– Привет, Марика, рад тебя видеть! – произнес молодой мужчина, окинув взглядом всех присутствующих. – И как они? Есть кто-то интересный?
– Ага. Вон те парни. – Она без какого-либо стеснения кивнула в нашу сторону, словно нас тут не было. – Оба победили выскочек Диртов.
– Ого! Интересно! Так, ты. – Он указал рукой на меня. – Имя!
– Гиллхарт Грейворд, – представился я.
– Никогда не слышал такой фамилии, – задумчиво произнес он и повернулся к Марике.
Девушка пожала плечами, мол, ничего не знаю.
– Пойдешь первым? – спросил учитель.
– Да без проблем! – ответил я и призвал свой магический доспех.
– Хм-м, серый? Впервые такой вижу, – произнес мужчина.
– И я удивилась! – ответила ему наша сопровождающая.
– Ладно, начнем с простого, – произнес он, и буквально через мгновение передо мной стоял уже не обычный человек, а самый настоящий рыцарь, закованный в темно-коричневую магическую броню, на наплечнике которой был изображен еж с очень длинными иголками.
“У нас этих животных называют дикобразами”, – пояснил Гилл.
– Готов? – спросил рыцарь, и я кивнул. – Хорошо! – Он ударил кулаком по груди и вытащил из брони арбалет.
«Хм-м… то есть и стрелковые виды есть. Понял».
Не говоря ни слова учитель просто вскинул оружие и выстрелил в меня.
“Он стреляет иглами. Интересно”, – произнес внутренний голос, когда в мою грудь ударился снаряд и упал на землю.
Я повнимательнее рассмотрел его и убедился, что это не арбалетный болт, а действительно игла бурого цвета, которая становилась практически черной к ее кончику.
– Теперь – сразу два! – Послышался звук спущенной тетивы, и в этот раз в мою магическую рыцарскую броню ударили сразу две иглы.
«Словно комариные укусы», – подумал я.
– Ну, ты явно уже не сквайр! – усмехнулся учитель. – Теперь поинтереснее! – добавил он.
Щелк – и в грудь ударяет что-то тяжелое.
“Охренеть!!!”
– Не выражайся, – сказал я Гиллу, хотя и сам был порядком удивлен увиденным.
«Да это же настоящее копье!» – подумал я при виде огромной иглы, лежащей у моих ног.
Кстати, стоит отметить, что последний выстрел уже был для меня ощутимым и сравнимым с несильным ударом кулаком в грудь.
– Родовое оружие можешь призывать? – спросил учитель.
– Нет. Я рос не с родителями, и меня этому никто не учил, – ответил я.
– Ясно. Марика, подстрахуешь? – спросил стрелок.
– Хорошо, – ответила девушка и призвала свои доспехи, которые, как и у Хлои, тоже светились золотым светом.
«Хм-м… Получается, у нее, как и у моей подруги, тоже элемент света. Интересно!»
– Секунду! – произнесла наш куратор и, ударив ребром кулака по своей груди, извлекла из магических доспехов щит, на котором, как и на ее наплечнике, красовался лев, прижимающий могучей лапой к земле какое-то животное.
– Она из Лионелей, – послышались перешептывания между девушками из моей группы. – Я же говорила, что видела ее где-то… Точно, из Лионелей… Ничего себе…
Марика усмехнулась, но ничего не сказала.
– Я готова, – подняв руку вверх, произнесла она.
– Хорошо, – ответил ей преподаватель, после чего посмотрел на меня. – Ты тоже приготовься. Сейчас может быть больно, – серьезным тоном произнес он и, вскинув арбалет, встал на одно колено.
«Какого…» – успел подумать я, когда оружие в руках экзаменатора резко увеличилось в размерах, а затем он выстрелил.
Ощущение было такое, будто в грудь ударили кувалдой, напрочь выбивая из легких весь воздух. Плюс ко всему, выстрел сбил меня с ног, и, упав на землю, я несколько метров проехался на пятой точке.
“Броня трескается”.
– Вижу, – ответил я внутреннему голосу, смотря на то, как по нагруднику на моих доспехах начинает расползаться трещина.
Я поднялся на ноги, жадно глотая ртом воздух. Доспехи хоть и трещали по швам, все равно были на мне, и это не могло не радовать.
Учитель посмотрел на Марику, и та отрицательно покачала головой.
