Лиманов ушел вперед. Он явно был раздерган чем-то или расстроен. Спина напряжена, мышцы налились под тонкой тканью белоснежной футболки. Он переоделся и теперь походил больше на залетную в офис звезду футбола или бокса, но никак не на руководителя гламурного журнала.
Я сглотнула и просто шла следом, едва осознавая, что делаю. На автомате.
– Прошу меня извинить, – сказал он громко-гудящему в переговорной персоналу. Все сразу затихли и подтянулись, особенно женщины. На их лицах читалось восхищение и радость, что лысого Бурова сменил такой красавчик с сюрпризом.
Почему только меня это не радовало?
Лиманов прошел вдоль длинного стола к месту главного, обернулся, бросил на меня жесткий взгляд, а потом неожиданно смягчился.
– Таисия Богдановна, присаживайтесь. Или у вас есть дела поважнее? – и снова эта улыбка, способная растопить лед, но и испугать до колик.
– П-простите, – шепнула я и упала на первый попавшийся свободный стул.
Рядом пробежала Зиночка, цокая, как молоточек, туфлями, чуть вдали слышался увлеченный разговор журналистов с пиарщиками.
Валя, невысокая девушка, что писала замечательные статьи об отношениях и развлекала читателей миниатюрами, тихо извинилась перед кем-то и пересела на другое место. У нее была копна золотых волос, хотя она прятала их в хвосте.
Зал гудел плотнее, волнами, всплесками, будто мы пришли на рок-концерт, а не на совещание.
Я не могла вычленить ни слова, о чем говорили работники, а лишь хлопала глазами и губами в попытке прийти в себя и не упасть. Мне было страшно представить, что будет дальше.
– Нет-нет, ваше место здесь, – снова заговорил Лиманов, привлекая ко мне лишнее внимание. Он перевел взгляд на кресло рядом с собой и приподнял уголки губ. От этого приветливого жеста все девчонки обернулись на меня, и мне показалось, что я под расстрелом. И так многие за спиной недолюбливают, не хватает мне еще ревностных сотрудников.
Я смирно и покорно прошла по переговорной под шепотки и вдруг столкнулась с загнанным взглядом Павла. Он что-то читал в мобильном, а когда увидел меня из-под редкой, но длинной челки, быстро выключил его и попытался выровнять свою сгорбленную спину. А если это он меня мучает?
Арсен учтиво выдвинул стул и помог мне сесть, а когда отодвигался, сказал еле слышно на ухо:
– Завтра.
Меня прошило мелкой дрожью. И от его голоса, и от мысли, что нужно будет прогнуться под шантажиста.
Я вдруг осознала, что телефон оставила в кабинете, и черная общипанная курица, не дождавшись моего ответа, сделает ответный шаг. Он же просто растопчет меня здесь и сейчас.
Волна паники хлынула в лицо краской, забила дыхание и качнула меня вперед. Благо, что я уже сидела.
Не нужно видео, там одной фотки хватит, чтобы меня уничтожить. Последней. Я тогда старательно позировала, что сказать, но это было давно. В прошлой жизни. Я не хочу, чтобы это стало достоянием общественности, и буду драться за свою тайну.
Арсен не отходил, смотрел в глаза, будто не собирался начинать собрание, пока я не отвечу. И я ответила:
– Нет. Извините, но откажусь. Давайте работать?
– Ладно. Этот вопрос мы потом решим тет-а-тет, – он сел, упорно глядя мне в глаза, отчего мне было неловко, сложил пальцы перед собой и сказал, скользнув в сторону присутствующих: – Мы сегодня уже здоровались, я представлялся, с некоторыми познакомился. Хочу обсудить изменения и объявить о том, что несколько работников, кто не оправдает мои ожидания за текущий месяц, покинут нас. Это случится до Нового года.
Зал загудел. Девчонки-пиарщицы завыли, а журналисты зашуршали ножками стульев.
Кто-то не выдержал:
– А как же выслуга? Опыт? Мы же много лет вместе!
– Вместе с кем? – Арсен уставился прямо на говорившую журналистку и довольно жестко поджал губы. – Со мной? Я вас впервые вижу. Буду смотреть не по заслугам и всем этим бумажкам! – он отодвинул гору листов от себя, достал мобильный и пролистнул несколько картинок. – Вот этой дамочке, – он повернул экран в сторону зала, – точно в нашем офисе не место.
– Ничего себе! – кто-то вскрикнул.
А у меня под грудью кольнуло.
– Красава, – протянул мужской голос. – От нее не ожидали, а говорили серая мышка!
Я похолодела, вжалась в стул и сцепила зубы. Вот и все.
– А вы как думаете? – Лиманов резко повернулся ко мне и протянул телефон.