Серебряная Долина. Возвращение Королевы - читать онлайн

Пролог

Вам когда-нибудь говорили, что вы давно пропавшая принцесса, которую хочет убить родной дядя и взойти на престол? Нет. А говорили ли вам, что вы не просто принцесса, а последняя надежда увядающего государства Серебряная Долина в которой обитают полу – люди, полу – звери? Тоже нет? Добро пожаловать в мою историю.

Мне пришлось пережить много приключений: покушение, знакомство с красавцем тигром, обрести верных друзей, защитить свой трон, выйти замуж, и… обрести любовь, куда ж без неё. Итак, начнём…

Глава 1

В нашем Белогорском княжестве, пришла настоящая осень, что сказать октябрь ворвался резким проливным дождем и холодом, нагло отобрав у сентября последние заслуженные дни хоть какого-то тепла! Дождь льет уже почти неделю, ни нормально выйти на базар, ни в лес за белогорским мхом для приготовления снадобий сходить, одна слякоть и грязь. Да что сказать, к животине не пройти без матерных фраз в сторону погоды «дивной». Эти дожди скоро сметут последние листья с деревьев. Благо, что хоть весь урожай собрали. Выгребли с бабулей наш любимый огород, который в этом году дал щедрый урожай.

Дождь продолжал лить до воскресного дня, но воскресение порадовало нас теплым солнышком. Поднявшись утром, я решила не терять зря время, а пойти прогуляться к реке. Послушать осеннее журчание, насладиться последними лучиками солнца. Зайти в лес, погулять по знакомым тропам, а заодно и собрать осенний мох для отвара.

Я любила лес по нескольким причинам. Во-первых, наш домик находился на границе белогорского густого леса. Да что там, на границе, мы можно так сказать практически в самом лесу и живём. Как рассказывала мне бабуля, ей было удобно поселиться в домике у самого леса тем, что она травница, и ей удобно в лес за травами бегать, да нежить всякую отпугивать будет отварами своими. Говоря о её деятельности, можно сказать одно, она была очень известная травница и лекарша во всем княжестве. К ней со всей нашей великой Роси приезжают.

Поговаривают, что однажды моя бабуля спасла дочь самого великого государя, Царя-батюшки. Княжна заболела тяжелой лихорадкой, которая почему—то не тронула ни кого из других жителей княжьего дома и столицы. Сколько девицу не лечили, но той становилось все хуже. Тогда царь батюшка и узнал про мою бабулю. Говорят, приехал к ней сам лично и потребовал, чтобы она вылечила его дочь неутешную. Но, зная мою бабулю, вернее её характер, выгнала она его из избы сразу. Сказав тем самым:

– Если государь, так что, можно к человеку относиться, как к куску мяса? Без почтенного уважения? – грозно произнесла мой пожилой цветочек.

Царь-батюшка пытался угрожать, даже казнить грозил, а бабуля холодно посмотрела на него и добавила:

– Хочешь казнить-казни! Но потом, твою дочку от сглаза точно никто не вылечит, и не скажет, кто и зачем тебе это сделал.

Царь-батюшка как услышал, что это сглаз сразу обмяк, понял, что был не прав и мягко попросил бабулю поехать с ним:

– Все для тебя сделаю, поселю в царских палацах и сделаю личной лекаршей царской семьи и всей свиты. Золото, алмазы, все дам! Только спаси!

Вот тогда – то и бабуля размякла, сказав Царю, что поедет с ним, только при условии, что он даст ей два дня на приготовления зелья от сглаза.

Вначале царь испугался, что бабуля хочет сбежать, так как не может вылечить дочурку царскую, но бабуля сказала, что ей нужно пойти к навкам за этим зельем, зелье варить надо из жижи рябого болота, а его достать могут только навии, если конечно их хорошенько попросить и дать что-то ценное взамен. Идти до того болота день точно и день назад, плюс пока с навиями поболтать, в общем дня два точно надо было а то и три. Моя бабуля умела с такой нечистью общаться. Да и они её хорошо знали, вот и попросила она время. Но ещё попросила несколько золотых для болотных красавиц. Эти девицы как русалки: золотишко и всякие побрякушки любят. Что сказать, царь согласился и отпустил бабулю с золотом. А ещё бабуля попросила за мной присмотреть, так как мне тогда было всего два годика. Вот так и я оказалась в царском дворце, под присмотром главной знати.

Со мной обращались очень хорошо. Сладостями всякими кормили, пока ждали бабулю. Хотя лично этого я практически не помню. За то время пока мы ждали бабулю, Царь-батюшка приказал возле нашего двора поставить летучего коня с повозкой. Как только бабуля вернулась, её сразу в карету посадили и в столицу. А конь чудный был, с крыльями как у орла, в наших краях их называли «Пегас».

Такого коня, царю подарил эльфийский король, вот только за какие заслуги, мне не ведомо. Ну да не суть. Как только мою бабулю доставили в столицу, она сразу к больной пришла, а та лежит вся в нарывах, еле дышит, как её было жалко бабуле. Ведь пострадала она через гордость своего отца, Царя-батюшки, лихорадка никого кроме неё не поразила. Тогда бабуля приготовила зелье, помазала девицу, и спустя два дня нарывы на лице начали сходить, жар спал, а лихорадка отступила.

Царица-мать и Царь-батюшка готовы были в ноги падать бабуле. Не хотели её отпускать без повозки золота, коня и зажиточного дома в столице. Бабуля попросила коня с повозкой, чтобы в окружные села к больным можно было ездить и некоторую животину, свиней парочку, кур, гусей, корову. Нет у бабули, конечно, были куры, а у кого их не было в частном доме? Но бабуля добрая была, и сама денег у людей не просила за лечение, если сами дадут-не отказывалась, а чаще всего, нам давали мешок картошки, свежий сыр, говядину, крупы и т. д. Короче говоря, благодарили бабулю в основном едой или приходили по огороду помочь. Белогорск хоть и считался городом, но все же здесь жило мало знати, в основном простые крестьяне, купцы. А о большой животине бабуля всегда мечтала. Вот и решила, немного попросить у князя, а заодно она ещё сказала, кто именно навел порчу на любимую дочурку князя. Царь-батюшка отдал все, что попросила бабуля, да еще лихвой.

Уезжали мы из столицы с полной живностью и эскортом! Царь-батюшка уперся, что царской знахарке не подобает ехать домой с такой провизией без охраны. И он был прав. На дорогах у нас много разбойников было. Бабуля, конечно, могла нас защитить, в дорогу она всегда готовила снадобья с лихорадкой или взрывные снадобья. Мало-ли кому вздумается к нам сунуться.

Когда мы приехали с царской охраной и животными, мы увидели, что нашу старую избушку царский маг превратил в добротный дом с тремя комнатами и огромной крышей, на которой бабуля по сей день травы сушит. Маленький дворик превратился в огромный двор с несколькими ставнями, где место могло хватить всей живности и не только. А ещё, Царь -батюшка помимо тех животных, что приехали с нами, все же дал бабуле мешок золотых гривен, но про это мы узнали немного позже. Когда убирали ставни, чтобы завести туда нашу новоиспеченную лошадку. Бабуля пыхтела гневом не долго: «Раз дал то и ладно» подумала она тогда. И в правду, зачем государю всея Руси скандал закатывать. А деньги нам потом ещё как пригодились.

После этого случая, слухи о бабуле разошлись по всей нашей славной Роси. Вот и тогда к нам повалили со всей округи, знать платила золотыми и серебряными гривнами, простой люд, как всегда, как кто мог, и бабуля никогда не жаловалась, была благодарна любой помощи или плате.

Так и я, её внучка постепенно начала учиться от нее самой. Не могу сказать, что я настолько большая искусница, но и выражение « на внуках гениев природа отдохнула» явно ко мне не относятся. Я не стала плохой травницей. Научилась хорошо разбираться в травах и быстро их готовить. Могу приготовить любое зелье, чтобы помощь с болезнью, или сглазом. Могу с легкостью приготовить и уничтожающие зелья, против всяких леших, анчуток, бабаев и т. д. Но было одно, но, я всегда знала, что общаться с травами, изготавливать их-не моя профессия. Мне хотелось, чего-то такого, от чего кровь в голову дает, и мурашки по всему телу бегают. Что сказать, видимо, я романтична как моя мама и папа. Как рассказывала бабуля, они у меня были ещё те романтики.

Когда мне был всего годик, они пропали без вести. Как это произошло, я не знаю, бабуля мало о них говорит, а если я хочу что-то узнать, она или гневается или плачет. Как она мне объясняла, их исчезновение стало для неё настоящим ударом, поэтому эта тема в нашем доме под запретом. Но, я понимаю, что она что – то недоговаривает. Узнать бы ещё почему? И чего так боится? Возможно, одного дня я узнаю, что произошло. А сейчас мне Росане Имборской, внучке Ярины Имборской ничего не остаётся, как мечтать о том, что однажды моя жизнь не сосредоточится только на травах и лечении больных.

Жить в Белогорске хорошо, если тебе за пятьдесят. А молодежи тут совершенно нечего ловить. Вся умная молодежь давно выехала, кто куда, но в основном многие предпочли переехать в столицу. Там и работы больше, да жизнь там бурлит вихрем. А у нас что, работа здесь или на поле, или у знати в прислугах, правда рынки ещё есть, где можно купить все, что душа пожелает, новости узнать, себя показать, на людей посмотреть и не только. К нам часто приезжают эльфы, гномы, дриады и другие создания, созданные нашей Землей. В общем, скука одна и только.

Видимо такое мнение о нашем городе у меня сложилось потому, что мне всего двадцать один, и да-да-да, я всё ещё не замужем. Почему « все ещё?» все просто, каждый раз моя бабушка, или её обожаемые подруги говорят: «Ой, Росана, почему ты замуж не идёшь? Наших девушек в такие года разбирали, а ты все не доишься, не телишься» Вот народ, понять не могут, что это их время, а это наше! В наше не так-то всё просто. Не могу вот так, раз и выйти замуж, без любви, поцелуев, свиданий. Видимо, я не из той кузни леплена. Женихи свататься пытались, но мне все не то, один косой, другой мужлан неотёсанный. Ни тебе доброго слова, ни цветов, одним словом, МУЖЛАН! Нет, я не брезгливая и не ношу себя выше крыши, будто я красавица писаная и тут носом кручу. Назвать себя красавицей «очей грядущих» тоже не могу. Обычная девушка, худого телосложения. Глаза у меня зелёные, волосы тёмно-темно каштановые, длинные, слегка волнистые, отрастила их почти до попы, но часто меня путают с полукровкой. Почему? Сама диву даюсь, вроде ничем от славян не отличаюсь, а часто слышу в свой адрес: « Ты полукровка? А из какой нации?» Тьфу ты. Видимо папины гены, где то проявились на мне. Папочка мой не славянских кровей. Он родился далеко от нашего славного белогорского княжества. Да и от, земель славянских. Поэтому, вот и я такая получаюсь. Характер сволочь, капризный, эгоистичный и разбалованный. Одним словом-дрянь. Но друг я верный.

Занимаюсь лечением здешнего населения от всяких недугов и хворей, как и бабуля моя. Народ здешний меня уважает и постоянно за помощью приходит. Вот такая у меня здешняя работа, которую, между прочим, пора исполнить. Нужно сходить в лес и найти нужных снадобий для зелий. А то осень пришла, и нежить разная скоро совсем разбушуется. Начнёт людей добрых пугать, а то и кусать. А оно мне надо? Нет!

Я выглянула в окно, ещё раз убедившись в том, что дождь сегодня не предвидится, по крайней мере, пару часов так точно. Я открыла свой шкаф и нашла в нем любимые джинсы темно-синего цвета и теплый голубой свитер. Быстро натянув одежду на себя и заплетя длинную косу, я вышла из комнаты, чтобы одеть, свою походную куртку, любимую сумку – безразмерку и черные сапоги за колена. В лесу нужно иметь очень удобный внешний вид, а вдруг нечисть разбушуется и придётся деру давать? Хотя маловероятно. В моей супер-сумке, всегда припрятаны флаконы с взрывным зельем, чтобы успеть убежать, ну и парочку кислотных зелий. Если какому-то лешему вздумается на меня напасть… ох бедняга, будет долго свои руки, а то и голову искать. Это зелье порвёт любого. Если не порвет, ранит точно.

Застегнув плотно куртку, я вышла на улицу и направилась в глубину нашего леса.

– Внученька, не опаздывай к обеду, – крикнула бабуля, не отрывая взгляда от курицы, которая сегодня умудрилась упасть на ноги. Видимо думала, как её по быстрее зарезать, раз уж на ноги упала.

– Да бабуля, я помню, – махнула я рукой, не оборачиваясь на бабулю.

Вышла за ворота, пару шагов и вот я в лесу. Передо мной открылась любимая тропа, которая уводила путника далеко в глуби леса. Я ступила на неё и почесала затылок, внимательно присматриваясь и прислушиваясь к лесу. Пока никакого мха нужного мне я не видела, поэтому решила сойти с тропы, которая давно скрыла мой дом далеко позади. Мох не всегда рос прямо у дороги, иногда стоило поискать его под кустами или возле деревьев. Не успев, сосредоточится на своем деле, я услышала до боли знакомые крики.

– Росана! Росана! Где ты, горе луковое?! – услышала я дико знакомо-орущий голос в чащах.

Мда. Моя лучшая подруга, Златовласка: эксцентричная, уверенная в себе, гордая, кампанейская и очень милая девушка. С малых лет, была взрослым ребёнком, очень начитанным, глубоко-размышляющим. Сама по себе Злата, худого телосложения, с карими глазами, и носом картошки. Вот только с именем, родители не угадали. Златовласка, она же Злата, выросла не спокойной, тихой, хозяйственной девушкой, с золотыми волосами, а рыжей бестией! Выражение « бестия» подходит как нельзя, кстати, к её характеру. Уж так повелось, что Злата, вечно влипала в какие-то проблемы. То с дерева грохнется, то в колючки забредёт, то с дому сбежит. В общем, не девушка, а проблема жизни. Сплошная ходячая проблема. И с этой ходячей неприятностью, я дружу уже почти десять лет. Мы как сёстры, почти не разлей вода, везде вместе. Вот и сейчас, видимо опять с дому сбежала, или просто в гости зашла, увидела, что меня нет, и пошла искать. Эх, не дадут, умной травнице, побыть одной с природой да по наслаждаться последними лучами солнышка, и ладно, так и быть.

– Я здесь, Злата, – протянула я, зевая и присаживаясь на один из мокрых пеньков, – ау, я тут!!! – что она оглохла совсем? Уже не слышит как я её зову.

– О, добралась до тебя, наконец-то! – Злата выглядела какой-то нервной и взволнованной. Такое ощущение, что она только что встретила лесного духа и решила бежать, куда глаза глядят.

– Что случилось? – в недоумении спросила я. – Ты какая-то нервная. Неужели лешего встретила, или барабашку?

– Перестань ерунду чесать, – фыркнула подруга, усаживаясь на свободный пенек в пару метров от меня. – Представь, мои родители снова жизни мне не дают. Представляешь, на этот раз решили меня сослать в столицу учиться. Видите-ли, им не нравится, что говорят обо мне в родном Белогорье.

