Не скажу, что я сильно уверилась в том, что Алир все понял правильно, но надежда умирает последней, так ведь? Вот я и смотрела на него, очень сильно веря, что всё не зря. Однако…
– Ты чей-то звездный зверь? – Предположил Алир. – Твой хозяин подослал тебя шпионить?
Вздохнула и покачала головой. Ладно, Алиру, конечно, спасибо за помощь, но пора бы и заняться своими насущными проблемами. Побрыкалась у него в руках, Алир меня сильнее прижал к себе. Эй!
– Ты куда собралась, Земляничка? – Спросил он.
– Пусти, – мяукнула я.
Алир куда-то пошел, продолжая меня гладить.
– Это опасное место, – приговаривал он. А то я не знаю. – А ты маленькая и беззащитная.
Так-то да, соглашусь, но мне же надо что-то делать.
– Пусти, кому говорю, – мяукнула я снова.
– Я тебя отнесу к себе, – сообщил Алир. Еще лучше! – А в обед заберу и снова покормлю.
Заманчиво, но – нет. Наелась до отвала, теперь мне нужно дело делать. Итак! Как выпрыгнуть?
Алир пошел на лестницу, толпа опаздывающих адептов его слегка дезориентировала, он ослабил хватку, а я взвилась змеей, Алир хоть и пытался меня удержать, но не смог. Спрыгнула, чуть лапы себе не переломала, но рванулась бежать. Ура! Свобода! Алир кричал мне вслед, но я уже юркнула между решеток и была такова.
Спасибо, конечно, но мне нужно дело делать. А тебе надо на занятия, так что нам не по пути. Пока что. Да и его отношение ко мне, как к кошке, если честно, напрягало. Ну, да! Я кошка! И что с того? Разве я не заслуживаю человеческого отношения? Хотя, конечно, Алир вел себя так, будто любил меня беззаветно. Но неважно. Для кошки я хорошо устроилась, но я же не собираюсь ей оставаться.
Счастье случилось через время, далеко после звонка. Все уже разошлись, а я носилась по коридорам, как угорелая, в поисках помощи. И – удача! Я вдруг заметила Сэйджа! Да! Да! Да!!!
Понеслась к нему, как ненормальная, благо он шел, а не бежал, а то бы не догнала. Орала, как резаная. Сэйдж даже обернулся, на то был и расчет! Давай мяукать и виться вокруг его ног.
– О, кошечка, – опознал меня Сэйдж и даже наклонился, чтобы погладить. – Ты что тут делаешь?
– Схожу с ума в чужом теле! – Заявила я своё мяу. – Сэйдж, мне нужна твоя помощь! Пожалуйста!
– Какая ты хорошенькая, – почесал у меня под подбородком он.
– Да-да, – мяукнула в ответ и подумала: тактика «ластимся» работает, поэтому продолжила.
Сэйдж расчувствовался (Еще бы! У него киса покрупнее, он их всех любит), он взял меня и поднял. Чем я и воспользовалась. Надо сказать, Сэйдж опешил, когда поднес меня к лицу, а я взяла и положила лапы ему на щеки. Призывала его смотреть на меня.
– Сэйдж, пожалуйста, мне очень нужно, чтобы ты мне помог! – Заявила я, раздумывая, как именно. К сожалению, было только «мяяяу» и перекошенное от удивления лицо Сэйджа. Не каждый день тебе по-кошачьи что-то вещают, а еще и берут лицо в лапы. – Ладно, ясно-понятно, ты ничего не понимаешь. Но! Призови Ярого! Может быть, он поймет!
Сэйдж не моргал, смотрел на меня, выпучив глаза, и не знал, как реагировать.
– Странная кошечка, – наконец заключил он, попытавшись высвободиться из моей хватки. Все-таки я была кошкой, поэтому чуть-чуть выпустила коготки. Сэйдж замер и испугался. Ладно.
– Ярый! Ярый! Позови тигра! Пожалуйста! – Как не старалась, всё звучало как «мяу».
Сэйдж продолжал меня решительно не понимать, опасаться за свое лицо. Так-то оно у него было симпатичным, но я и не собирался на нем расписываться.
– Кошенька, ты здорова? – Поинтересовался вдруг Сэйдж. – Может, у тебя что болит? Я как раз в лазарет иду, давай проверим?
