– Я начал играть в хоккей после одного случая. Который едва не закончился гибелью моего товарища. Кольки Шустрова…
– Того самого, чей портрет в школьном коридоре висит?! Среди самых известных выпускников? Типа «Ими гордится школа…»
– Да. Того самого. Известного математика, программиста, учёного, специалиста по робототехнике и «искусственному интеллекту».
– Да он же «ботаником», наверное, был… Юным гением! Когда он находил время ещё и в хоккей играть?
– Знаешь, сынок. Этот вопрос руководителю нашего государства зачастую задают.
– И что он отвечает?
– Коротко и точно: «Чем больше делаешь, тем больше успеваешь». Вся проблема в том, что когда вы по Ю-Тюбу или Контакту часами бесцельно бродите, вы это время просто сжигаете и выкидываете из своей жизни. Безвозвратно! Но в том же Ю-Тюбе и Интернете можно столько полезного найти! Только для этого надо определиться с темой и целью. Я, например, сегодня буду искать и на русском, и на английском воспоминания тех американских журналистов, которые писали о хоккее в эпоху холодной войны. И о том, как хоккеисты обеих стран даже в те времена дружили и друг другу помогали. Мы на следующем заседании клуба хоккейных дворовых команд решили об этом поговорить.
Младший Ватрушкин выглядел притихшим и слегка ошарашенным.
– Ну а, всё-таки, с чего всё началось?
– Милые мальчики! – строго сказала мама. – У нас кальмары скоро сами весь свой соус съедят. От скуки. И шарлотка яблочная корочкой гнева покроется. Так что – мыть руки и за стол! Разговоры – потом!
По вечерам отец Ватрушкина питался исключительно протеинами. А так как оба – он и мама – обожали морепродукты, то на ужин обычно готовилось два блюда. Одно с каким-нибудь экзотическим названием вроде « гребешки по-эльзаски» для взрослых, а второе – для наследника, Ватрушкина младшего, который протеины уважал, но предпочитал употреблять их в более привычной форме распластанного на тарелке «цыплёнка-табака» или изнывающего от обилия собственных соков большого бифштекса. Гамбургеры и чисбургеры были «тайной, тёмной» стороной жизни Железа и Ватрушкина, которую они тщательно и успешно скрывали от родителей. Обманывать их оказалось гораздо легче, чем собственные брюки и джинсы. В четырнадцать лет рыхловатые животы не желали подчиняться ни заклёпкам, ни молниям и безнадёжно нависали над новомодными, крутыми ремнями. Гвоздь, правда, последние полгода фаст-фуды игнорировал. Ну, с ним всё было понятно. Во-первых, он втюрился в новенькую ученицу Жасмин. Во-вторых, тренер крутой юношеской футбольной команды, куда Гвоздя пригласили на летние просмотровые игры, очень коротко сказал:
– Даю месяц на то, чтобы убрать живот. С такой немужской «опухолью» даже не приходи.
Так что Гвоздь стройнел на глазах. По вечерам даже на Сопку Любви стал с подружкой бегать. А потом ещё весь Проспект Столетия Владивостока пару раз утюжить спортивной трусцой. Ватрушкин с Железняковым хоть вслух над ним и посмеивались, но в душе восхищались. И даже завидовали. Каждый ждал особого случая в своей жизни, который бы их встряхнул и вдохновил на нечто подобное.
После ужина Сергей младший не дал отцу углубиться в поиски примеров советско-американской дружбы, а упросил его рассказать о его друзьях детства и том страшном случае, после которого он и решил заниматься хоккеем.
– Дело было зимой. Колька Шустров к тому времени изучил правила игры в хоккей по книжкам и тренировался с ребятами с соседних улиц на озере «Юность».
– Так оно и сейчас зимой в каток превращается! Правда, там ни проката, ни особых удобств…
– А тогда ребята сами лёд от снега расчищали. Обычно вставали в шесть утра, чтобы до школы поработать и приготовить площадку для игры. Ну и замёрзшим Амурским заливом не брезговали. Как раз тем его кусочком, что вам из школьных окон виден.
– Сейчас он всё реже замерзает! Бабушка рассказывала, что раньше они с дедом часто на рыбалку туда ходили. Корюшку ловили… Ту, которая арбузом пахнет…
– Было такое дело! А как ТЭЦ построили, так и вся экология стала трещать. Но ведь и тепло, и свет в домах тоже нужны… Ну да ладно! Сейчас не об этом. Однажды ранней зимой, в ноябре, Колька с товарищами по команде сбежал с уроков. Вернее, они вообще на уроки не пошли. Всё утро, считай, в темноте расчищали лёд и решили, что перед встречей с соперниками, командой с улицы Некрасовской, им нужно потренироваться. Школьных дней ещё будет много, а матч с главными соперниками – один, и состоится он завтра.
– Но почему они вдруг решили на льду залива играть? А не на озере?
– Это остаётся тайной. Но, думаю, тут любовь оказалась примешанной.
Сергей старший взглянул на черноволосую, кареглазую, стройную, как южный кипарис, Светлану, и она ответила ему хитрым взглядом.
– Он что! На нашу маму запал? – возмутился Ватрушкин.
– В точку! Только тогда она была просто Светкой. Хулиганистой, влюблённой в хоккей, футбол, настольный теннис и длинные рискованные походы девчонкой.
– И очень верным другом всем вам! Ни разу за тридцать пять лет дружбы ни на одного не наябедничала! Ни одного не сдала и не предала. Но в тот день! Я была просто всеми вами возмущена. Как и Нелли Кривицкая, и Тина Носова
– Понимаешь, сынок, мальчишки решили немного повыпендриваться. Колька знал, что Света сидела как раз возле окна, которое выходило на залив. Так что она всю их команду заметила сразу. На первом же уроке математики. Но никому, кроме двух лучших подруг, ничего не сказала. Девчонки возмутились. С утра и городское, и школьное радио предупреждало, чтобы на лёд никто не выходил. Он мягкий, некрепкий, местами даже талой водой покрыт.
– Папа, ну а ты! Ты-то как там оказался?
– Я заметил, что девчонки тайком куда-то собрались. В раздевалку ползком пролезли, потом дождались звонка на урок и… Просто вылетели пулей из школы.
– Мы, когда на берег прибежали, решили было, что зря. Ребята собирались уходить домой. Сами поняли, что оставаться опасно. Всходило солнце, припекало, лёд мог совсем подтаять, – вступила в разговор мама.
– Но Шустров и ещё один, Никитенко Пашка, решили остаться. А я вдруг взял, да и к ним присоединился. Сам не знаю, почему. А дальше… Дальше произошло вот что…