Мда, и впрямь чего это родителям не нравится?! Мне бы тоже не нравилось, если бы моя дочь пропадала постоянно на пару дней и никого не предупреждала.

– Видите-ли, они устали от моих капризов, – Златка встала и начала ходить туда-сюда вокруг облюбованного ею пенька, – решили меня отдать на перевоспитание. Как будто это возможно. Нет, ты слышала? Я их позорю и огорчаю. Им сплетни о дочери важнее самой дочери, – Злата при этом не забыла вскинуть руки вверх. Да, видимо подругу таки достали. Нервы у неё сейчас ни к черту.

– В монастырь что ли? – решила разрядить обстановку колкой шуткой, но по выражению лица подруги, которая резко и злобно на меня посмотрела, я поняла, что лучше помолчать и просто послушать. – Прости, я не то ляпнула.

– Да тьфу на тебя, – фыркнула Златка и продолжила сверлить пол и ходить туда- сюда, туда- сюда. Не ей Богу, выводить же. Сейчас и я стану такой дерганой как она. – Хотят отправить меня к дядьке моему. Говорят, что он всю глупость, с моей головы выбьет и в университет местный отдадут. В общем, попала я. Поэтому, собрала некоторые свои пожитки, и решила у тебя перекантоваться, ну пока всё не успокоится.

– Ну да, конечно, как будто у меня они тебя искать не будут, – констатировала факт. Да родители Златки всегда знали, что она чуть что, сразу у меня, и всегда приходили забирать непутёвую дочь ко мне, – да они в первую очередь ко мне пойдут.

– Не бойся, все продуманно, твоя бабуля скажет им, что меня у вас не было. Вот и всё, – подруга сказала это как то легко и уверенно. Как будто, она уже заранее поговорила с моей бабулей.

– Угу, – протянула я, слегка потерев виски, – чудесно, а выходить на улицу ты как будешь? Или только ночью, как водяной и русалка, вот только те на охоту, а ты на прогулку.

– Росанка, не смейся. Не смешно. Между прочим, вы можно сказать, в белогорском лесу живете.

– Почти, – протянула я.

– А, простите, до леса два шага. В прямом смысле этого слова, – резюмировала подруга, присаживаясь на пенёк. Теперь хоть не двоится в глазах от её ходьбы. – Поэтому, если к вам они и будут заходить, то я в кладовке посижу, или на чердаке. К снадобьям твоя бабуля их не пустит. Да и вообще, чего это мы с тобой время теряем. Мы молоды, красивы, а земель наших славянских, так и не видали толком. Я вот очень хотела поехать, в города эльфов, гномов, хоббитов и других существ.

– Сдурела подруга. Только этого нам и не хватало. Смысл ехать туда? Эльфов, хоббитов, и остальные расы, ты и в Белогорске найдёшь. Их тут пруд пруди. А особенно полукровок.

– Росанка, здесь-одно. А увидеть их на их территории, совсем иное, – отмахнулась она.

– Точно, ходячая, идейная проблема. Путешественница ещё одна. В таком случае, уж лучше отправиться на поиски моих родителей. Вдруг найдём.

Зря я это сказала, ой зря. Подруга прямо засияла от свежее поданной идеи и снова вскочила со злосчастного пенька, вот только в глазах лучшей подруги заблестели искры.

– А что, мысль! Давай, я всегда готова к приключениям.

Мысль хорошая. Мне самой такая идея в голову приходила. Вот только, не родителей искать, а вообще попутешествовать. Да и пора уже самой о себе заботиться. Но вот, боюсь, моя бабуля меня не правильно меня поймет.

– Понимаешь, Злата, идея хорошая, я и сама уже здесь замаялась. Кроме трав и их приготовления ничего не вижу, но, бабуля меня не отпустит. Сама понимаешь, она стара уже, ей помощь нужна, – я опустила голову и тяжело вздохнула, вот почему люблю Злату, так за то, что она без слова меня понимает и у нас с ней одни цели. Прямо сестры по крови. Наши планы о путешествии тому доказательство.

– А мы её на тётю Лидию оставим. Они подружки закадычные. Вот и присмотрит.

Да нет, тетя Лидия женщина, конечно, хорошая. Да и бабуля всегда боялась за меня. Пускала только в недалекие селения. Хотя сама иногда ездила по всему русcком княжеству. Бывало, что и меня с собой брала. Но, частенько я оставалась дома, смотреть за худобой на попечении у той же тети Лидии.

– А если мы скажем, что тебе прислали весточку из селения Руси, что там кто-то из подруг твоих заболел и просит тебя приехать?

– Ты чего, совсем? – Меня как холодной водой облили. – Нашла что сказать.

– Ух, тогда не знаю. Правда, но мне очень надо, где то пересидеть.

– Так пересиди, в чём проблема? Придут твои родители, бабуля скажет, что тебя не было, – я взяла паузу подумать, нет, не то. В это они точно не поверят. – Погоди, скажем, что ты была у нас, рассказала свою раздирающую историю, но бабуля надоумила тебя вернуться домой и ты пошла себе.

– Ладно, но смотри, если они меня у вас все же найдут,… будешь писать мне письма в столицу.

– Ой, да ладно, я тебя и там достану, – рассмеялась я, поднимаясь с пенёчка. Нет, мне сидеть на мокром пеньке было « особенно комфортно» но слушать Злату стоя, не мой вариант. – Пойдем горе моё, мне мох надо найти.

– Идем, – тут подруга одёрнула меня за рукав. – А ты взяла все зелья с собой? Мало кто выйти может к нам на встречу.

– Типун тебе на язык, – фыркнула я, – идем!

Глава 2

Придя в дом, мы со Златой увидели, как бабуля, бегала возле печи, и готовила горемычным девкам пирожков. Бабуля выглядела так: не высокого роста глаза такие, как и у меня зелёные. Нос картошкой, губы, пухлёнькие. Сама она более полной комплекции, проще сказать – пышечка. Моя любимая пышечка!

Бабуля как метеор, одной ногой, роды у роженицы побежит принимать, другой побежит в лес по травы. Про руки я молчу, одной стол накроет, другой тесто замесит. В общем, хозяйка, хоть куда. Бери, да замуж выдавай. Хотя, единственное, здоровье у неё уже пошатывает. Всё-таки, шестьдесят восемь лет, не шуточки. То поясница прихватит, то болезнь, какая нападёт.

Злата решила первой поговорить с бабулей о том, что ушла из дома и назад не собирается. Злата хотела начать так: «Принимайте бабуля вторую внучку». Да бабуля и так Златку считала своей второй внучкой. Та вечно у нас пропадала.

– Бабуля Яра, я вас спросить хотела… – начала подруга, садясь за накрытый стол и беря в руки пирожок.

– Говори милая, – бабуля посмотрела на подругу, что переминалась с ноги на ногу. – Опять сбежала?

– Нууу…

Ясно. Этот разговор надолго. Нет, бабуля разрешит остаться у нас. Я в этом даже не сомневаюсь. Но морали начитает, уж жди. Поэтому, я решила удалиться. Пусть поболтают.

Я снова ушла в свои мысли о родителях. Неужели мои родители умерли? Кто они были? Что они делали? Чем занимались? Нет, конечно, я знала, что папа также как и бабушка был лекарем. Его часто приглашали в разные города. Он много путешествовал. Лечил. Как рассказывала бабушка, однажды его пригласили в одну страну, чтобы вылечить царя. Мама решила ехать с ним. Понятно сказать, что с этого путешествия они не вернулись и…. я услышала радостные вопли подруги:

– Росанка! Росанка! Я остаюсь! Ураа!

«Кто бы сомневался» подумала я про себя.

– Девочка моя, ты не заболела? – Спросила меня бабуля, трогая рукой мой лоб.

– Да нет, что ты, – отмахнулась я. – Так думаю.

– О чем? – Бабуля села за стол и внимательно на меня посмотрела.

– Думаю о родителях. О том, как они погибли, да и погибли ли? – Я потерла виски и тяжело вздохнула, объясняя: – Понимаешь бабуля, все как то странно. Они странно пропали.

Вот это было лишнее. Бабуля сразу и побледнела:

– Росана, разве я тебе не говорила, что они умерли?

– Говорила бабуля, но, всё-таки, куда они уехали? К кому? Интересно же.

– Я думаю, тебе это не надо, – фыркнула бабуля, явно пытаясь замять разговор.

– Почему?

Я с подругой недоуменно переглянулись:

– Ты что-то знаешь? Скажи мне! – потребовала я. Это было зря.

Бабуля резким движением встала из-за стола и продолжила:

– Я почти ничего не знаю, дорогая. Но знаю, что когда-то, к ним пришёл человек, не местный. Он попросил их о помощи. После этого, они собрались, отдали тебя мне. Если в течении года они не вернутся, я должна воспитать тебя хорошей девушкой. Больше их никто не видел.

Злата пару минут думала, а потом спросила:

– Да, но, они высылали вести вам с Росанкой. Разве они не могли сказать, где они?

– Могли, но не говорили. Говорили только, что скоро заберут нас с Росаной туда. Но, как-то не сложилось, видимо.

– Бабуля, а откуда уверенность, что они именно погибли? – сосредоточенно продолжала я допытывать бабулю.

Да, этот вопрос мучил меня всегда. В принципе, никто не знал, что с ними. Может им и в правду помощь нужна? А мы тут сидим да пироги топчем.

– Росана, я не утверждаю это как факт. Исходя из последнего письма, знаю только, что, в месте, где они были, началась война. Ну а после этого, от них вестей не было. Поэтому, не сложно предположить, что их видимо или убили, ну или они скрываются где-то, – бабуля подошла ко мне и тепло похлопала по плечу. – Росана, я не думаю, что тебе стоит искать их.

Бабуля права. Скорее всего, права. Если бы они были живы, они были бы рядом.

– Ну да, ты права. Нет смысла, – сказала я, глядя на Злату.

Тут мне вспомнился один случай, не совсем древний. Мне и Злате, было чуть больше восемнадцати. Отправила нас, моя бабуля в соседнее княжество, лекарства занести одной девице. Так вот, по дороге, к нам решили прицепиться пьяные в стельку какие-то сельские парни, бедняги. Идём мы, никого не трогая. Говорим о своем, о девичьем. Возле кустов послышались голоса. Мы естественно, подумали, что кому то нужна помощь, решили посмотреть, что да как. Зашли за кусты, а там эти двое. Один здоровый, как кабан, а второй, худой как доска. Выбегают они и толстяк говорит:

– Опа, смотри какие красавицы идут, а Эльрод?! Ммм, аппетитные крали, – толстяк сладко облизнулся.

– Слышь, Арсо, так у них и нет ничего, зачем они нам?! – ответил худощавый.

– Ну, если у них ничего нет, то изнасилуем по-тихому, и пойдём дальше. Что эти девки сделаю нам?! Они все-таки девушки.

Вот сволочи! Эти мерзкие твари не одну хорошую девушку опозорили. Да сейчас не то время и не те нравы. За девственностью особо и никто уже не бегает, но какой нормальной девушке хочется быть обесчещенной такими гадами? Ну, всё, сейчас взорвусь! Держите меня семеро:

– Подруга, я вот не пойму, они это нам говорят? – спросила у меня подруга, деловито поправляя ремни сумки, которая висела на её плече.

– Похоже, – задумалась я и цокнула языком, – вот только, парни видно, немного перебрали, вот и тянет на приключения.

– Так, в чём, собственно проблемы? – подмигнула мне Злата, намекая, на наш древний и уже полюбившийся приём.

Ладно, я поняла намёк. В оборону нашей девичьей чести я пойду с большим удовольствием. Погодите у меня, алкаши! Узнаете, кто такая внучка Ярины Имборской.

– Эй, толстяк, – выкрикнула смелая я, – а что, это вы перебираете?! Иль, вам красавиц мало? Что на нас потянуло? Да ещё и в таком виде, – я подошла к ним ближе, и мать моя, лучше бы я этого не делала. Да от них стоял такой ужасный перегар, уфф. А если он дыхнет ещё раз, я ж тут вообще задохнусь. – Фу! Как же от тебя воняет! – Не сдержалась я в лексике и добавила: – Ну, вы даёте! – продолжила я морщиться и отступать назад. – Простите, господа насильники, а как насиловать собираетесь? Мы ж помрём, прежде чем вы нас разденете. Вы себя-то чуете? Фу, мерзкие твари! Хотя.… В этом и есть ваш план? Мы тут задохнёмся, а вы нас мертвыми и оформите? Вам ведь сил не хватит. Упыри чёртовы!

– Чего?! – выкрикнул толстяк. – Какие упыри?! Девка, ты сдвинулась?! – толстяк попятился на меня всей своей массой. – Да я тебя сейчас…

Толстяк попробовал схватить меня за руки и заломить их, но я успела выскользнуть и кинуть в него своё желтое снадобья из рябины, пороха, и яда гадюки. Смесь та ещё. Оторвать она этому толстяку ничего не сможет, но напугает, будь добр. Беднягу откинуло метров на три как минимум. Повезло ему поцеловать пыльную дорогу и отключится минут на десять точно. Зато будет знать, как к приличным девушкам приставать. Второго, по понятным причинам, взяла на себя Злата. Первый удар пришёлся худощавому в пах, второй в любимое мужское достоинство. Второй « насильник» скрутился, но устоял на ногах. Третий болевой удар пришёлся ему по голове бутылкой старого вина, что мы со Златой купили в селении у трактирщицы Нины. И вот картина, наши горе-насильники лежали, оба с разбитыми головами. Один от самой жертвы, другой от моего зелья. Будут теперь знать, как к девушкам приставать.

– Росанка, а давай их свяжем и передадим местным властям?

– Да, только как это сделать?

– Давай их свяжем, а далее в следующем селении на них заявление напишем. Пусть местный глава с ними и разбирается.

Я вытянула веревку, и мы их крепко связали. Да и что вязать то было, когда оба без сознания лежали.

Когда приехали в следующее селение написали на них такую жалобу, что, эти двое долго проклинать нас будут, но теперь в тюрьме. Поэтому, что-что, а постоять за себя мы всегда сумеем. Особенно если, вспомнить кто моя подруга. Нет, она обычная проблемная девица, а ещё она проходила искусство борьбы у своих четырёх старших братьев, а самый старший брат её даже учил управляться с мечом, луком и ножами. Поэтому технику боя, моя подруга знает очень хорошо.

От моих воспоминаний меня снова выдернула подруга, сообщив, что бабуля нас никуда не пустит, так что придётся нам пока забыть о приключениях и путешествиях.

– Подумаешь, разве в первый раз?! – я безразлично пожала плечами.

– Ничего, наше время ещё придёт, – ответила Злата, обнимая меня за плечи.

Глава 3

Спустя пару дней, после того, как Златка перебралась к нам, я решила сходить на рынок и прикупить некоторых продуктов и новую пару джинсов. В моей работе, без джинсов никуда. Самая удобная одежда как по мне, хотя бабуля считает, что мне как внучке известной травницы, стоит надеть длинные платья, корсеты, шляпы и всякую эту ерунду. Когда Злата и мой друг Мордс слышали про это, они мило улыбались друг другу, конечно только в присутствии бабули, а как она уходила, так их от смеха просто разносило. Доходило даже до миниатюры в исполнении маленького друга. Конечно такие « дружеские» колкости не могли не задевать. Один раз я даже швырнула в гнома графином с водой, чтобы много не говорил. И сегодня бабуля не смогла мне не сказать, что мне бы пошло красивое сиреневое платье. Тьфу ты! Сиреневое! Бабуля даёт. Естественно, моя лучшая подруга сдавила в себе смешок и сделала вид, что она полностью с бабулей согласна. Язва та ещё!