– Хорошо, следующий! – произнес он.
– Э… А я? – немного удивился я, ибо мне так ничего и не сказали.
– Все потом, – ответила за учителя Марика.
– А, ну ладно! – произнес я и пошел навстречу Хлое, которая вызвалась следующей. – Покажи им там! – сказал я девушке, и она улыбнулась.
Когда я вернулся к группе, ко мне подошел парень, который, как и я, победил «черное воинство Диртов».
– У тебя прочный доспех, – произнес он.
– Спасибо. Гилхарт, но можешь звать меня Гиллом, – представился я.
– Ларс Игнитиас, – назвал он свое имя и протянул мне руку.
Мы обменялись крепкими рукопожатиями.
– Думаю, твой доспех не уступит в прочности моему.
– Нет, уступит. Я силен в плане боевого потенциала, но крепостью моя магическая броня похвастаться не может. Таких, как я, часто называют «стеклянными пушками», – произнес он и усмехнулся.
– Понятно, – ответил я, глядя на Хлою, доспех которой начал трескаться после того, как в него попала игла-копье.
– Сквайр, не выше, – произнес Ларс, смотря на мою подругу.
– А ты себя как оцениваешь?
– Думаю, Рыцарь-воин второй ступени, – немного поразмыслив, ответил мой собеседник.
– Оружие можешь призывать?
– Нет. Я рос без родителей, поэтому меня некому было научить этому, – ответил он.
– О, значит, ты со мной в одной лодке! – усмехнулся я.
– Типа того, – ответил Ларс. – Ладно, пойду я следующим, – произнес он и пошел в сторону экзаменатора, в то время как моя новая знакомая, наоборот, шла в мою.
– Слабовато. – Хлоя тяжело вздохнула.
– Не расстраивайся. Мы же наверняка станем сильнее, – утешил я подругу.
– Это да… – Она тяжело вздохнула. – Но начальный потенциал тоже очень важен.
– Терпение и труд все перетрут, – ответил я поговоркой из своего мира.
– Никогда такого не слышала. Откуда это? – Девушка смерила меня подозрительным взглядом.
– В интернете прочитал.
– Как-то уж больно умно для интернета! – произнесла Хлоя. – О, ничего себе! – удивилась она, показывая пальцем в сторону, где проходили тесты. – Броня разрушилась так же, как и у меня, на третьем выстреле.
– Он говорил, что она у него хрупкая, но мощная.
– А, ясно тогда, – задумчиво произнесла Хлоя, смотря на Ларса, броня которого треснула и исчезла.
– Следующий! – скомандовал экзаменатор, и все по очереди начали проходить тест.
Когда последняя девушка из нашей группы закончила с испытанием, Марика собрала всех нас вокруг себя.
– Теперь осталась лишь формальность. Сейчас мы пройдем в класс, где вам раздадут простенький тест, заполнив который, вы сможете пойти домой. Учебный год начнется через неделю, а за пару дней до него вы получите письменное уведомление о зачислении, узнаете, в какой класс попали, а также форму Академии. На этом, собственно, все. Сейчас я провожу вас в аттестационный класс, и на этом мы распрощаемся! – сказала она и улыбнулась.
– Как напишешь тест, не уходи, – предупредила меня Хлоя.
– Я помню, – ответил я.
– Смотри у меня! – Она шутливо погрозила мне пальцем, и я усмехнулся. – Встретимся у входа, хорошо?
– Идет, – ответил я и, сев за свободную парту, приступил к тесту, благо он оказался не сложным, и большую часть ответов по истории, географии и другим базовым предметам знал Гилл.
Спустя час
Хлоя, как и договаривались, ждала меня на выходе.
– Тест как будто для младшеклассников составлялся, – сказала она и улыбнулась. – Ну что, идем? – спросила она, и я кивнул.
– А до тебя далеко?
– Не-а. Наш дом в паре кварталов отсюда. Кстати, а ты будешь жить на съемной квартире или в общежитии?
– В общежитии, – не раздумывая ответил я, ибо для меня это был наилучший вариант. Тот, кто хотел меня убить и нанял киллера, знал, где я живу, поэтому возвращаться в свою квартиру было как минимум глупо.
– Я бы тоже хотела, но родаки против. – Хлоя тяжело вздохнула.
– А разве дома не лучше? – удивился я.
