Максим шел очень медленно и настороженно, но при этом не отрывая взгляда от света, словно боялся потерять его из виду и больше никогда не найти. Свечение было ещё далеко, но одновременно, казалось так близко… Парень понимал, что идет по склону вверх, и чем ближе он подходил, тем круче становился подъем. В итоге, в какой-то момент, он практически полностью потерял свой ориентир из виду и еле-еле сдержал в себе порыв, чтобы не побежать. Однако парень понимал, как бы ему этого не хотелось, он обязан быть максимально осторожен, иначе любое его необдуманное действие может привести к смерти. Как бы глупо это не звучало, учитывая, что именно сейчас он идет неизвестно куда к очень подозрительному месту…
Дорога была долгой и изнурительной, но Максим практически не чувствовал усталости, словно он забыл о ней. Единственное, о чем он помнил, это о своей осторожности. Юноша продолжал ступать так же аккуратно и бесшумно, по крайней мере он максимально стремился к этому. Мысль о том, чтобы двигаться, не издавая звуков и не привлекая к себе внимания, засела глубоко в его голове, и теперь от неё будет не просто избавиться. Хотя это навряд ли понадобиться. Когда парень наконец-таки поднялся, то чуть было не ослеп, свечение оказалось ярче, чем он думал. Или же он настолько отвык от любого освещения, что просто не мог сейчас на него смотреть. Максим болезненно зажмурился, пытаясь хотя бы немного привыкнуть к этому. Парень прикрывался рукой, пытаясь рассмотреть источник света. Что может вызвать подобное явление? Если издалека ему казалось, что этот свет привлекателен, словно бы он заманивал к себе, то сейчас было ощущение прямо противоположное. Будто бы парня отторгали, пытался прогнать из своих владений.
Максим постоял ещё немного, думая, что сейчас привыкнет, но казалось, свет становился только ярче, более болезненней. Возможно, он даже почувствовал исходящий от него жар.
– Я слишком устал. Я никуда не уйду! – зачем-то произнес он вслух.
Максим ощущал тепло, а вместе с ним пришла и ностальгия. Неужели он так сильно соскучился по свету… Только и всего… Или свет напоминал ему дом? Его прекрасный мир. Сейчас он даже тех ублюдков из Гнилого переулка был бы счастлив увидеть и с радостью бросился бы в объятия… Парень сел спиной к светящемуся источнику, который был размером с подъезд в его квартире. «Опрометчиво… Ну и плевать!»
– Я слишком устал… – повторил он. – «Да и сомневаюсь, что кто-то в этом мире из хищников, способен издавать такое свечение или же прятаться в нем… Поэтому я посижу пока что так. Ты же не против? Надеюсь, не против…» Подумал парень про себя. После, поджав ободранные колени к груди, облокотил на них голову и задремал.
Сколько прошло времени, он не знал. Юноша видимо уснул крепко, но даже так, подсознание находилось настороже, не позволяя расслабиться и как следует отдохнуть. Ему приснился странный сон. Там он видел неизвестное место и много непонятных существ. Некоторые из них напоминали людей, но большинство выглядело слишком удивительно, даже для сна… Хотя всё было размыто, и он не мог по-нормальному их разглядеть. Парню не удавалось сосредоточится ни на чем, кроме одного. Одно существо так и манило его. Подсознательно он стремился именно к нему. Только к нему… И тогда Максим решил не сопротивляться. Словно бы река подхватила его и течением понесла в сторону незнакомца. Это был человек. Точно человек. Он единственный кто виделся ему не размытым. Всё внимание было сосредоточено лишь на нём. Максиму показалось, что он хорошо знает этого человека. Возможно, он даже испытывает некоторые теплые чувства к нему. Ему захотелось с ним заговорить. Он подошел поближе, а потом взял и убил его… Просто убил. Быстро и жестко! Его руки были по локоть в крови, а человек лежал на земле со вспоротым животом. Он хватался за него руками, чтобы не позволить внутренностям вывалится, но ему это не удавалось. Резкая боль прошила голову Максима. Он отшатнулся назад, хватаясь за волосы окровавленными руками и споткнувшись о другой труп чуть было не упал. «Откуда он здесь взялся? Его тоже я убил?! Почему? Как такое могло произойти?!» Парень ужаснулся. «Разве я настолько жесток?! Зачем я сделал это?».
Максима разбудило странное предчувствие, а может быть он просто сам по себе проснулся. Максим резко раскрыл глаза и чуть было не вскочил с места, но успел вовремя опомнится. В итоге, юноша даже не шелохнулся, оставшись сидеть и с тревогой всматриваться вдаль. Сейчас, это имело больше смысла, чем когда либо, так как благодаря свечению за его спиной, он мог видеть перед собой метров на двадцать пять, тридцать. Долгое время ничего не происходило, но в этот раз, Максим был уверен, что рядом точно кто-то есть. Он готов был поспорить, что чувствует на себе чей-то голодный взгляд.
