Дальше случилось непредвиденное. Точнее – наверное, этого следовало ожидать, но я и так была полна впечатлений, чтобы воспринимать еще и это. Феран создает пламя, метит им в Кроу, последний уворачивается, пробует достать до Ферана. Путы сгорают, они снова сражаются, а я только ловлю ветер от их скорости.
Вроде бы только что разговаривали!..
В этот раз я даже не решаюсь выпускать Тигриса. Страшно за него, жуть! Но, тем не менее – мордобой с магией достаточно красочен, чтобы наблюдать за ним во все глаза. Однако спустя пару секунд, когда первичный шок перестает превалировать, понимаю, что надо бы всё это остановить.
– Прекратите! – Прошу, не сказать, что громко, просто такой средней степени крик, но внезапно Кроу замирает с занесенным назад кулаком, Феран задерживает ногу на весу (явно собирался сделать что-то нехорошее). В общем, смотрят на меня, будто я тут отвечаю за развитие дальнейших событий. Сердце колотится в груди, как ненормальное. Пытаюсь успокоиться. – Пожалуйста, хватит.
В этот раз и один, и второй отпускают друг друга, чуть отступают, морщатся оба, будто ненависть друг к другу зашкаливает и ее можно потрогать. Я же делаю глубокий вздох.
– Киара, – зовет Феран, не давая мне возможности сделать выводы и встать на сторону Кроу. – Ты же веришь мне.
– Хватит уже лжи! – Огрызается Кроу.
Но Феран смотрит только на меня.
– Вспомни лес! Вспомни, как я доверил тебе огонь! – Напоминает мне он, а я внезапно цепляюсь за эту мысль.
– Огонь, – хмурюсь, смотрю на Кроу.
Он лишь делает глубокий вздох и прикрывает глаза, отворачивается, будто эта догадка отвечает на вопросы, но ему совсем не нравится. Феран снова вертит головой и пытается вклиниться в наши мысли, которые мы только транслируем, но не озвучиваем. Но Феран не глуп, так что догадывается обо всем быстрее.
– Я невиновен, Киара, – настаивает он. – Я знаю, что это может выглядеть неоднозначно, но мне незачем никого убивать. И ты это знаешь. Наверняка.
– Люди меняются, – зачем-то озвучиваю я, а Феран выглядит так, будто на него мой Тигрис прыгнул и собирался сбить с ног.
– Ты действительно веришь, что я на такое способен? – Он выглядит оскорбленным, а я закусываю губу, не зная, что и думать. – Тогда ответь мне на такой вопрос: если я такой убийца, каким ты меня, очевидно, считаешь, зачем я пришел сейчас? Зачем дал знать, что всё помню? А? В чем мой план? Или ты! (Это он Кроу). Ты же всё знаешь, так ведь? Расскажи, что я замыслил!
– Я не знаю, – резко ответил Кроу. – Тем ты и опасен.
– А давай поговорим о тебе, – тут же парировал Феран. – Все здесь так уверены, что ты невиновен. Но правда ли?
– Заткнись.
– С чего вообще доверять тебе?..
– Хватит! – Вклинилась снова в разговор. – Если мы начнем подозревать друг друга, мы закончим смертоубийством. Это всё бесполезно. С таким же успехом можно сразу записать всех во врагов. Поэтому… либо мы договариваемся и принимаем факт, что нужно доверять хотя бы друг другу, либо ничего не выйдет. У нас всё еще полно работы.
И Кроу, и Феран молчат, оба смотрят на меня решительно, будто согласны, но озвучивать этого никто не хочет. Тогда ведь придется признавать друг друга, а к этому здесь никто не готов.
– Какой план? – Спрашивает Кроу.
Не скажу, что меня это ободрило, поддержало, да и вообще – вся эта ситуация больше раздражала, нежели радовала. Я имею в виду новый поворот времени. Почему я никак не могу разобраться во всем этом?
– Идем к Ректору, – заключаю.
Возражений не последовало.
Молча, мы доходим до кабинета, обнаруживаем, что вообще-то слишком поздно, чтобы застать его здесь. Поэтому идем искать его комнату, что дается нам с трудом. Я только по пути вспоминаю про Сэйджа, обдумываю вариант, стоит ли его посвящать в то, что случилось. Да, он нам многое расскажет, но все его откровения достаточно неоднозначны. Он же молчал, а двух месяцев доверительных отношений между нами уже не было.
