Следующие недели я старательно обучалась ремеслу шептухи. Работа была хлопотной и утомительной. Я никогда не подозревала, что существует столько трав, которые можно с успехом использовать в домашнем лечении, и не была уверена, хочу ли я вообще все это знать.
Незадолго до Ярилиного дня Баба Яга даже разрешила мне самостоятельно принять клиентку. В ночь перед этим событием я от нервов не могла заснуть.
Тщательно готовясь, я прочла два учебника, которые порекомендовала мне шептуха, несколько раз пересмотрела содержимое серванта и даже позаботилась о своем внешнем виде и надела цветастое платье. Я чувствовала себя настоящей шептухой! Не хватало только платка на голове, но я поклялась, что никогда его не надену.
– Что привело вас к нам? – спросила я, когда мы с клиенткой сели за круглый стол друг напротив друга.
Баба Яга расположилась на лавке у окна, собираясь только понаблюдать за мной со стороны, и поморщилась, услышав мой голос. Я могла обрядиться в платье, которое никто в здравом уме не наденет, но никто не убедит меня в необходимости растягивать каждое слово на деревенский лад.
Не будем перебарщивать с аутентичностью.
– У меня кое-какие проблемы, – призналась клиентка и закашлялась.
Ей было за тридцать, и она казалась слегка взволнованной.
– Мы выслушаем все ваши просьбы. Продолжайте, – попыталась я приободрить ее.
О боги, пусть окажется, что она пришла сюда с самой обычной болезнью. В травах я еще могу разобраться, только умоляю, лишь бы мне не пришлось рассказывать эту ерунду о жертвоприношениях в лесу и закапывании камней. Прошу-у-у-у-у-у, пусть это будет обычная бородавка или ломкие волосы.
– Я простудилась, – сказала женщина и снова закашлялась.
Во мне мгновенно проснулся жадный до симптомов врач. Руки непроизвольно начали искать карманы халата, в которые я кладу стетоскоп, отоскоп и деревянные шпатели для проверки горла.
К сожалению, сейчас у меня не было стетоскопа, потому что шептуха не разрешила мне его принести, и, конечно же, я была без медицинского халата с удобными карманами. Это меня разозлило. Я так давно не слушала ни сердце, ни легкие, и успела соскучиться по этой процедуре.
– А какие симптомы? – настойчиво спросила я.
– Где-то неделю уже кашляю, и насморк небольшой.
– Это сухой или влажный кашель?
– Кажется, сухой…
– Становится сильнее в определенное время суток?
– Э-э-э… нет?
– Может, ночью обостряется?
– Вроде нет…
– Вы страдаете от астмы или аллергии?
– Нет…
– А в семье таких болезней не встречалось?
– Нет…
– Вы курите?
– Нет…
– У вас в семье были случаи рака легких?
Сидящая в углу шептуха предостерегающе шикнула. Я не обратила на нее внимания. Правильно проведенный опрос больного и составленный на его основании анамнез болезни – это основа основ!
– Нет, – пробормотала клиентка. – Кажется, я просто простудилась. Неделю назад я собирала тростник у реки. Я тогда промочила ноги, а было холодно.
Уровень моего возбуждения резко упал. Видимо, это вправду была обычная простуда.
– Вы думаете, это может быть рак? – Женщина выглядела по-настоящему испуганной.
Баба Яга бросила на меня полный негодования взгляд.
– Нет, вы просто простудились. – Я постаралась, чтобы в моем голосе не было слышно сожаления.
Я встала и подошла к серванту. Открыла верхние дверцы и некоторое время копалась внутри, позвякивая маленькими бутылочками. Затем, довольная, вытащила одну из них и протянула женщине.
– Вам очень повезло. Это последний пузырек соснового сиропа. Пейте по одной столовой ложке два раза в день в течение недели. Все симптомы должны пройти, – сказала я.
– Большое спасибо. – Она сжала бутылочку в руках, словно от нее зависела вся ее жизнь.
Клиентка взглянула на Бабу Ягу, потом на меня. Я нахмурилась, не понимая, в чем дело.
– Только у меня есть еще одна проблема, – призналась она.
– Да?
– Мне немного стыдно…
– Тут нечего стыдиться. Мы здесь, чтобы помочь вам.
Неужели у нее выскочили прыщи, но не на лице?
– Мне кое-кто нравится…
Я впала в уныние. Захотелось биться головой о стол. И не факт, что своей…
– Да-а-а-а? – проговорила я сквозь зубы.