Поскольку Злата в домашнем розыске, и выйти далее нашего двора она не могла, на рынок пришлось идти мне одной. Вот был бы здесь Мордс, мне было б не так скучно. Хоть пакеты помог донести, но не с моим везением. Этого мелкого гнома на рынке сегодня не было.

Мордс, а если быть конкретнее, то Мордсогнир-Нипинг третий принадлежал к очень древнему гномьему роду. Этот род очень близко перекликался с линией гномьего короля. У себя в стране, он был, очень важная личность. Но я привыкла его называть Мордс. Знакомы мы с ним, не столько, сколько со Златой, но тоже, давненько. Сам по себе Мордс низкого роста, с белокурыми волосами, и серыми глазами. Но самое потешное в его облике-нос и уши. Нос у него можно сравнить с огромным шнобилем, длинный, большой, на пол лица, а уши такие большие, что можно услышать, что творится в соседнем государстве, в принципе, как и у всех гномов. Характер у него препаршивый, скандальный, прям как бабка на базаре, но с ним всегда весело. Сам он много путешествовал, и рассказывал мне, много смешных историй, от которых не возможно было, не смеяться.

Один из недостатков моего друга, хотя, нет, это недостаток всех гномов, они терпеть не могут эльфов, а эльфы с презрением относятся к гномам. Такое « дружелюбное» отношение между ними сложилось через войну, которая произошла полвека назад, в которой были втянуты эти два народа. Никто так и не понял, почему началась эта война, но она длилась около десятка лет, после чего король гномов вынужден был уйти с поля битвы поражённым, и униженным. Эльфы, не захотели его убивать, они решили, что унижение и презрение от своего народа и других рас, будет более сильное наказание. После этого у них и продолжается эта вражда. Где бы ты ни встретил гномов и эльфов помни – будет драка! Зачастую именно гномы её и провоцирую. Вот такие они гномы.

Скупивши, почти всё, я решила зайти ещё в одну лавку, но тут, в толпе, я услышала до боли знакомый голос, который ругался с торговцем.

– А я уже думала, что этот дурень сегодня дома решил остаться. Ошиблась! – радостно воскликнула я, разыскивая своего друга глазами.

Мордс так кричал, что слышал не то, что весь базар, а по ходу половина Белогорска, так точно. Ну, шкодник! Не может спокойно пройти, чтобы ни с кем не поскандалить. Как это ещё эльфы в эту перепалку не вмешались? Странно. Так, нужно идти и успокаивать приятеля, иначе бедному торговцу будет мало места.

– Модсогнир Нипинг третий! А ну перестань пререкаться! – крикнула я во все горло. – Что не можешь без скандала и дня прожить? У тебя что, ломка начнётся?

Мордс уставился на меня, как будто первый раз видит:

– Аууу! Мордс ты чего?

– Привет малюткам, – после этого, он продолжил свою дискуссию. – Что тебе сказал? Пришла, пришла она, заступница моя. Сейчас она тебе покажет, как народ честный обманывать. Росана, а ну двинь, этого торговца, чем нибудь тяжелым. Пусть знает, как маленьких обижать. Думаешь, если я метр роста, не смогу сдачи дать?! Да я ещё как могу! – Загордился гном.

– Иди своей дорогой, гном-карлик. Я всё сказал! Я тебя не обманывал, – крикнул торговец, нервно теребя свой товар.

– Как это не обманывал?! – удивился Мордс, – Не малютка, ты слышала? Я в ужасе от него.

Похоже, придётся разобраться в столь высокой дискуссии, иначе, или у торговца случится инфаркт, или у гнома. Мысленно я поставила на гнома. Этот кого угодно доведет:

– Стоп, первое: хватит называть меня МАЛЮТКОЙ! Второе: что происходит? Чего ты орёшь, на весь базар как резанный? У вас, что война опять началась?

– Да тьфу на тебя! От идиотка! Ты чего, лепишь, Малютка? – гном покрутил вокруг виска, указав этим на мою нелепую реплику. – Правильно говорил мой король: « Баба, она и у великанов, баба, тупая и глупая».

Нет, он меня достал уже. Тоже мне, карлик-доходяга!

– Великий и могучий гном, а знаешь ли ты, что я не давно, ходила к одной больной, так у неё по всему телу бородавки посыпались, я ей компрессы делала, – конечно, это я уже приукрасила, но проучить этого мелкого мерзавца стоило.

– И ЧТОО? – громко протянул гном, понимая, что сейчас будет.

– А то, я эти бородавки со скребла с её лица на исследование, как раз в сумке лежат. Но, похоже, исследования отменяются, – я придала своему голосу полную серьёзность и тревогу.

– Почемууу? – уже тише отвечал гном.

– Для тебя хранила, держи! – вытащила из сумки платок, в котором лежали бутылочки с некоторыми травами, купленными сегодня на рынке. Раскрыв платок, и достав одну из бутылочек, я слегка потрусила её в руке, придавая громкий эффект своему действию. Пару секунд смотрела в испуганные глаза гнома, и, полёт! Цель нашла своего героя! Гном отпрыгнул от меня с дикими воплями. Пусть знает, как огрызаться подруге.

Гном от испугу подпрыгнул почти мне в рост. И так завопил, что я почти оглохла:

– Аа! С ума сошла, что ли? Я ж гном. А может, я не переживу этой твоей хвори?

– Да, что ты? Ничего, может, перед смертью хоть научишься общаться нормально. Но ты не нервничай, я обязательно приду к тебе на похороны, цветы принесу, – рассмеялась я, – вероятно даже противоядие. Хотя, зачем оно тебе в гробу? Ничего, ты и так много пожил, целых двести тридцать лет. Люди и четверть такого не живут. Так что думаю, тебе хватит, – резюмировала я, разворачиваясь от гнома, и направилась в сторону дома.

– Росанка, ну извини меня. Ну, сними ты это с меня, пожалуйста. Я всё сделаю. Вот всё! – кричал карлик, идя за мной и стряхивая с себя остатки зелья шалфея. – Ну, подруга, ты что?

Хм, а может гномью физиономию припахать к бабуле, за животиной посмотреть в наказание? Или, пусть в доме сделает генеральную уборку? Нет, пусть и то и другое сделает. Вот хохма будет.

– Значит так, уважаемый, в начале, пойдёшь, покормишь всю мою живность, ну а после уберёшь весь наш дом.

– В смысле «уберёшь?» – гном был в шоке!

– В смысле, генеральная уборка! После того как вылежишь дом до блеска, сходишь в лес, кое каких трав нужно подсобрать. Тебя же нужно лечить, – с тоской сказала я, чуть не рассмеявшись, и добавила: – На всё про всё, у тебя три дня. Сам понимаешь, если через три дня не сварю отвар тебе, ой плохо будет. Очень плохо!

– Sermats, vermyts, hipsendfs!!!

– Уважаемый, я ваш гномий язык не понимаю, поэтому, извольте выполнить мои требования.

Гном побледнел и сразу стих, бедняга, а нечего было нарываться. Сам виноват. В следующий раз будет знать, что со мной шутки плохи.

– Росанка, ну этот торговец и прям, со мной плохо обошёлся. Он мне сливы гнилые продал. Вот сама посмотри.

Гном открыл сумку и там действительно сливы были наполовину гнилые. Мда, ситуация… Мне прямо неловко стало перед ним. Бедняжка, но с другой стороны, не стоит быть таким доверчивым.

– Не правда. В сумке не мои сливы! – выкрикнул торговец. – Мои сливы были огромные, как дыни, и сладкие. А ты мне что притащил? Жулик!

– Сам жулик! Да я тебе сейчас оторву, всё, что у тебя между ног висит!

– Эй, господа! Хватит! Хватит! – шикнула я на обоих. – Значит так, уважаемые, могу сказать одно, гном хоть и много говорит и шума от него, больше чем надо, но он мне врать не будет! И просто так, к вам, он возвращаться тоже не будет! Поэтому, отдайте ему, его деньги! Быстро!

– Смотри, какая девка, ещё чего? Я эти сливы со своего сада собираю, а вы говорите, отдай деньги! Не отдам! – торговец включил обидчивую девушку. – Вы меня не запугаете. Я не гном, чтобы на развод всякий покупаться.

– Какого своего сада? Ты в окно, когда последний раз смотрел? Какие сливы осенью? – заорал Мордс, теребя товар торговца.

– Убери руки от товара, гном! – торговец пошёл в словесное наступление.

– Хватит Мордс! – сорвалась я на крик. – И вы тоже, зачем обманываете? Видимо, уважаемый забыл, недавно, он приходил к моей бабуле, одну болезнь лечить. И слёзно просил, чтобы, жена его ничего не знала. Так вот я думаю, может всё-таки сходить к ней?! Как думаете?!

Теперь этот жулик мило заговорит. Вспомнил, как заходил к нам, покраснел как:

– Простите, виноват, откуда я знал, что этот гном ваш друг. Пришёл, вот я и решил ему, вперемешку дать. Время нынче трудное, налоги высокие. А семью кормить надо. Вот и кручусь таким способом.

– А кто стоит дороже, жена или любовница?

Торговец бледно сглотнул, и снова попросил, чтобы я ничего и никому не рассказывала.

– Ну, ладно, ладно, не скажу. Но, гному выплати всё последней монеты и неустойку.

– А неустойку за что?!

– А чтобы врать больше не хотел.

Идя дорогой домой, мы с моим другом решили более не задерживаться на рынке. Мордс в очередной раз напросился в гости на бабулины пироги, да и с сумками помог.

– Слушай малютка, а куда ты столько торб набрала? Ты что собираешься на поселение к троллям? А чтобы в дорожке не было скучно, ты провизии решила набрать?

– Тьфу, на тебя, – фыркнула я гному сворачивая с главной улицы города, в сторону леса. – это все бабуля.

Интересно, сказать ему о том, что у нас ещё и Злата поселилась на неопределённое время? Эти двое настолько «любят» друг друга, что не выдерживают совместного общества менее получаса, а потом начинаются колкости, не хорошие выражения, а иногда даже летит, что под руку попадётся, но это больше по части Златы.

– Ты чего не через город решила идти? – гном одернул меня за руку, отрывая от своих мыслей.

– Так быстрее. Да и мне ещё нужно найти корень красного клена. Так что идём, если хочешь вкусных пирогов, – медовым голосом промурлыкала я.

– Росанка, – протянул гном мило, – а болезнь эту, ты точно снимешь?

Может сказать страдальцу, что это никакие не язвы, а обычная трава была? Нет, пусть вначале хоть сумки донесет, а то знаю я его. Сейчас вопля будет на весь Белогорск.

– Сниму, вот сумки помоги донести, да в доме приберись, с животиной помоги, а я за это время лекарства тебе приготовлю. Выпьешь, и как рукой снимет, – с непонятной веселостью проговорила я.

– Издеваешься да? – протянул низким голосом гном.

Ладно, так и быть, скажу ему всю правду, иначе он инфаркт тут получит. Надо оно мне потом лечить его и слушать его стоны о тяжелой гномьей жизни?

– Ладно, Мордс, расслабься, никакая это не болезнь. В бутылке было обычная трава, я её на рынке купила.

Мордс аккуратно поставил мои сумки, после чего он тяжелым взглядом посмотрел на меня и произнес:

– Ах ты, зараза мелкая.

– Почему же мелкая? Я тебя вон, насколько выше, – рассмеялась я.

– Та у меня чуть сердце не оборвалось, я уже завещание начал мысленно сочинять.

– Успешно?

– Малютка, – строго сказал гном, пересекая границы леса, – больше так меня не пугай. Хворь она наслала, тьфу на неё, зараза мелкая.

Мордс бубнил себе под нос ещё много эпитетов в мою сторону, а я шла впереди и тихо смеялась. Вот чудак и поверил.

Спустя четверть часа, я нашла, что мне было нужно, и мы смело пошли по лесу ко мне домой.

– Кстати, – как-будто невзначай обронила я, – у нас дома гости.

– Опять выдра рыжая с дому сбежала? – с ухмылкой спросил гном.

– А ты откуда знаешь? – меня это удивило.

– Та час назад на рынке одного из её братцев видел, бегали, спрашивали всех за неё.

Выходит, что к бабуле они уже пришли, бабуля их отправила со словами: « не знаем, не видали». Вот они теперь и ищут. Да Златка, крупно тебе в этот раз достанется.

Сегодня лес был не такой как обычно, вроде все тихо, но что-то не так. Меня не оставляло чувство тревоги, как будто кто-то следит за нами. Может леший решил нас порадовать своим присутствием. Сейчас как выскочит из кустов, и будем мы с гномом бежать, куда глаза глядят.

– Что не так? – спросил гном, внимательно наблюдая за мной.

– Такое ощущение, что мы здесь не одни, – ответила я, продолжая внимательно всматриваться в глубину леса. – У меня такое ощущение, что за нами кто-то следит, и уже давно.

– Может нежить, какая вышла уже? – отозвался гном, ставя одну мою сумку на пол и вытаскивая свой меч из ножен.

– Может, – недоверчиво отозвалась я.

– У тебя своё любимое зелье при тебе?

– Угу, – протянула я, – ты же знаешь, без него я по лесам не брожу. Я ведь магией не владею.

– Не бойся малютка, я тебя защищу, – улыбнулся гном и посмотрел на меня. – Возьми у меня свою сумку с пожитками, и пошли. Но, смотри по сторонам. И чего тебя в лес понесло?

– За корнем…

Я не успела договорить, как над моей головой прыгнуло что-то огромное. Это нечто было чёрного как ночь цвета, мама не горюй. Мы с гномом резко пригнулись и придвинулись друг к другу.

– Что это было малютка?

– Не знаю, но это явно не волк.

– Ясно, что не волк, – резюмировал гном, – у меня со зрением пока все хорошо.

Это «нечто» снова показалось возле нас. Только теперь он не прыгал, а подходил к нам, все ближе и ближе. Присмотревшись лучше, я увидела, что перед нами во всей своей красе стоит огромный черный тигр! Увидев его, я замерла от страха. Первая мысль «откуда здесь тигры? Да ещё и такие большие?». Во всей Роси я ни разу не слышала о тиграх. Нет, конечно, я знала, что они существуют, но в славянских землях эти животные явно не водятся. Им наш холодный климат не подходит. Эти животные любят жару, а не нашу изменчивую погоду, а если обычные тигры не водятся на Роси, значит это или перевёртыш или человек, но с ипостасью тигра. Да и огромный он какой, не такой, как обычные тигры. Точно перевёртыш!

«Не бойся меня, – эхом отозвалось у меня в голове голос тигра».

А он ещё и говорит! Мама! «Вот и настал мой конец, – предательски завопил внутренний голос. – Он меня съест на обед».