Ладно, неважно. Сейчас приоритетнее поговорить с Ректором.
Он встретил нас на пороге своей комнаты с очень неопределенным видом.
– Что-то случилось? – Спросил он, осмотрев нас с ног до головы.
Очевидно же, что адепты не приходят к нему в комнату, на ночь глядя, для того, чтобы просто хихикнуть и убежать в припрыжку.
– Да, – уверенно заявляю, Ректор еще с полсекунды смотрит на нас, а потом впускает внутрь.
Да уж, комната у него большая и просторная, вполне себе можно устраивать чаепития со всеми преподавателями. Мы усаживаемся вокруг столика, Ректор дает нам слово, и первой начинаю рассказывать я. Иногда подключается Кроу, иногда Феран, но в целом больше говорю именно я.
Ректор выслушивает нас внимательно, ни разу не перебивает, делает свои выводы, молча, и про себя. Стараюсь изложить все по существу, но все равно понимаю, что объясняю все слишком долго. Заканчиваю рассказ, жду. Ректор опускает взгляд, думает.
– Это… звучит слишком фантастично, – замечает он, хмуря брови.
– Мы не придумывали никакого кода, – делаю быстрый вздох, – но Вы рассказывали мне об инциденте с адептом, который произошел семь лет назад. Воронка, которая должна была поглотить все. И также говорили, что отдали часть своей жизненной силы и теперь Вы привязаны к этой Академии.
Ректор внимательно смотрел мне в глаза несколько долгих, мучительных секунд.
– Хорошо, верю, – внезапно с ходу заключает он, откидываясь на спинку кресла. – Значит, игры со временем.
И снова мы погружаемся в тишину, каждый думает о чем-то своем. Не могу не обращать внимания на то, что сижу между Фераном и Кроу, и каждый уже раза четыре пытался придвинуться ко мне ближе. Сосредоточиться на деле.
– Ладно, – заключает Ректор. – Если подытожить: дракон вырвался на волю не просто так. Но единственное, что могло послужить причиной его появления – это арена. Если бы я задумал вычислить убийцу или нападавшего на адептов, я бы сканировал каждого участника на арене.
– Значит, тот, кто должен был выступать в тот день, подстроил всё специально, чтобы никто ни о чем не догадался, – заключила я. – Получается, что тот, у кого дракон, может обращать время вспять.
– Возможно, – закивал Ректор. – Это похоже на правду, ведь дракон намного сильнее всех других звездных зверей. Однако если предположить, что призыватель диких звездных зверей и владелец дракона один и тот же маг, возможно в этом и заключалась основная идея сокрытия.
– Но есть еще время, – нервно искусываю губы. – Если призыватель и владелец дракона один и тот же маг, то он не владеет временем.
– Вполне возможно, что как раз владеет, – вмешался Кроу. – Просто до определенного момента ему не нужно было поворачивать время вспять.
– До арены, – подхватил Феран. – Это может занимать много сил и определенные события должны для этого случиться.
– Если задуматься: случившееся на балу похоже на некий ритуал, – рассуждал Ректор. – Зачем убивать всех адептов? Точнее, не всех, только тех, кто находился в зале в тот момент. Почему не дождаться вообще всех, кто находился в Академии, если цель была всех уничтожить? Чем брал убийца? И главное: какую цель преследовал?
– Появление дракона тоже похоже на ритуал, – пожимаю плечами.
– Скорее, на триггер, – продолжает размышлять Ректор. – Данных недостаточно, но, думаю, многое кроется в участниках арены. Я составлю списки. Мне нужно хорошенько изучить адептов, а затем я попытаюсь сложить это в упорядоченность.
– Чем это нам поможет? – Хмурился Феран.
– Если я уже делал это, даже если этого не произошло, значит, технически, располагая подобной информацией, я исходил из множества факторов. Что мешает мне провести тот же анализ?
– Тогда у нас будет цель и время, – поняла я. – Вдобавок мы будем понимать, что кто бы то ни был, он будет на стороже и, возможно, попробует избежать очередной схватки, предприняв какие-то действия.
– Вы помните, кого я и когда ставил? – Спросил нас Ректор.
– В последний раз… – я задумалась, разволновавшись, – я видела Ирая, этого, как его?..
За помощью обратилась к Ферану.
