Ребята вышли во двор и поскорее прошмыгнули мимо старушек, бурно обсуждавших баб Нюрину обновку. Они помчались к своему штабу и скрылись под большим деревянным катером.
– Чем займемся? – спросил Юрка.
Друзья молчали. И тут вдруг Серый вспомнил:
– Как же мы про волейбол забыли?
– Как-как? С ботинками да сумкой баб Нюриной заигрались, – хмыкнул Юрка.
– Зато мы снова в сборе. Может, сыграем. Разделимся на команды. Будем через веревку в волейбол играть. Одни будут с одной стороны, другие – с другой.
– Ага, баба Нюра теперь к своей веревке ни за что не подпустит. Так и будет рядом со своими ботинками дежурить, как сторожевая собака, – ответила Вика и для убедительности пару раз гавкнула.
– Точно, – ухмыльнулся Пашка.
– А мы свою веревку натянем? У кого дома есть? – спросила Юлька.
– У меня только резинка, – вспомнил Юра. – Длинная.
– Резинка – это здорово! – обрадовалась Юлька. – Она до куда хочешь растянется. Тащи.
Юрка вылез из-под катера и припустил домой за резинкой, но почти тут же вернулся. Вернее даже не вернулся, а крикнул на весь двор:
– Ребята! Стасик приехал!
Секунду друзья соображали. Стасик неожиданно пропал год назад. На вопрос ребят, куда вдруг подевался их друг, да еще вместе со всей семьей, соседка пожала плечами и предположила, что они уехали в командировку.
– Все вместе?!? – удивился Сережка, который жил прямо над Стаськиной квартирой и очень переживал исчезновение друга. – И даже мне не сказал?
– Да кто их знает, куда они уехали? Некогда мне загадки разгадывать. У меня кино начинается, – ответила соседка и захлопнула перед мальчишками дверь.
Это было, кажется, лет сто назад. И вот теперь пропавший без вести Стасик вдруг объявился во дворе. Удивленно выглянув из-под катера, ребята действительно увидели друга. Загоревший, как африканец, тот стоял посреди двора в белых шортах и футболке лимонного цвета Он махал ребятам рукой и сиял, как начищенный самовар.
Убедившись, что это, действительно, их друг Стасик, друзья обступили его и принялись расспрашивать:
– Привет, дружище! Где пропадал? Где это ты так загорел? В Африке что ли?
– Да в какой еще Африке? Мы в другой город уезжали. В Краснодар. Папу по работе направили, вот мы и уехали все вместе.
– На целый год?!? – удивился Сережка. – Кто же это на год уезжает?
– А ты думал, так просто новый магазин в другом городе открывать?
– Какой такой магазин?
– А такой. Вот у нас в Самаре есть игрушечный магазин «Детский пир»?
– Ну?
– А в Краснодаре нет. Малышам же обидно? Они тоже игрушки любят. Вот мой папка съездил туда на годок и тоже открыл у них «Детский пир».
– Ну, пир там или не пир, а мы по тебе вот как соскучились! Хватай его, ребята! – Серый вместе с друзьями напрыгнул на Стасика и повалил прямо в траву.
Через несколько мгновений по земле каталась хохочущая и визжащая куча-мала из детских рук, ног, косичек и кроссовок. Стасик сначала брыкался, пыхтел и шипел на друзей:
– Да вы чего? Мне же за новую футболку мама голову оторвет.
Но ребята, будто не слышали. Они смеялись, перекатывали его, как бревно по траве то в одну сторону, то в другую. Девчонки придумали его щекотать и Стас, по-девчачьи взвизгнув, захохотал во весь голос. Друзья воодушевились:
– Ага! Щекотки боишься!?! Щекоти его, ребята! – заверещала Юлька.
Множество детских пальчиков тут же впилось в мальчишкины подмышки. Стас закрутился юлой, уворачиваясь и похрюкивая от смеха. Визжащая куча-мала и не заметила, как подобралась к краю пригорка. Дернувшись от очередной щекотушки, они покатились вниз.
– А-а-а! О-ё-ё-ёй! – голосила ребятня.
Скатившись, они рассыпались, как горох, в разные стороны и поглядели друг на друга.
– Прямо, как колбаски скатились! – обрадовался Серёжка новой игре. – Давайте еще?
– Только теперь по одному!
Ребята снова поднялись на горку и разошлись немного в стороны друг от друга.
– Команда колбасок к покатушкам готова?!? – командирским голосом крикнул Серый.
– Готова! – дружно ответили ребята.
– Покатили-и-ись!
Дети повалились на влажную траву и, визжа, покатились. Внизу они почему-то опять сбились в одну кучу.
– Эй, Юрка! – возмутился Пашка, сбрасывая с себя Юркины ноги. – Чего это твоя колбаска на меня закатилась?
– А мне почём знать? Катилась-катилась и закатилась. У нее же нет руля.
– Кто первый наверх добежит? – прервала начинающийся спор Юлька и, сорвавшись с места, понеслась на горку. Ребятня – за ней.
По Серёжкиной команде дети брякнулись на землю и снова покатились вниз. На секундочку задержался только Стасик. Заторопившись, он покатился догонять остальных.
Как по волшебству внизу они опять сбились в кучу и завалили Юрку.