– Я не собираюсь тебя есть Росана, – фыркнул тигр продолжая подходить ко мне. – Не переживая, я не причиню тебе вреда, и не волнуйся, я не перевертыш.

– Значит, ты человек. А тигр – это твоя вторая ипостась? – спросила я с дрожащим голосом.

Тигр только кивнул утвердительно. Шаг, ещё шаг и мама, он передо мной. Странное ощущение, я его совсем не боюсь. Где-то я уже видела эту чёрную морду. Но где? И глаза, я видела эти глаза. Точно видела. На первый взгляд они были карими, но присмотревшись внимательно, они больше стали похоже на чёрные с карим отливом. Руку дам на отсечение я его уже видела!

Я смотрела, в его глаза не отрываясь. Они были как человеческие. Значит, если он говорит, что он не перевертыш, он точно человек со второй ипостасью. Он меня не съест – точно не съест.

– Подруга, ты вроде ему понравилась, – процедил гном рядом со мной.

– Не мели ерунды, – фыркнула я, продолжая в упор смотреть на огромного чёрного тигра, а эта гигантская кошка продолжала таращиться на меня как на свежее мясо.

Здесь явно что-то не так, тут меня осенило

«А откуда он знает моё имя? – спросил меня мой внутренний голос. – Ему явно от меня что-то нужно? Мама родная! Видимо, он хочет меня украсть и скорее перепродать где-то, на невольничьем рынке к примеру. Так, Росана, нужно давать дёру и быстро, пока этот гигант ничего не понял».

– Всё вы девушки усложняете, – тигр слегка опустил свою морду, и немного оскалил свои клыки.

Ого! А зубы у него те ещё. Этот съест и не подавится, нет, проглотит и не заметит. Мордс, а чего он стоит как истукан? Хоть бы слово сказал, вот она мужская защита, от тебя эту чудище не понятно чего хочет, а гном стоит хоть бы что, так, ладно, надо его забирать и чесать домой, если уж великий Мордс сам до этого не додумался. Там мы уж себя сумеем защитить, если этот клыкастый побежит за нами.

– Слушай, Мордс, может, сбежим? – тихо произнесла я.

– Да, что ты говоришь, малютка? И чего эта идея ко мне в голову сразу не пришла. Стою тут и жду, когда ты свежак мне подкинешь. Ты, что совсем рехнулась? Я пошевелиться, от страха не могу, а ты говоришь « сбежать!». Было бы возможно, давно меня здесь не было. А всё ты! Пошли через лес. Потянуло ж за язык. Не зря, гномий король сказал когда – то…

– Да заткнись ты. Хватит причитать, как бабка. Смотри, он же нас не ест, ну пока. Так может, рискнём?

Тигр громко рассмеялся. Теперь я начинаю его бояться.

– Росана, я все тебе расскажу, но мне нужно, чтобы ты пошла со мной? – Тигр говорил спокойно, но уверенно.

– Я? Ага счас! Разбежалась! Может ты работорговец, и хочешь продать меня на…

– Да, да, помню твои мысли, на невольничьем рынке, вроде так ты подумала? – тигр присел на холодную землю.

– Ты что, мысли читаешь? – в моем голосе промелькнула дрожь.

Теперь мне что, и подумать нельзя? Дела!

– Читаю, – сказал, как отрезал. – Хотя очень странно, мысли королевской знати я никогда не мог прочесть. Скорее это связанно с тем, что ты ещё не коронована.

– П… ростите? Коронована? Я?

– Да, ты, – тигр тяжело вздохнул. – Росана, позволь мне все тебе рассказать. Это связанно с твоими родителями. Ты ведь задумывалась где они? Что с ним произошло? Откуда ты родом?

– Ты знаешь моих родителей?

– Знаю, – его спокойствие было ужасающим. – Нам нужно серьёзно поговорить, но не здесь. На тебя открыта охота. Сам удивляюсь, как это ллероии ещё не напали.

– Ханджар! – послышался четвертый голос где-то вдали. – Ханджар!

– Это кто там ещё? – спросила недоверчиво я.

– Это мой друг, его зовут Айнон, – тигр сосредоточил свой взор на гноме, – он эльф.

– Чтоо? Эльф? – заорал гном. – Ты притащил сюда эльфа? Ах ты…

– Успокойся маленький друг, – перебил Ханджар гнома, – он не враг тебе. Ваша война давно закончилась. Эльфы хотят полного мира, а не только на бумаге.

– Убери этого эльфа отсюда, иначе я за себя не ручаюсь, – заорал гном, замахиваясь мечом. – Это ведь вы помогали эльфам выиграть войну, верно?

– Мордс, что ты творишь? – Испуганно спросила я.

– Малютка, да это же они, люди-звери. Именно они и помогли этим чёртовым эльфам выиграть войну.

– Мордс, опусти меч! – Я направилась на гнома, но тот не унимался, а продолжал размахивать мечом у меня пред лицом.

– Ранишь девушку – убью, – тихо, но твёрдо резюмировал тигр.

– Что? Та я тебя… – Завопил гном не своим голосом.

Тигр выровнялся. Через мгновение он выставил свои огромные клыки и издал огромный рёв на гнома. Господи, у меня же сердце в пятки уйдёт.

– Уйми своего друга, или мне придётся сделать ему больно, – прошипел тигр.

– А ты превратись обратно в человека, может они не так пугаться будут, – сказал высокий белокурый эльф, который подбегал к нам, плотно сжимая свой лук в левой руке.

Тигр внимательно посмотрел на меня, на эльфа, и сделал огромный прыжок воздух. На первый взгляд мне показалось, что он исчез, но через секунду я увидела, как приземляется на землю мужчина. Это был высокий парень, с чёрными, как смола волосами, которые были коротко подстрижены, мускулистое телосложение, глаза у него были те же, каре-чёрные, лицо худощавое. Рассматривая его, я увидела над левой бровью маленький шрам, который, немного расчёсывал окраину брови. Одет он был в чёрный военный камзол. Эльф подошёл к нему и вручил ему двуручный меч:

– Держи друг.

– Спасибо, – ответил Ханджар, не отрывая взгляд от меня. – Гном, прости, я не хотел тебя напугать или обидеть, – нехотя оторвав от меня взгляд, ответил тигр, – но, у нас очень важное дело к твоей подруге. Оно не медлит отлагательств.

– Я Айнон, – представился белокурый эльф, слегка поклонившись мне и Мордсу. -Это Ханджар.

– Вот видишь Мордс, эльф тебе поклонился, – ответила я, впялившись в незнакомцев.

– Ханджар, я чую ллероев, нам нужно спешить, – резюмировал Айнон. – Девушка, ты нужна нам, и своей стране.

– Стране? – странно спросила я.

– Скажи, может, мы сходим в местную корчму и там обо всем поговорим? – Коротко спросил эльф?

– Нет, – раздражительно ответила я. – Пойдём к нам, там всё расскажите, кто вы? Что от меня нужно? Смогу – помогу, если нет, вы уйдёте, понятно?

– Не понял? – спросил Ханджар.

– Отлично, идём, ллероии близко, – Айнон взял меня под руку и повёл к направлению нашего дома.

– Кто эти ллероии? – Спросила я, поспешая за эльфом.

– Мы всё расскажем.

– Ты, долго стоять будешь? Или сидеть под одной крышей с эльфом ниже твоего достоинства? – фыркнул Ханджар, вставляя ручник в ножны.

– Не дождёшься тигр, оставлю я свою малютку, на двух упырей. Идём, – резюмировал гном.

Глава 4

Когда мы пришли домой, увидели картину «Припахала падчерицу». Моя бабуля, пользуясь тем, что Златка не могла никуда выходить решила бедную беглянку припахать по домашней работе. К готовке обеда, бабуля в жизни Злату не подпустит, учитывая, что вторая жутко готовила, поэтому, моя лучшая подруга бегала по дому как ошпаренная с тряпкой и шваброй, хозяйка!

– Чего стала на пороге? – крикнула, лучшая подруга. – Не видишь, пол помытый. Быстро сняла обувь и тапки одела.

– О па! Мила картина, – отрепетовал гном с ехидной улыбкой на лице, – рыжая, та ты прям барышня на выданье.

– Этот ещё, откуда взялся? – ткнула она пальцем в гнома. – Ещё и издеваться вздумал. Чего встал на пороге? А ну, или проходи в дом или проваливай.

– Рыжая, ей, не нужно кипятиться. Гость в дом пришёл, ты должна возле него ужом виться. Иначе, кому ты такая строптивая нужна будешь? – осадил её гном.

– Слушай, недоразумение метровое, сейчас как дам тебе бу….

Злата не успела договорить, как в дверь зашли наши « гости». Свалились на мою голову, лепят непонятно, что. То про королевство, какое-то, то про то, что им от меня помощь нужна. Хотя, может им травы изготовить надо? Так это я запросто. Тогда причём тут мои родители? Этот тигр уверенно говорил, что знал их. Ох, попала, я в неприятности, нутром чую.

Злата увидев двух парней у нас на пороге, немного оторопела. Ещё бы, пошла то я на рынок одна, а тут и гном тебе привалил, и эльф и непонятное чудовище по имени Ханджар. Бабуля, пару минут стояла как истукан, пытаясь понять, что с нами произошло, и откуда взялись эти незнакомцы. Я уверенно покачала головой: « Ничего не знаю, ничего не слышала, откуда они взялись – тоже вопрос».

– Ой, – молвила мило бабуля, – а у нас гости. Проходите, прошу. Росана, Злата накрывайте быстро на стол. А ты, холера мелкая, взял сумки у путников, разложил и предложил им чаю. Самовар на столе. Понятно?

– Баба Яра, я тебе что гном – прислужник?

– Я всё сказала, или он, топай отсель, куда глаза глядят. Неприятность ходячая. Во что ты снова влез? И Росанку мою решил втянуть?

– Баба Яра, ну ты совсем с ума сошла, – гном покрутил у виска пальцем, – твоя внучка сама неприятности находит. Вот эти две неприятности настигли её в лесу по дороге домой, и заметь, когда я, любезно, помогал ей нести твою провизию.

– Росанка? – вопросительно спросила Злата. – Ты, что уже натворила, без меня?

– Да ничего я не натворила, – фыркнула я, садясь за стол, – это вот им от меня что-то надо. Хотим узнать что?

– Гости дорогие, присаживайтесь.

Такое спокойствие бабули давало мне понять, что бабуля после, устроить нам с Мордсом такую взбучку, мало не покажется.

– Ну, что вы стоите? Присаживайтесь. Я приготовила отменное жаркое с утиными ножками.

– О, жаркое, – подал голос Айнон, присаживаясь за стол, – как я давно не ел домашней пищи, а пахнет как.

– Бабуля Яра всегда отменно готовит, – прочичиркала Злата.

– Конечно, отменно, не то, что ты неумеха. Девица на выданье, а готовить совсем не умеет, – продолжил измываться Мордс над Златой.

– Ты, карлик мелкий, я тебя сейчас так огрею, мало не покажется.

– Мордс, не трогай Злату, бедная девочка мне весь дом убралась, – похвалила Злату бабуля. – Давайте тарелки я наложу вам жаркое.

Запах свежеиспеченного жаркое с домашним кроликом, напомнило моему желудку, что с утра я ничего не поела, и пора заморить червячка. Наши путники пару минут смотрели на нас, и потом с жадностью набросились на еду. Да что там, бабуля у меня была отменная повариха. Её блюдам мог позавидовать сам Царь-батюшка. Интересно, а его она угощала своими блюдами?

– Теперь рассказывайте, зачем вам нужна моя внучка? – спросила бабуля, наливая чай Ханджару и эльфу.

– Первое, хочу представиться, – тигр встал и отвел легкий поклон бабуле. – Меня зовут Ханджар Тиоров, я являюсь главным хеддивом королевства Серебряная Долина.

– Хеддив? – переспросила бабуля, не понимая, кто он и что.

– Ханджар как бы, главный командир армии Долины, – объяснил Айнон, выпивая чашку чая.

– И что же главному хеддиву нужно от моей внучки?

– Мне нужно забрать её в королевство её отца, – резюмировал Ханджар. – Вы, наверное, знали о том, что ваша дочь была замужем за королем Серебряной Долины?

– Моя дочь рассказывала мне про это, – согласилась бабуля, опуская глаза в тарелку.

– Рассказывала? – удивилась я. – А почему я ничего про это не знаю?

– Я не рассказывала. Так попросили твои родители. В стране твоего отца бушевала гражданская война, они попросили спрятать тебя, и ничего не рассказывать до их возвращения. А если они не вернуться: придумать любую историю, но не говорить правды.

– Почему? – меня выдала дрожь в голосе.

– Потому, что тебя бы нашли и убили, – ответил Ханджар в упор, смотря на меня.

От такого взгляда у меня пробежали мурашки по коже. Чего он на меня так смотрит? Ух, не нравится мне все это.

– Давай сначала: меня зовут Ханджар, это Айнон – мой хороший друг. Как вы успели заметить – он эльф, а я, на половину человек, на половину тигр. Я принадлежу к народу Серебряной Долины. В нашем народе, каждый может превращаться, в подобных зверей. У нас два обличия, человека и животного.

– Вы, пришли, из Серебряной Долины? – спросила подруга.

– Да. Именно так и называется моя страна.

– Мы такое же государство, как и ваше. У нас есть король и королева, есть подданные. Был даже свой совет. Но чуть больше года назад, злой принц Эсманор, не сумев, получить престол по праву, решил устроить переворот. К сожалению, некоторые видные сановники последовали за ним, – Ханджар встал и начал мерить комнату шагами. – Кроме этого, злой принц, заручился поддержкой других народов. Как ему это удалось – не известно.

– Если у вас всё так плохо, то чем могу помочь я?

– Ты Росана, та, которая может вернуть народу, спокойствие и свободу, – гордо ответил тигр. – В королевстве нет истинного короля, за которым народ мог бы пойти на смерть. Соседние государства тоже вряд ли придут к нам на помощь, без короля. А ты истинная королева! Дочь своего отца. За тобой они пойдут куда угодно.

– Погодите, – вымолвила бабуля, поднимаясь, – хочешь забрать моего ребёнка? Кинуть её в вашу войну, чтобы её убили?

– Это и её война тоже, – передёрнул плечами тигр. – Свобода требует жертв, – тигр, долго смотрев в глаза моей бабуле. – Но ваша внучка, не будет иметь к войне никакого отношения. Всё, что от неё требуется – вернуться в Долину, взойти на престол отца, а далее вдохновить народ. Поймите, у вас нет выхода, как отпустить её с нами.

– Никогда! – Прошипела бабуля.

– Бабуля, остынь, – сказала я. – Ханджар, расскажи мне всё, от начала.

– Помнишь, давно, твои родители оставили тебя. Они оставили тебя, не просто, так. Они уехали, туда, откуда твой отец родом. Твой отец – король Серебряной Долины и ему нужно было принять свои полномочия после смерти твоего деда.

– Малютка, – ёрничал гном, – твой папочка, оказывается из знатного рода. А ты, получается, принцесса?! Ну и новости.