– Конечно нет! Находишься под постоянным присмотром: ни шага влево, ни шага вправо, никакой свободы! В общаге же наверняка другое дело! Тусовки с друзьями, посиделки, да и… – Она вдруг замолчала и залилась краской. – В общем, я думаю, там весело!
– Я тебе расскажу, – ответил я. – Ну что, идем?
– Идем! Мама наверняка наготовила много вкусного! Она у меня очень классная! Через меру, правда, заботливая, но все равно, – произнесла Хлоя и улыбнулась.
Давно я не ел вкусной домашней еды, даже в своем мире, особенно если учитывать, что последние полгода я сидел в темнице.
“И я тоже. Последние несколько месяцев мы постоянно переезжали, меняя квартиры одну за другой, а питались в основном в забегаловках или заказывали на дом”, – произнес Гилл, и я ощутил всю его грусть.
– Это хорошо! Давно я вкусной еды не ел, – ответил я. – А ты сама умеешь готовить?
– Вроде да… – Хлоя пожала плечами. – Во всяком случае, от моих блюд никто не умирал! – усмехнулась она. – А ты что, уже решил взять меня в жены?
– А ты хочешь? – усмехнулся я в ответ и, взяв ее за талию, притянул к себе.
– Ой! – На щеках подруги вновь вспыхнул румянец.
Я убрал руку и улыбнулся, наблюдая за ее реакцией.
– А ты дерзкий! – смерив меня непонятным взглядом, произнесла Хлоя.
– Есть немного, – ответил я. – Тебе такие не нравятся?
– Не знаю. А чего ты вообще спрашиваешь?! И хватит вгонять меня в краску! – буркнула она.
– Хорошо, не буду, – ответил я и вдруг заметил прилавок под зонтиком. Подойдя к нему, я увидел за стеклом странные субстанции разного цвета в контейнерах.
– Хочешь мороженого? – спросила Хлоя.
“Попробуй, это очень вкусно”, – предложил Гилл.
– Хочу, – ответил я. – Будешь? Я угощаю.
– Буду. Мне вишневое! – радостно ответила девушка.
Хм-м… я внимательно обвел взглядом все вкусы.
– Мне макадамию и изюм, – выбрал я, и Хлоя стала буравить меня насмешливым взглядом. – Что?! – не вытерпел я.
– Что еще за выбор? Тебе что, шестьдесят лет?! – спросила она, глядя, как специальной ложкой нам накладывают в конус шарики мороженого.
– Нет, просто захотелось попробовать, – ответил я и пожал плечами.
– Ты странный.
– Может быть, – не стал спорить я.
– Идем, вон вход на станцию, – произнесла она, и мы направились в сторону монорельса – общественного транспорта, благодаря которому осуществлялось быстрое передвижение по всему городу.
– Слушай, а давно ты тут? Ну, я имею в виду – в городе?
– Пару дней, не больше, – ответил я.
– И как тебе столица?
– Тут здорово, – соврал я, поскольку все еще никак не мог привыкнуть к местному ритму, машинам, запахам, асфальту и так далее. Города моего мира мне нравились гораздо больше.
Опять же, я не терял надежды вернуться обратно, так что…
– А сам ты откуда?
“Скажи, что из Фотли”.
– Из Фотли, – ответил я.
– Как далеко отсюда!
– А ты местная?
– Ага. Я еще та столичная дива! – Хлоя усмехнулась. – И как тебе в Камелоте?
– Не нравится, – честно ответил я.
– Все, кто сюда приезжают, так говорят, а потом столица их поглощает, – улыбнулась моя собеседница. – Можно, я твое попробую? – спросила она, кивнув на мое мороженое.
– Да, конечно. Угощайся, – ответил я, протягивая ей рожок.
– Фу, ну и гадость! – откусив небольшой кусочек, произнесла она. – Точно для старперов!
– А мне нравится, – честно сказал я, ибо вкус у холодного десерта, что я ел, и правда был довольно специфичный из-за орехов, которых в моем мире не было.
– Странные у тебя предпочтения все же, – смотря на меня, сказала Хлоя и в один присест умяла оставшийся у нее конус мороженого.
– Тебя это напрягает?
– Не-а. – Она улыбнулась. – Ладно, давай быстрее, вон наш поезд! – И, взяв меня за руку, потащила за собой.