Хм… лазарет? А что, если это выход? Медсестра молодчина, она меня уже как свои пять пальцев знает. Осмотрит, почувствует, что-то не так и поможет? А давай в лазарет!
Отпустила лицо Сэйджа, он выдохнул с облегчением, прижал меня к себе (как же мне надоело, что меня все носят и то и дело пытаются погладить или почесать), и давай приговаривать:
– Хорошая кошечка. Ты откуда такая взялась?
– Киара я! – Заявила многозначительное мяу.
– Да-да-да, ты мне тоже нравишься, – почесал мою голову он.
Ох… терпеть, терпеть, терпеть.
Итак, мы отправились дальше к лазарету, всё это время я выслушивала телячьи нежности в свой адрес и с трудом терпела ласки Сэйджа. Как бы это не звучало. Он, прям, умилялся каждый раз, когда я что-то делала. Встряхнула головой, чихнула, а он: «Ой, ты какая муси-пуси». Сразу видно, кошатник. Неудивительно, его Ярый был очень милашным.
Но то тигр, а я…
Сэйдж дошел до лазарета, и пока искал медсестру (ну, а кого еще?), я осмотрелась: нет, никого не было. И хорошо, и очередной раз подтверждает, что я тут одна прописалась.
– Добрый день! – Когда медсестра вышла из своей комнатки, поздоровался Сэйдж. Она его заметила и пошла навстречу, готовая лечить. – Простите, хотел спросить: Вы знаете адептку Киару Таири?
Медсестра почти споткнулась на месте, ее лицо побледнело. Еще бы она меня не знала.
– Знаю, – подтвердила она очень глухо. – Что-то случилось?
Она затаила дыхание.
Ну, что же, мой выход!
– Это я! Я! Меня переселили в другое тело! Это я! Я! – Орала как резаная, и Сэйдж и медсестра на меня посмотрели…
– Думаю, ее что-то беспокоит, – сообщил Сэйдж.
– Да? – Удивилась медсестра. – Давайте осмотрю.
И медсестра забрала меня к себе на руки.
– Так что насчет Киары? – Пока меня ощупывала медсестра, спросила она, стараясь делать вид, будто просто интересуется.
– Она… куда-то исчезла, – сообщил Сэйдж. – Я переживаю, потому что… мы расстались странным образом. Еще Ректор куда-то запропастился.
Медсестра тяжело вздохнула, пощупав меня еще немножко.
– Думаю, они уехали вместе, – сообщила медсестра.
– Нет! Я тут! Щупай лучше! – Заорала я протяжное мяу.
Взгляда удостоилась, но и всё. Ладно! Хватит уже разговоров, пора переходить к действиям. Залезла на медсестру поудобнее и, как могла, извернулась, а потом давай тыкать на себя лапой.
– Это я! Киара! Я Киара! Я тут!
Сэйдж и медсестра смотрели на меня в недоумении некоторое время. Потом Сэйдж спросил:
– Это нормально вообще?
– Конечно, нет! Давай! Думай головой! – Продолжала я мяукать. – Медсестра, ну хоть ты помоги!..
– Хм, – задумалась она, взяла меня под лапы и отдалила, рассматривая. – Кошка явно умная. Может, у нее горло болит?
Ударила бы себя лапой по лицу, если бы мне их не пережали. Медсестра принялась ощупывать мое горло.
– Куда именно уехали Ректор и Киара? – Спросил Сэйдж.
Так, ну ладно, хоть спрашивает! Давай, медсестра, не подведи!
– По делам, – расплывчато ответила та.
– Понятно, что не на фестиваль сладостей, – вздохнул Сэйдж. – Что случилось?
– Это… вопрос медицинского характера, я не стану его разглашать, – заявила медсестра.
Да лучше бы озвучила! Хотя… план Тамилы работал, и мне это не нравилось, но если задуматься: медсестра может лишь подтвердить эту теорию и Сэйдж расслабится совершенно. А так – он меня ищет!
– Простите, но… в Академии творятся странные дела, – Сэйдж молодец! Не сдается! – Может быть, дело в этом, а, может быть, и нет. Я должен всё проверить.
– Я согласна, – подтвердила медсестра. – Но все же пусть Ректор сам сообщит об этом. Когда вернется.
Я на медсестру в этот момент пристально смотрела, и мне не понравилось недосказанность в ее взгляде. «Если вернется», – будто говорила она. К сожалению.