– У твоего деда, короля Серебряной Долины, было двое детей: старший Эсманор, был рождён от злой арийки – Бритты. К сожалению, твой дед узнал про это, когда Эсманору было около десяти лет. Естественно, мать, воспитывала сына злым, и жестоким. Узнав про это, король выгнал свою первую жену, вместе с сыном. Спустя некоторое время, Бритта умерла, и король забрал своего сына назад. В надежде, что он сможет подавить ту злость, что росла в его старшем сыне, – Ханджар снова сел на стул и продолжил свой рассказ. – Спустя пару лет, он встретил ещё одну женщину – твою бабушку. Она была человеком, как и твоя мама, и ты. У них родился твой отец, Адем: он был, очень добрый и мудрый. Но у него было две проблемы: первая, он не унаследовал от своего отца, вторую ипостась. Как это есть у всех жителей Долины, а вторая – был его сводный старший брат, который жаждал престол.

Эсманор, видел, что отец любит, Адема, больше чем его и был уверен, что после своей смерти, он поставит именно его во главе, Серебряной Долины. Но принц Адем, не хотел этой войны. Потому, что он чувствовал, что Эсманор, пойдёт на всё, чтобы завладеть троном. Тогда, он забрал, твою маму, и тебя. Тебе тогда, едва исполнился месяц. Твои родители переехали сюда, и успешно жили здесь, воспитывая тебя. Всё было бы хорошо, если бы, после очередного скандала, твой дед, снова не изгнал Эсманора и навсегда лишил его трона. По этой причине твоим родителям пришлось вернуться туда. Тебя они взять с собой не могли, опасались за твою жизнь. Вот так ты и осталась на воспитании у бабушки.

А через короткий период, твой дедушка умер, и передал корону, твоему папе. Сама понимаешь, началась война. Эсманор, подговорил достаточно большое количество народа. Он мотивировал тем, что твой отец, не кровный и у него нет второй ипостаси. Он унаследовал линию матери, поэтому не имеет права быть королем. Большое количество народа он взбунтовать не смог, но некоторые всё же заняли его сторону. Началась война. Пало много жертв. Мне, с твоим отцом удалось подавить восстание твоего дяди, но Эсманору, удалось бежать в горы.

Вроде всё наладилось, но, иногда в долине было не спокойно. Поэтому, они не могли давать вам, о себе знать. И не могли писать, боясь, что письма будут перехвачены слугами Эсманора. К сожалению, один раз, твоя мать не выдержала разлуки с тобой. Твои родители решили забрать тебя, но по дороге Эсманор, напал на них, и убил твоего отца, а твоя мама исчезла. Мы полагаем, что твой дядя ее тоже убил.

Естественно захватить трон, ему опять не удалось, поэтому он прибег к помощи этих тварей ллероев, – он тяжело вздохнул, – я сражался с ним, но не смог убить. Трон остался без короля и королевы. Народ в растерянности. Единственным решением, принятым мной и несколькими оставшимися членами совета, было, вернуть тебя, на родину твоего отца. Чтобы ты, заняла трон, который по праву принадлежит тебе.

– Один из наших разведчиков донес нам, что тебя нашли и сюда мчатся пару ллероев, – теперь, продолжил рассказ Айнон, – понятное дело, не для того, чтобы обнять тебя и пожать руку.

– Они хотят меня убить?

– Да. Не будет тебя, не будет веры народа в тебя. Тогда народ просто откроет ворота и сам даст Эсманору править, – ответил Ханджар.

От этого рассказа, я была в ужасе. Мой отец погиб! В Долине идут постоянные сражения! На меня направили монстров—убийц.

– А что с моей матерью?

– Её тело, не смогли найти ни хеддивы, ни эльфы. У нас два предположения: или она погибла, как ваш отец, или её захватил Эсманор, – тихо произнёс, эльф.

– Росана, ты должна пойти с нами. Только так мы сможем остановить это, – слова Ханджара были очень убедительны.

После всего услышанного, я была в ужасе. Отец, убит, мать пропала. Меня собирается убить, мой собственный дядя. Бред, какой то. Столько информации, тяжело переварить так быстро.

– Я не хотел тебя огорчить, – сказал Ханджар, легко прикоснувшись к моей руке, – но ты нужна нам.

– А откуда ты знаешь, что они воспримут меня?

– У тебя есть нечто, что сразу покажет, что ты истинная наследница трона.

– Что именно?

– Покажи запястье.

Я протянула руку Ханджару. Но на моей руке ничего не было такого удивительного.

– У твоих предков, была очень удивительная традиция. Каждому новорожденному, они делали татуировку, на запястье. Татуировку серебряного льва. Эта татуировка была с ними всю жизнь. Именно, она отличала Ваш род, от других.

– Но на моем запястье ничего нет.

– Пока, нет. Когда твой отец покинул Серебряную Долину, его татуировка тоже исчезла. Видимо это связанно с тем, что ни ему, ни тебе, не передалась вторая сущность. Когда он вернулся назад, его рисунок, снова появился. С тобой будет то же самое. Это и есть, тот знак, который будет твоим доказательством, что ты имеешь право претендовать на трон. Росана, поверь, многие тебя ждут.

– На твоей стороне эльфы, – сказал эльф, зевая, – а мы сильный народ.

– Сильный и хитрый, – не сдержался гном. – Теперь понятно, почему вы выиграли войну. Договорились с монстрами. Вот они вам и помогли.

– Слушай, дорогой, ты меня ещё в лесу достал, – выпалил Ханджар. – Я пришёл сюда, не для того, чтобы слушать вопли. Этот бред, и также своё эго, оставь у себя. Мы здесь по делу!

– Ты что? Как ты смеешь так со мной разговаривать? – гном выпалил эти слова в ярости.

– Послушай, – Ханджар встал и повысил голос, – я не собираюсь тебе, что-то там объяснять. Если тебе, что-то не нравится, или не нравится наше общество, ты можешь покинуть нас.

– Карлик, да прекрати ты, – буркнула Злата, – хватит уже. Нудотик! Только о себе и думаешь. А как же Росанка? Ее, между прочим, убить хотят. Поэтому, если тебя что-то, или кто-то не устраивает, можешь удалиться. Мы тебя не держим.

– Мордс, я не хочу просить тебя уйти. Но я не хочу всех этих ссор. Поэтому, или ты берёшь себя в руки, и ведёшь себя достойно, или, Злата права, тебе лучше идти домой, – эти слова дались мне очень тяжело.

Мордс, был шокирован таким моим ответом. А что он ожидал? Я не хочу, постоянно находиться в круговороте ссор. А учитывая, что здесь есть ненавистные ему существа.…Боюсь, без ссор не обойдётся.

– Я не ожидал от тебя такого, малютка.

Мордс, встал и вышел. Обиделся. Пусть топает, и без него голова трещит от всех новостей. Бабуля сидела, слушала, долго о чем-то думала, а потом сказала:

– Собираемся солнышко.

– Куда? – я не поняла.

– Мы едем на землю твоих предков.

– Бабуля, но, как?

– Нам нужно поехать. Да и этот незнакомец прав, он сможет защитить тебя. Я ему верю.

– Росанка, приключения! Твоя мечта сбылась, – Злата похлопала в ладоши. – Я иду с вами. Не могу же я коронацию подруги пропустить.

– И почему я так и знала, что ты пойдешь со мной, – съехидничала я.

– А куда ты без меня? Пропадёшь же, – резюмировала подруга, подняв руки к верху.

– Вы, куклы крашенные, кто вас защитит? Вот этот эльф и непонятное чудовище, явившееся тебе сегодня? – послышался любимый голос гнома. – Одних никуда не пущу. Тем более, я хорошо знаю дороги. Я вам пригожусь.

– Бабуля, как ты так легко меня отпускаешь? Ещё и не понятно с кем? – Неуверенно решила переспросить я у бабули.

– Во-первых: с тобой идет Злата, и Мордс. По крайней мере, их я точно знаю. Во-вторых: одну я тебя никуда не пускаю, или ты не услышала, что я еду с вами?

– Уважаемая Ярина, не подумайте неправильно мои слова, – будничным тоном обратился эльф к бабуле. – Эта дорога длинная и опасная. А учитывая ваш возраст, вам будет нелегко в дороге. Прошу почтенно простить меня ещё раз, – эльф слегка поклонился бабуле.

– Я одну Росану не пущу. Ясно?

Эльф вопросительно посмотрел на Ханджара, но тот только невозмутимо пожал плечами.

– Вот и здорово! – Радостно подала бабуля, понимая, что среди «новых друзей» у неё есть поддержка.

Здорово! Мои друзья согласны, Злата уже вещи собирает, бабуля тоже отпустила, как ни странно, а мне вот совсем не прет эта идея. Но, оставить это всё вот так я точно не могу.

Глава 5

Последний вечер в доме: вещи собраны, кони осёдланы. Бабуля собрала нам целый арсенал, зелий и продуктов. Она нам даже ножи прикупила, на всякий случай. Вначале мы решили, заехать в Земельград. Городок по себе не большой, жителей не столько, сколько у нас. Говорят, что врач-травник, там, в большом спросе. Вот и пригодятся мои знания травницы. Но и тут бабуля не дала мне этого сделать. Она собрала, почти все свои книги, записи по лечениям и варению трав. А также положила мне, книгу по переломам, ушибам и т. д. Как будто, я и так не знаю, что в таких случаях делать. Бабуля, до сих пор относится ко мне, как к маленькой девочке. Но её тревогу я могла понять, поэтому и не возмущалась.

Выехать мы решили на рассвете. А вот кто меня изрядно удивил, так это Мордс. У нас со Златой сложилось такое впечатление, что этот карлик с собой полдома притащил.

– Мордс, скажи мне, на кой леший, тебе увлажнение для бороды, с собой? – спросила Злата.

– Деточка, в дороге, как и везде, в принципе, нужно выглядеть, хорошо! Я, красивый мужчина, в самом соку. А может, я завтра свою суженную встречу. Надо выглядеть достойно!

– Успокоительное тебе зачем?

– Рыжая, я еду в компании с тобой. Надо ж мне нервы лечить. А то, за три месяца, проведённых с тобой, я поседею.

– Да ты и без меня поседеешь.

– А, чтобы этого не случилось, я взял с собой, ещё и средство для волос.

– Да, «девушка» может ты ещё и чистку для лица прихватил?

– Рыжая, я гном-красавец! Девушки, в моем государстве, в очередь ко мне становились. А знаешь почему?! Я за собой, ухаживаю. Красоту, нужно поддерживать.

– А с носом своим метровым, чего ничего не делаешь? – решила подзадорить гнома я.

– Вот смотрю на вас, и думаю, кто вас в жёны возьмёт? Злые как собаки. Вечно спорите с мужиками, в доме не убираете, готовить не умеете. Кому вы такие нужны будете?

– А мы за тебя замуж выйдем! – Злата язвительно улыбнулась. – А, что, ты такой ухоженный мужчина. Злата, зачем нам ещё кто то? Будем мы твоими жёнами Мордс!

Так громко, Злата давно не смеялась. От души! А Мордс, кажись, был в полном шоке. Ну, ещё бы, нас нормальный, не сможет выдержать, а Мордс и подавно.

– Карлик, – продолжила издеваться подруга, – давай так, я буду, тебе кушать варить, а Росана будет тебе маски на лицо делать, от прыщей. Может хоть, кожа твоя чище станет. А то запух прыщами уже.

– В общем, так, или ты берёшь всё самое необходимое. Или петляй домой. Я с набором всякой дряни не поеду. Ясно тебе? – решила припугнуть я гнома.

– Ну ладно малютка, чего завелась? Но успокоительное, я всё же возьму.

Вот чудак. Только у него мозгов ровно столько, сколько и роста.

Наступила наша последняя ночь в Белогорске. Сегодня на небе не было видно ни одной звёздочки, снова небо затянулось чёрными тучами.

– Через час будет дождь, – над моим ухом я произнёсся довольно знакомый голос, испугав меня до дрожи.

– Ханджар! – завопила я. – Ты дурак? Зачем так подкрадываться?

– Чего орать мне в ухо? – тигр нервно подёргал ухо на предмет проверки слуха. – Я ведь оглохнуть мог.

– Вот и отлично! Знал бы, как подкрадываться ночью. А если бы я в тебя швырнула зельем? Мог бы и без глаза остаться.

– Первое: арийский народ имеет чудесные способности к регенерации ран, так, что твоё зелье, максимум мне бы глаз пощипало. Во-вторых: и как это вы милая девушка собирались кинуть в меня несуществующим зельем?

– Откуда ты знаешь, что у меня его нет?

– В этих джинсах? – Ханджар взглядом хищника посмотрел на меня снизу доверху, как бы оценивая, что ли. – О Боже, как ты громко думаешь, – закатил глаза тигр.

Точно, он же мои мысли читает, а я и забыла. Нет, с этим явно надо что-то делать. Завтра на первой остановке возьму книгу о сильнодействующих зельях и почитаю, как решить эту проблему.

– Не забудь, пожалуйста, а то твои мысли меня с ума сведут.

– А почему ты их читаешь? Кто давал тебе право? – перешла на шипение я. – И вообще, откуда знаешь, что зелья нет? Вот сейчас как дам тебе….

– Повторюсь, в таком то наряде? Та в эти джинсы кроме твоей красивой задницы больше ничего и не влезет.

– Ты что, намекаешь мне, что я толстая? – я была в недоумении. Я вроде ж худая, хотя кто его знает, может их арийки вообще скелетами ходят.

– Не переживай, ты не толстая, и нет, наши арийки по комплектации бывают по больше тебя и Златы вместе. А про штаны я сказал, потому, что они слишком тебя облегают, как по мне. В таком костюме явно ничего не спрячешь, – невообразимо ответил тигр. – Советую завтра в дорогу надеть что-то проще.

– Что хочу, то и надену, – фыркнула я.

– Мне достаточно будет тебя от ллероев отбивать, а ещё и куче ухажеров в дороге морды бить – перебор, – цокнул игриво языком Ханджар.

– А я и не просила меня защищать от ухажёров, – с сарказмом отозвалась я.

– А я и не спрашиваю, – такой же колкостью ответил тигр.

– Слушай, ты чего явился? Иди он спать, мешаешь мне тут за небом наблюдать.

– Я отвечаю за твою безопасность, ты пошла ночью не понятно куда, ещё и в одной кофте, вот я и переживаю. Ах да, забыл, держи, чтобы не замерзла, – Ханджар одним движением накинул на меня тёплую куртку. – Ты меня с толку сбила, вот и забыл. Думай не долго. Ллероии могут быть рядом.

Сказал, как отрезал, и ушёл. Нет, странный этот тип, то напугал до полусмерти, то колкости набросал, то куртку надел и снова язвить начал. Что за человек? Ух, сложно мне с ним будет. Не человек, а сплошная неожиданность.

Я проснулась от дикого крика и не могла понять, что происходит. Выглянув в окно, я поняла, что наши ставни горят! А также крыша дома. Что произошло, я не могла понять.

– Злата, Злата, вставай! Вставай! Мы горим! – я скинула с себя одеяло, накинула теплую куртку и бросилась тушить пожар. Злата подскочила от моих криков, ничего не поняв. Побежала за мной.

– Что происходит Росана?

– Ставни горят. Быстро, выведи бабулю. Мордс вставай! Мордс! Где ты?! Ханджар! Айнон! Мы горим! – ошарашено кричала, выбегая на улицу.

