Ночь опустилась саваном на занесённый пургой большой город. Ночь в этом мегаполисе неоновых огней таинственна, красива, жестока и коварна. Что-то в ней есть всегда неотразимое, неотвратимое, притягательное и отталкивающее одновременно. Агнесса давно это замечала.
Случалось, что будучи ребёнком, она завороженно смотрела на Ночь из окна своей квартиры, ей всегда хотелось выйти погулять. Это было её самое тайное, тёмное желание. Агнесса словно предчувствовала, что когда-то будет вот так идти, окутанная ночью, дышать тёмным зимним воздухом и ждать, пока что-то случится.
Сегодня она шла по Эргос, улице, расположенной неподалёку от Лелош-Парильо. Хрупкая серая мышка. Сегодня она снова захотела согреться. В четвёртый раз.
"Всё чаще и чаще. И мне хватает полученного всё меньше и меньше", – твердила она про себя как шарманка. Скоро это станет для неё так необходимо, как вышивание и вязание. Она не задумывалась над тем, что с ней происходит что-то ужасное. Напротив, она поняла, что любит такие ночи.
Не знающий Агнессу обыватель может задуматься – что же выгнало это беззащитное дитя в опасные ночные переулки? Почему она шла по самым мрачным подворотням и неосвещаемым дворам? Шла медленно, слегка шатаясь. Что вело её? Держала руки в кулаках в карманах куртки, сдерживая Жажду и Голод.
На прошлой неделе на этой улице произошла перестрелка между двумя главарями преступных группировок. В одном из подъездов пьяные негодяи чуть не убили беззащитную женщину. Здесь располагалось много второсортных заведений и нелегальные увеселительные дома. Улица Эргос негласно считалась одним из самых криминальных районов города. А эта хрупкая девчонка идёт здесь совершенно спокойно.
Она получила, что хотела. Её окликнул кто-то:
– Эй, крошка!
Она оглянулась. Сзади к ней подходили двое коренастых ублюдков. Тут же спереди кто-то присвистнул – путь ей перегородили ещё трое.
Один из них был сыном коррумпированного легавого и таким образом развлекался, подкарауливая с дружками беззащитных прохожих. Особенно ему нравилось запугивать девушек и грабить их, а иногда даже насиловать. Но банду не трогали и смотрели на шалости этих безнадзорных подростков сквозь пальцы. Они гурьбой стали сжимать кольцо вокруг Агнессы, скаля рожи в ухмылке.
– Какая симпатичная у неё мордашка! Эй, красотка! Будешь нашей, всю ночь! Уха-ха-ха-ха!!!
Она просто стояла и ничего не делала. Один из них подскочил к ней сзади, и его нож оказался вплотную прижат к её подбородку:
– Раздевайся, детка!
Они все пьяны и очень агрессивны.
Ночь. Коварная, страшная ночь. Никто не увидит, никто не узнает. Никто не придёт на помощь.
Глаза её вдруг налились кровью, Агнесса облизнулась и оскалила неестественно острые зубы в предвкушении утоления Жажды и Голода.
Ночь обнажает клыки.
***
Я подошла к Аманде. Моя начальница выглядела снова очень занятой. Она деловито стучала по клавиатуре и не сводила глаз с большого экрана монитора. Примерно как и два дня назад, когда я заходила на Базу.
– О, 001-й, привет, – голос Аманды мне показался усталым.
– Очень много работы? – с соучастием поинтересовалась я.
– Да не то слово, Клот. Впрочем, как и всегда на Новый Год. Чёрные Силы не дремлют, у них нет новогодних каникул и выходных, в отличие от людей, которых мы от их произвола охраняем. По всему городу вспышки аномальной активности!
– Да ты что! – поразилась я. – Неужто преддверие Апокалипсиса, о котором все судачат в телепередачах?
По вечерам мама и папа смотрят новости. Я не смотрю, но периодически, когда я бываю на первом этаже, до меня долетают звуки телевизора из гостиной. И там постоянно слышится о каких-то бедах и несчастьях, обрушившихся на эту многострадальную планету.
– Брось, ты же знаешь – Апокалипсиса не будет. И во многом нашими стараниями, – улыбнулась Аманда. – Нет, дела рядовые. Полтергейст, свидетели НЛО, мутированные собаки в заброшенном доме, кража магической реликвии у знаменитой районной знахарки. То, что мы называем тухляк, или мелочь-легкотня. ТДВГ не должно обмельчать, мы хотим браться только за крупные дела, располагаем для этого всеми необходимыми ресурсами! А спасать бабушек от шестилапых котов – этим пусть занимается санмедэпидемстанция. Да, вот ещё в чате подвалило от Фрэнка Скрэтчи, – прочитала Аманда сообщение в прямом эфире с экрана: – Ограбление зоопарка Укосмо. Исчезли пять обезьян, инфицированных вирусом. Руководство зоопарка думает, что их украл террорист, задумавший изобрести на основании ДНК мартышек биологическое оружие. Бог ты мой, куда катится мир!
Моя начальница театрально всплеснула руками. Я вспомнила об этом случае – недавно читала в газете.
– Будете расследовать?
– Фрэнк настаивает, чтобы мы снаряжали группу, – вздохнула Аманда. – Снова распыляемся! Вот Рокс и Толдеру этих обезьян подкину. Они сейчас как раз вампирами занимаются.
– При чём тут вампиры? – удивилась я.
– Мы нашли одну из обезьян недалеко от зоопарка, в сточном коллекторе. Из тушки напрочь высосана вся кровь.
– Ого! То есть вампир-маньяк один и тот же? – поразилась я.
– Сам чёрт его знает, – развела руками босс. И посмотрела на меня наигранно-строго: – Так, у меня работа горит, а я тут с тобой болтаю. Говори, зачем пришла.
– Просто поздороваться, – честно призналась я. – А ещё в качалку.
– Хорошо, иди в качалку. Там никого, качалка полностью в твоём распоряжении. Алло! – агент Беллок переключилась на входящий звонок.
Мысль поддержать себя в форме навеяна сном. Сегодня мне снился сон, в котором переплелись пережитые за минувшие дни события. Снился Скотт Багстер, как он, перепуганный до смерти, бежит от меня, а я за ним, снилась поразительная дама в шубе и модных сапожках, которая сестра графа Сажающего-На-Кол. Снилась огроменная башка оленя, которая висела в подвале-бункере у этого знатного типца Йэна Гудинга. Много чего снилось. Основная соль в том, что я решаю поверить во всю эту фантасмагорию, и мозг мой не выдерживает – я схожу с ума. Привычный мир рушится, я узнаю новые знания, доселе неведомые. Так, люди в средние века сходили с ума, когда до них вдруг доходило, что земля не плоская и даже не круглая, а шарообразная.