Как и Кроу, я переместилась к фенеку поближе, стала наблюдать, как он сопит и будто бы стонет. Если с моими ранами уже всё было в порядке, Ректор пострадал гораздо больше. Кроу поправил артефакт на его боку, но этого и не требовалось. Нужно время.
Мы встретились взглядами, видимо, в моем Кроу углядел тревогу.
– Он поправится, – заверил меня он.
И даже несмотря на то, что я была кошкой, он всё равно смотрел на меня с любовью. Взял мою лапку, нежно сжал. Спасибо! Наконец-то не гладят по голове! Устала я от этих поглаживаний.
Кроу сел на диван, рядом с фенеком, я забралась ему на грудь, он меня обнял, и так мы просидели какое-то время в ожидании. Я лежала у него на груди, слушала нестройное биение его сердца, будто даже кошкой я волновала его. Хотелось обнять его полноценно, поцеловать, но как теперь это сделать?
– Я думал, ты уехала, – когда слова больше невозможно было сдерживать, заговорил Кроу.
Нехотя оторвалась от его груди и приподнялась, чтобы видеть его лицо. Он уже смотрел на меня так, будто валун вопросов готов скатиться на меня и задавить. Что же, может быть и к лучшему, если я не стану его огорчать.
Медленно покачала головой. Удивительно, но Кроу не поверил. Вздохнул.
– Медсестра рассказала мне, что ты пошла к Ректору, – отлично! Теперь надо, чтобы в предложении остался только Ректор и связать его с фенеком. Кивнула. – Я думал, Ректор увез тебя.
Покачала головой, а теперь затыкала на фенека. Кроу был слишком поглощен переживаниями обо мне, чтобы сообразить быстро. Еще недолго смотрел на меня, пытаясь залечить собственные раны, а потом украдкой взглянул на фенека. Понял. Об этом я догадалась по его внезапно округлившимся глазам.
– Это… Ректор? – Нахмурился Кроу, я же усердно закивала. – Кто… кто это сделал?
Кроу снова посмотрел на меня, но тут же догадался, что ответить я не смогу. Задумался.
– По всем параметрам подходит эта девица, – рассуждал он, – но она слаба, и…
Кроу замолчал, потому что я начала усердно кивать. Задумался ненадолго.
– Как она это сделала? – Качаю головой. – Ты знаешь, где твое тело? (В очередной раз отрицательно качаю головой). Ладно. По крайней мере, ты нашлась и теперь ты в безопасности.
Улыбнулась, боднула его ладонь, Кроу сначала расчувствовался, а потом помрачнел.
– Но ты была с Алиром, – вспомнил вдруг он ревниво, закапываясь пальцами в моей шерсти. – И… он носил тебя на руках.
Чья это вина? Я к тебе прибежала сразу же! А ты ничего не понял, давай меня от себя прогонять. Я не виновата, что Алир такой заботливый и решил меня спасти.
– Прости, – будто слышал все мои мысль Кроу, его ладони лежала на мне так по-человечески. То есть, он не хотел погладить кошечку, он хотел сжать меня в своих объятиях как можно крепче. – Но… но… где ты жила? С ним? (В его глазах разгорался пожар ревности). Он ведь… выделил тебе какое-то место? Комнату?
Ой, Кроу, я же кошка.
– Ты спала с ним? – Буркнул он. Указала на себя лапкой, мол, «подумай». Но Кроу шел в своей ревности еще дальше. – От тебя пахнет мылом. Он… мыл тебя?
Я неопределенно пожала плечами, а Кроу помрачнел.
– Что мне? Грязной ходить оставалось? – Мяукнула я, снова позабыв о том, что я не разговорчива.
– Почему он? – Кроу всё ревновал. Я вздохнула. Кроу всё понял, но решил сменить тему. – Почему ты пошла к Ректору? (Мой многозначительный взгляд был даже не особо нужен, и так всё ясно). Ты никому не вредила, ты убила крокодила. Я контролировал ситуацию. И тебя. Ты не желала никому зла. Я мог сдержать тебя. И всё еще могу. Прошу тебя, не уезжай.
Опять вздохнула, покачала головой, это можно было расценивать как угодно.
– Я знаю, что это опасно, – подтвердил Кроу. – Но я нашел несколько артефактов. Они способны сдерживать зверя, даже самого разъяренного. Конечно, ты не такая, но ведь в тебе просыпаются инстинкты. Значит, технически он может сработать и на тебе.