– Алир, – подсказал парень, я понимающе закивала, вспоминая жуткого паука.
Ректор нахмурился.
– И еще, – я была не уверена, – я их не застала, но… Тамила и Санду. Мои одногруппники.
Ректор понимающе закивал, записал их. Мысли о том, что враг ближе, чем кажется, меня совсем не грели. Но, если вспомнить Роя: Санду так вообще был к нему ближе всех. Но и Тамила… зачем бы ей это устраивать?
– Я помню не всех тем вечером, – заметил Феран, – но перечислю тех, кого успел увидеть…
Он так и поступил. В большинстве мне были неизвестны имена этих адептов, но я сбежала, да и не каждого в Академии знала.
– Хорошо, – дописал Ректор. – Однако после всего, что мы узнали, полагаю, убийца мог быть и не среди адептов именно в тот день. Возможно, это был отвлекающий маневр.
– Или вынужденная неизбежность, – не согласился Кроу.
– Но если такой был отвлекающий маневр, то мы потратим на выяснение достаточно времени, – естественно, Феран не согласился.
– Если бы только знать цели убийцы… – обреченно вздохнула я.
Повисла тишина, из которой стало ясно, что произнесла я это так, что меня все сразу же захотели пожалеть. Поэтому нервно кашлянула и поерзала на месте. Жалость? Еще чего! Не надо мне тут!
К счастью, Кроу всё понял правильно.
– Мы сможем восстановить общий порядок, – заключил Кроу, Феран кивнул, я тоже поддакнула.
– Хорошо. Я возьмусь за списки первым, вы составьте свои, даже если не всё помните. Встретимся завтра в моем кабинете, после ужина. А пока не привлекайте внимания, не делайте ничего такого, что могло бы выдать наш план.
Синхронно кивнув, мы собрались, встали и отправились к общежитиям. Мыслей было множество, но поскольку Ректор дал нам направление в какую сторону двигаться, я поняла одно: сейчас было бы неплохо обсудить и кое-что другое.
Украдкой всю дорогу поглядывала на Кроу, но Феран не отставал, шел с нами, не давая возможности даже попытаться остаться наедине.
Я рассчитывала перекинуться парочкой слов при расставании, мол, «мы дошли, давай, до свидания», но возникла другая проблема. Когда мы подошли к дверям, из общежития выходил встревоженный и ничего не понимающий Сэйдж.
– Киара! Наконец-то! – Он выдохнул облегчение. – Ты куда делась? «Сейчас приду» и усвистела. Что случилось?
Вздохнула. Еще один раз пересказывать всё случившееся я была явно не готова.
– Прости, пожалуйста, мы были у Ректора, – возражений не последовало. – Но сейчас я очень сильно устала. Давай завтра встретимся и поговорим, хорошо?
– Киара…
– Это важно, – настоял Кроу за меня, Сэйдж посмотрел на него пару секунд, что – то понял, сдался, кивнул и ушел.
Мы остались перед общежитиями втроем.
– Тебе стоит хорошенько отдохнуть, – заключил Феран. – Не забывай, что кто бы ни был, но убийца натравил на тебя твоего бывшего.
– Он мне не бывший, – рыкнула я, не желая иметь с ним ничего общего. – Но мысль ясна, буду думать.
– Сейчас уже поздно, – я взглянула на Кроу, – давайте приведем мысли в порядок, а завтра, на свежую голову (это я так намекнула на чердак) постараемся решить как можно больше вопросов.
Феран прожег дырку в Кроу и яростно вздохнул.
– Можно с тобой поговорить пару секунд? – Спросил меня он.
Я задохнулась от невозможности дать нормальный ответ, Кроу яростно вздохнул, снова закопавшись в карманах брюк.
– Эээ…
– Это важно. И не займет много времени, – настаивал Феран.
Мы с Кроу несколько секунд смотрели друг на друга, я пыталась прочитать по его глазам ответы на незаданные вопросы, некое наставление, понять его настрой или желание. Но Кроу слишком хорошо умел скрывать чувства, поэтому через время лишь развернулся и отошел.
Вздохнула.
– Что между вами было? – Сразу же потребовал Феран.
Ох, Феран… ладно.
– Феран, я…
– Неважно, – он внезапно сменил траекторию, чего я не ожидала. Мало того, он шагнул ко мне ближе и тихо сказал: – Я солгал.