– Это мой новый сосед. Он такой красивый, – призналась она, смущенно потупив взгляд. – Только он не обращает на меня никакого внимания.
– А вы с ним говорили? – спросила я.
– Нет! – резко ответила клиентка. – Я не могу с ним заговорить. Смущаюсь. Я бы хотела, чтобы он первый обратил на меня внимание.
После некоторых раздумий я решила, что лучше не бить ее головой о стол. Внутри явно было пусто. Существовала опасность, что она разобьется, как елочный шарик.
Баба Яга решила, что сейчас самое время вмешаться, и я была за это благодарна. Я знала, что следует сделать, чтобы мужчина в тебя влюбился, но я просто не могла заставить себя произнести это вслух.
Старуха подошла к серванту, достала спичечный коробок и, ободряюще улыбнувшись, отдала его мне. Она знала, что я этого не одобряю.
– Возьмите. – Я протянула средство женщине. – Вы должны растворить этот порошок и дать выпить своему соседу.
– Каким образом? – Она так резко схватила коробочку, что чуть не разбила пузырек с сиропом.
– Лучше всего насыпать его в чай – он перебьет вкус порошка.
– Но… но… – стала заикаться клиентка.
– Да, это значит, что вы должны поговорить с ним и пригласить его на чай, – злорадно развеяла я ее сомнения. – Но прежде найдите липу, которая растет ближе всего к его дому, и возложите ритуальный венок.
Неудачное время года она выбрала для ухаживаний. Ритуальные венки плетут из цветов – немного их растет в марте.
– Липа – это дерево привлекательности, красоты и плодородия, – объяснила я. – Если вы преподнесете ему в дар венок, то это увеличит ваши шансы. Но без порошка все равно ничего не получится.
Я почувствовала мстительное удовлетворение, когда за женщиной закрылась дверь.
– У меня есть вопрос. – Я повернулась к Бабе Яге.
– Какой? – Она прошла на кухню и стала помешивать что-то в горшочке.
– Из чего, собственно, сделано это любовное зелье?
– Из измельченного в порошок сердца крота, – спокойно пояснила она.
Я почувствовала, что к горлу подкатывает тошнота при мысли о том, что бедняге придется это выпить.
– Разве они не занесены в Красную книгу?
– Так и есть. К сожалению, в последнее время у многих людей возникают проблемы в любви…
– Откуда?.. – я не успела договорить.
– Это сердца кротов, которых разводят на фермах. Мне привозят их из Мазур.
Ответ шептухи развеял все мои сомнения.
– А что? Тебе нужен этот порошок?
– Нет, спасибо.
– Тебе продам со скидкой, – посулила Яга.
На самом деле, скидка на это снадобье пришлась бы очень кстати. Эта отчаявшаяся женщина заплатила триста злотых за половину спичечного коробка.
– Думаю, мне было бы противно целоваться с тем, кто до этого съел сердце крота.
– Понимаю. Кстати, здорово, что ты сказала ей, что у нас больше нет соснового сиропа. Ты быстро учишься.
– У нас правда его нет. Это была последняя бутылочка.
Теперь я знаю, что не должна была этого говорить. Если бы я держала язык за зубами, то мне не пришлось бы, как выразилась шептуха, «вприпрыжку бежать в лес за молодыми сосновыми почками».
Даже то, что на мне сегодня не защитная униформа от клещей, не возымело никакого действия, ведь нам угрожал дефицит соснового сиропа, который весной разлетается как горячие пирожки по пятнадцать злотых за бутылку.
Настоящий грабеж, между прочим.
По этой самой причине я сейчас стояла на краю поля прямо перед лесом, одетая в серые резиновые сапоги и зеленоватый плащ Бабы Яги. К сожалению, у нее не было никакой широкополой шляпы, поэтому я тщательно обвязала вокруг головы один из ее цветастых платков.
Я поставила на землю ведро, на дне которого лежали небольшие металлические кусачки для отрезания почек, и поправила лямки низенькой, в несколько ступенек, деревянной стремянки, которую шептуха повесила мне на спину. Потому что, конечно же, я должна собирать почки с деревьев, растущих глубоко в лесу, желательно с ветвей на высоте примерно двух метров. Я снова поправила лямки. Тяжелая какая! Я себе так грыжу заработаю.
С сегодняшнего дня я официально ненавижу сосновый сироп.
Я в последний раз обернулась и посмотрела на избу Бабы Яги. Выбора у меня не было, придется выполнять порученное задание.