– Призываю всех к порядку. – Джессика обвела присутствующих взглядом. Участницы клуба «Пи Бета Альфа» переговаривались, поправляли макияж и прическу, полностью игнорируя президента. А этого Джессика не любила больше всего.
– К порядку! – не выдержала она и прикрикнула. Элизабет все еще не было, поэтому Джесс очень хотела побыстрее закончить собрание. Это решило бы проблему с кандидатурой Робин Уилсон.
– Итак, у нас полный порядок, нерешенных вопросов, насколько я знаю, нет. На прошлом собрании протокол никто не вел, так что зачитывать нечего. В общей кассе клуба тридцать восемь долларов, никаких покупок не совершалось. Если ни у кого нет никаких замечаний и предложений, тогда…
– Я услышала про предложения, – встряла в разговор Элизабет, заглянувшая в кабинет как раз в эту секунду. – Прошу прощения, что опоздала, задержалась в редакции газеты.
Все очень удивились внезапному появлению Лиз. Все, кроме Джессики. Девушка очень давно не появлялась на собрании. Многие знали, что клуб был Элизабет абсолютно не интересен, но никто ее в этом не винил. Она была очень увлечена своей колонкой в газете и вообще хорошо писала статьи. К тому же являлась родной сестрой президента клуба. Поэтому все Лиз уважали.
– Вообще-то мы уже заканчиваем, – сказала Джессика, которой очень хотелось закрыть собрание.
– Но ты сама спросила про предложения, – спокойно ответила Элизабет, пристально глядя на сестру и всем своим видом показывая, что у той ничего не получится.
Джессика поняла.
– Ладно. Если у тебя что-то не терпящее отлагательств, мы слушаем. – Она сделала приглашающий жест рукой, давая сестре слово.
Лиз повернулась к присутствующим девушкам.
– У меня достаточно важное дело. Я бы хотела порекомендовать в члены клуба «Пи Бета Альфа» свою подругу и лучшую подругу нашего президента – Робин Уилсон.
В кабинете воцарилась полнейшая тишина, казалось, что все забыли, как дышать. Но уже через несколько секунд все одновременно взорвались и начали говорить хором.
– Робин Уилсон в клубе?
– Этот пончик?
– Ну раз Элизабет предлагает, видимо, она считает это нормальным…
– Ты серьезно?
Глаза Джессики полыхали от злости. Еще немного – и все помещение бы загорелось. Дав время всем присутствующим выплеснуть эмоции, она несколько минут молчала и наблюдала. После снова призвала всех к порядку.
– Кто-нибудь возражает?
Разумеется, Джессика понимала, что никто ничего не скажет против сестер Уэйкфилд, так что результат был предрешен. Сама же она не могла пойти на попятную: Элизабет ее не простит, да и Робин еще пригодится – кто-то же должен ходить в прачечную.
Когда собрание закончилось, Джессика подошла к сестре.
– Ты счастлива, что испортила имидж клуба?
Элизабет немного испугалась той злости, которую услышала в голосе Джессики.
– Ну перестань, ничего страшного не случится. Она будет отличным членом нашего почетного общества.
– С чего бы это?
– Она очень добрая и милая девушка.
– Как и килограммы жира, которые к ней прилагаются.
– Да ладно тебе, – улыбнулась Элизабет. – И каким образом Робин может подпортить репутацию такого великолепного и неубиваемого клуба, как «Пи Бета Альфа»?
Джессика разозлилась еще сильнее.
– Ты издеваешься? Это нечестно! На твоем месте я бы задумалась о последствиях своих действий.
– О чем ты? – Элизабет напряглась от такого заявления. Появилось ощущение надвигающейся катастрофы.
– Ничего такого, разумеется, – проворковала Джессика. – Только ты не забыла, что нужно пройти несколько испытаний, прежде чем стать полноправным участником?
– Джесс, я тебе все сказала на эту тему.
– Неужели ты думаешь, что я могу как-то помешать Робин? Откуда такое недоверие к собственной сестре? Тебе надо проще смотреть на вещи и не быть такой подозрительной. Я просто говорю о том, что ей, как и всем нам, придется доказать, что она достойна стать членом такого почетного клуба. Мы с Лилой и Карой будем ее наставниками на время испытательного срока.