– Что случилось? – закричал гном, поднимаясь, вяло с кровати.

– Мы горим! Вставай, и помоги Злате! Ставни горят и крыша!

Выглянув ещё раз в окно, я увидела в воздухе странные силуэты. Но я не успела рассмотреть их. Выскочив на улицу, я побежала к колодцу за водой. Мордс со Златой и бабулей, в этот момент пытались вытащить из ставней наших лошадей. Ханджар и Лириан уже таскали воду и пытались тушить пожар.

– Мордс, оставайся с бабушкой Яриной, а я вытащу лошадей, если сгорят, нам утром ехать не на чем будет, – мрачно пробормотала Злата.

– Нет, оставайся лучше здесь ты. Я сам. Я всё-таки поменьше, и смогу пробраться быстрее.

– Хорошо, но только аккуратно.

Мордс вскочил в горящие ставни, которые с каждой секундой грели всё сильнее, схватил за поводья лошадь Ханджара и вывел во двор.

– Мордс, их нужно привязать, – прокричал Ханджар, выливая ведро воды на крышу дома.

– Злата, скорее, надо набрать воды, – нервно выкрикнула бабуля.

Тут подоспела я с двумя вёдрами воды. Злата схватила одно ведро и побежала к эльфу тушить ставни, я машинально повторила за Златой. Бабуля побежала к колодцу, набирать ещё воды, чтобы хоть что-то спасти.

– Где Мордс? – спросила я подругу.

– В ставнях, лошадей выводит.

– Мы должны ему помочь!

– Росана, он справится. Нам нужно потушить пожар.

Зря я переживала. Горящие двери ставней распахнулись и Мордс, выскочил оттуда с остальными лошадями. Вывив их на улицу, и привязав, лошадей, мы побежали за вёдрами гасить дом. Но не успели, мы сделать шаг как я увидела опять этот силуэт. Это было что-то не понятное, то ли волк, то ли медведь. А вот и ещё один силуэт и ещё, мама родная, сколько их?

– Ллероии! – закричал Айнон, бросая вёдра и вытаскивая свой лук.

– Чёрт! – выругался Ханджар. – Мордс, бросай всё спрячь бабушку и девушек в погребе.

В каком погребе? Что он несет? Как он один справится с этими чудищами? А чудища и вправду выглядели ужасающе. Одного я смогла отчётливо разглядеть, когда он перепрыгнул через наш забор и оказался в полуметрах от меня. Морда была вытянута и вся в шерсти. Сам на вид ллерой выглядит метров на полтора, а то и два. Весь чёрный, с огромными клыками, когти на руках и ногах огромные. Таких чудишь, я ещё не встречала. Это было подобие орка, вола и медведя. Жуть.

– Росана, беги! – выкрикнула, бежавшая ко мне бабуля.

– Ханджар, сделай что нибудь? – рассеянно кричала Злата. – Он сейчас Росану сожрёт!

Второй ллерой прыгнул возле подруги и накинулся на неё, повалив на землю. Злата не успела что-то сообразить, как эта тварь собиралась проткнуть ей грудь, занеся свой коготь над ней. Злата зажмурилась, прощаясь с жизнью, но тут ллерой оцепенел и свалился на пол мертвым грузом. Айнон успел выстрелить в мерзавца стрелой.

– Вставай рыжая, вставай, – прокричал гном поднимая подругу с сырой земли.

– Мордс, сзади! – заорала Злата как ненормальная, пытаясь привлечь внимание гнома.

Гном машинальным движением повернулся, первый удар ллерой получил по ноге, от этого удара чудовище скрутилось и заорало от боли. Гном сделал два шага назад, чтобы прыгнуть и нанести второй удар противнику в грудь.

– Айнон, брось мне меч, – снова кричала подруга, пришедшая в себя.

– Зачем? Уводи бабушку и Росану!

– Кинь меч, быстро!

Эльф долго не спорил, кинул меч подруге и продолжил стрелять в ллероев. Их в нашем дворе, становилось все больше. Злата схватила меч и вместе с гномом продолжили отбиваться от этих тварей

Ханджар увидел, что ллерой стоит напротив меня, почесывая своими когтями землю. Я находилась в глубоком оцепенении от этой твари. Да она могла разорвать за пару минут десятки человек, настолько сильное было это чудище.

– Привет королева, – прошипел ллерой, хотя по кругу вокруг меня туда-сюда. – Наконец мы тебя нашли. Не переживай, твоя смерть будет легкой.

– Обойдёшься! – прошипела я, бросая в урода, древним зельем, которое когда-то давно бабуля сварила чтобы отогнать орков-людоедов, что поселились у нас чаще нашего леса.

Ллерой заорал от взрыва зелья, и свалился на пол. Через пару секунд, Ханджар обезглавил ллероя.

– В порядке?

– Да, – тихо сказала я, – спасибо.

Ханджар кивнул мне, не сводя с меняя глаз, через пару секунд я уже летела на землю, Ханджар отшвырнул меня на землю защищая от другого ллероя, приближавшегося ко мне. Удары посыпались как град. Ллерой наносил, Ханджар отбивал. Так продолжалось минут пять, пока Ханджару не надоела эта игра, он сделал легкий выпад, и они поменялись местами. Теперь Ханджар наступал как зверь на жертву. Ханджар замахнулся, удар! Демонический смех раскатился по двору зловещим эхо, смешиваясь со звоном стали и гулом боя.

– Подохни тварь! – выпалил тигр, вытягивая вой меч с груди противника. – Чёрт, их много. Росана, беги отсюда.

– Но…

– Без «но». Быстро я сказал! – зловеще крикнул на меня тигр. Его глаза стали полностью чёрными от злости.

Айнон отразив нападения ллероя, достал небольшой рог, висящий у него на поясе, и затрубил в него. Увидев, как сзади ллерой подходит к Мордсу, чтобы нанести удар, резко взял очередную стрелу, натянул тетиву и выстрелил в упор.

Мордс резко посмотрел сзади себя. Эльф только, что спас ему жизнь. Гном тихо выругался себе под нос, нехотя произнес губами: « Спасибо», эльфу. Тот безразлично пожал плечами, мол: «Не за что».

Я побежала исполнять приказ Ханджара, прятаться в погреб, но тут увидела свою бабулю, которая что-то вытаскивала из рукава. Господи, откуда она взялась. Я была уверенна, что она прячется.

– Бабуля, бабуля! – крикнула я, привлекая её внимание. – Ты где была?

– Прячься быстро, я их задержу.

– Что у тебя в руке?

– Особое зелье, – сказала бабуля, вытаскивая бутылочку и бросая в тварь, которая упорно шла на нас.

Удар, и ллерой отлетел на два метра, упавши в горящие ставни.

– Ты даёшь. А ну дай мне.

Я повторила бросок бабули, нацелившись ещё на одного, но не успела. Огромный чёрный тигр одним движением прыгнул на ллероя, прогрызая тому голову. Ханджар в обличии тигра! И когда успел перевоплотиться?

Возле ворот послышались ещё рычания. Я обернулась, чтобы бросить своё зелье, но тут Ханджар сказал:

– Это друзья. Не нужно их испепелять.

Через наш забор перепрыгнуло ещё четыре тигра, и двое эльфов. Эльфы обнажили клинки, тигры зубы. Помощь была как нельзя кстати.

– Ах ты, мерзкая… – послышался за моей спиной противный голос ллероя, а мгновенно, чуть позже грудь пронзило острой жгучей болью.

Но не моей…

– Росана! – бабуля появилась неоткуда, закрывая удар предназначавшийся мне, собой.

– Бабуля! – вскрикнула я. – Бабуля!

Бабуля обмякла под его клинком и свалилась на землю. Мертвой.

– Теперь, её уже ничто не спасёт. Как и тебя, человек! – с этими словами зверь накинулся на меня и повалил на землю:– Умри человек, – произнёс он, занося надо мной свои ножны, торчащие из его лап.

На секунду, я подумала, что это был конец. Но нет, видимо, мне ещё суждено было немного пожить.

– Оставь её Ратимор!

Зверь замер посмотрев на того, кто к нему обратился:

– Ханджар! Ты вовремя. Смотри, как человек умирает! – Мёрзко произнёс Ратимор.

Тигр прыгнул на зверя и повалил его на землю. Это помогло мне немного прийти в себя. Ханджар, вступил в бой с убийцей бабули. Тварь сделала несколько выпадов, но Ханджар отбил его наступление. Долго не думая, я увидела на земле лежавший клинок. Взяла в руки, подбежала к твари и нанесла удар. Ханджар, воспользовавшись моментом, снова запрыгнул на ллероя. Схватив зубами его за горло, не раздумывая ни секунды, перегрыз ему горло. После чего, он взглянул на меня и сказал:

– Ты не перестаёшь меня удивлять.

– В шкуре тигра, тебе нет равных!

Тигр только улыбнулся, показывая мне свои большие клыки.

– Ханджар, мы ещё встретимся! Битва впереди! Вы проиграете! – после этих слов, последний оставшийся ллерой скрылся.

Глава 6

После отступления ллероев, я подбежала к бабушке. Она лежала без сознания, тело было ещё теплым. Я взяла её руку, и попыталась нащупать пульс.

– Слава Богу, – произнесла я, склоняясь над ней. – Бабуля, бабуля.

– Росана, Росана, – подошёл ко мне эльф, садясь рядом. – Она жива. Да рана в грудь, но я смогу её вылечить, если ты позволишь.

– Но…

– Тебе лучше отойти, – Ханджар спокойно приобнял меня за плечи. – Эльфы лучшие лекари. Всё будет хорошо.

И я поверила. В его глазах я прочла твёрдую уверенность в способностях эльфа. Айнон поднял руки над раной бабули, несколько раз произнес что-то на эльфийском, после чего легкий свет озарил его ладони. Эльф приложил руки к ране бабули, и ещё несколько раз проговорил слова.

– Что он делает? – спросила Злата, внимательно наблюдая за действиями эльфа.

– Лечит её – жалобно ответила я, желая, прежде всего, успокоить себя.

Через минут пять рана, что образовалась на груди бабули, практически затянулась, остался небольшой порез, но она продолжала лежать, не приходя в себя.

– Почему она не приходит в себя? – спросил Мордс у эльфа – Рана затянулась.

– Выглядит так, если бы её рану успели отравить, хотя, ллероии не обладают такими свойствами, – не громко, но так, чтобы его все слышали, ответил Айнон, – ничего не понимаю, – эльф только невразумительно разводил руками.

– Может ей нужно отдохнуть? – с тревогой в голосе спросил Ханджар друга, поглядывая в мою сторону.

– Я знаю одно, что ничего не понимаю, – Айнон тяжело вздохнул.

– Росана, твоя бабушка никаких лекарств не принимала? – с недоумением в голосе спросил меня тигр.

Несколько минут подумала, да она же принимала каждую ночь снотворное из травы валерьяны. У бабули в последнее время были проблемы со сном, вот она и пользовалась этими травами.

– Росанка, она же что-то пила всегда, – рассеянно ответила Злата, повернувшись ко мне.

– Да, пила, это была настойка валерьяны, но не думаю, что она имеет какое-то отношение к её ране.

– Понимаешь Росана, возможно, у одного из ллероев ножны были отравлены. А трава могла усилить его действия, – Айнон увидел моё испуганное выражение лица, и решил исправить сказанное: – Нет, нет, Росана, она не умрёт, но в себя придёт не скоро.

– Вот чёрт, – выругался гном себе под нос.

– Ханджар, бабушке Росаны с нами нельзя.

– Я понял, Айнон, – Ханджар удовлетворительно покачал головой.

– Что? Что значит: «Вы поняли?» – Злата раздражённо посмотрела на тигра и эльфа, не понимая, что эти двое несут. – Вы, что совсем? После нападения таких тварей, вы хотите оставить бабулю Яру здесь? А если эти твари снова нападут?

– Рыжая, – встрял в разговор Мордс, – не верю сам в то, что сейчас скажу, но, я полностью согласен с тобой. Вы что совсем?

– Мордс, – осторожно отозвался Ханджар, – успокойся. И ты Злата тоже. Бабушку здесь никто не оставит. Но, с нами ей идти опасно. Поэтому, она поедет немедленно, с моим отрядом. А мы сами двинемся на рассвете.

– А мой дом?

– Росана, посмотри, от него мало, что осталось. Крыша выгорела, ставни тоже. Некоторая ваша живность сгорела заживо, – констатировал Ханджар, бросив быстрый взгляд на всё, что пострадало.

– Да, но это мой дом.

– Давай так, пожар мои люди и люди Айнона потушили. С утра сходим в город и наймём плотников, чтобы отстроили твой дом. Твоей бабушке и тебе будет приятно.

– Спасибо, – кратко произнесла я, даже не смотря в сторону тигра.

– Мои люди её скоро заберут, можешь ненадолго попрощаться с ней. Скоро ты её увидишь.

А когда? Я уезжаю, неизвестно куда, не известно с кем. Нас преследуют ужасные твари, чтобы убить. Ох, Росана, не о таких приключениях ты мечтала: « И не о таких жертвах» отчаянный голос сдавливал где-то внутри.

Бабуля лежала на магической повозке. Её лицо выглядело очень спокойным и умиротворённым. Смотря на неё, мне казалось, что она вот-вот откроет глаза и побежит как метёлка, делать дела по дому: готовить пироги, кормить своих животных и лечить людей. Но, нет, она не встанет. И кто знает, когда проснётся. Даже эльфы не могли ничего сделать, а тем более сказать что-то внятное про её состояние. Что произошло с ней во время этого ранения – не ясно. Но мне ясно одно, мой дядя ещё пожалеет о том, что лишил меня родителей и особенно моей бабули!

Злата стряхнула с лица пробившуюся слезу, когда повозка бабули дернулась с места. Мордс крепко сжимал мою руку, давая мне понимать, что сейчас не время и не место лить слёзы.

– Малютка, хоть я и ненавижу эльфов, но, у них, правда, медицина на высоком уровне. Поэтому, если он сказал, что она не умрёт – значит, не умрёт. Её успеют доставить в ту Долину. Тем более на летающих конях.

– Я знаю.

Волшебная повозка вместе с бабулей, двумя эльфами и небольшим отрядом Ханджара вылетели в сторону Долины. Я долго смотрела в небо, пока их силуэты не исчезли за горизонт.

– Нам пора, – сказал Ханджар мне над ухом.

– Ай, ты бросишь эту привычку? – прошипела я, дергая правое ухо.

– Я ведь не орал на тебя, просто сказал, что нам пора в дорогу, – безразлично ответил тигр.

– Ага, подкрался и как всегда.

– Привыкай, в дороге и не такое может случиться, – Ханджар широко улыбнулся и пошёл в сторону обгоревшего дома.

А своё обещание тигр выполнил. На рассвете, Ханджар куда-то ушёл, его не было больше часа. А когда вернулся, привёл троих мужиков из города с инструментами для работы. Он показал им фронт работы, и те безукоризненно начали выполнять поставленные задачи. Также, Ханджар привёз целую повозку досок и всяких принадлежностей для ремонта сгоревших построек и крыши. Ну и человек, ничего не сказал и на тебе.

– Сколько я тебе должна? – спросила я.