– Хлоя, с возвращением! Я… – На пороге дома моей подруги появился мужчина средних лет. Увидев меня, он осекся.
– Привет, пап! – поздоровалась с ним девушка.
– Здравствуйте, – сказал я и вежливо поклонился.
– Это мой новый друг! Познакомились с ним в Академии! – тем временем произнесла Хлоя, снимая обувь.
– Гиллхарт Грейворд, – представился я.
Мужчина смерил меня оценивающим взглядом.
– Никогда не слышал такой фамилии, – хмуро произнес он, после чего протянул руку и представился в ответ: – Риктор Роузхорн.
– А мы – побочная ветвь, причем довольно бедная, – спокойно ответил я, крепко пожав руку отцу девушки, но не торопясь снимать обувь.
Отец Хлои перевел взгляд на дочь.
– Что?! Он очень классный! И сильный! Гиллхарт – один из немногих, кто смог победить парня из рода Диртов, причем прямого наследника! – произнесла девушка, после чего повернулась ко мне. – Снимай обувь и пойдем в дом, – сказала она, и я подчинился, но прежде чем идти дальше, все же обратился к главе семьи.
– Если я вам не по нраву, я сейчас же покину этот дом, – прямо сказал я, и на лице отца Хлои появилась улыбка.
– Ой, нет! Что ты! Что ты! – Он махнул рукой. – Просто моя дочка не так часто приводит в гости парней! – усмехнулся он. – Все девушки да девушки! Я уж начал думать, что она лесбиянка! А-ха-ха-ха! – захохотал хозяин дома, а лицо Хлои стало красным, как арбуз.
– Папа!
– Так, что вы тут устроили?! – С лестницы спустилась женщина, и, признаться честно, я на пару секунд даже потерял дар речи – такой красивой она была.
– Мама! Папа назвал меня лесбиянкой! – не задумываясь, сдала своего отца Хлоя.
Незнакомка окинула мужа суровым взглядом, а тот, в свою очередь, пожал плечами.
Мама Хлои перевела взгляд на меня.
– И правда, парень, – удивленно произнесла она и, сунув руку в карман фартука, извлекла из него деньги. – Держи. – Она протянула их мужу.
Если я думал, что краснее лицо Хлои стать не может, то я дико ошибался.
– Мама! Вот ладно – папа, но ты-то меня зачем позоришь?! – Казалось, у нее сейчас начнется истерика.
– Гиллхарт Грейворд, – представился я матери Хлои и вежливо склонил голову.
– Симпатичный, – усмехнулась женщина. – Милена Роузхорн, но можешь звать меня Милой.
– Все! – Хлоя уверенно взяла меня за руку. – Мы будем в комнате! – произнесла она и потащила меня за собой.
– Праздничный ужин будет скоро готов! Не увлекайтесь! – бросила нам вслед мама Хлои, и они с мужем заливисто засмеялись.
– Ненавижу их… иногда! – буркнула Хлоя, когда мы оказались у нее в комнате.
Признаться честно, я был удивлен. Несмотря на неформальную внешность моей новой подруги (по словам Гилла, разумеется), комната у нее оказалась довольно милой, и сразу было видно, что она принадлежит девушке.
– Симпатично тут у тебя, – произнес я, глядя на мягкие игрушки у нее на кровати, на портреты каких-то незнакомых мне девушек, одетых в школьную форму, на нарисованных персонажей с большими глазами, на фигурки персонажей с такими же крупными глазами, как и на картинках, и так далее.
“Она анимешница”.
– Понятия не имею, что это.
“Я тебе потом объясню”.
– Договорились, – ответил я Гиллу, закончив осматривать окружающую обстановку, прошел вглубь комнаты и сел на стул.
– Спасибо, – тем временем ответила Хлоя и села на кровать. – Как видишь, я люблю посмотреть анимацию Поднебесной.
– Мне больше исторические фильмы нравятся, – ответил я подруге, ибо не мог поддержать диалог на предложенную тему.
– Точно, старпер! – усмехнулась собеседница.
– Подтянешь потом меня, что у вас нынче в моде, – обратился я к внутреннему голосу.
“В тренде”, – ответил он и усмехнулся.
– Ох уж эти незнакомые словечки! Ладно, называй, как хочешь, но ты должен меня научить хотя бы базе. Не хочу выглядеть странным на фоне других.
“Сделаем”.
– Музыку какую слушаешь? – тем временем спросила Хлоя.