– Надо же, как ей повезло, – ответила Лиз, качая головой.
– Пора сообщить Робин радостную новость. Мы сейчас пойдем к ней все вместе. Присоединишься?
Элизабет мотнула головой:
– Мы встречаемся с Тоддом. Но я бы с удовольствием посмотрела на ее реакцию, когда она услышит, что ее приняли. Не удивлюсь, если она будет готова сделать колесо от счастья.
– Будет веселее, потому что она точно покатится как бочка, – съязвила Джессика, но тут же прикусила язык, увидев взгляд Элизабет. – Успокойся, я не собираюсь задевать ее чувства.
– Конечно, ты просто образец доброты и понимания.
– Тебе ли не знать, – ответила Джессика, проходя мимо сестры и выходя из школы.
Полчаса спустя Кара, Джессика и Лила стояли около дома семьи Уилсон.
– Может, никого нет дома?
– Не надейся, – ухмыльнулась Джессика. – Где ж ей еще быть?
В эту секунду дверь распахнулась, чуть не оторвавшись от косяка. На пороге появилась Робин.
– Ух ты! Рада вас видеть!
Джессика гордо подняла голову:
– Пригласишь войти? Нам нужно серьезно поговорить с тобой и сообщить кое-какие новости.
– Да, заходите! Может, вам предложить что-нибудь? Хотите воды или горячего шоколада? Или чего-нибудь сладкого?
Этот словесный поток Джессика прервала взглядом, потому что желания слушать не было никакого. Да и Кара с Лилой начали демонстративно зевать.
– Ой, что-то я заговорилась. – Робин покраснела. – Так получается каждый раз, когда мне хочется произвести хорошее впечатление, язык бежит впереди меня. Извините, пожалуйста. Естественно, вы пришли не для того, чтобы слушать мои бурные речи, поэтому умолкаю.
Подняв голову и распрямив плечи, Джессика наконец взяла слово:
– Робин, мы пришли поздравить тебя, потому что твою кандидатуру предложили для вступления в клуб «Пи Бета Альфа». Ты официальный кандидат, и с этой минуты начинается испытательный срок.
На лице у девушки появилась такая радостная улыбка, что Джессика чуть не сдалась и не забыла о своем плане. Но она быстро взяла себя в руки.
– Боже мой, я так рада! Девочки, спасибо вам огромное! Это так прекрасно, с трудом верю своему везению! Что нужно делать?
Президент грозно посмотрела на Робин – ей хотелось остудить ее эмоции.
– Понимаешь, быть в «Пи Бета Альфа» – это не просто носить куртку с эмблемой клуба, ходить на собрания и быть в курсе последних событий.
Робин молча кивала.
– Сперва необходимо подтвердить, достойна ли ты состоять в нашем сообществе, и доказать верность.
– Я буду верна «Пи Бета Альфа» всю жизнь. И никогда не предам, – дрожащим от волнения голосом ответила девушка.
– Пока что это просто слова, – заметила Кара.
– Так и есть, – подтвердила Джессика. – Возможно, задания тебе покажутся слишком сложными.
– Меня ничто не испугает и не остановит. Что бы вы ни сказали, что бы ни просили делать, я со всем справлюсь. – Робин была совершенно серьезна.
Джессика про себя ликовала. Все шло в соответствии с ее планом.
– Отлично. Значит, завтра после школы встретимся. В гимнастическом секторе. Без опозданий.
Когда девушки направились к двери, Лила прошептала Джессике на ухо:
– Боже мой, давай уже быстрее уйдем, а то она опять решит нас накормить.
Робин была вне себя от радости. Она закрыла дверь за девушками и прямиком отправилась на кухню. Там достала из холодильника большой кусок вишневого пирога и с аппетитом на него набросилась, чтобы успокоиться. Неужели она, Робин Уилсон, наконец-то станет членом самого почетного школьного клуба? Теперь ее зауважают. Нужно только справиться со всеми испытаниями. Но получится ли?
– Рассказывай, как вы сходили к Робин? – Элизабет поставила сумку с книгами на свой стол и пришла к Джессике. Та нарядилась в лосины и занималась аэробикой, повторяя движения за эффектной дамой в телевизоре.
– Как тебе моя фигура? – спросила она у сестры, выключив телевизор и повесив на шею полотенце. В планах еще были упражнения для ног.
