На тонком, молодом льду прыгали, кувыркались, строили смешные и страшные рожицы три мальчика. На твёрдой, надёжной полоске земли замерли и молча смотрели на них три девочки. Все они были закадычными друзьями почти с пелёнок: жили в одном доме, учились в одной школе, вместе безобразничали и шалили. Даже уроки часто делали вместе.
Но в тот день они были врозь. Принципиально! Девочки ополчились на друзей всерьёз. Лёд был хрупкий, слабый и очень опасный. Он легко таял.
Заводилой был Колька Шустров: он становился на голову, изображал походку пингвинов, представлял себя «ледовым гимнастом» и прыгал с подвёртами и вывертами всё выше и выше.
Вдруг одна девочка увидела, что от Кольки осталась только половина! Ноги и почти всё туловище мальчика исчезли.
– Нелли! Смотри! Колька поломался!
– Как поломался? Такого не бывает.
– Но от него только половина осталась! И клюшка в руке торчит!
– Да он же под лёд ушёл! – закричала третья девочка и бросилась бежать по берегу, налево, к учебной военно-морской базе.
Подруги бросились вслед. До базы было всего сто метров: за пару минут можно добежать. На полпути одна из подруг остановилась и вернулась назад. Девочки и без неё попросят помощи у моряков, а друзей надо поддержать. Надо заставить их продержаться хотя бы минут пятнадцать.
– Пацаны! Держитесь! – закричала Света. – Моряки вас спасут! Они знают, что делать!
Между тем, два других мальчика легли на живот и медленно поползли к проруби, в которой с криком барахтался Колька. Ребята смогли ухватиться за хоккейную клюшку, которую мальчик не выпускал из рук. Клюшка была особенная. Колька мечтал быть форвардом. Таким, как Всеволод Бобров. И с помощью папы он сделал себе клюшку, как у знаменитого хоккеиста – с длиннющим крюком в тридцать два сантиметра. Крюк был достаточно широким, и Паша с Серёгой за него ухватились. Медленно, осторожно друзья начали вытаскивать Кольку из проруби. Но как они ни старались, у них ничего не получалось. Края проруби обламывались, она становилась всё больше, а Коля кричал всё слабее.
Потом случилось самое страшное. Огромный кусок льда, на котором были дети, откололся и вместе с прорубью стал отплывать всё дальше от берега.
– Ребята, держитесь! Не дайте другу уйти под воду! Помощь вот-вот прибудет!
Серёга Ватрушкин, видя, как слабеет Колька, как тяжело ему держаться на воде без рук, стал аккуратно, почти нежно ощупывать лёд вокруг проруби. Через пару минут он нашёл более или менее крепкое место и тихонько, по-пластунски пополз туда.
– Колян! Оставь клюшку в правой! Подай мне левую. Я близко! Вытягивай руку! Давай, давай, тяни!
И Сергей крепко зажал в руке ледяную ладошку товарища.
И в этот момент послышался стрёкот вертолёта.
– Ура! Помощь прибыла! Мальчишки! Сейчас вас снимут с этой льдины!
Света прыгала, размахивала синим шарфом и кричала. Казалось, она обращалась к самому морю. Потому что друзья её уже не слышали. Море тихо и неумолимо забирало их к себе…
Маленький военный вертолёт быстро подлетал к льдине. Потом он завис на одном месте, затем закружил над мальчиками, нарезая круги всё меньше и всё ниже. Вдруг из вертолёта что-то выпало. Это был крепкий морской канат с узлом на нижнем конце.
Кто-то через микрофон закричал:
– Положите его руки на узел каната! Руки на узел! Сами не двигайтесь и на лёд не вставайте! Ребята! Делайте, как вам говорят! Пошевеливайтесь! – неслось сверху.
Но Колян не выпускал из рук свою клюшку. Она, как он объяснил позже, представлялась ему чуть ли не дорогой жизни. Путём к спасению.
Прошло ещё несколько минут. Берег уже был полон народа: учителя, дети, жители соседних домов прибежали в надежде помочь. Мама Коли тихо плакала. Её поддерживали под руки двое соседей.
Внезапно вертолёт ушёл на новый круг, и все ахнули: из него выпала лестница с маленькой фигуркой на верхней ступеньке.
– Смотрите! Смотрите! – кричала Нелли – Какой-то акробат на лёд опускается.
– Нет, – не согласилась Тина. – Это должен быть спасатель.
Конечно, это был спасатель. Но уж очень тоненький и хрупкий. Выглядел спасатель странно: его живот лежал на чём-то вроде матраса, а с плеча свисал рюкзак размером чуть ли не больше самой фигуры.
– Наверняка спортсмен, – упорно стояла на своём Нелли. – Вон как ловко у него получается.
Человек медленно спускался по лестнице, а вертолёт делал манёвры, чтобы зависнуть прямо над прорубью с тонувшим мальчиком. Наконец, то, что оказалось настоящим надувным матрасом, упало на лёд. Следом, расставив руки и ноги, как летящий парашютист, приземлилась тоненькая фигурка.
– Да это же наша «Таблетка»! – закричали люди на берегу. Так, любя, звали военную медсестру Майю за её белоснежный халат, красивое круглое лицо и талант излечивать больных одним своим видом.
– Не двигаться! – приказала Майя мальчикам на льду.
Сама она подползала к проруби на матрасе: очень медленно и осторожно.
Когда руки Майи достигли проруби, она обхватила ими одну руку Кольки, ту самую, с зажатой в ней клюшкой, приказав его друзьям уцепиться вдвоём за вторую. В четыре руки они начали тянуть мальчика наверх. Если лёд обламывался, все трое отползали, и тогда Майя тянула Колю за клюшку. Вес мальчика распределялся по большей площади льда, давление на лёд уменьшалось, и Колян медленно, но верно «выползал» на безопасную территорию. Через минуту Николай, синий и заледенелый, лежал на матрасе, а Таблетка резким, точным движением открыла рюкзак и принялась колдовать над спасённым мальчиком.
– Мой сын живой? – прошептала мама спасённого, и в этот момент Коля зашевелился. Люди на берегу прыгали, кричали и обнимали друг друга.
Но тут случилось непонятное! Вертолёт развернулся и стал улетать в сторону базы, оставив терпящих бедствие одних! Одних, на льдине, которая медленно уходила в море.