– Разную, – быстро сориентировался я.
“Молодец!”
– Хм-м… Ладно. Тогда включу то, что нравится мне. Сайла, включи, что мне нравится! – произнесла она вслух, и в комнате заиграла громкая музыка.
Не мое, но послушать можно.
– Чем займемся? – спросила Хлоя.
– А чем ты хочешь?
– Хм-м… Сексом? – спросила она, глядя на меня.
«Ничего себе у нее нравы!» – подумал я, будучи немного удивлен ее предложением.
– Пф-ф… Аха-ха! – заливисто засмеялась Хлоя. – Да пошутила я. Ах-ха-ха!
«А, значит, это шуточки у тебя такие. Ладно». – Я резко поднялся со стула и, подойдя к ней, сел на кровать.
– Уверена? – произнес я и провел ладонью по ее щеке. – Предложение, в принципе, было…
В дверь постучали.
– Ой! – Хлоя отстранилась от меня. – Не заперто! – крикнула она, и в комнату вошла ее мать.
– Оу, быстро вы на кровать перебрались! – усмехнулась она, глядя на Хлою, залитую краской. – Вас оставить на… полчасика? – лукаво улыбнулась она. – Или ужинать пойдете?
– Ужинать! – Хлоя вскочила как ужаленная и быстро зашагала к двери. – Гилл, идем! – уже будучи у выхода, бросила она.
– Идем. – Я тоже встал с кровати и под хитрым взглядом Милены поспешил вслед за Хлоей.
Спустившись вниз и пройдя по коридору направо, я остановился и замер на месте.
– Ничего себе! – удивленно произнес я, увидев большой стол, который просто ломился от всевозможных блюд и закусок.
– Ты чего встал как вкопанный, проходи, садись! – буркнула Хлоя, которая, видимо, все еще немного злилась на меня за мою выходку.
– Да, Гиллхарт, не стесняйся, – добавил ее отец и сделал приглашающий жест.
– Спасибо, – ответил я и сел рядом с Хлоей.
Когда за столом оказались все члены семьи плюс я, Риктор взял в руки бокал.
– Ну, за успешную инициацию в рыцарей! – произнес он. – Ой, вы ведь оба ее прошли, а то я не спросил? – произнес он, глядя на нас.
– Да, Гилл прошел ее еще до вступления, – ответила моя подруга.
– Вот и славно! Тогда – за вас! – сказал он, поднимая бокал.
Я посмотрел на стол, и оказалось, что рядом со мной тоже стоит кубок, в котором, к моему удивлению, оказалось вино.
– Ни разу не пил? – увидев удивление в моем взгляде, поинтересовалась Милена.
– Нет, – соврал я.
– Ты пробовал? – спросил я у внутреннего голоса.
“Только пиво. Не понравилось”.
– Какой молодец! – улыбнулась мать Хлои. – Если не хочешь, можешь пить что-то безалкогольное, но после инициации, по нашим законам, ты становишься совершеннолетним, так что, если хочешь, то можно, – добавила она, и я решил попробовать местное вино.
Взяв кубок, я сначала понюхал рубиновый напиток и оказался доволен запахом. Далее – плотность. Хм-м… Вязкое. Как я люблю! Ну и, наконец, вкус!
«Ничего себе!» – удивился я, когда оказалось, что вино было очень даже недурственным: терпкое, сухое и с нотками чернослива и каких-то ягод.
– Вкусное, – произнес я, сделав несколько глотков.
– Ах-ха-ха-ха! А твой парень разбирается в вине! – засмеялась Милена.
– Он не мой парень! – выпалила Хлоя.
– И как оцениваете свои шансы? – спросил Риктор.
– Ты про ранги? – спросила Хлоя, которая в очередной раз за день сидела с пунцовым от стыда лицом.
– Именно! Какие в Академии нынче испытания? – спросил ее отец.
– Сначала была инициация, затем – дуэли, проверка брони на прочность, а после этого – тесты, – ответила Хлоя.
– Хм-м… Как и в наше время, только без тестов, – ответила Милена. – И как ты оцениваешь свои силы, Гиллхарт?
– Не знаю… – Я пожал плечами. – Вроде неплохо со всем справился, – добавил я и посмотрел на подругу.
– Шутишь?! Да у тебя ранг Рыцаря-воина второй или даже первой ступени, не ниже! – воскликнула она.