– Сколько? Дай подумаю, – тигр сделал шаг и уже через секунду стоял рядом со мной и смотрел на меня в упор, – можешь, приготовить мне обед в дороге.

– Издеваешься? – я отошла от него на полметра.

– Нет, – коротко ответил тигр, поворачивая голову и показывая на гнома. – Он ведь прав, кто замуж возьмет, если готовить не умеешь?

– Я и не собираюсь. – буркнула, заворачиваясь в тёплый плащ.

– Сегодня не собираешься, завтра соберёшься. Кто знает? – он улыбнулся и одним уверенным движением затянул завязки плаща. – Вот держи, – Ханджар достал из своей куртки небольшой меч и миниатюрный кинжал со знаками на рукоятке и передал их мне.

– Зачем они мне?

– В дороге всё может быть. Сталь сделана из серебра.

– И кинжал тоже? – я внимательно посмотрела нож.

– Особенно кинжал. Он сделан из драконьего серебра. Сделано одним из лучших мастеров в драконьем царстве. Мечом ты владеешь плохо, а с кинжалом тебе будет удобно. Он тебе под стать.

– То есть?

– Ладно, не важно, – он улыбнулся одними глазами, но мне показалось, что улыбнулась вся его душа.

Я внимательно присмотрелась к подаркам. Кинжал имел крупную гарду, однако, она не была крупной, а состояла из крестовины, и упора со стороны головки. Кинжал имел двухстороннюю заточку клинка, и вдоль центра лезвия проходила слабовыраженная алмазная грань. С таким кинжалом не то, что любая нечисть сбежит, а клятых ллероев запросто проткнут на сквозь.

– Где ты такой достал? Не помню, чтобы в Белогорске продавали драконьи кинжалы.

– Сама же ответила: « не в Белогорске», – тигр продолжил смотреть куда-то вдаль. – В дороге, дам тебе пару уроков техники боя.

– Я умею себя защитить, – гордо подняв подбородок, ответила я.

– Не сомневаюсь, но у нас не всегда будет возможность таскать с собой кучу зелий, для твоей защиты.

– Ха, ты не видел мою чудо – сумку.

Ханджар только непонятно на меня взглянул.

– Мне подарила её одна девушка, – решила я приврать.

– Ты хотела сказать ведьма?

– С чего ты взял, что она была ведьмой?

– Потому, что такие сумки, куда может вместиться более девяти пудов, и при этом остаются такими же легкими как и были, есть только у ведьмы.

– Зато, сумка удобная не большая, в дорогу в самый раз, – парировала я. – А ещё из неё можно достать именно то, что нужно, хотя то, что ты ищешь, может лежать на самом дне.

– Ну-ну, – сказал тигр и ушёл к Айнону, который как раз оседлывал наших лошадей.

Странный этот тигр, не люблю таких типов. Такое ощущение, что я его подчинённая и должна безукоризненно выполнять все его приказы. Погодите, так это он должен исполнять мои приказы. Я ведь его королева. Или я что-то не так поняла?

Глава 7

Выехали из дома мы впятером: я, Злата, любимый гном, и наши новые друзья. Если их так можно было назвать, Ханджар и эльф Айнон.

К вечеру мы приехали в маленькое поселение, называемое «Уголье». Оно сильно отличалось от Белогорска. В первую очередь, здесь не было столько народу. Люди были куда добрее, и не было такой суеты. Мы решили остановиться в небольшой гостинице с таким же названием « Уголье». Дорога была довольно длинная и утомительная. А это было только начало. Ханджар сказал, что дорога в Серебряную Долину, очень далекая, поэтому, нам нужны силы.

Поселившись в своих номерах, я первым делом, распаковала свою сумку. Хотела ещё раз убедиться, что взяла всё самое необходимое.

– Что ты ищешь, горе луковое, – задумчиво произнесла Злата, подходя ко мне.

– Хочу, сварить травы. На всякий случай. Если на нас снова нападут нежданные гости, мы будем готовы.

– Росанка, – вскрикнула подруга, что я подпрыгнула, – представь себе, ты принцесса большого государства! – подруга села рядом и продолжила причитать.

– Я эту корону, с радостью кому ни будь, передам. Мне ещё этой головной боли не хватало. Кстати, хочешь, тебе отдам? – засмеялась я.

– Ты, что?! Не каждой в жизни так везёт! А ты хочешь, вот так от этого отказаться? Нет, я не позволю. Не позволю, до тех пор, пока нам там не надоест. Вот так вот. Естественно, когда всё закончится.

– Мне главное, доехать туда живой. Всё остальное не важно, – я достану из сумки не большую энциклопедию, и открыла её.

Подруга знала меня слишком хорошо. В моем взгляде она прочла, что я думала о маме.

– Мы найдём её. Но сначала, нужно успокоить народ, и победить этого негодяя.

– Златка, я ничего ему не сделала. Пусть катится, – фыркнула я, не отводя взгляда, от книги.

– Да, как говорил мой дядя: «Власть портит людей». А видимо этих существо, ещё больше портит.

– Мне нужно найти кое-какие корни, для этого снадобья. Придётся ночью в лес петлять.

– Попроси Ханджара, с тобой сходить. Я думаю, он в этом разбирается, – игристым тоном промурлыкала подруга.

– Не хочу я никого просить. Тем более его. Я его не знаю. Может он тоже хочет моей смерти?

– Ты, что подруга? Он жизнь тебе спас. Да и нам всем.

– Знаю, но за эту ночь, слишком много всего произошло. Пойми, я не могу никому доверять, кроме тебя и гнома.

– Я понимаю. Но всё же. Не ходи одна, – Злата сделала секундную паузу. – Давай вместе сходим.

– Хорошо, вот только нашим новоиспеченным друзьям об этом говорить не стоит.

– Как скажешь, Росанка.

Наш разговор пришлось прервать. В дверь постучали. Это был Ханджар. Он успел переодеться в тёмно- синие штаны, а также натянул белый свитер, который предательски выглядывал из расстёгнутого плаща. Мой внутренний голос эхом отозвался: «КАКОЙ МУЖЧИНА!». Но, увидев его ехидную улыбку и игривые глаза, я поняла, что этот ГАД, снова рылся у меня в голове.

Стоп! Я совсем забыла его не давние слова, о том, что ранее он не мог читать мысли королевской семьи. То есть, если я захочу, могу закрыть их от него. Надо срочно почитать, что-то по этому поводу в книгах.

– Как вы тут? – поинтересовался тигр, продолжая ехидно блестеть глазами.

– Хорошо, спасибо, – торопясь ответила Злата.

– Мы заказали ужин в корчме, внизу. Росана, надеюсь, ты любишь картофель и жареных цыплят?

– Спасибо большое. Мы сейчас спустимся, – просто ответила я.

Он пару секунд задержал на мне взгляд, и вышел. Этот парень, вроде, и старался сделать всё, чтобы я ему верила. Но вся эта ситуация, подкосила меня. Теперь я уже не знаю, кому и во что верить.

Спускаться мы не торопились, я потому, что увлеклась чтением бабушкиной литературы, а Злата так, со мной за компанию.

– Ну, где эти две крали? – возмущенно говорил гном, сидя за столом. – Я уже есть хочу, – гном тяжело вздохнул над тарелкой и добавил:– Всё, я ем. Надоело ждать этих кикимор.

– Не красиво есть, пока все не собрались, – возмутился эльф.

– Может тебе и не красиво, а мне в самый раз. Я не такой манерный, как ты. Да пока мы их дождёмся, я с голоду умру.

– Всё же, надо дождаться девушек, – ответил монотонно эльф, сдерживая зевание в кулак.

– Вот сам и дожидайся, – гном взял вилку, и приступил к ужину.

Ханджар посмотрел на бедного голодного гнома с состраданием и улыбкой.

– Айнон, да пусть ест. Действительно, долго они. Может что-то случилось? Я пойду, посмотрю, – Ханджар встал из-за стола.

– Не стоит, мы уже здесь, – милым голоском ответила я, проходя мимо тигра, игриво добавив: – Простите, мы немного задержались.

– Малютка, да я с голоду чуть не умер. Ты, что, меня всё-таки убить хочешь?

– Да кому ты нужен карлик? Не хватало ещё морить голодом гнома, – некстати встряла подруга.

Ну, всё, сейчас они понесут. А учитывая, что с нами в компании, ненавистный гному эльф – поездка будет чудесная. Хотя, видимо гном забыл, как этот эльф ему ночью жизнь спас. Надо будет напомнить, и позлорадствовать.

– Слушай, рыжая бестия, я вроде не к тебе обращался? – с серьёзным видом рявкнул гном.

– А я решила ответить! – Злата не отступала.

– Гном, хватит оскорблять Злату. Что за прозвища такие: малютка, рыжая и тому подобное. У тебя есть манеры? Они девушки.

– О, ещё один, эльф – защитник! – омерзение в его лице мешалось с искренним недоумением. – Не встревай, ладно. Это наши с ними отношения. Тем более, я с Росаной давно дружу. А рыжая, так, за компанию. У нас с ней отношения не очень.

– Да оно и видно, – Ханджар невозмутимо оглядел меня с головы до ног.

– Ладно, хватит, надоело, – шипела я. – Мы по делу приехали. Давайте говорит о делах, – взяв пятисекундную паузу, я продолжила: – Ханджар, и куда мы держим путь?

– Отсюда мы пойдём в Зеленоградье. Там мы срежем путь, к Северному ущелью. Дальше мы пойдём через Осиновые рощи, где и заканчивается территория Славянских земель. Ну а после начинается интересное, – Ханджар выдавил ехидную улыбку.

– И самое опасное, – подметил эльф, подмигивая подруге.

Странно это.

– Это точно. Пока, мы в Славянских землях, враг не рискнёт нападать открыто. Но стоит нам пересечь границу, и нам нужно быть ещё бдительнее, – поделился своим видением ситуации тигр.

– Погоди Ханджар, – Злата дёрнула его за рукав, – они уже напали на нас, дома. С чего ты взял, что они постесняются, напасть ещё раз на нашей территории?

– Мы будем продвигаться по таким местам, которые, более людны. А ваш дом, находился на отшибе, вот они и напали, – Ханджар отодвинулся на спинку стула, сдавливая зевок в кулак.

– Но согласись, в Северном ущелье, очень много бандитов. У нас могут быть большие неприятности, – я старалась не смотреть на недочудовища, ибо каждый раз смотря на него, мои слегка красневшие щеки предательский выдавали меня. Да что это со мной?

– Согласен. Но, я считаю, что это лучше, чем двигаться по прямым дорогам, где почти нет людей, – Ханджар посмотрел на меня в упор пару секунд. Видимо что-то увидел на моем лице и мило улыбнулся. Вот гад. – Когда, мы пересечём границу, мы двинемся в сторону Эдмира. В Эдмире, эльфы смогут дать нам приют, новых лошадей, и оружие, если понадобится.

– Чего? Да я в жизни не переступлю границу, вашего государства, – гном скорчил страдальческую мину. – Вы что? Если на то пошло, то лучше пойти в моё государство. Там нам действительно окажут достойный приём!

– Ну, началось. Да что ж ты такой привередливый? – Злата прикрыла глаза, в надежде прикинуться смертельно уставшей.

– Твою семью, не вырезали эти уроды! – ненавистно выдавил гном.

– Кого ты назвал уродом? – ну всё, кажись, эльф забыл про свои манеры.

– Заткнись ты, наконец. Или я сам тебя прирежу, – Ханджар выхватил нож и приставил их к горлу моего маленького друга. – Мы будем идти по намеченному пути. У нас нет времени, на твои сопли. Нам нужно доставить принцессу. Будет так, как я говорю. Тебе ясно?

Его глаза горели от злости. Достаточно было посмотреть на него и понять, убьет мгновенно и глазом не моргнет. Внутри меня что – то снова сжалось, но теперь от страха. Лучше ему не переходить дорогу, а то и вправду укокошит где-то по дороге. А в Долину доставит труп принцессы. Мол: « Не слушалась? Решил преподать урок послушания»

Молчание длилось пару минут. Нет. Пусть я и боюсь его, но друзей в обиду не дам.

– Опусти меч, тигр! – сурово выпалила я Ханджару. – Опусти меч!

– Мне надоело, что он создаёт проблемы.

– Если ты, не опустишь меч, первое, что я сделаю, получив трон – я тебя казню. Или уволю. Не забывай, я принцесса. Так, что не смей махать ножом перед моим другом, – мама дорогая, сейчас мои колени дрожат так, как никогда. Но нет, я не отступлюсь.

– Спасибо малютка, – гном не знал, куда деть свою радость.

– Что ты мне сказала, женщина? – Ханджар был в ярости. Видимо его ещё так никто не унижал.

– Я сказала, опусти нож, и не трогай моего друга. И если ты, всё ещё хочешь, чтобы я навела порядок в твоей стране, слушайся меня. Понятно?! Я твоя королева! – мы долго смотрели друг другу в глаза, излучая ненавистные взгляды. Кто кого?

Сказать, что он был в ярости, значит, ничего не сказать. Дайте ему волю, он меня здесь и разорвёт. Сам виноват. Надоел уже. Столько гордости и самолюбия. Ужас. Терпеть таких мужланов не могу. Думают, что женщина для них: подмети, убери, обслужи. Одним словом – служанка. Таких людей как Ханджар, я конечно встречала, и быстро ставила на своё место, показывая тем, что с травницей шутки плохи.

– Когда станешь, хотя бы принцессой, тогда и поговорим. А сейчас, ты не будешь мне указывать. И что мне делать и как себя вести, я решу сам. Это тебе понятно? – резко вырвалось у Ханджара.

Ну, всё, ты допрыгался!

– Хочешь войны Ханджар? Ты её получишь, – я театрально встала, и направилась к выходу, гордо и непринуждённо сказала: Злата идём. У нас свои дела имеются?

– Какие ещё дела? Ты никуда не пойдёшь! – у тигра, похоже, рвало крышу от моей самостоятельности.

– Пошёл ты знаешь куда?! – я сорвалась на крик на всю таверну, ты смотри, возомнил себе. – Вот туда и иди! Это тебе нужна моя помощь – не мне. Это ты пришёл ко мне – не я. Поэтому, не нужно мне указывать, что делать и как. Не маленькая уже.

После этих слов, я ушла. Злата, конечно, последовала за мной. Тоже мне, командир. Ну, погоди, посмотрим, кто здесь, будет сверху!

Немного придя, в себя, я с подругой и гномом, последовали в лес за травами. Естественно, про наше ночное рандеву, мы ничего не сказали, нашим новым «друзьям». После такой ссоры, мне вообще не хотелось видеть этого самомнительного тигра, а, тем более что-то ему докладывать. Я собиралась пойти в лес поискать корень огнецвета, для отвара. В этих местах, его было много. Поэтому, я решила дождаться темноты.

Наступила ночь. Конечно, собирать травы я всегда любила в одиночестве. Но, учитывая, что эти двое слишком любят меня опекать, и дураку стало понятно, что самой проскочить, точно не удастся. Поэтому, гном должен был встречать нас у соседнего дома, а мы с подругой решили сбежать через окно. Опыт в таких делах у нас явно имелся, частенько мы с подружкой сбегали из моего домика, когда бабуля запирала нас за какие либо проделки. Да и второй этаж совсем не пугал. В общем, я достала из сумки не большую веревку. Злата крепко завязала его к кровати, и спустили в окно. А далее все проще простого, вначале спустилась Злата, потом я. И вот, мы на улице. Надеюсь, этот несносный тигр не вынюхает меня.