– Сейчас она не имеет значения. Рассказывай!
– Фигура всегда имеет значение! Ну а твоя протеже чуть ли не у дверей предложила нам закинуться сладеньким и поклялась в пожизненной преданности. Мне кажется, она хочет, чтобы мы были такими же толстыми.
– Джессика!
– Ладно, угомонись. Наш пончик был счастлив. Ты довольна? А теперь можно я закончу тренировку, будь добра.
– На здоровье. – Лиз посмотрела на сестру. – Откуда эти золотые украшения?
– Ты о чем?
– Серьги. Они стоят в разы больше наших карманных денег от родителей. К тому же ты все тратишь на диски.
Джессика протянула руку и провела ею по украшению.
– Ой, да брось, естественно, я их не покупала. Тетя Лилы прислала. Она решила, что ей не подойдет, поэтому снова поделилась с подругой. Правда, классные?
– Да, не то слово. – Элизабет начала подниматься, но вдруг остановилась. – А тебе не кажется странным, что Лила внезапно так расщедрилась?
– Что ты так переживаешь? Ничего криминального в том, чтобы принять несколько подарков, я не вижу.
– Возможно… Пойду заниматься, мне надо закончить доклад по истории. – Элизабет пошла в комнату.
– Лиз, чуть не забыла, тебя завтра ждет отличное шоу, – как бы между прочим сказала Джессика.
– Что ты затеваешь?
– Ничего такого, просто загляни на стадион после уроков.
После уроков Элизабет кинулась к шкафчику, чтобы собрать вещи. Тодд же неспешно направился к своему. Девушка его торопила:
– Поскорее, прошу тебя, мне нельзя опоздать.
– Куда? Уроки же закончились, можно расслабиться. – Он приобнял ее. – Я знаю, что для этого надо сделать.
Элизабет с удовольствием прижалась к парню и позволила ему поцеловать себя.
– Может, погуляем? – предложил Тодд. – Мне очень хочется побыть с тобой наедине.
– Не могу сегодня, прости. – Она никак не могла выбросить из головы слова Джессики. – Я уверена, кое-кто что-то задумал. А это светит только большими проблемами…
Тодд внимательно посмотрел ей в глаза и увидел там неподдельную тревогу, поэтому решил поддержать.
– Не рассказывай, дай угадаю. – Он приложил руки к вискам и закрыл глаза. – Я вижу… вижу… вижу неприятность на букву «Д», которая ну очень похожа на тебя, правда, только внешне.
– Очень смешно. И не надо обвинять Джессику, она не основной источник проблем. – Лиз посмотрела на Тодда и опустила плечи. – Ну ладно, основной. У меня сейчас нет времени тебе все рассказать, но нам надо на стадион, причем срочно. – Она взяла парня за руку и потащила его к выходу.
– Ну ты хотя бы намекни, о чем речь, – попросил Тодд, стараясь не отстать от Лиз. – Какую опять гадость придумала твоя сестра?
– Быстрее!
– Куда уж быстрее… А почему на стадионе так шумят?
Ребята дружно побежали. Около стадиона Лиз чуть не столкнулись с потной, еле дышавшей Робин. Та практически проползла мимо них и прислонилась к забору.
– Что такое?.. – выдохнула Элизабет. На трибунах восседали ученики, которые разделились на два лагеря: половина Робин подбадривала, вторая – просто с любопытством наблюдала за происходящим.
– Вперед, Робин, ты молодец!
– Только не падай, а то разрушишь тут все. – Лиз резко обернулась на эту шуточку, собираясь убить того, кто это озвучил. Им оказался Брюс Пэтмен, который стоял около своего любимого автомобиля с ухмылкой.
– Рот закрой, идиот! – крикнула она, после чего обернулась к Тодду: – Кажется, в моей семье станет на одного человека меньше, – выпалила Элизабет со злостью.
– Как вы могли! – Девушка посмотрела на Лилу и Кару, которые расположились рядом.
– Назовем это Олимпийскими играми среди жирдяев, – услышала она голос сестрицы за спиной. Лила, Кара и Брюс дружно засмеялись.
