Вверх по горной тропе поднимался мужчина одетый в тёмный балахон. Когда-то много лет назад, ещё до прихода в Синло́р чужаков, эта гора была священна, никто не смел подниматься на её склоны. Древнее придание гласило что ступивший на гору Ираде́й, разгневает богов и все кары небесные обрушатся на Синло́р. Жрецы светлого и тёмного храмов непрестанно следили за тем, чтоб никто не нарушил покой священной горы. Но поднимающийся мужчина почувствовал что гора обладает необычайно сильной аурой. И наплевав на суеверия местных жрецов, устроил там тайную лабораторию, где продолжил свои опыты начатые ещё на Винтра́те.
Сегодня был необычный для него день, всё было готово для нового ритуала. Лицо мужчины озарила зловещая улыбка, это единственное, что можно было разглядеть под низко опущенным капюшоном. Тропа по которой он поднимался резко свернула направо и перед ним открылся вход в пещеру. Невзрачный каменный тоннель уходил вниз и вёл казалось к самому сердцу горы. Шаги мужчины отдавались эхом от сводов тоннеля, наполняя пространство гулким, зловещим звуком.
Тоннель начал расширяться, и вот наконец за поворотом перед глазами мужчины возникла пещера. Пещера встретила его магическим сиянием рун, которыми были покрыты все её стены. Эти руны, казалось, жили своей собственной жизнью, пульсируя таинственным светом, как будто предупреждая о скрытой опасности. Потолок пещеры был высоким, и сталактиты свисали с него, словно клыки древнего чудовища, замерзшего в камне. В воздухе висела тонкая пелена магического мерцания, делая каждый вдох тяжёлым и наполненным силой древних заклинаний.
В центре пещеры стоял алтарь, окружённый древними артефактами, бледно мерцавшими в тусклом свете факелов. Вокруг алтаря стояло одиннадцать магов, облачённых в такие же, как и у пришедшего тёмные балахоны. Их лица были скрыты под капюшонами и только тихое пение выдавало что они вполне живые, а не искусно выполненные статуи.
На алтаре лежал абсолютно голый мужчина, с затуманенным взглядом. По его телосложению было легко определить что это воин. Его разум был явно порабощён магией
Как только появление мужчины было замечено, один из магов подошёл к алтарю и положил на грудь жертвы артефакт, в центре которого мерцала магия, словно тёмная звезда притаилась внутри. Мужчина занял своё место. Маги поклонились выражая уважение, и ритуал начался. Маги произносили древние заклинания, их голоса дрожали от напряжения, и алтарь начал светиться, зловещим светом. Руны на стенах засветились ярче, откликаясь на магическую энергию, которая наполняла пещеру.
Общее заклинание было завершено. И теперь каждый маг отдавал часть своей сили, чтоб скрепить заклинание. Они поднимали руки, направляя энергию к алтарю, и поток магии переливался от одного к другому, создавая невероятное напряжение в воздухе. Всё шло отлично, остались только двое, сам маг и его любимый ученик.
Совсем молодой маг, стоявший рядом со своим наставником, боролся с напряжением. Его руки дрожали, и пот выступил на лбу. Он знал, что от его концентрации зависит успех всего ритуала. И когда ему показалось что он справился, давление оказалось слишком велико и его голос сорвался. Молодой маг сбился с заклинания, запнулся всего на одной букве, рука дрогнула нарушая поток энергии и заклинание разорвалось.
Один из артефактов раскололся, и из трещины вырвалась густая чёрная дымка. Тьма заполнила пещеру, поглощая магические артефакты до отказа накачанные силой. Молодой маг, осознавая свою ошибку и её последствия. Он пытался исправить всё, но был отброшен тьмой словно тряпичная кукла. Кровь из разбитой головы брызнула на алтарь и оставшиеся одиннадцать магов, которые застыли в ступоре, отчетливо услышали радостный смех. То, что они пробудили, радовалось свободе и крови.
И пока главный маг, пытался удержать её магическими барьерами и добраться до своего протеже, остальные в панике бросились к выходу, оставляя позади разбуженное ими древнее зло.
