Элизабет Уэйкфилд даже подумать не могла, во что выльется выдвижение кандидатуры Робин Уилсон в члены клуба. А сейчас она уже зашла так далеко, что было поздно поворачивать назад. Как всегда, причиной всех трудностей стала Джессика, которую выбрали на должность президента «Пи Бета Альфа» – самого популярного и крутого школьного клуба в Ласковой Долине.
Лиз тоже входила в него, но появлялась на собраниях крайне редко. Вообще, она не любила все эти сборища и вступила только потому, что Джессика просила. У девушки было достаточно других увлечений, в первую очередь – ее рубрика в школьной газете. Так что на клуб времени не было.
Рубрика «Глаза и уши» в газете «Оракул» постоянно печатала самые «горячие» и интересные новости из жизни школы. Разумеется, все источники хранились в тайне, даже имя автора не указывалось. Правда, все знали, кто это. Такая сложилась традиция.
Эта колонка всегда получалась у нее веселой и не злой, не саркастичной. Мистер Коллинз, куратор газеты, сразу ей сообщил, что нельзя обижать людей, с которыми ты учишься бок о бок. Его совет она запомнила навсегда, а сейчас, когда пришлось столкнуться с попытками не пустить Робин в клуб, он звучал в ее ушах еще громче.
Робин почему-то считала себя лучшей подругой Джессики, что было, разумеется, ошибкой, причем достаточно опасной. Хотя, по правде говоря, Джесс сама подогревала этот интерес к себе любимой.
И эта опасность проступила еще ярче после общения Элизабет по телефону с мамой Робин. Женщина позвонила, чтобы узнать, где ее дочь.
– К сожалению, не могу вам помочь, миссис Уилсон, она не приходила.
– Элизабет, это же ты? Она, наверное, еще в дороге. Робин едет к вам с вещами Джессики.
– А, понятно, – тут же разозлилась Элизабет. Это было в стиле ее сестры – использовать Робин в качестве посыльного.
– Когда увидишь ее, попроси позвонить домой, пожалуйста.
– Конечно, – ответила девушка. Она думала, что разговор на этом закончен, но не тут-то было, миссис Уилсон не торопилась вешать трубку.
– Элизабет, я хотела тебя кое о чем спросить, – аккуратно начала женщина, было слышно, что ей не очень комфортно. – Дело в том, что мне кажется, будто Робин в последнее время очень грустная. Нет, в целом она счастлива, что подружилась с Джессикой, это лучшее, что с ней произошло со времен нашего переезда, но…
Лиз молчала, потому что задумалась над этими словами.
– Не знаю, если честно, мне кажется, что все в порядке. Я ничего не замечала необычного, – и она говорила правду.
Но тут же была ошарашена просящим голосом миссис Уилсон.
– Элизабет, помоги ей, пожалуйста! Робин хочет бросить школу!
– Что? Не может быть!
– Да, это так. Она делает вид, что все нормально, но на самом деле очень переживает из-за своей фигуры. Ей кажется, что все тыкают в нее пальцем, потому что Робин полновата. – Женщина вздохнула и попыталась взять себя в руки. – Я понимаю, что это не мое дело и не стоит в это лезть, но… Ее возьмут в ваш клуб? Для нее это очень важно.
– Дело в том, что из-за переизбрания президента приостановили прием новых членов. Но теперь Джессика главная, она собиралась выдвинуть кандидатуру Робин на собрании.
– Да, я слышала, – голос миссис Уилсон был очень несчастным. – Но…
– Что такое?
– Просто у Джессики всегда столько дел, вдруг она забудет? Хотя да, надо мне просто успокоиться и не думать об этом. Все хорошо. Попроси, пожалуйста, Робин позвонить. И не говори, что я тебе рассказала, ей будет неприятно.
