик, вставила в замок, повернула трижды и едва успела поймать откидывающуюся панель. Внутри обнаружился целый ряд ящичков с весьма интересным содержимым. Бумаги, письма, какие-то коробочки и увесистая книга или тетрадь в прочном кожаном переплете.
Поняв, что задержится тут надолго, Юля отпустила служанку, велев ей готовить обед, а сама придвинула к секретеру мягкий стульчик, взялась за ту самую книжку-тетрадь и открыла на первой странице.
Перед ней был ежедневник. На каждой странице стояла дата, а дальше перечислялись различные события – от покупки новой шляпки до предложения лорда Десмонда прогуляться в парке. Тут же был набросан список покупок для школы, возмущение стоимостью угля и дров, красивый рисунок для вышивания и замечание одной из учениц за то, что грызет ногти.
Похоже, Джулиана не просто жила в этом прекрасном особняке, а еще и работала в школе у тетушки! Судя по записям, леди Бронсон вызвала племянницу около года назад, когда почувствовала недомогание, и та незаметно взяла на себя все заботы.
Читая дневник, Юля уже не удивлялась, что все понимает. Буквы отдаленно напоминали латиницу, но изобиловали диакритическими знаками и вензелями. Там же, в ящичке, нашлась и чернильница-непроливайка с заточенным пером. Юля была бы сама не своя, если бы тут же не попробовала себя в чистописании.
Обмакнув перо в чернила, она перевернула последнюю исписанную страницу, закусила губу и вывела сегодняшнюю дату: тридцатое июня две тысячи…
Рука дрогнула, оставляя на бумаге некрасивую кляксу. А затем, повинуясь рефлексу, начертала другие цифры: тысяча восемьсот двадцать один.
Юля уставилась на запись, как на привидение.
Значит, она не ошиблась. Девятнадцатый век. Но что-то не сходится с ее знаниями по истории! Англией в это время правили короли! О какой королеве упоминали Десмонд и служанка?
Вскочив со стула, Юля выбежала из гостиной и закричала:
– Агнешка, иди сюда!
Та показалась из кухни:
– Чего изволите?
– Страна! Как называется эта страна?
– Э-э-э… миледи, вы хорошо себя чувствуете? Может, вам еще лед приложить?
– Отвечай на вопрос!
– Так это… Альбионом зовется… Как это вы запамятовали?
– А столица?
– Лондиниум!
– Альбион? – переспросила Юля слабым голосом. – Лондиниум?
И схватилась за сердце.
Неужели ее воображение так далеко зашло, что не только создало реалистичный мир, но и переписало историю?
***
Несколько минут спустя Юля сидела в кресле, колупала пирожное и грустно подытоживала: это все-таки не сон. Об этом сигнализировала горящая кисть, которую она исщипала до крови, пытаясь проснуться.
Это реальность.
Ее, двадцатисемилетнего завуча спортинтерната, каким-то неведомым образом зашвырнуло… куда?
В альтернативный мир, где Римская империя правит бал, Британия осталась Альбионом, а Лондон – Лондиниумом. Невероятно, но факт! Вот почему местный язык так похож на латинский!
Но кто в трезвом уме и твердой памяти примет такое? Юля была слишком прагматичной особой, чтобы поверить в чудо без доказательств.
– Агнешка, – она вскинула на служанку задумчивый взгляд.
Та с тревогой наблюдала за госпожой.
– Да, миледи?
– У нас есть свежие газеты?
Юля боялась, что служанка сейчас вытаращит глаза и спросит, что такое газеты, но, к ее облегчению, Агнешка кивнула:
– Конечно, каждое утро мальчик приносит. Я оставляю в Белой гостиной, как вы наказали.
– Принеси.
Память Джулианы подсказала, что девушка привыкла завтракать в комнате с белыми стенами. Белая гостиная была меньше и уютнее Зеленой, где принимали посетителей, а ее окна выходили на цветник. Во времена тетушки эта комната была учительской – в ней подавали завтрак и чай тем классным дамам, которые были не на дежурстве. Туда же относили газеты, почту для учителей и каталоги, щедро присылаемые модными магазинами. Школа леди Бронсон была дорогим и престижным заведением. Если верить памяти ее племянницы, в белой гостиной одновременно завтракали более дюжины дам!
Но у Юли не было желания изучать интерьеры. Ее смущало не только собственное положение, но и явное присутствие второй личности в голове. Джулиана висела там тенью – незаметной, незримой, безмолвной. Но все же Юля ощущала ее. Она словно сама была этой робкой испуганной девушкой, которая случайно ударилась головой – и проснулась!
