Выйдя из дома, Никки отправилась туда, где всё и началось: в сад.
Девушка застала таинственную гостью у раскидистой сосны.
Сандра сидела на изумрудной траве, прислонившись спиной к дереву. Похоже, она дремала – по крайней меры, её глаза были закрыты. Довольная полуулыбка выражала безмятежность.
Никки осторожно приблизилась к ней, тронув за плечо:
– Эй, с тобой можно поговорить?
Малахитовые глаза тут же распахнулись и без удивления взглянули на блондинку:
– Конечно. Ради этого я здесь.
Никки, вздохнув, присела рядом. Помолчав немного, она решилась задать вопрос:
– Ты и вправду моя кукла?
– Когда-то ею была, – подтвердила Сандра, усевшись поудобнее на траве и внимательно взглянув на собеседницу: как она на этот раз отреагирует?
Никки медленно кивнула.
– И ты считаешь, что тебя оживила я? – с замиранием сердца спросила она.
– Конечно, – серьёзно ответила рыжеволосая девушка. В её голосе не было ни тени сомнения.
– Что ж, получается, за сегодняшний день я использовала магию уже дважды: утром, когда вызывала огонь и после, когда я… – Тут Никки запнулась, не в силах продолжить.
– Чуть не задушила человека. Ага, я знаю. Но это ничего, – спокойно изрекла Сандра, будто говорила о прогнозе погоды на завтра. – В жизни и не такое случается!
– Откуда тебе об этом известно? – поразилась ведьма, округлив голубые, как небо, глаза.
– Просто знаю, – пожала плечами бывшая кукла. – И не только о тебе, но и о магии тоже.
Тень сомнения промелькнула на лице Никки, и обрадованная было Сандра нахмурилась: неужели она вновь сомневается в себе, и теперь всё начнётся с начала?
– Почему тебе так сложно поверить в то, что ты – ведьма? – неожиданно громко спросила бывшая кукла, будто своим неверием Никки обижала лично её.
– А почему ты считаешь, что это легко? – вопросом на вопрос ответила девушка, сглотнув комок в горле.
Она понимала, что в её жизни происходят сильные перемены, которые, возможно, изменят и её тоже. И с этим Никки ничего не могла поделать, что и выводило больше всего.
– Потому что это очевидно. Все необыкновенные события, произошедшие с тобой за последние сутки – твоих рук дело! Вот тебе живой пример того, что ты обладаешь магической силой – я! – ткнула себя в грудь Сандра.
– Но…
– Ты уже не раз продемонстрировала свою силу, но упорно продолжаешь всё отрицать, Никки. Это глупо!
– Нет, это не глупо, Сандра! – взвилась девушка. Она говорила громче, чем хотела, но её охватило такое волнение, что управлять своими эмоциями стало невероятно сложно. – Это не глупо! Просто я не доверяю всему тому, что происходит со мной в последнее время. Вот скажи мне: что это за силы? Откуда они взялись и что из себя представляют? Вопросов слишком много, Сандра, а ответа – ни одного!
– Успокойся, Никки, пожалуйста! – умоляюще сложив руки у груди, попросила бывшая кукла. – Знаешь, по натуре я очень нервная и, можно сказать, трусливая. Вспомни, как собаки загнали меня на то дерево! А сейчас у тебя такой взгляд, мне аж как-то не по себе…
– Я спокойна, извини, – поспешила заверить ведьма, быстро взяв себя в руки. – Я просто очень переживаю, что теперь как-то придётся жить с этими силами, и мне некому помочь.
– О чём ты? – не поняла Сандра, пододвигаясь к собеседнице.
– Похоже, у моей мамы нет таких способностей, иначе она бы давно мне всё рассказала. А это значит, что я осталась один на один со своей проблемой, – удручённо произнесла девушка.
У неё поникли плечи и опустилась голова. От этой мысли Никки стало грустно, и она почувствовала себя одиноко.