– Послушайте, Вы же знаете, мы с Ректором… В общем, у нас есть общие дела, и мы в тесном контакте, – Сэйдж не отставал, – это действительно очень важно. Думаю, это может быть вопрос жизни и смерти. Вы должны рассказать мне. Всё.
Медсестра колебалась, продолжая щупать меня, я чувствовала и магическое воздействие, будто она меня просвечивала и изучала. В какой-то момент она стала делать это, не обращая никакого внимания на сам процесс.
– Я… не знаю, вправе ли я разглашать такие данные, – всё еще сомневалась она.
– Я обещаю держать это в строжайшем секрете, – пообещал Сэйдж.
Наконец медсестра кивнула, и они прошли к столику, сели на стулья, мне же постелили пеленки и уложили на них. Медсестра продолжила осмотр.
– Кое-что случилось, кое-что нехорошее, – глухо рассказывала она. – Боюсь, это сильно повлияет на жизнь Киары. Уже повлияло.
– Что? – Сэйджу не терпелось.
– Она убила звездного зверя. – Брови Сэйджа поползли вверх, а медсестра с тревогой взглянула на него, предупреждая его вопрос и добавила: – Сама.
Тут-то Сэйдж и побледнел. Он даже пошатнулся, сглотнул, вцепился в стул. Может и хорошо, что он сидел, а то бы рухнул. Какое-то время они молчали, судя по всему, Сэйдж был в курсе того, что это означает. Но мне не нравилась его реакция. Обреченность. Конечно, ожидаемо, но все равно.
– Когда это случилось? – Глухо спросил Сэйдж.
– Пару месяцев назад, – ответила медсестра.
Сэйдж нахмурился и начал думать.
– А как же?.. – Он запнулся, не договорил, но медсестра его поняла.
– Она убила крокодила, – сообщила медсестра, а Сэйдж вытаращился на нее в ужасе.
– Что? – Хрипнул он, задохнувшись. – Так она… действительно с крокодилом сражалась?
Он, видимо, вспомнил наш последний разговор. Снова ушел в себя ненадолго. Задумался.
– Она не знала правды.
– Тогда как же она?.. – Сэйдж додумывал сам, всё понимал. Вздохнул.
– Я направила ее к Ректору. Знаю, возможно, он ей не поможет, но это же Ректор Анирэн. Он всегда берется за самые невозможные случаи.
Тут в моей душе скользнула надежда, но проблема его отсутствия все еще затмевала.
– Да, – закивал Сэйдж, – если кто и сможет помочь, то только он.
Что же, это обнадеживало. Осталось только спросить его самого. Где он может находиться?
– Значит… – после недолго раздумья начал озвучивать Сэйдж, – они с Ректором уехали решать этот вопрос.
– Нет! Нет! – Мотала я головой и мяукала, но удостоилась только почесывания за ушком. – Да дурак! Это я! Киара! КИАРА!
Но как бы я не орала, всё отзывалось одним протяжным «мяяяяу».
– Я очень надеюсь, что он ей поможет, – заверила медсестра. – Кошка, кстати, здорова.
– Какое еще «кстати»?! В смысле – здорова?! Я не в своем теле!
– Хорошо, – натянуто улыбнулся Сэйдж. – Не знаете, чья она?
Медсестра пожала плечами и покачала головой.
Ладно! Где наша не пропадала? Я уселась на пеленке поудобнее и выпустила коготки, принявшись драть подстилку, выписывая слова. Хотя бы своё имя! Старалась изо всех сил, и Сэйдж, и медсестра обратили своё внимание, а когда я закончила, я с таким торжеством убрала лапу… а там остались только рваные пеленки. На буквы это было похоже меньше всего! Просто дрань! Да что?!
Поэтому Тамила так легко меня отпустила? Сволочь!
– Похоже, кошке нужно внимание, – улыбнулась медсестра. – Возьмете себе?
– Да у меня своя кошка есть, – хмыкнул Сэйдж.
– Выпусти! Выпусти Ярого! Ну, пожалуйста! – Орала я.
Но Сэйдж лишь снова потрепал меня по голове и поднялся на ноги. Я бросилась к нему, пытаясь вцепиться, но медсестра меня перехватила.
– Будем верить в лучшее, – заключил Сэйдж и ушел!