Выйдя на улицу, я глубоко вдохнула свежий осенний воздух. С сумерками селение Уголье вымирало. Хозяюшки спешили чествовать своих благоверных мужей, приличные девицы помогали им в этом, ну а главы семей, как короли восседали на своих домашних стульях, радуясь, что за ними ухаживали как за королями.

Как и договаривались, мой друг Мордс поджидал нас через два дома от нашего постоялого двора.

– Наконец, – выдохнул гном, – я уже думал, вы передумали.

– Не дождёшься, – выдохнула я, оборачиваясь по сторонам.

– Малютка, та не следят за тобой, – вкрадчиво уточнил гном. – Я все проверил.

– Мало ли, что этому тигру в голову взбредет, – ответила я. – Идем. У нас мало времени.

Я, Мордс и Злата покинули поселок и вышли на небольшую тропу, что вела нас в густой лес.

– А всё равно считаю, что ты не права. Нельзя было его так обижать. Да ещё и из-за гнома. Тоже мне, нашла причину, – язвительно отозвалась Злата.

– Рыжая, я всё слышу, – рявкнул гном идя впереди нас.

– А может, я и хочу, чтобы ты услышал. Вот скажи мне теперь, Росана, как оправдываться будем? Или мириться?

– Я не собираюсь с ним мириться. Пусть немного подумает. Я ему не кукла, – деловито ответила я, – Я не позволю собой командовать, даже тому, кто спас мне жизнь.

– Правильно, нельзя так, ни с малюткой, ни со мной. Я ведь гном ранимый. И обидеться могу. А вот моя защитница всегда за меня заступается. Поэтому, я её люблю. А тебя, злюку рыжую – нет!

– Больно надо. Много я потеряла. Ещё только твоей любви мне и не хватает. Росанка, что делать будем? – нагло продолжала допрашивать меня Злата.

– Искать. Искать траву. А про остальное, побеспокоимся завтра.

После нашего маленького диалога, мы зашли в лес. Лес как лес, ничем не отличался от белогорского: густой, тёмный и скорее всего, кишит всякой тварью. Поэтому, я как всегда взяла с собой в сумку пару зелий, для спокойствия.

Не прошло и полчаса, как мы нашли всё, что там нужно было. Я аккуратно вырезала траву, слегка струхнула от земли, завернула в платок, и мы дружной компанией поковыляли домой.

Возвращаясь, домой, мы поняли одну проблему. Мы заблудились. Заблудились ночью, в тёмном лесу! Первый раз за взрослую жизнь потерялась в лесу. Нет, помню давно, когда мне было лет восемь, я пошла по грибы в наш лес и также умудрилась заблудиться. Помню, бабуля с соседями меня полдня искали. А я что? Сказать, что испугалась не совсем, но было жутковато. Да и позвать никого не могла, помня какая нечисть, может водиться в лесах. Поэтому, я как порядочный ребенок села на пенек, и сидела, жевала пирожок, дожидаясь бабулю. Дождалась, получила нагоняй и пошли мы с бабулей домой. Это потом она мне рассказала, как не заблудится в лесу, что нужно ориентироваться по солнцу, по мху. А если осень, как сейчас, то внимательно смотреть на следы, перед входом в лес, определить с какой стороны заходишься, с запада, или востока. Ну и пометить дорогу, каким бы то магическим шариком. Но я и этого не сделала. Этот Ханджар так меня вывел из себя, что я про всё забыла. А сам ведь мерзавец спит, наверное, в теплой постели, а нам теперь ходи не известно сколько.

– Кто скажет, куда идти? – спросила я.

– Знаешь, дорогая подруга, слушалась бы меня, сейчас не заблудились. Говорила тебе, давай позовём Ханджара и Айнона. А ты нет-нет. Упёртая калоша! – издевалась Злата, явно чтобы задеть меня больнее.

– Хватит причитать, лучше давай путь искать. Кажись мы шли по той тропинке? – огрызнулась я, пытаясь в темноте найти наши следы.

– Да, ты уверенна?! А я вот нет! Эй, гном – недоросток, куда идти? У тебя же память отличная.

– Рыжая, я сейчас тебя сам здесь оставлю, будешь куковать, чтобы не говорила много. Какое счастье, что я взял успокоительное. От тебя сума сойти – раз плюнуть, – зашипел гном на подругу и странно почесал бороду. – Твой голос сбивает с мысли. Да и вообще, местность хорошо ты запоминаешь. Вот, значит спрос с тебя.

– Отлично, нашли на кого бочки переть! – приглушённо зашипела Злата.

В один миг, нам послышался странный шорох в деревьях. Может это наши «друзья» ллероии решили снова нас навестить? Решили попробовать ещё раз? Или очередные бандиты?

– Кто здесь? – спросила я, честно признаюсь, дрожащим голосом.

– Видишь, – снова подал голос гном, – твое упрямство, приведет нас в могилу, – гном явно решил на мне отыграться.

– Да, погоди ты, может это нам, кажется. Или, там зайчик, какой – то.

– Зайчик с метров двух точно, – резюмировала подруга, прислушиваясь к странным звукам.

– Знаешь малютка, я согласен с рыжей. Не нравится мне это. А если учесть последние события, то может, за тобой стервятника послали?

Отлично, теперь и гном стал на сторону Златы. Видимо это намёк на то, что, если за нами следили подручные Эсманора, то нам всем гаплык.

Из кустов опять донесся странный звук. Только теперь, это больше выглядело как ужасный рёв. Подруга успела вытащить свой нож и приготовиться к битве. Гном, в свою очередь держался за рукоятку меча.

Долго гадать нам не пришлось. Из-за дерева выскочило мерзкое чудовище. Оно было полностью волосатое. Чудище было трёхметрового роста, у него были длинные чёрные волосы, почти до пят. Уши были огромные, а изо рта у него выглядывали большие клыки. Чудище было ужасное. А самое страшное, было то, что он рычал очень громко. Я от его крика, почти оглохла.

– Росанка, может, убежим? – предложила Злата дрожащим голосом, хватая меня за руку.

– Нет смысла. Оно догонит нас быстрее, чем мы дёрнемся с места, – я понимала, что тут нам и пришёл кают. Что это за чудище? Ни в одной книге я таких не видела. Может оборотень?

– А что это такое? – Злата начинала нервно дышать.

– Не знаю Злата. Похоже на оборотня. Но не уверенна. Оуу, оно приближается.

Чудище подошло почти вплотную к нам. И как с таким гигантом биться? Оно-ж съест нас и не заметит.

– Друзья, я думаю, нужно бежать. Побежали! – я дёрнулась с места первая, и помчалась как ошпаренная с дикими воплями и криками.

Гном побежал ближе в левую сторону, а я и Злата в правую. Но нам не повезло. Чудовище погналось именно за двумя несчастными девицами.

– Вот чёрт, – вырвалось у Златы, – подруга он нас догоняет.

– Молчи и беги, – орала я ей пытаясь ускорить свой бег.

Мы постарались бежать так быстро, как могли, но оно было и быстрее нас и шустрее. Мы смогли отбежать от него все лишь на несколько метров. В то время как этого гнома – паразита и след простыл. Тоже мне защитник.

– Нет, стоп, – ответила подруга, переводя дух, – в этом нет смысла, он догонит нас.

– Предлагаешь сдаться? – заранее понимая, что ко мне не прислушаются, взвыла я.

– Росанка, он уже догнал нас. Давай примем бой или смерть. Я живой не сдамся, – Злата выхватила меч из ножен и приняла боевую стойку.

Подруга как всегда права, я только обернулась, а перед нами это нечто выхаживает во всей красе: высокое, лохматое, чёрное, с огромными клыками. Надо подумать, а что думать, я даже не понимаю с кем, или чем имею дело. Мои зелья направлены на местную нечисть: вурдалаков, упырей. А это, что-то не понятного состава. И не оборотень и не человек и не медведь. Я бы сказала, что перед нами смесь бульдога с носорогом. То есть четверо в одном.

Нечто непонятное нашему взору продолжало ходить туда- сюда. Злата тоже не нападала, но меч подруга держала в руках. Еще одна странность, ну ладно мы не спешим нападать, а оно чего не нападает? Ходить туда-сюда, и даже не рычит. Как будто охраняет нас. Еще одна странность, он явно присматривался к Злате. Точно слопать решил. Она видимо монстру понравилась, и он решил её слопать второй, а меня естественно первой. Мной он закусит, а Златой будет лакомиться. Повезло подруге, проживет немного дольше.

– Слушай Злата, странное это чудище.

– Ты о том, что он не спешит нападать на нас, – простонала подруга, не отнимая взгляд от движения чудика.

– Именно. А ещё, он как-то странно смотрит на тебя.

– Ну, спасибо. Всегда мечтала умереть в лапах влюбленного монстра, – пробурчала враждебно Злата. – Если других идей нет, стань за спину.

– Есть, – я вытянула из сумки свое чудо-зелье и метнула в чудика. – Бежим! – скомандовала я, пока до монстра дойдёт что произошло.

Зелье взорвалось у чудика прямо на груди. Он взревел от боли. Через секунду я вытащила второй флакон с зельем – дымовухой. Оно хоть и не причинит вред, но создаст сиреневое облако, и чудище не сможет не видить ни чувствовать наш запах минут десять точно. Мы сможем немного от него оторваться. Зелье полетело в чудика второй торпедой. Попав снова в монстра зелье, залило всё сиреневым дымом.

Мы снова рванули от него изо всех сил, бежали, куда глядели наши глаза, на какой-то миг я подумала, что мы оторвались от него, ибо рев чудовища не было слышно. Не заметив яму, я кубарем скатилась туда, мои волосы оказались все в листьях и земле.

– Чёрт, – пробурчала я себе под нос пытаясь встать, но острая боль в ноге вернула меня на землю. – Злата! Злата! Я упала в яму и кажется, подвернула лодыжку.

– Сейчас, бегу.

Злата подбежала ко мне и попыталась спуститься в яму, но тут явился наш «милый друг», своей длинной левой лапой, ухватилось, за ногу Златы. Подруга упала, а чудовище потащило её к себе. Я схватила Злату за руки, и попыталась оттянуть от чудовища, но ничего не помогало. Оно было сильнее. Я нарыла немного прохладной земли в правую руку, и кинула прямо в глаза чудищу. Он зарычал и как- то недобро взглянул на меня, похоже Злата ему очень даже и приглянулась. Диким рёвом оно показывало нам, что несогласно с тем, чтобы уйти по добру. Оно продолжало реветь и смотреть на Злату влюблёнными глазами.

Стоп! А может, оно влюбилось? Ого! Вот это осенила меня мысль после падения.

– Злата, слушай, может он в тебя влюбился?!

– Ты, что головой ушиблась? Вставай, давай! – подруга спустилась ко мне в яму, помогая подняться.

– Посмотри по внимательнее. Он ведь только на одну тебя не нападает.

– Да иди ты!

Видимо, мои откровенные догадки, разозлили Злату.

– Ты подумай, хороший кандидат. Из вас выйдет отличная пара!

– Ага, прям как красавица и чудовище. Только в этой миниатюре, вместо красавицы, будет рыжая фурия, – эти нотки были до боли знакомы. Ну конечно, гном! Он всё-таки не бросил нас. – Отойди рыжая, сейчас я покажу этому уродцу, настоящие чувства!

Не успел, Мордс, вытащить свой лук, как к нам на помощь уже спешил Ханджар и его компания в виде эльфа. Ханджар был в облике тигра. И это дало ему конкурентное преимущество. Быстрым прыжком, он накинулся на бедное чудовище и откинул его на землю. Эльф направил лук на него, чтобы добить горе-влюблённого.

– Гном, на счёт три. Целимся в сердце! – спокойно ответил Айнон, наводя стрелу на бедное чудище. – Раз! Два! Три!

Гном и эльф выпустили стрелы в чудовище. Чудовище подпрыгнуло в воздух, стрелы попали немного не туда, куда их направляли. Одна стрела попала чуть ниже бедра, а вторая попала в живот. Чудовище, издало отвратительный рык и упало, как мёртвое. Несколько секунд, мы стояли, смотря друг на друга, и ничего не могли произнести. Ханджар подошёл к чудовищу, чтобы убедиться, что он мёртв.

– Похоже, он умер, – сказал Ханджар принявший уже вид человека.

Услышав такое заключение, я решила сама проверить, так ли это.

– Не доверяешь мне?

– Нет, просто я понятия не имею что это. Поэтому сама хочу перепроверить.

– Да, странное чудо-юдо – резюмировал Айнон. – Я тоже такого не видел.

– Та ну его в трын, – отмахнулся гном, решительно потянув мою руку. – Мертв и мёртв, нет, значит, помрёт к утру. От таких ран не выживают. Идём малютка.

– А мне жаль его, – Злата осторожно погладила чудище по его бархатной гриве.

– Оставайся с ним, и проживите его последние часы в любви и радости, – бурчал гном, утаскивая меня подальше.

– Та куда ты меня тянешь? Она права, чудика жалко.

– Малютка, а то, что он слопать вас хотел, так ничего?

– Не знаю, странный он какой-то. Такое ощущение, что он не собирался причинять нам вред.

– Ага, вот и выточишь это на его надгробье.

За всеми этими событиями, я забыла о вывихнутой лодыжке, а она про меня нет. То ли, я просто не замечала, что она болела, то ли, она на некоторое время перестала болеть. Итог один – острая боль в ноге напомнила о себе.

– Ауу, – взревела я, падая на голую землю.

– Малютка, что с тобой? – в недоумении отозвался гном, смотря на моё сокрушительное падение на землю.

– Я подвернула ногу, когда убегала от этого монстра, – жалобно взвыла я, потирая больное место.

– Сильно болит? – буднично спросила подруга, внимательно рассматривая мой ушиб.

– Вроде не очень, идти могу, но нужно немного посидеть, – протянула я, продолжая, морщится от боли.

Ханджар подошел ко мне, пару минут посмотрел на меня, потом на мою больную ногу. Не знаю, какое у меня на тот момент было лицо, но он резким движением поднял меня на руки и понес из леса. Вот так просто, не спросив даже моего мнения. А может, я не хочу, чтобы непонятный тигр, который ещё час назад орал на меня в таверне, нес на руках. Ну что за сумасбродство? Этого тигра, манер вообще учили?

Тигр остановился на секунду, помотал головой и продолжил меня нести. Чёрт, он снова вторгся в мой мозг. Чёрт, да как он вообще смеет? Мой мозг – моя частная собственность.

– Знаю, – злобно произнес тигр, не смотря на меня.

– Что прости? – я растерянно посмотрела на него. – Ты опять да? Снова читал мои мысли?

– Ты настолько громко думаешь, что не прочитать их невозможно, при всем желании. Завтра дам тебе одну вещицу, сможешь спрятать свои мысли.

– Поставь меня на место, – потребовала я, даже не обращая внимания, что он только что сказал за какую-то вещицу, которая поможет мне скрыть от него свои мысли.