– Вот тут-то ты не права! – с лукавой ухмылкой ответила гостья. – Я знаю тех, кто сможет тебе помочь.
– Ммм, не терпится с ними познакомиться, – без энтузиазма откликнулась ведьма, думая, что та шутит.
– Правда? – обрадовалась Сандра. – Так это легко устроить!
– Сейчас? – недоверчиво переспросила Никки.
– Да хоть когда! – беззаботно махнула рукой собеседница. – Но чем раньше, тем лучше, поверь мне.
– Почему?
– Ну… Они всё расскажут сами. У них это получится намного лучше, чем у меня.
– У кого это – «у них»? – девушка поймала себя на мысли, что понимает всё меньше и меньше.
– У твоих будущих наставников. Если ты, конечно, согласишься, чтобы они ими стали.
– А кто это? – совсем запутавшись, спросила ведьма.
– Наставники? Это волшебники, приставленные к неопытным чародеям, как ты. Они направляют, так сказать, на истинный путь подопечных, помогая им понять и обуздать свои необычные способности. В твоём случае участие наставников просто необходимо!
– То есть, они смогут научить меня, как правильно пользоваться магией? – подскочила на месте обрадованная Никки, вспомнив жуткий случай с Мелиссой.
Ведьме не хотелось, чтобы подобное повторилось, и кто-нибудь вновь пострадал из-за её необычных способностей.
– И не только. Они помогут развить твой магический дар – тогда ты станешь ещё сильнее! После этого твои шансы выжить возрастут в разы… Ой! – Сандра, испуганно подскочив, зажала себе рот, но было уже поздно. – Надо же… Проговорилась.
– Что? Шансы выжить? – потрясённо повторила Никки, надеясь, что ослышалась.
– Нет—нет—нет, я совсем не это хотела сказать! Господи, кто меня за язык-то тянул? – ударила себя кулаком по лбу бывшая кукла, и тут же закричала от боли: – Ай!
– Как это? Я что… Скоро умру? – осипшим голосом спросила ведьма, почувствовав, как сжимается сердце.
– Нет, конечно! Это я так, сболтнула лишнее… Мозги мои из пластика! – сказала Сандра так, будто выругалась.
– Что ты имела в виду? – настойчиво спросила Никки, не сводя глаз с собеседницы.
– Ну… Тебя ожидает опасность – так говорится в древнем предсказании… – растерялась гостья, пряча глаза. – Тебе правда лучше пообщаться с теми волшебниками, Никки! Я – глупая, и…
– Не хочу! – помотала головой девушка, испугавшись. – Я ничего не хочу слышать о магии! Пожалуйста, оставь меня одну!
– Но это очень важно! Ты должна встретиться с ними! Они помогут тебе!
– Нет—нет, тебе лучше уйти! – поднялась со своего места Никки и направилась к дому.
Сандра последовала за ней.
– Но куда? Мне идти-то некуда! Ты оживила меня своей магией, и теперь я принадлежу тебе! Куда я пойду? – жалобно спросила девушка, нервно теребя медные волосы. Она явно расстроилась из-за допущенной ошибки. Но слово – не воробей…
– Пожалуйста, Сандра, мне нужно побыть одной! Ты можешь остаться в доме, но ко мне пока не заходи, ладно? – ведьма ощутила, как мелко начинает дрожать всем телом.
– Ладно, только не сердись, пожалуйста! Поверь, если ты согласишься на то, чтобы они стали твоими наставниками – всё закончится хорошо!
– Уйди, – тихо, но твёрдо откликнулась Никки, входя в свою комнату и закрывая дверь. Она прошаркала до своей постели и присела на её краешек, но почти тут же поднялась.
Девушка медленно подошла к окну, где была видна раскидистая сосна. Казалось, прошло не несколько часов, а целая вечность с того момента, как ведьма спасла ожившую куклу от разъярённых собак.
Сегодняшнее утро перевернуло размеренную жизнь Никки с ног на голову, поэтому она почувствовала острую необходимость в том, чтобы привести мысли в порядок.