Элизабет положила трубку. В ее голове крутилось очень много мыслей. Интересно, почему же Робин решила бросить школу? Откуда такая мысль? Она же одна из лучших учениц, ее все хвалят. Да, у нее неидеальная фигура, ну и что? Робин прекрасный, добрый и приятный человек.
Снова зазвонил телефон – теперь это была сестрица.
– Джесс, ты же прекрасно знаешь, что должна была приехать еще час назад. Нужно убрать дом!
Джессика тут же ее прервала. Послушав несколько наспех придуманных объяснений, Элизабет быстро остановила этот поток слов:
– Почему-то, когда надо работать, у тебя вечно что-то случается. Так не бывает. В чем опять проблема?
Она слушала, и губы непроизвольно растягивались в улыбке.
– Ты? В библиотеке? – Лиз сомневалась, что сестра вообще знала, где находится школьная библиотека. – Ну-ну… Хорошо, давай быстрее. Мама говорила, что сегодня званый вечер, дом должен быть в идеальном порядке.
Джессика даже не успела ничего ответить, потому что Элизабет повесила трубку, не желая больше ничего слушать.
Каждый раз, когда сестра начинала рассказывать ей очередные нереальные истории, Лиз знала, что та явно увлеклась. Хотелось узнать, что за новое увлечение, но девушка боролась со своим любопытством, решая, за что взяться – за тряпку или за пылесос. Внезапно хорошее настроение вернулось, хотя и сбежало после звонка мамы Робин. Элизабет вспомнила, как совсем недавно Джессика пыталась ускользнуть от работы по дому предложением разделить процесс. Причем странным образом: она сама планировала заняться цветами, а сестре доверила мытье туалетов. Лиз громко засмеялась. Иногда Джесс так трепала нервы окружающим, что оставалось только завидовать.
Элизабет уже собиралась включить пылесос, как зазвонил дверной звонок. Около двери была Робин с кучей книг и пакетом из прачечной.
– Привет, Лиз. А Джессика дома? – как всегда застенчиво спросила она.
– А почему ты думаешь, что я не она? – улыбнулась Лиз.
– Не обижайся, но мне кажется, что Джессика ни за что бы не надела подобный наряд, даже для дома. – Робин покраснела и опустила глаза.
Элизабет глянула на свои старые, видавшие виды джинсы, домашнюю рубашку и засмеялась:
– Действительно! Проходи, она скоро будет.
Робин зашла, уселась на диван и раскрыла свою сумку. Через минуту она выудила оттуда плитку шоколада и начала есть.
– У тебя такая классная сестра, Лиз, тебе повезло, – сказала она, жуя и улыбаясь.
А Элизабет не могла оторвать взгляд от шоколадки, которая с невероятной скоростью исчезала.
– Не то слово, – спокойно заметила она. – Робин, я хотела тебе кое-что сказать. Ты не думаешь, что ты немного… пухленькая… потому что ешь много сладкого? – сказать «толстая», конечно же, язык не поворачивался.
– Да нет, – ответила Робин, слизывая растаявший десерт с пальцев. – Разумеется, я ем далеко не как птичка, но в целом мне просто не повезло с фигурой, как вам с Джессикой. У меня кости широкие и, может, нарушение обмена веществ.
Элизабет с сомнением посмотрела на девушку. Она была уверена, что лишний вес у Робин именно из-за неправильного питания.
Да, сестрам-близняшкам действительно повезло с фигурой от природы, но они всегда соблюдали диету и следили за своим весом. Обе были необычайно стройные блондинки с зеленовато-голубыми глазами – словно с обложки журнала.
Элизабет родилась раньше сестры на четыре минуты, но то, что она старше, нельзя было заметить, разве что по характеру. В остальном они были абсолютно одинаковы. Носили один размер одежды, только стиль сильно отличался. А еще одинаковыми были медальоны на шее, которые им подарили на шестнадцать лет. Окружающие могли различить сестер только по родинке на правом плече и по часам, которые носила Лиз. Джессика не считала нужным следить за временем и поэтому зачастую опаздывала, что очень злило Лиз.