В памяти осели все знания и секреты Джулианы. Надо было лишь изучить и систематизировать их. Ее прошлое, отношения, чувства. Юля даже ощущала легкую тоску по неизвестному Ллойду, который был так дорог Джулиане.
Они с ней даже внешне были похожи. Будто Юля была отражением Джулианы. Но вот характеры у них оказались полной противоположностью друг друга.
Тихая, покорная Джулиана – и пробивная, энергичная Юля. Возможно, одной из них не хватало решительности, а другой – мягкости? Вот вселенная и взялась из двух половинок слепить одно целое…
Что ж, это был вполне подходящий ответ.
***
До самого вечера Юля изучала газеты. Она начала с самой свежей, именуемой “Вести Лондиниума”, затем перешла к “Педагогическим новинкам”, а после отыскала целую подшивку “Дамского журнала” и углубилась в чтение.
Мир был и похож, и одновременно не похож на то, что она знала о девятнадцатом веке. “Вести” пестрели политическими заголовками. Оказывается, в этом мире у короля Георга III преемником стала дочь, а не сын!
После нескольких эпидемий, захвативших Лондиниум год назад, почти вся королевская семья умерла. Умер и сам король, а престол достался его юной дочери. Теперь Альбионом правила королева Шарлотта Первая!
От Джулианы пришел поток информации. Тетушка Бронсон очень гордилась женщиной на троне и всячески поддерживала молодую королеву. Она даже устроила в школе чаепитие с тортом и пастилой на восемнадцатилетие ее величества.
Но это были не все отличия. В этом мире существовала магия. Она стоила больших денег и строго контролировалась законом.
Юля вспомнила светильники на стенах в холле – это были магические кристаллы. Судя по записям Джулианы, раз в месяц приходил молодой человек и “заряжал” их за отдельную плату.
Водопровод в особняке тоже держался на магии, точнее, на нескольких кристаллах, направляющих, очищающих и согревающих воду. Каждый богатый дом был снабжен “магическими помощниками”, а средний класс обходился по старинке – таскали воду из колодцев и грели углем или дровами.
А еще здесь никто не открыл Америку и не ввел христианство. Зато Старый свет активно торговал с Африкой, Индией и Китаем, которые скрывались за другими, но вполне узнаваемыми названиями.
Это заставило Юлю немного расслабиться: ну подумаешь, без картошки можно обойтись, а вот без кофе, специй и бумаги было бы совсем грустно.
Что касается местной веры, то статьями на религиозные темы пестрел каждый журнал. В Альбионе поклонялись Дивине – то ли богине, то ли святой, Юля так и не поняла. Но память Джулианы подсказала, что женщинам здесь полагается быть очень религиозными: ежедневно молиться, раз в неделю посещать храм и всячески чтить традиции. Поэтому при каждом доме есть молебная – отдельная комнатка со статуей Дивины, где у ног богини день и ночь горит свеча. В этом доме она тоже имелась, но Юля решила, что заглянет туда попозже, когда разберется с бумагами. Особо религиозной она никогда не была, но в “разумный замысел” верила. Вдруг местные боги что-то подскажут?
Закончив с “Вестями”, попаданка перешла к “Педагогическим новинкам”. Здесь тоже было много интересного. Например, повсеместно упоминались телесные наказания. В школах для юных джентльменов использовали розги, обливание ледяной водой и даже избиение палкой по пяткам! В женских учебных заведениях наказания были мягче: хлопки линейкой по пальцам, крапива, стояние на стуле, позорные надписи на груди и спине, а для особо неподдающихся – розги.
Тут же давались рекомендации матерям, выбирающим гувернанток, и владелицам пансионов, подбирающим персонал. Журнал настойчиво советовал выбирать вдову либо “весьма немолодую старую деву” строгого облика и безупречной репутации. Следовало убедиться, что кандидатка не имеет внебрачных детей, бывших женихов или дурных привычек: “Склонитесь к даме и принюхайтесь. Нет ли от ее одежды запаха табака, джина или новомодных курений, купленных в хиндустанских лавках. Поверьте, все эти привычки трудно искоренимы и могут оставить глубочайший след в душах юных невинных созданий…”
Пролистав журнал, Юля вздохнула. Теперь понятно, почему лорд Вандербильт так скептически отнесся к планам Джулианы продолжить дело тетушки. Она совершенно не подходила на роль “немолодой старой девы”.
