На следующий день, как и договорились, ребята встретились во дворе под старым перевернутым катером. Пришли все, кроме Юрки.
– Эх, не отпустили Юрика, – вздохнул Серега. – Придется без него идти.
– Как же мы проберемся за кулисы?
– Очень даже просто. Видели там стены какие?
– Какие?
– Тряпочные. Мы возьмем, да и подлезем под них. Всего и делов-то!
Для убедительности Серёжка хлопнул в ладоши.
– А искать нас не будут? – спросил Коля.
– Не будут, – отмахнулся Серый. – Да мы и недолго. Глянем одним глазком и обратно. Начинаем операцию «Др»!
Ребята одобрительно закивали.
– Тогда, за мной!
Друзья выбрались из-под катера и дружно зашагали за своим кудрявым командиром в сторону цирка «Шапито». Дойдя до угла дома, они услышали:
– Стойте! Меня подождите!
Ребята обернулись. Это был Юрка. Он бежал к ним с маленькой белой канистрой в руках. Догнав друзей, он остановился, тяжело дыша:
– Я… с вами.
– А как же мама? Ты же сказал, не отпустит, – напомнила Юлька.
– И зачем тебе канистра? Зверей что ли водой собрался поить? – спросил Коля.
– Нет. Это я как будто за квасом пошел.
– Молодец, Юрок! – хлопнул его по плечу Пашка. – Здорово придумал.
– Теперь, кажется все в сборе, – оглядел друзей Серёга. – Пойдемте.
Дружная компания снова была вместе, и ребята отправились на поиск драконов. Торговый центр, рядом с которым расположился цирк, был в пятнадцати минутах ходьбы. Но дети торопились и вскоре уже подходили к пёстрому шатру с яркими афишами и разноцветными флажками. Приблизившись, они замедлили движение, а затем и вовсе остановились.
– Давайте осмотримся, – заговорчески прошептал Серёга.
Ребята начали озираться.
– Да вы чего? – удивился Серый. – Осмотримся, значит, разузнаем, что здесь, да как? Да с какой стороны лучше зайти, чтобы нас никто не увидел.
– Так бы и сказал, – ответил Пашка.
– Давайте разделимся на пары и осмотрим шатер со всех сторон. Вдруг где-нибудь щёлка есть. А потом снова соберемся, – предложила Вика.
– Чур, мы с Викой! – по-школьному подняла руку Юлька.
– Мы со Стаськой, – сказал Серёжка.
– А мы… – Пашка поглядел сначала на Колю, потом на Юрку и добавил. – Мы втроем пойдем.
– Отлично. Расходимся. Только не бегите, как угорелые. А-то я знаю, некоторые ходить спокойно не умеют.
– Чего это сразу я?! – возмутилась Юлька. – И почему бегать нельзя? Мы же не в музее.
– Чтобы внимания не привлекать, – догадался Пашка. – Да, Серый?
– Конечно. Ходите себе спокойненько, как будто мы просто смотрим, что это за палатку такую поставили. Будто бы видим ее первый раз.
Друзья отправились искать лазейки, через которые можно было бы попасть в шатер. Через некоторое время они вновь собрались на прежнем месте.
– Ну? – оглядев всех, спросил Серёжка.
– С нашей стороны глухо, – за троих ответил Пашок. – а у вас со Стаськой?
– Мы даже подойти не смогли, – вздохнул Серый. – Там дед с метлой стоит. А у вас что?
Все посмотрели на девчонок. Те же просто светились от радости.
– А у нас все хорошо! Не то, что у некоторых! – выпалила Юлька.
– За шатром совсем никого нет, – пояснила Вика. – И там… там даже щёлка есть, в которую мы сможем залезть.
– Мы в нее заглянули, а там! – пританцовывала от нетерпения Юлька. – Там звери в клетках!
– И Драконы? – хором спросили ребята.
– Да некогда нам было разглядывать. Мы к вам побежали, рассказывать.
– Отличненько! – радостно потер рука об руку Серёжка. – Показывайте, куда идти.
Довольные девчонки, гордо задрав носы, зашагали вперед. Мальчишки – следом. Зайдя за шатер, они действительно увидели щель, о которой рассказали подружки. Ткань в этом месте разошлась, образовав лазейку для ребят.
– Давайте потихоньку забираться, – прошептал Серый и заглянул вовнутрь.
Внутри было темно и пахло цирком. Мальчишка протиснулся боком и забрался внутрь. Через секунду из щели показалась его кудрявая голова:
– Вроде тихо. Взрослых нет. Лезьте за мной.
Друзья по очереди забрались внутрь. Последним был Юрка. Он все время озирался по сторонам, боясь, что их заметят и устроят взбучку. Наконец он решился и просунул сначала голову, а потом и сам забрался внутрь. Оставалось втащить канистру, но та будто бы за что-то зацепилась. Мальчишка потянул ее на себя – ни в какую! Он дёрнул сильнее. И тут вдруг снаружи кто-то ка-а-ак дёрнет! И беленькая Юркина канистра вырвалась из его рук и исчезла за пологом циркового шатра! Мальчишка испуганно захлопал глазами:
– Ребята, – прошептал он дрожащим голосом. – Канистра сбежала.
– Как сбежала, – расширились глаза у друзей.
– Обыкновенно. Я её тащу, а она вдруг вырываться стала. А потом как испугается, как вырвется из рук… И исчезла.
– Чудеса-а, – прошептал Колька.
– А вы как думали? Это ж цирк! Тут всякое может быть, – важно заметил Серёжка.
– Как же я теперь без канистры и без кваса домой приду? – заканючил Юрка.
– Нашел, о чем горевать, – ответил Пашка. – О какой-то пустой канистре. Была бы она с Пепси или хотя бы молочным коктейлем, тогда, конечно.
– Вам-то хорошо, вы гулять отпросились. А я за квасом пошел – всхлипнул Юрок.
– Что-нибудь придумаем, – успокоила Вика, – А пока давайте драконов искать, раз уж мы уже сюда забрались.
Все согласились и, пригнувшись, чтобы их не заметили, зашагали друг за другом. За кулисами было очень интересно! Людей почему-то видно не было. Зато повсюду стояли клетки с животными. Колька тыкнул Юльку в бок, и та от неожиданности тихонько взвизгнула. Ребята зашикали на неё.
– А чего он тыкается?! – возмутилась девчонка.
– Да я показать тебе хотел, – зашептал Коля. – Вон вчерашние лошадки стоят. Красивые какие! А вон той с пятнами на представлении не было.
– Ага, – закивала Юлька. – Здорово, что мы пробрались. А-то бы и не увидели её.
Лошади отдыхали перед представлением. Их расчесанные гривы и хвосты волнами свисали до пола.
– Подумаешь лошадки, – фыркнул Юрка. – Будто бы вы лошадей не видели. Лучше драконов ищите.
Но не успели дети и шагу шагнуть, как в цирке поднялся ужасный шум, треск, визг. Следом на разные голоса залаяли собаки. Испугавшись и решив на всякий случай переждать, друзья спрятались за большим стеклянным ящиком, наполненным чем-то мутным. Шатер наполнился собачьим лаем, криками и визгом животных. И только лошади, видимо привыкшие к цирковым звукам, стояли смирно, лишь шевеля ушами, да перетаптываясь на месте.