– Вы это нарочно что ли?!? – закричала его торчащая из кучи-малы голова. – Будто бы мне приятно, когда на мне все валяются. Я вам что, мальчик-диван, чтобы…
Договорить он не успел. Скатившийся последним Стасик обидно заехал грязным кроссовком прямо Юрке в лоб, оставив на нем грязный отпечаток. От возмущения глаза мальчишки чуть не вылезли из орбит! Увидев злую физиономию друга со следом на лбу, Юлька закатилась звонким смехом, а вслед за ней и остальные. Они рассыпались в разные стороны и, повалившись на траву, хохотали над горемыкой Юркой.
– Смейтесь-смейтесь! – вскочив на ноги, кричал тот. На себя посмотрите!
– А чего там смотреть? – ответил Пашка. – Потом поглядим. Побежали, еще разок скатимся.
Мальчишки и девчонки помчались наверх. Юрка решил больше не экспериментировать и остался внизу. Дети скатывались и снова поднимались, пока не укатали всю траву на горке. Юрок, глядя на них, сначала злился, но после двух весёлых покатушек друзей не выдержал и помчался вместе со всеми на горку.
– Правильно, а-то стоишь там, пыхтишь, как паровоз, – поддержала его Вика. – Догоняй!
Скатываться было так весело, что у детей от смеха уже заболели щеки. Накатавшись и насмеявшись вдоволь, они уселись на траве и посмотрели друг на друга.
– Ну и чучелы! – первой хихикнула Юлька.
– Чучелы-грязнучелы, – засмеялась Вика, подтягивая черный от земли гольф.
– А у Серёжки черные кудряшки, – указав пальцем, фыркнул Пашка.
– А сам-то! – взъерошил тот волосы. – Весь хрюкальник извазюкал.
– Скажешь тоже – хрюкальник. Что я тебе хрюн что ли?
– Хрюн, да еще какой! Хвостика только не хватает. Кстати, не для него ли на шортах дырка появилась.
Пашка вскочил и завертелся волчком, пытаясь увидеть сзади дырку.
– Сами вы хрюны! Мне теперь знаете, что за рваные шорты будет?
– Будто бы нам не будет, – ответил Серый, вся одежда которого была черно-зеленого цвета. – В первый раз что ли? Зато надолго запомним Стаськино возвращение.
Все поглядели на Стасика. Его наглаженная лимонная футболка и белоснежные шорты, пять минут назад сияющие чистотой, были серо-буро-малиновыми в крапинку. Впрочем, друзья выглядели не лучше. Зеленая трава, дорожная пыль, желтые одуванчики полностью перекрасили их одежду. К тому же траву на горке недавно полил дворник, поэтому грязи хватило на всех.
– А ещё на до мной смеются, – довольно улыбнулся Юрка.
Он немного успокоился, убедившись, что достанется от родителей не только ему.
– Жалко отмыться негде, – вздохнула Вика, оглядывая себя со всех сторон.
– Как это негде?! – обрадованно воскликнул Серёжка. – А кран, из которого газон поливают?
– Точно! Бежим! Сейчас отмоемся, – вскочила Юлька и понеслась с припрыжку к дому. Ребята – за ней.
В это время ничего не подозревающий дворник дядя Боря, насвистывая незатейливую мелодию, спокойно поливал газон. Перепачканная орущая толпа явилась перед ним, как гром среди ясного неба. От неожиданности рука дворника дрогнула, и шланг сам собой повернулся к детям. Шипящая струя радостно устремилась к грязнулям, щедро поливая их водой. Те завизжали и принялись скакать и уворачиваться. Дядя Боря несколько секунд хлопал глазами, не понимая, что происходит. Наконец, сообразив, что это он устроил водную феерию и всеобщую помывку детей, отвел шланг в сторону.
– Это вы чего тут?! – накинулся он на ребят. – Детям положено спокойно гулять, а не выскакивать из-за угла и пугать дворников. Ну-ка, дуйте отсюда, пока я добрый!
– Ничего себе добрый, – чихнул в ответ Пашка, с которого ручьями, как и с остальных ребят, стекала вода. Мальчишка шмыгнул носом и провел грязной рукой по физиономии. На лице появились черные усы.
– Иди-иди, Чапай! Мамка-то, поди, по головке не погладит за такую красоту, – ответил, ухмыльнувшись, дядя Боря и, как ни в чем не бывало, продолжил поливать газон.
Ребята побрели домой.
– А чего это меня каким-то Щипаем обозвал? – вспомнил Пашка. – Я ж не щипался, а только щекотался.
– Значит, Щекотай! – засмеялась Вика. – А вообще надо бы узнать, что это за слово такое.
– Ну что, переоденемся и снова гулять? – спросил Серый.
– Уж и не знаю, – буркнул Стасик. – Сейчас меня вместе с одеждой в стиральную машину засунут. А уж там, как высохну.
– Представляю, как ты там крутиться будешь, – хихикнул Сережка. – Как космонавт в невесомости.
– Ага, – поддакнул Юрка, – крутиться и в иллюминатор поглядывать.
Ребята засмеялись и Стасик вместе с ними. Мальчишка, конечно, немного сердился за то, что его новенькую одежду испачкали, но еще сильнее он очень соскучился по всяким вытворятельствам.
– А знаете, в Краснодаре, конечно, было хорошо, даже море не очень далеко. Но как же я без вас там скучал! Не с кем, понимаешь ли, даже вытворить что-нибудь этакое.
– Что ж там и мальчишек нет?
– Почему нет? Есть, конечно. Но лучше нашей компании на всем белом свете не сыскать!
Ребята разошлись по домам, и во дворе ненадолго наступила тишина.