– Джесс, ты совсем совесть потеряла? – крикнула Элизабет. Та восседала в сторонке, делая вид, что Брюса не существует, потому что недавно рассталась с ним. Его самолюбие довело Джессику до уровня прислуги. Но, увидев его с другой девушкой, та наконец прозрела и решила закончить отношения.
Сестрица сделала вид, что ничего не слышала.
– Мне кажется, Робин выглядит просто шикарно в мокрой футболке. И ее формы впечатляют, не так ли? – поддержала Лила.
Все снова прыснули со смеху.
Только Элизабет готова была взорваться от злости.
– Вы просто отвратительны… – Она развернулась и подошла к Робин, которая никак не могла отдышаться.
Но Лиз услышала последние слова Джессики:
– Пожалуй, если бегать по сотне кругов каждый день, у нее все-таки получится потерять хотя бы часть своего жирка.
Элизабет поторопилась к Робин, потому что та выглядела очень плохо.
– Ты в порядке? Выглядишь не очень хорошо.
– Я в шортах всегда выгляжу не очень хорошо.
– Я не об этом. У тебя очень уставший вид. Зачем ты это делаешь?
Такого вопроса Робин явно не ожидала.
– Зачем?! Это испытание, которое должен пройти кандидат, конечно же. Да и к тому же все могло быть намного труднее. А тут всего-то пять дней по пять кругов – это ерунда.
– Всю неделю? Робин, оно того не стоит. Ни один клуб в мире не стоит твоего здоровья, – посмотрела на нее Элизабет.
– Как ты вообще можешь такое говорить? – Робин выпрямила спину и подняла голову. – Клуб «Пи Бета Альфа» – самое ценное, что только может быть. И я готова на все, чтобы меня приняли!
В конце недели, в последний день бега, Элизабет ждала Робин в раздевалке.
– Ты молодец. У тебя железный характер.
– Спасибо, – ответила девушка. Она явно была не в настроении.
– Что-то случилось? Нужно радоваться! Быть бодрее! Улыбнись! Ты действительно молодец, гордись собой! Что может быть тяжелее всего этого?
– Суббота.
– А что будет в субботу?
Робин подняла на Элизабет глаза, полные слез.
– Ползти по кругу было действительно трудно. Но то, что будет в субботу, выше моих сил. Не знаю, справлюсь ли!
Лиз озвучивала свой вопрос с опаской:
– Объясни толком, что же такое произойдет в субботу?
Девушка расплакалась.
– Робин, успокойся, пожалуйста! В чем дело?
– Мне нужно идти на пляж, – сквозь всхлипывания слова удавалось разбирать с большим трудом.
– И все? Ты из-за этого так переживаешь? Ты же отличный пловец, я видела. Все будет в порядке, даже не переживай! – Элизабет улыбнулась. – Я из-за тебя чуть инфаркт не получила, думала, что заданием будет покорить Эверест.
– Это было бы лучше. Я боюсь даже представить, что надо будет надеть бикини и играть в волейбол…
«Да, это звучит хуже», – подумала Лиз про себя.
– У тебя есть бикини?
– Что-то похожее.
– В каком смысле?
Робин опустила голову и прошептала:
– Есть коротенький костюм. Очень, поэтому смотрится как бикини.
Элизабет несколько секунд разглядывала свои туфли, после чего ее осенило:
– Кстати, мы с Тоддом, Инид и Джорджем – ее парнем – идем в субботу на пляж и как раз собираемся играть в волейбол. Может, присоединишься к нам?
– Ты серьезно? – На лице девушки появилась улыбка и безмерная благодарность.
От этого у Элизабет сильно затрепетало сердце.
– Конечно! Мы будем рады видеть тебя в своей команде. Уверена, все пройдет отлично.
– А вдруг будет дождь?
– Не будет, не переживай. Мы прекрасно проведем время!
«А с нами еще три грымзы…» – с раздражением подумала Элизабет.
В субботу погода и правда была отличной, ни намека на дождь. Элизабет морально и физически готовилась к предстоящему дню, который обещал быть непростым. Когда приехал Тодд, ей стало немного спокойнее, особенно после того, как они обнялись. Девушка была рада провести вместе день. Сев в машину, она начала рассказывать свой план с улыбкой.
– Нужна твоя помощь.
– Всегда готов, ты же знаешь. – Парень чмокнул ее в нос и отъехал от дома.