Думаю недолго, киваю. Кроу скользит взглядом по фенеку, на лице тревога и беспокойство.
– Ты рассказала Ректору? – Спрашивает он, и голос у него надламывается. Качаю головой. – Пожалуйста, не надо. Я всё сделаю.
Почему? Мордочкой указываю на Кроу, он обо всем догадывается. Как же хорошо, что он меня узнал!
– Он может не понять, – в глазах Кроу столько страха, он кажется непреодолимым. – Может закрыть тебя. Меня он закрыл за меньшее.
Он прав. Я и забыла про случай с Тэрой и нападением. Да, Кроу есть Кроу, однако, факта это не изменит. Но… в голове так ярко всплывает образ Айка. Я знаю, что никогда в жизни не видела его, не встречала, но рассказ медсестры впечатлил меня до глубины души. Она не придумывала, я видела это по ее глазам, она делилась своими самыми жуткими воспоминаниями.
А я не хотела стать когда-нибудь причиной подобного у Кроу.
– Пожалуйста, доверься мне, – Кроу как будто слышал мои мысли, сжал меня чуть сильнее, – я не позволю случиться ничему плохому. Обещаю.
Я тебе верю, Кроу, конечно же, верю. Но то, как я бежала за крокодилом, как я убивала его, всё это говорит об одном: себе я не доверяю совершенно. Потому что перестаю себя контролировать.
Кроу снова всё понял, наклонился ко мне, чмокнул в макушку и обнял. Я сама, как могла, обняла его в ответ, прикрыла глаза и даже задремала через какое-то время. Впервые с тех пор, как я была кошкой, во мне затеплилась надежда на лучшее. Ну, еще бы! Алир, конечно, был очень добр, но к кошке. А я собиралась вернуться в своё тело.
Теперь рядом Кроу. Теперь всё обязательно получится.
***
Очнулась от кряхтения. Не своего. Но мысль метнулась быстро – Ректор! Вскинула голову, сообразила, где нахожусь, уставилась на фенека. Бедное создание как раз очнулось и приподнималось. Кроу всё еще сидел и держал меня в своих объятиях, нежно сжимая. Когда я взглянула на него, он выглядел сонным, будто тоже уснул. И несмотря на то, что только что проснулся, он будто бы посветлел. Сбросил напряжение.
Да, нам предстояло еще очень многое сделать, но мы были вместе. Теперь нам всё по плечу. Я приподнялась, размялась, Кроу за мной с улыбкой наблюдал. Я засмущалась, что кошка, подошла к нему и лапкой задела его нос. Он улыбнулся смелее, подтянул ко мне и чмокнул в мой нос. Я хихикнула, зажмурившись на мгновение, а Кроу вспомнил.
– Он звал тебя Земляничка?
Почти без ревности. Это хорошо. Не знаю, о чем там думал Кроу, но как Алир мог думать о чем-то, кроме кошки?
Спустилась на диван, рядом с фенеком, Кроу уселся на пол, чтобы быть на одном с нами уровне. Фенеку всё равно было лихо, он поднимался так, будто всё еще чувствовал боль в каждом движении. Его глаза открылись, он сделал передышку, подышал, рассматривая нас.
– Ректор Анирэн, – заговорила я.
– Киара, – выдохнул фенек с облегчением, – не пойми неправильно, но еще никогда в жизни я не был так рад тебя увидеть. Пусть даже кошкой.
Я посмеялась. Если у него хватает сил, чтобы шутить, он точно в порядке! Это ободрило меня и обрадовало, а фенек стал медленно подниматься, пытаясь сесть. Уже в процессе я поняла, что Ректор просто проверял границы собственных возможностей, потому что кряхтений от боли совершенно не было. Он пришел в себя.
Вздохнула с облегчением. Как и Ректор, когда уселся поудобнее и осмотрел себя.
– Значит… – не зная, как заговорить, но уже сгорая от нетерпения, – Вы – фенек?
– Похоже на то, – с нотками лукавства отвечал Ректор, всё еще разглядывая себя.
Не зная, что и сказать, я пыталась склеить два образа в своей голове: статного, уверенного в себе мужчину, и вот этого маленького зверька. Он уж в самую последнюю очередь подходил Ректору. Полагаю, Тамила именно поэтому в него Ректора и переселила.
Внезапно он взглянул на меня, поймав взглядом будто бы в ловушку. Я словно подглядывала за ним, стало неудобно. Надо было что-нибудь сказать.
– Какие… у вас большие уши, – чтобы хоть что-нибудь сказать, выдавила я, нервно похихикав.