– Робин, ты знаешь, Джессика, скорее всего, опять где-то задержалась. Может, просто позвонишь ей попозже?
– Да, ты права, – ответила девушка, выбираясь из подушек, лежавших на диване. – На самом деле я просто занесла ее вещи.
«Да, хорошо устроилась», – подумала Элизабет про сестру и снова почувствовала раздражение.
– Зачем ты это делаешь? Почему исполняешь все ее поручения?
– Она сказала, что у нее внезапно возникло серьезное дело, которое не терпит отлагательств. К тому же разве не для этого нужны подруги?
«Бедная Робин, – с грустью подумала Элизабет. – Если ты считаешь, что Джесс относится к тебе как к лучшей подруге, то сильно ошибаешься». Она знала сестру как свои пять пальцев – чего не стоило ждать от нее, так это взаимности. Считая себя королевой во всем, та «позволяла» окружающим себе помогать. И всегда так поступала.
– Я уже ухожу, – сказала Робин. – Только есть кое-что… Хотя не знаю, стоит ли об этом говорить.
– Дай угадаю – Джессика не оплатила прачечную?
– Да, но дело не в этом. Я про клуб.
– Робин, зачем тебе это?
Девушка покраснела.
– Ты знаешь, я уверена, что Джессика ждет подходящего момента, чтобы предложить мою кандидатуру на вступление в «Пи Бета Альфа». И знаю, что она хочет моего в нем участия. Но у нее все время много дел. Поэтому может случиться так, что она забудет сказать, а это мой последний шанс. Ведь когда я стану выпускницей, будет уже поздно. Я не знаю, что делать, для меня это очень важно. – Робин умоляюще посмотрела на Лиз. Казалось, она вот-вот заплачет.
«О нет, только не плачь, пожалуйста. Неужели так жизненно важно попасть в клуб, где самым главным занятием считаются разговоры о моде, косметике и парнях?» – размышляла Элизабет.
– Робин, я уверена, что все будет хорошо. – Она осеклась на полуслове, потому что поняла: то же самое ей говорит мама, когда знает, что подобного не будет.
Но Робин засияла.
– Ты действительно так думаешь? Я догадываюсь, почему Джессика не предлагает мою кандидатуру. Скорее всего, она считает, что не очень правильно выдвигать лучшую подругу.
Элизабет не верилось, что Робин на самом деле так думает. Разве можно было так заблуждаться?
Да, у ее сестры много талантов. Она прекрасно танцевала, могла завести весь стадион, занималась серфингом, отлично плавала. Но когда дело касалось человеческой справедливости… Джесс умела включать обаяние, когда ей это было выгодно, но поступиться собственными интересами ради кого-то было не в ее характере.
– Неужели для тебя «Пи Бета Альфа» так важен?
– Да… Так ты сможешь напомнить Джессике обо мне?
Лиз внимательно посмотрела на Робин. Она была уверена, что отговаривать ее было бесполезно. Джессика постоянно твердила, что девушка не вписывается в их идеальное сообщество и что она никогда не предложит подобную кандидатуру. И совсем не важно, что она обещала. Робин была очень приятной и милой – в отличие от большинства участниц клуба. Ну что ж, придется кому-то ее потерпеть…
– Следующее собрание будет послезавтра. Я не буду никому ничего напоминать, просто сама выдвину твою кандидатуру.
– Правда? Ты серьезно?
Элизабет улыбнулась.
– Конечно. Только ты не думай, что вступление в «Пи Бета Альфа» решит все проблемы.
– Лиз, спасибо! Ты такая же замечательная, как и Джесс! – Робин даже не стала слушать. – Можно я позвоню маме? Она будет так рада! Пойдем вечером за покупками, а то мне надо быть на уровне остальных!
Лиз проводила Робин на кухню, и та схватилась за телефон.