Дамский журнал мало чем отличался от подобных ему, изданных в двадцать первом веке. Тут были раскрашенные изображения дам в модных нарядах, рецепты блюд для праздничного стола, косметические советы и… довольно много рекламы!
Кокетливые барышни в модных шляпках нахваливали отбеливающие эссенции, рисовую пудру и духи с запахом жасмина. Таинственные красавцы с подкрученными усиками советовали дамам поскорее купить благоверному каучуковые подтяжки с вышивкой или “лавровишневую воду с привкусом горького апельсина”.
***
Начитавшись газет до одурения, Юля приуныла. Мысль, что ее каким-то образом унесло на двести лет назад, да еще в альтернативную реальность, где магия является частью жизни, не желала укладываться в голове.
Она подошла к зеркалу и еще раз осмотрела себя.
– Ведь так не бывает? – спросила у своего отражения. – Это… это какое-то фэнтези!
Юля знала, что вместо школьной программы ее ученики тайком почитывают бессмысленные книжонки, в которых герои перемещаются во времени или в другие миры. Но она никак не предполагала, что однажды с ней самой случится нечто подобное.
– И вот что теперь делать?
От Джулианы пришла волна растерянности. Она тоже не знала.
– Может, это все-таки сон? – еще тлела надежда. – Может, если я лягу спать, то утром проснусь у себя дома?
Сон был интересным и поучительным, но застрять в девятнадцатом веке совсем не хотелось. Хотелось вернуться в родной интернат, к айфону и интернету, увидеть, как прошла постановка “Ромео и Джульетты”, а там еще школьный кубок по фехтованию и областной турнир по джигитовке…
Зря она, что ли, спортсменов готовила?
Расставаться с прошлой жизнью Юля категорически не желала. Даже ради красавчика Десмонда.
– Госпожа, – в двери тихо поскреблась Агнешка. – Вы ужинать будете? Поздно ведь…
И в самом деле, пока изучала прессу, за окнами стемнело.
Мрачно жуя поданный скромный ужин, Юля продолжала думать о своем. И чем больше думала, тем больше хотела вернуться в привычный мир. Погостила здесь – и хватит. Поиграла в благородную леди – и достаточно. Пора и честь знать.
Джулиана пыталась робко возразить из подсознания, но она отмахнулась от нее.
Агнешка, видя, что хозяйка не в настроении, с расспросами не приставала. Живенько собрала грязную посуду, а через несколько минут оповестила, что “вечерняя ванна для леди готова”.
Юля не стала отказываться. Особенно когда поняла, что сама не сможет раздеться.
Оставшись в одном белье, она указала служанке на дверь:
– Все, можешь идти. Дальше я сама справлюсь.
У той округлились глаза:
– Что вы, миледи! Негоже это – господам самим мыться! Что обо мне люди подумают? Что я о вас совсем не забочусь?
– А ты меньше болтай, – беззлобно бросила Юля и захлопнула дверь у нее перед носом.
Агнешка продолжила охать и причитать, а попаданка сбросила неглиже образца 1821 года и забралась в теплую ароматную воду.
Сейчас она смоет с себя все тревоги, ляжет в кровать, а утром проснется на узком диванчике в кабинете дежурного и посмеется на глупым сном.
– Это же надо, чтобы такое приснилось, – качала она головой, осматривая собственное плечо, на котором должна стоять метка БЦЖ.
Должна! Но ее там не было.
– Кому расскажешь – засмеют…
С этой мыслью она выбралась из воды, замоталась в оставленное Агнешкой полотенце и босиком прошлепала в спальню. Там на постели ждала ночная сорочка, больше похожая на саван: такая же белая, плотная и закрытая.
Юля скептически покрутила ее в руках, но все же надела – не голой ведь спать!
На столике, разгоняя мрак, тускло мерцал светильник. Она наклонилась к нему, изучая: похоже на обычную настольную лампу с абажуром, только вместо электрической лампочки внутри стоит узкий ограненный кристалл – он и светится. Но нет ни включателя, ни проводов.
Джулиана напомнила: надо всего лишь коснуться основания светильника и мысленно пожелать, чтобы свет стал ярче или потух.
– Технологии, – уважительно хмыкнула попаданка. – Жаль, до аналогов интернета и телевидения здесь еще не дошли.
“Выключив” свет, она забралась в постель. Настроилась увидеть с утра подбитый пластиком потолок “дежурки” и наконец-то расслабилась.
Сон сморил уже через пару минут.
А утром Юля проснулась все в той же кровати с вышитым покрывалом, резными столбиками и шелковым балдахином…