– Это чтобы лучше слышать, как ты вежливо молчишь, – предусмотрительно предупредил Ректор. Понимающе кивнула, а он нашел взглядом Кроу. Тяжело вздохнул. – Ну, кто ж еще?
Кроу наблюдал за нами внимательно, ловил каждое… наблюдал, в общем. Пытался понять, знаю, но ничего не получалось.
– Надеюсь, ты уже начал поиск наших тел? – Спросил Ректор.
– Эм… он нас не понимает, – сообщила я. – Вы… давно очнулись?
Ректор сначала посмотрел на меня, потом задумался.
– Значит, мерзавка наложила заклинание сокрытия, – подытожил Ректор, быстро всё понимая. – Как же ты достучалась до него?
Имея в виду Кроу, Ректор лишь мотнул головой в его сторону. Я улыбнулась. Не уверена, что мою улыбку можно было увидеть, но сам факт.
– С трудом, – призналась.
– Переселение душ запрещено, – стал рассказывать Ректор, а у меня с каждым его новым словом будто груз с души сваливался. Он всё знает, он нам поможет, мы наконец-то спасены. – Много лет назад, когда маги искали новые пути и возможности единения со звездными зверями, несколько отчаянных смельчаков добрались в своих экспериментах до переселения душ. Мысль была проста: без слияния, под пологом сокрытия, можно было проникать куда угодно. Мага, особенно со звездным зверем, сразу же засекут. Даже если они в полном слиянии.
– Получается, эти исследования проводили не очень официально? – Терпеливо уточнила я.
Как же мне нравилось слушать Ректора! Пусть и в облике фенека!
– Ты всё верно поняла, – кивнул он, а я порадовалась, что не человек, и Ректор не видит выражения моего лица. Его уши так забавно подпрыгнули. – Эксперимент удался, но переселение душ опасное дело. Во-первых, это забирает частичку души. Для нас это не опасно, мы переселялись только один раз. Но идея тех магов была как раз в многократном переселении.
– И, во-вторых, это не самая простая магия, – продолжал Ректор. – И вот здесь-то возникает вопрос.
– Как Тамила смогла всё это сделать, если ее силы с гулькин нос? – Закончила я за Ректора, начиная тут же злиться.
– Кхм, – вежливо кашлянул Кроу, – поскольку я ничего не понимаю, принесу вам поесть и попить?
Мы с Ректором посмотрели на Кроу, я кивнула, Ректор так и остался смотреть на парня, как тот уходит.
– Есть заклинание, – заключил Ректор. В его голове уже запустились процессы решения нашей проблемы. – И один артефакт. Он лучше. Заклинание будет действовать на нас, что может нам помешать, если кто случайно услышит. А вот артефакт воздействует только на Кроу. Нужно дать ему знать, какие ингредиенты.
– Ох, как же я рада, что Вы нашли меня, – выдохнула с облегчением. – Спасибо. Вы спасли меня.
– Как и ты меня, – напомнил Ректор, а затем нашел взглядом артефакт, который его исцелил. – Откуда у Майрона такие сильные артефакты?
Так. Так! ТАК!
– Эм… ну… Вы же знаете, мы с Лионом тренировались, – напомнила я. – А он… ну…
– С драконом? – Удивился Ректор.
– С ним тоже, но меньше, – нервничала всё больше. Как-то я оказалась не готова во всём ему так сразу признаваться. Можно я хотя бы смирюсь с тем фактом, что наша проблема будет решена? – Но… Лион же птичку призывал. А там воздух. И… он нас всё время отшвыривал!.. Я один раз даже чуть руку не сломала! Вот.
Ректор смотрел на меня так пристально, будто я накрылась одеялом, изо всех сил прижимая его к себе, а ему не стоило никакого труда стягивать его с меня, даже не прикасаясь.
– А зачем ты начала с ним заниматься? – Уточнил Ректор, как чувствовал.
– Мы же… искали подозреваемых, – нервничала всё больше, понимая, что конец этой беседы приведет меня к правде. Я расскажу, я не отказываюсь от этого. Но… прям сейчас, да? – Вот я и… хотела сблизиться с Лионом. Он был самым тихим! Поэтому… я его и подозревала.
– Но ты не могла его подозревать без причины, – докапывался до правды Ректор. – Дракон одарил вас с Кроу осколками стихий, а значит, в его присутствии вы бы чувствовали меньше всего угрозы. Так они работают.
Ой! Да почему он всё знает?!