«Это правильно. Почему Робин не может быть участницей клуба? Неужели вес человека что-то решает?» – размышляла Элизабет. Она уже предчувствовала реакцию сестры. «Кстати, интересно, где Джесс пропадает? Снова у Лилы, наверное», – задумалась девушка. Но Лиз бы ни за что не захотела быть на ее месте.
Лила была дочерью одного из самых богатых людей в Ласковой Долине – Джорджа Фаулера. Их дом находился в лучшем районе их маленького городка. Что отец, что дочь – были весьма самовлюбленными.
Джессика безумно завидовала их достатку. Как и доходам второго богатейшего семейства, Пэтменов. Сама Лиз с ухмылкой наблюдала, как вся школа мечется между этими двумя хвастунами. А вот для сестры все было очень серьезно, деньги всегда вызывали у нее чувство восторга. Зато Элизабет было совершенно все равно. Она любила их собственный небольшой и уютный дом. Любила место, где они жили, невысокие зеленые холмы, пляж, который был совсем рядом, и бирюзовую воду моря.
Ее размышления прервала ворвавшаяся в комнату Робин.
– Мама очень обрадовалась и передает тебе большое спасибо! – возбужденно сказала девушка. – Она всегда говорила, что мне повезло дружить с вами! – Робин засунула руку в сумку и вытащила оттуда еще одну плитку шоколада. Элизабет покосилась на нее и слегка покачала головой.
Внезапно Робин, не помня себя от радости, крепко обняла Лиз и поцеловала в щеку. Ее настроение передалось Элизабет, она засмеялась и тоже обняла ее, подумав, что, если какое-то вступление в школьный клуб способно принести столько счастья, она готова выдвинуть кандидатуру кого угодно. После взаимных объятий Робин протянула ей шоколадку:
– Будешь?
– Нет, спасибо большое.
Ей казалось, что Робин сейчас лопнет от счастья и количества шоколада.
– Тебе ничего не нужно? Если нет, я пойду домой. Вечером с мамой поедем по магазинам.
– Ты не слишком торопишь события?
Но девушка уже ничего не слышала. Она распахнула дверь и чуть не врезалась в Джессику, которая как раз собиралась заходить.
– Привет! – воскликнула Робин.
Элизабет заметила, как переменилось лицо Джессики.
– Привет, Робин, – холодно поздоровалась близняшка, но Робин ничего не заметила.
– Джессика, я так рада! Твоя сестра просто прелесть! Вы обе такие классные! Все, мне пора бежать, мама ждет.
И она чуть ли не бегом бросилась домой. Джессика застыла с удивлением на лице.
– Что произошло? Я что-то пропустила?
Элизабет рассмеялась.
– Чего она так скачет? – Джесс никак не могла успокоиться.
– Расскажу, но только после того, как ты объяснишь, где пропадала. Вот только забудь свои сказки про книги и одежду. Я уже заметила, что для этого у тебя есть «лучшая подруга на побегушках» Робин.
– Лучшая подруга?
– Ну она так думает.
– Хм… Может, она и права, нужно всегда иметь кого-то под рукой.
– Быть у тебя на побегушках или обувь тебе вылизывать?
– Будучи моей сестрой, ты должна бы знать, что для этого мне нужен просто специальный крем.
Джессика была в своем репертуаре – вместо пальца могла откусить руку по локоть, а то и по плечо. В их семье писательницей хотела стать Элизабет, но и сестричка была остра на язык, особенно когда не хотела говорить на темы, которые ей не нравились. Но в этот раз Лиз решила не заканчивать диалог так быстро.
– И все же – что было важнее маминой просьбы убрать дом? И откуда новый платок?
Джессика сделала вид, что страшно удивлена.
– Ты про него? – спросила она, проведя рукой по голубой ткани на шее.
– Совершенно верно.
– Лила подарила.