Куда ты ушел? Медсестра! Ну, давай же! Ну, я не я! Ну, как можно было не заметить? Но – увы, медсестра отнесла меня к себе в кабинет и уложила на подушку. Это мне как поможет? Когда она отвернулась, я соскочила на пол, опять чуть не переломав себе все кости, но спешно сбежала.
– Котейка, подожди! – Кричала мне медсестра.
Если бы ты мне помогла – это одно. А так – нужно искать новые способы.
***
Пробегала по Академии я бесполезно почти весь день. Да, не ела, но это ничего, потому что – нужен план. Которого не было. Если меня никто не понимает, как докричаться до тех, кто даже не подозревает о сотворившемся колдовстве?
Конечно, я караулила Кроу, собираясь выть дальше и пытаться убедить его в том, что это я! Дождалась после занятий, бросилась к нему, но лес ног меня сразил, а Кроу не стал задерживаться и ушееееел! Ну, куда же ты, любимый?!
Попытка провалилась, но я не сдалась и припустилась следом. Оказалось, Кроу шел к нашей группе. Я застала их с Тэрой – ну, конечно! Бросилась обниматься, ухватив кусочек разговора.
– …я сама волнуюсь, – тревожилась Тэра, вздыхая. – Может быть, я зря так решила, но мне всегда казалось, если бы она уезжала, она бы попрощалась. Ладно, может, не со мной, но…
Кроу отвел взгляд, и столько боли было в его глазах, что я даже притормозила на пару секунд.
– Извини, – он развернулся, чтобы уходить, а тут снова я, вцепилась ему в ногу.
– О, кошка! – Увидела меня Тэра. Да! Молодец! Я тебя люблю!.. – Ты бы осторожнее был, вдруг она бешеная?
Чего?! Тэра! Я тебе двину!
– Да она безобидная, – заверил Кроу, наклонился ко мне и даже почесал за ушком!
Ох! Хвать его за руку, когти спрятала, Кроу остолбенел, замер, даже моргать перестал, а я, как могла, изобразила на лице такую преданность, сделала большие глаза и заблеяла, словно овечка. Кроу… не знаю, почувствовал ли он что-нибудь, но он улыбнулся.
– Прости, малыш, но я не умею присматривать за животными, – извинился Кроу, нежно сжав мою лапку. – Где твой хозяин?
– Ты мой хозяин! Ну, то есть… – снова вцепилась ему в ногу, обнимаясь, терлась об него неимоверно долго.
Пока…
– О, кошечка! – Выползла Тамила. – Иди сюда!
Она ко мне еще и наклониться посмела. Естественно, я зашипела, отмахнувшись от нее лапой.
– Ты ей не нравишься, – констатировала Тэра.
Спасибо!
Тамила нервно улыбнулась, скользнув взглядом по Кроу. Тот смотрел на нее так, будто пытался просмотреть насквозь. Тамила разнервничалась еще больше, а потом – змеюка! Порву на вырезку! – взяла и, прям, вот нагло решила упасть Кроу в объятья!
Я думала, я прям там ее убью! Но! Такого я не ожидала. Конечно, гадюка упала на Кроу, вся такая: «Ой, извините, голова закружилась». Но Кроу. КРОУ! Он не то, что не пошевелился, прикинулся стеной, смотрел на нее так, будто она прилетевший фантик. Чуть покачнулся, только, но! Не той ногой, за которую я держалась! Он обо мне заботился! Крооооооооооу! Люблю тебя, любовь моя!
Ну, а что касается Тамилы – она села в лужу! Не буквально, конечно, но меня так повеселили взгляды и Тэры, и Кроу, что я взяла и расхохоталась. Судя по тому, как на меня посмотрели, полагаю, я все-таки смеялась. А кто видел смеющуюся кошку? Правильно! Никто!
– Это… – начал неуверенно Кроу.
– …смех? – Закончила, нахмурившись, Тэра.
– О, нет-нет, – тут же вмешалась зараза! – Кошечка голодная, просит покушать. У меня была в детстве кошечка. Ее нужно покормить, она давно не ела.
Я деловито плюхнулась на пятую точку и продемонстрировала круглое пузо, которое отъела за утро. К сожалению, я была в ногах у Кроу, да и черная, сливалась с темным полом, так что эффекта это не добавило.
– Ты уверена? – Спросил Кроу, когда Тамила снова ко мне наклонилась, я подтянулась и полоснула воздух когтями.