– А… можете рассказать подробнее об этих осколках? – Робко попыталась сменить тему я.
Ректор еще пару секунд выпытывающе смотрел на меня, но потом сжалился. Будто понял, что я пока еще не готова к откровениям.
– Много лет назад, в первую эпоху первого магического звездного зверя, настолько древнее время, что записи о нем были утеряны, портал в мир звездных зверей был нестабилен и хрупок. Разные звери попадали в наш мир, заполоняя его. Кто-то был опаснее, кто-то наоборот. Но случилось так, что количество прибывших в наш мир зверей перевесило концентрацию магии, и случился великий шторм.
– Реки вышли из берегов, море бушевало так, что невозможно было находиться даже поблизости. Ветра дули такие сильные, что с корнем вырывали деревья. И тогда появилось первое упоминание о драконе. Считается, что именно он пришел на помощь нашему миру, ведь по одной из легенд…
– … именно он был первым, кто пришел к нам и изучил этот мир, убеждаясь, подходит он им или нет, – закончила я. Ректор замолчал с вопросом в глазах. – Сэйдж рассказывал.
– Приятно, что он всё еще помнит мои лекции, – хмыкнул будто бы Ректор. – Дракон всегда был мудрым звездным зверем, и понимал, что обычным способом с катаклизмом не справиться. Поэтому он разделил частицы своей силы, которая, кстати говоря, была безграничной, и одарил ею магов.
– С ее помощью те смогли справиться со стихией, усмирив ее, выровняв баланс магии в нашем мире. Это одна из версий, опять же, потому что достоверных данных о том времени уже нет.
– По другой версии сам шторм достиг в какой-то момент такой неимоверной силы, что не мог справляться сам с собой. Тогда он разорвался и осколки его рассыпались по земле, наделив множество предметов силой. Но досталось не только предметам, но и магам. Обретя силу, они смогли восстановить баланс.
– Предметы… это случайно не артефакты? – Осторожно уточнила я.
– Верно, – закивал Ректор. – Первые артефакты. К которым, кстати говоря, относится и жемчужина. (Мои брови взметнулись вверх). Она чистая сила, а если Тамила преследует цель стать сильнее…
– … значит, жемчужина нужна ей именно для этого, – подытожила я, понимающе закивав. – Но возникает вопрос: она ведь не могла провернуть всё это одна. Кто ей помогает?
– А вот это не просто вопрос, загадка, – подтвердил Ректор. – Видишь ли, проблема того, что за нами наблюдают, всегда оставалась. Да, Брэн следил за нами из тумана, но я об этом знал. Я обо всем знал. Но то, что творила Тамила, как-то скрывалось. Она будто исчезала на это время. Я не сразу это понял, но убедиться в этом не успел. Она уехала, отвела от себя подозрения.
– Когда она вернулась, я это сразу почувствовал и поспешил ей навстречу. Но она… – Ректор прервался и вздохнул.
– Использовала заготовку и переселила Вас, – закончила за него я, фенек нехотя кивнул.
– Я недооценил ее, – со скрежет признался Ректор.
– Нет, – покачала головой. – Вы не недооценили ее. Она проста, как грабли. Но вот тот, кто над ней стоит, гораздо сложнее и опаснее. В этом вся суть. Поэтому мы проиграли. Нет, поэтому мы пока еще не можем найти выход.
– Это правда, – подтвердил Ректор. – Но проблема в том, что ни один из известных мне способов не смог обличить ее помощника. Кем бы он ни был.
– Но теперь мы вместе, и у нас есть план, – заметила я. – Да?
Ректор уверенно кивнул.
– Тамила скрыла наши тела, – заметил Ректор. – Я проснулся в темной комнате, в клетке. Но там ничего не было.
– Тамила сказала, что в Академии много порталов. И она отправила моё тело одним из них.
– Это хорошо, – закивал Ректор, усердно размышляя, – Кроу нам в этом поможет.
Как будто услышав нас, Кроу вернулся с целыми коробками еды, понес к нам.
– Прежде, чем уходить навстречу к Тамиле, – заговорил снова Ректор, а я вдруг поняла, что сильно проголодалась, поэтому нетерпеливо ждала, когда Кроу принесет еды, – Медсестра прислала мне записку.
Всё мое внимание тут же переключилось на Ректора, я замерла и уставилась на него. Он молчал.
– Что… там было? – Дрожащим голосом, выдавила я.
– «Она сильно ранена», – процитировал Ректор. – Это ведь была ты?