– Так вот какие важные дела у тебя были!
– Между прочим, она участник школьного актива, ты же знаешь! А платок ей прислала тетя из Нью-Йорка. Но ей не подходит такой цвет, поэтому она подарила его мне.
Элизабет ухмыльнулась – да, платок действительно был красивый, было видно, что и стоил дорого. «Неужели богатые у нас стали такими щедрыми?»
Беззаботная улыбка не сходила с лица Джессики.
– Надеюсь, ты понимаешь, что я не завидую. Но и пахать одна не собираюсь, тем более при этом успевая занимать чем-то твою лучшую подругу.
Та закатила глаза.
– Ты могла бы ее спровадить, в чем трудность? Что такого она тебе рассказывала?
– Да, в общем, ничего особенного. Например, про твое обещание насчет «Пи Бета Альфа».
– Опять, – вздохнула Джессика. – Столько дел, все время забываю.
– Да-да, не сомневаюсь. Но ведь это ее последний шанс.
– Да ладно? – Джессика идеально изображала невинность.
– Именно так, – продолжала Элизабет. – И раз ты так небезразлична к ее судьбе, но важные дела постоянно отвлекают, я пообещала поддержать ее кандидатуру на следующем собрании.
– Что ты сделала? Ты с ума сошла? Поддержать? Что на тебя нашло? – закричала в гневе Джессика.
Теперь уже Лиз надела маску невинности.
– Ты о чем?
– Ты вообще можешь себе представить эту толстуху в нашем «Пи Бета Альфа»?
– Прости, Джессика, но она уверила меня, что является твоей лучшей подругой, – ухмыльнулась Лиз.
– При чем тут дружба? Это все вопрос имиджа!
– Да что ты говоришь? Этот самый имидж тебя абсолютно не волнует, когда ты отправляешь ее забирать собственные вещи из прачечной!
– Это к делу не относится! Клуб «Пи Бета Альфа» – совсем другая история! У Робин вообще одна учеба на уме, что ей у нас делать? Она и так записалась на все факультативы, которые только есть в школе. Наше сообщество ей просто не подходит.
Кто не был знаком с Джессикой близко, мог подумать, что она действительно искренне заботится о чувствах Робин. Но Лиз слишком хорошо ее знала – как-никак всю жизнь рядом.
– Не думаю. Я в жизни не видела такого счастливого человека, после того как пообещала помочь, – с абсолютным спокойствием ответила Лиз.
Зато Джессика была зла как никогда. Из нее вырывались такие выражения, которых в спокойном состоянии она бы себе не позволила.
– Прекрати! Я не могу поверить, что моя сестра, с которой мы похожи как две капли воды, может быть такой беспросветной дурой! – кричала она на весь дом.
– И в чем же я не права? – спросила Лиз.
– Во всем! Ты вообще можешь представить Робин Уилсон и Лилу Фаулер рядом, например? Нам придется изменить название клуба на «Бегемотов»! Неужели ты совершенно ничего не понимаешь?
– Боже мой, Джессика, это всего лишь дурацкий, никому не нужный клуб, – спокойно ответила девушка.
– Что? – последняя фраза заставила Джессику замолчать. Она просто не нашлась, что ответить.
– Джесс, успокойся, пожалуйста. Я уже дала ей обещание и ничего не могу с этим поделать. Она вступит в клуб.
– Ага, прямо сейчас.
– Ты про что? – Элизабет насторожилась и по глазам сестры пыталась понять, что та задумала, но Джессика молча отвернулась.
– Если я предлагаю кандидатуру Робин, а ты – ее лучшая подруга и, что еще важнее, президент «Пи Бета Альфа», то ее точно примут.
Джессика бросилась вон из комнаты и взлетела вверх по ступеням. До того как оглушительно хлопнула дверь ее комнаты, Элизабет с трудом, но услышала слова, сказанные с невероятной злостью:
– Это ты так думаешь…