– Правда? – удивился Риктор.
– Наверно… Я не знаю, – повторил я. – Меня никто ничему не учил, и я даже не знаю, могу ли я призывать клановое оружие, и вообще, есть ли оно у меня, – добавил я и отхлебнул еще вина из кубка.
– Хм-м… Понятно, – задумчиво ответил Риктор. – А можешь показать свой доспех?
– Пап, ну почему сейчас?! Мы же за столом! – возразила Хлоя.
– Ничего. Мне не сложно. Ты пригласила меня в гости, а вы проявили гостеприимство и посадили за свой стол, – ответил я и встал со стула.
Отойдя подальше, я сделал глубокий вдох, затем – выдох, а уже в следующее мгновение мое тело было заковано в серую броню.
Везде погас свет.
– Забыл про помехи, – усмехнулся глава семейства и почесал затылок. И действительно, все в доме, что питалось от электричества, сразу же погасло.
Значит, вот о чем было написано в интернете…
– Какой красивый доспех! – Милена захлопала в ладоши.
– И правда, впервые вижу такой цвет, – задумчиво добавил Риктор. – Значит, говоришь, Рыцарь-воин минимум второй ступени? – спросил он, повернувшись к Хлое.
– Скорее всего.
– Дорогая, можешь…
– Сама хотела предложить! Давайте только выйдем во двор, – произнесла женщина, и ее лицо озарилось лукавой улыбкой.
– Так, что вы тут задумали?! – Хлоя встала из-за стола и смерила родителей недовольным взглядом.
– Хотим проверить, насколько хорош твой друг, – спокойно ответила ей мать.
– Но зачем?!
– Ну должны же мы знать, кто будет в Академии рядом с нашей ненаглядной, – ответил Риктор, превращаясь из добродушного толстячка в воина с холодным и расчетливым взглядом.
Будь на моем месте бывший владелец этого тела, от его взгляда ему бы точно стало не по себе, но я в прошлой жизни повидал слишком много всего, чтобы такое могло меня напугать.
– Я не против, – спокойно произнес я. – Идем, не бойся за меня, – сказал я Хлое, в то время как сам решил подстраховаться и чуть увеличить поток моей магической силы.
“Этого хватит! Даже с таким напором ты можешь нанести себе увечья!” – послышался внутренний голос, когда я немного увлекся.
– Хорошо, извини, – ответил я. – Получается, пока это мой предел?
“Да. Хотя я бы на твоем месте и еще уменьшил. Есть вероятность, что даже при таком небольшом магическом потоке ты сможешь повредить каналы”.
– Ну, должен же я убедить их, что являюсь хорошим другом для их единственного чада, – усмехнулся я, и подмигнул Хлое.
Двор у дома семейства Роузхорнов оказался довольно большим.
“Ничего себе, тут даже арена есть! – удивился внутренний голос. – Хотя всех аристократов с раннего детства готовят к тому, что они станут рыцарями. Даже меня готовили к этому, хоть и не так усердно, как других”.
– Это уже хорошо. Твое тело не выглядит дряблым, и со временем я приведу его в еще лучшую форму, – ответил я Гиллу, идя в сторону арены.
– Если не хочешь, тебя никто не заставит, – растерянно произнесла Хлоя. – Я могу…
– Все нормально. Должны же твои родители знать, что ты в хороших руках, – шепнул я, наклонившись к ее уху.
Хлоя от моих слов даже дар речи потеряла.
Усмехнувшись при виде ее реакции, я зашел в круг, пол в котором, как и в Академии, был усыпан песком, и призвал свой доспех.
– Значит, Рыцарь-воин, – произнесла мать Хлои и тоже зашла на арену. – Сейчас проверим, – сказала она, и через мгновение передо мной стояла уже гордая воительница, облаченная в ярко-красные доспехи с наплечником в виде огненной птицы, вскинувшей вверх крылья.
– Ваша броня отличается от той, что была на Хлое, – поделился я своими мыслями.
– Она унаследовала силу отца, – спокойно ответила Милена. – Кровь его рода сильнее, – добавила она и, ударив себя кулаком в грудь, достала из доспеха кнут.
Огненный кнут!
– Дорогая, ты уж там поаккуратнее, хорошо? – прозвучал встревоженный голос Риктора.