Тяжело дыша, маг положил почти безжизненное тело ученика на траву у подножья горы. Скинул капюшон и вдохнул полной грудью. “Всё должно было пройти не так. – думал маг склоняясь над учеником – Что же ты не сказал, не намекнул хоть как-то, что не справляешься? Я бы помог.” Направив последние силы, на исцеление ученика, он тяжело опустился рядом с ним на траву. Положил голову парня себе на колени и осторожно гладил его ещё не достаточно длинные для мага, чёрные волосы.
Этот мальчишка напоминал, его самого, такой же несчастный и брошенный. Когда он впервые столкнулся с мальчиком, тому было всего десять, он чистил конюшни при дворе. Ещё тогда он заметил что мальчик вырастет сильным магом. А когда навёл справки и нём то и вовсе забрал его к себе. Мать с радостью рассталась с нелюбимым сыном за десять золотых монет. Так Малк стал учеником мага, а в пятнадцать получил заветную приставку “ар”, вот только фамилии у него не было, и тогда он придумал её сам. “Ма́лкадор ар Вальд, правда красиво?” спросил он тогда у учителя и когда тот одобрительно кивнул, счастливый убежал рассказывать всем что у него новое имя. И вот сейчас он был любимым учеником, не кого-то там, а самого архимага За́фриуса ар Кали́да.
За́фриус посмотрел на лицо парня, оно всё ещё было смертельно бледным, но дыхание стало более ровным. Магии было мало, но это всё что он мог дать после столкновения с разбуженным злом. За́фриус прикрыл глаза, и память перенесла его в те времена когда он сам был ещё никем.
Для него никогда не было секретом кто его отец. Мать рассказала ему, как только он смог усвоить это. Но, он никогда не мог понять почему нельзя никому об этом говорить. Мальчишки во дворе задирали его тем что у него нет отца, и тогда он научился драться. А когда один из заводил оскорбил его мать, впервые проснулась магия, и если бы не заступничество жрецов, это был бы его последний день.
Его забрали в орден, научили пользоваться магией, и вскоре он занимал уже главенствующие посты, а когда архимага при дворе правителя не стало, занял его место. Именно тогда проснулась его ненависть к двум братьям, которые были рождены в законном браке. Он видел с какой любовью смотрел на них отец, а в нём он не увидел сына, не почувствовал свою кровь. Он был старше Сэйна на три года и трон должен был достаться ему. Но не было такого чтоб трон переходил внебрачным детям.
За́фриус довольствовался ролью архимага и хранил секрет матери о своём происхождении. Но как же ему тогда хотелось, чтоб отец посмотрел на него, хоть раз, так как смотрел на братьев. И однажды это случилось.
Старый король лежал на смертном одре и призвал к себе архимага, ни у кого это не вызвало подозрений, даже когда правитель приказал всем покинуть комнату. Затем он попросил поставить защиту от прослушки, и только когда маг закончил, сказал.
– Сын, я следил за тобой. Ты вырос достойным человеком и хорошим магом. Теперь когда я ухожу, ты должен помочь братьям сохранить наш мир, таким какой он есть. Сэйн сильный воин, но плохой дипломат. Дайрен хороший дипломат, но амбициозен и вспыльчив, им нужна крепкая рука которая будет их направлять. И я доверяю это тебе сын.
За́фриус стоял не в силах произнести ни слова. А правитель договорив, закрыл глаза и отошёл в мир иной.
Тогда За́фриус впервые узнал что такое ненависть. Только тогда он понял что его отец знал о нём, всё это время, знал. И не нашёл ни одного доброго слова, не удостоил даже взглядом.
От воспоминаний его отвлёк кашель Ма́лка. За́фриус опустил глаза на парня, тот понемногу приходил в себя, рана на голове уже не кровоточила. Он с трудом открыл глаза и едва слышно проговорил.
– Простите учитель я подвёл вас.
– Не переживай, всё будет хорошо.
За́фриус достал из кармана портальный артефакт и в следующую секунду они были в его доме.