2. Ррряв!
– Ты не представляешь, что пропустила! Безумнейшее происшествие! – весело выкрикнула Нелл, швыряя форменный пиджак в одну сторону, а туфли – в другую и запрыгивая на кровать.
– Что именно? Мисс Мидлпойнт принялась танцевать фламенко на столах в обеденном зале со стеблем сельдерея в зубах?
Только вообразить себе такую картину оказалось достаточно: все четверо принялись хохотать. Как только подруги отдышались, Санни добавила, качая головой и приводя в движение свои бесчисленные косички:
– Не настолько захватывающе, но кое-что действительно случилось…
– И конечно же, не обошлось без Суперфантастических! Перед ужином Маргарита и Скарлетт, как настоящие актрисы, закатили жуткую истерику: по их словам, в парке школы обитает Ужасное Существо! – объяснила Лин, распуская длинные волосы, которые заструились ей на плечи, как черный шелковый водопад.
– Ну само собой! Гигантская пантера! Ррряв! – прорычала Нелл. – Или, возможно, призрак велоцираптора, которого их лидерша развалила сегодня днем!
Скарлетт и Маргарита были самыми преданными сообщницами Бриджитты, готовыми на любые пакости, чтобы навлечь неприятности на своих одноклассниц. В силу чего этих двоих наказывали чаще остальных, так что шансов получить заветное звание Принцессы Года у них почти не оставалась – зато Бриджитта была готова на любые жертвы, чтобы заполучить его…
И приносила эти жертвы!
– По-моему, они просто увидели свое отражение в стекле, когда смотрели в окно, – прокомментировала Санни, вытаскивая полосатую пижаму из-под подушки. – А это будет поужаснее пантеры и велоцираптора.
Девчонки снова расхохотались – все, кроме Викки. Три подруги повернулись посмотреть на нее.
– Неприятно признавать, но в кои-то веки те двое сказали правду, – пробормотала она, нахмурив брови. – В парке действительно кто-то есть!
– Ты хочешь сказать – помимо дождевых червей, воробьев, голубей и мяча для регби, который я спрятала за сараем на поле для гольфа? – уточнила Нелл, надевая пижаму с логотипом своей любимой команды «Котятки-убийцы».
Несмотря на милейшую внешность, Нелл питала жаркую страсть к игре в регби. Увы, играть ей приходилось тайком, поскольку даже одного слова «регби» было бы достаточно, чтобы шокировать Мисс Мидлпойнт и вызвать водопад слов на тему:
«Неприлично», «Отвратительно и Ужасно», а также «Недостойно Истинной Принцессы».
Викки энергично кивнула:
– Да. И, хоть я и дочь ветеринара, я не смогла понять, какого вида это животное. Из ворота ночной рубашки с розовыми пионами появилось лицо Лин, которая задумчиво отметила:
– Ммм… обычно глаза улавливают намного больше, чем мы полагаем! Как вам идея попробовать сделать фоторобот?
Через пять секунд Великолепная Четверка собралась вокруг альбома для рисования.
– Итак, подумай хорошенько… какой формы была его голова? – спросила Лин, держа карандаш в руке, и Викки послушно сосредоточилась.
Очаровательной девушке, твердо решившей стать художницей, потребовалось некоторое время, чтобы воссоздать внешний вид существа, увиденного подругой. И когда она показала изображение остальным, все замерли с открытыми ртами.
Следуя не вполне четким указаниям Викки, Лин нарисовала такое странное животное, что Великолепная Четверка несколько минут таращилась на него в молчании. Затем Санни спросила:
– Ты действительно уверена, Викки?
Та пожала плечами и почесала макушку – в точности как не должна делать принцесса:
– Ну, в конце концов, я видела его всего полсекунды, не могу же я…
– Ой, уже десять часов! – прервала их Нелл, бросаясь к выключателю люстры, украшенной розами. – Лучше продолжим обсуждение, когда мисс Коралинда закончит обход.
Обычно сестра директрисы (а также учительница таких предметов, как «Хорошие Манеры» и тому подобных) была настолько пунктуальной, что девочки выключали свет за мгновение до ее прихода и зажигали снова сразу после того, как она удалялась.
«Рано ложиться и рано вставать» – в это жизненное правило мисс Амелия верила свято, поэтому Великолепная Четверка быстрее запрыгнула под одеяла на случай, если пухленькая мисс Мидлпойнт номер два заглянет в комнату, чтобы их проверить.
Лежа, девушки дожидались, пока за их дверью, как и каждый вечер, послышится тум-тум-тум тапочек на каблуках…
– АХХХХХХ!
Пронзительный крик мисс Коралинды, сопровождаемый глухим ударом, необыкновенно громким эхом разнесся по коридору. В молодости уважаемая синьорина тренировала сопрано и теперь доказала, что причиной тому было не одно лишь желание посоперничать со старшей сестрой – она действительно могла бы с определенным успехом выступать в опере.
Удар же стал следствием ее внезапного обморока. И десяток учениц в пижамах, выбежавших из своих комнат, первым делом увидели распластавшуюся на полу в коридоре мисс Коралинду в халате, расшитом китайскими драконами.
Это зрелище заставило Санни броситься к своему шкафу-лаборатории и схватить пробирку, наполненную голубовато-зеленой жидкостью. Нескольких капель, влитых в рот мисс Коралинды, хватило, чтобы та пришла в себя. Учительница открыла рот, чтобы прошептать: «Где я?» – и невероятная белизна ее зубов едва не ослепила девочек.
– Что это ты ей дала? – спросила Викки подругу, и Санни, очень довольная собой, отозвалась:
– О, это мое последнее изобретение, очень эффективный тоник. Кроме того, он предназначен для идеального отбеливания зубов и для сварки металла.
– Норман прав, ты – гений! – восхищенно прокомментировала Викки, и Санни покраснела – как и всегда, когда слышала имя лучшего друга Викки, кадета близлежащей Королевской Академии и юной версии типичного Безумного Ученого.
Тем временем мисс Коралинда достаточно очухалась, чтобы поднести руку ко лбу и зарыдать:
– Я видела его! Чудовищная тень на заднем дворе, она уставилась на меня такими красными глазами…
Но в этот момент в коридоре раздался ледяной голос мисс Мидлпойнт номер один:
– Прекращай этот Спектакль, Коралинда! Ну же, где твое Достоинство? Нет ничего столь же Ужасно Плебейского, чем Разлечься на Земле.
Прибыла мисс Амелия – с седыми волосами, туго накрученными на множество бигуди, в роскошном бархатном халате сливового цвета и со своей вечной привычкой выделять в речи каждое второе слово, будто с заглавной буквы.
А Викки, которая обожала лежать на земле и смотреть на небо, подумала: «Говори за себя!»