– Конечно, – стиснув зубы, Тамила улыбалась. – Сейчас принесу ей что-нибудь.
– Не нужно, – Кроу как хвать меня на руки, я аж заблеяла от радости, давай к нему ластиться, терлась, как могла, доказывая свою любовь. – Сам покормлю.
Так, ну ладно, я хорошая кошка, раз выпрашиваю покушать. Но Кроу – пожалуйста, солнышко!..
– Можно я с тобой? – Влезла Тамила.
– Привет, – подвалил лопоухий к Тэре, они отвлеклись.
На реплику Тамилы я среагировала шипением. Тамила продолжала изображать из себя доброжелательность. Гнилье! Снова попыталась полоснуть ее лапой, но та стояла далеко. Ладно! Давай к Кроу.
– Милый, прошу, узнай меня, – ластилась я изо всех сил.
– Да я сам смогу, – Кроу двинулся вперед, я же подтянулась на его пиджаке и обняла за шею.
– Просто в детстве я свою кошечку очень любила, – Тамила поперлась с нами.
Ладно! Продолжила ластиться о Кроу. Он держал меня осторожно, а на мои ласки даже отреагировал, погладил по спинке. Вай, как приятно… не отвлекаться!
– Она убежала в лес, – эта гадюка не отставала, – и я по ней очень скучала. Эта кошечка чем-то напомнила мне мою.
Кроу молчал капитально, вообще не обращал внимания на девицу, не реагировал. Двигался к столовой. А эта жужжащая муха продолжала идти рядом. И я всё думала: зачем? Затем самым!
Эта дрянь мерзкая взяла и незаметно выпустила в меня искру пламени, попав в бок. Кроу этого не заметил, а я… проклятая кошка! Это была обычная реакция, когда тебе больно. Но я выпустила когти и впилась ими в шею Кроу, пустив ему кровь. Он, конечно, такого не ожидал, я тут же выпустила его, но он отстранил меня от себя и сморщился от боли.
– Ой-ой-ой! – Тут же давай причитать змеюка! – Видишь, дело в том, что кошки очень переменчивы. Вот она тебя обожает, но в следующую секунду уже нет.
Я давай махать лапами, чего Кроу испугался сильнее, опустил меня на пол. Осторожно, но все же! Я снова попыталась к нему подбежать, но – бесполезно. Эта тварь к нему полезла!
– Ох, Кроу! Твои раны… – она еще и посмела к нему прикоснуться!
Я заорала дурным голосом и бросилась к ним, а Кроу… внутри меня всё упало. Он воздвиг стену из черного огня, чтобы я не подходила ближе. Неееет! Кроу! Ну, Кроу! Прыгать высоко я не умела, а опалить шерсть – только этого мне и не хватало!
– Кроу, у тебя кровь, – тянулась змеюка к нему. – Я умею накладывать исцеляющие чары. Позволь мне, пока ты не истек кровью…
Кроу отвлекся на меня, смотрел сквозь огонь так, будто переживал, не стану ли я лезть в пламя, поэтому не сразу заметил, что делает эта гадюка. Но когда заметил, шарахнулся как от чумы.
– Отвали! – Рявкнул он.
Ах! Любимый! Можешь ее даже припечатать! Зря, что ли всё это время дрался! Давай! Разрешаю! Она не девушка, она – гадюка! Так что – бей!
– Я… прости… – но Тамила тут же в слезы, давай изображать из себя невинность, зараза! – Я не хотела… просто хотела помочь… извини…
Кроу, который уже решительно собирался уходить, задержался – уходи! Кроу! Отпусти уже огонь! Ну, ты чего?
– Я понял, – заявил Кроу. – Ты точно всё мне рассказала о Киаре?
Девица молчала, Кроу смотрел на нее, выжидал. Гадюка молчала какое-то время, потом ее яд перестал сочиться из любых щелей, она сквозь силу улыбнулась, вся в слезах, посмотрела своими большими глазами на Кроу.
– Ты так заботишься о ней, – просияла она. – Так сильно ее любишь. (Кроу молчал, ожидал ответа на свой вопрос). Еще раз извини, что пыталась помочь…
Ага! Извиняйся, манипулировать Кроу ты никогда не сможешь! Змеюка!
Развернувшись, Кроу ушел к лазарету, видимо, а огонь наконец-то погас. Так! Я рванулась было за Кроу, но Тамила… выпустила залп огня в меня!