– Все будет хорошо. Если что, вылечишь его потом, – усмехнулась мать Хлои, смерив меня изучающим взглядом. – Готов?
– Да, – ответил я, принимая боевую стойку. У меня не было оружия, поэтому сражаться приходилось при помощи кулаков.
Ну что я могу сказать? Я и в этом деле очень даже неплох!
«Вот это скорость!» – подумал я, когда мать Хлои рванулась ко мне и попыталась провести прямую атаку, целясь в шлем.
Уклонившись от удара, я попробовал ударить ее в ответ, но противник тоже оказался не лыком шит и, отбив удар рукой, отскочил назад.
– Первую проверку прошел, – усмехнулась Милена.
«Слишком уверена в своей победе и много говорит!» – решил я.
Резко сорвался с места и, сблизившись с Миленой, провел быструю комбинацию из двух двоек, а затем – прямого ногой в грудь.
«Сильна!» – подумал я, когда она уклонилась практически от всех ударов, и лишь ударом ноги мне удалось ее немного зацепить.
Снова увеличив дистанцию, моя оппонентка вдруг резко махнула свободной рукой в мою сторону, и я заметил огненный росчерк.
– Фу-у-у-ух! – облегченно вздохнул я, когда ее огненная дуга столкнулась с моей магией пустоты, которая, видимо, была одной из способностей моего доспеха.
“Ты можешь сводить на нет магические умения других рыцарей! Это невероятно круто! Ой, здорово!” – послышался восхищенный голос Гилла.
– Видимо, да. Во всяком случае, мой род как раз и истребили из-за этой особенности магии, – ответил я внутреннему голосу.
“Соболезную”.
– Что было, то было, – тяжело вздохнув, ответил я, на мгновение поддавшись грустным воспоминанием.
– Как? – Голос Милены отвлек меня от несвоевременных размышлений.
Я не стал отвечать ей на этот вопрос, а просто вновь бросился в атаку, и мать Хлои, как оказалось, была готова к этому. В этот раз она решила ударить меня хлыстом, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы избежать этого удара – во всяком случае хотя бы минимизировать повреждения. Я выставил руку, и оружие жены Риктора обвилось вокруг моей руки.
Резкий рывок, и я кубарем покатился по земле. Стоило мне только попытаться подняться, как меня тут же сносило в сторону, и я ударялся о заграждения арены.
На магической броне появилась трещина в области нагрудника.
Вторая попытка подняться привела к тому же.
– Ее оружие ведь создано из магии? – спросил я внутренний голос.
“Если бы я знал …” – Тяжелый вдох.
«Ясно. Ладно, попробовать стоит!» – подумал я и, использовав магию доспеха, схватился за кнут Милены.
«Работает!» – удивился я, когда оружие матери Хлои начало рассыпаться, превращаясь в затухающий пепел.
Стоит отметить, что этому удивился не только я, поэтому я не мог этим не воспользоваться. Поднявшись, я снова ринулся к матери Хлои.
– Стоп! – послышался голос Риктора, и я остановился в метре от его жены, уже занеся руку для удара. – Я думаю, хватит, – произнес он, и они с Миленой переглянулись.
– Думаю, да… – немного растерянно ответила моя соперница.
– Хорошо. – Я пожал плечами и развеял броню.
Милена последовала моему же примеру, и через мгновение передо мной стояла нарядная женщина, одетая в красивое темно-синее платье, на левой стороне которого красовался небольшой красный герб – огненная птица, такая же, как и на наплечнике ее магической брони.
– Я что-то не так сделал? – спросил я, когда мы с матерью Хлои покинули арену.
– Нет, все нормально, – улыбнулся глава семейства. – Просто дальше не имело смысла продолжать. Я убедился, что ты очень силен, но вот насчет ранга… – Он на мгновение задумался. – Мне кажется, что ты тянешь на чемпиона.
– Что?! – воскликнула Хлоя.
– Это не точно, – ответил ее отец, и они с женой снова переглянулись. – Ладно, пойдемте лучше к столу, – добродушно произнес он, – а то и так, наверно, уже все остыло! – Он кивком указал в сторону дома.
– Давно пора! – недовольно буркнула Хлоя и первой поспешила к столу.
– Мы вас догоним, – произнесла Милена, и я, поняв, что они явно хотят обсудить поединок, не стал им мешать и последовал за Хлоей.
Неужели я перестарался?