Существо, которое наблюдало, было терпеливым и выжидало не показываясь. Но парень тоже не собирался допускать ошибок и поэтому сидел на месте, замедлив своё дыхание. Они оба затаились. Через несколько минут, он заметил движение внизу по склону. Существо передвигалось очень плавно, не издавая ни единого звука, учитывая, что вокруг стояла мертвая тишина, но при этом, оно двигалось достаточно быстро. Когда оно приблизилось настолько близко, чтобы его можно было рассмотреть получше, максим понял, что оно с него ростом, хотя изначально казалось совсем небольшим. Первое впечатление, при виде его силуэта, будто бы он смотрит на человека, разве что без шеи. Но при более детальном рассмотрение, стало понятно, что это даже не близко не человек. Максима просто ввело в заблуждение, что его туловище стояло вертикально…
Приблизившись метров на пятнадцать, существо снова замерло на месте, переводя взгляд с Максима на источник света за его спиной, словно бы выбирая куда именно направится. Сейчас парень мог повнимательнее его разглядеть. Плавное передвижение осуществлялось за счет множества щупалец, которыми он так быстро передвигал, что создавалось ощущение, будто бы этот монстр плывет. По сути, всё его тело и состояло из этих щупалец, на которых он перемещался, но помимо них, были и другие, более длинные, штук шесть или восемь, которые без перерыва обследовали землю вокруг, заменяя ему тем самым зрение. В итоге, это существо контролировало всю территорию рядом с собой метров на семь. Щупальца образовывали туловище и переходили сразу в голову, по сути, они вырастали прямо из головы, на которой не было глаз, но была огромная, во всю ширину пасть, которую он изредка открывал, чтобы втянуть туда воздух. Сейчас, Максим так же заметил, что несколько более тонких отростков исследовали воздух вокруг этой безобразной особи.
После небольшой паузы, тварь медленно двинулась к Максиму. Большинство её щупалец были устремлены в его направление, словно бы им не терпелось схватить его поскорее. Парень старался всё ещё не двигаться, надеясь, что все-таки его не заметят. Но чем ближе монстр приближался, тем более призрачными становились его надежды на это. Парень уже собирался вскочить со своего места, но тварь неожиданно остановилась и снова перевела своё внимания на свет за его плечом. Максим не удержался и тоже мельком бросил взгляд за спину… Он увидел углубление, словно бы проход в пещеру и именно оттуда исходил свет. Но в этот раз свечение было совсем другим, не таким ярким, не таким жгучим, совсем не неприятным. В этот раз оно словно бы манило к себе и как-то согревало. Оно было теплым и приятным, а ещё… таким желанным. До него хотелось дотянуться и схватить, чтобы завладеть этим прекрасным явлением.
Снова переведя взгляд на существо, Максим понял, оно будто бы сомневается на кого напасть. Тварь точно ощущала исходящую жизнь от парня, но пещера так же манила к себе. В итоге, когда она снова перевела взгляд на парня, Максим решил попробовать отвлечь от себя внимание уже проверенным способом и потянулся в карман за слизнем.
Он достал уже мертвое, вонючее и возможно уже начавшее разлагаться тело и поднес на вытянутой руке перед собой. Но тут произошло непредвиденное… Существо на щупальцах, резко ощерилось, показывая свою зубастую, словно бы бездонную пасть и ринулось на парня. Максим среагировал моментально, его мышцы будто бы и не расслаблялись, они были подобно взведенной пружине. Отскочив на несколько метров назад, ему удалось избежать атаки этой твари, которая попыталась ухватить его своими длинными щупальцами, которые перестали елозить по земле изучая её. Отростки волнообразно витали в воздухе, находясь в приподнятом положение, готовые поймать и стиснуть парня в своих смертельных объятиях.
Избегая молниеносной атаки, Максим машинально сжал свою руку, отчего практически передавил размякшего слизня и из него начала выделяться вязкая, тухлая жидкость. У него возникло желание отбросить эту мерзость, но его тело словно бы окаменело. Всё его внимание было сосредоточено на том, чтобы уклониться от следующей атаки, которая не заставила себя ждать. Монстр снова набросился на парня, в этот раз издавая странный звук. Было ощущение, что тварь потеряла над собой контроль и единственным её желанием было, схватить и придушить человека. Максим не ожидал такой резкой перемены в его поведении, но двигался машинально, благодаря лишь инстинктам самосохранения.
Ему ещё дважды удалось увернуться от атаки, но тварь перекрывала пути возможного отступления. Максим начал потихоньку прижиматься к этой странной светящейся изнутри пещере, а потом на мгновение замер… в его голову пришла идея.
«Существо не просто так изменило своё поведение! Видимо я ошибся по поводу этого мерзкого запаха, он не всех отпугивает! А возможно это вообще из-за того, что слизень сдох и не представляет больше никакой опасности…» Максим поводил перед собой рукой из стороны в сторону и подметил, что щупальца, хоть и слегка, но двинулись ему в такт. А значит всё верно! Они почувствовали этот едкий и очень пахучий запах! И видимо именно он и привлек эту тварину.
– Ну и вкус же у тебя! – произнес парень вслух, когда всё в его голове сложилось в единый пазл. Парень не мог этого знать, но был уверен, что пещера тоже не просто так сменила своё свечение… Она заманивала, она тоже голодна! Тогда юноша сделал несколько маленьких шагов в сторону углубления, очень осторожно, чтобы не спровоцировать монстра на очередную атаку. И дождавшись, когда тварь последует за ним, медленно повел рукой со слизнем сначала в сторону, а потом забросил его в пещеру. Сам же резко отпрыгнул в другом направление.
Тварь резко ринулась за наживкой, но не ввалилась в пещеру, как того ожидал Максим. Она схватила свою добычу при помощи длинного щупальца и без раздумий закинула себе в пасть…
Юноша поднялся и стоял, оцепенев от страха. Он понял, что его и без того примитивный план не удался. Не было никаких гарантий, что предположение по поводу пещеры верно и сработает, но он решил попробовать… Он надеялся, что когда монстр окажется внутри этого светящегося углубления, то пещера каким-нибудь образом захлопнет свою ловушку и сожрет его. Это была единственная идея…, и он проиграл. Его коленки дрожали, сердце колотилось, а во рту появился привкус метала. Максим осознал, прожевав слизня, тварь примется за него… У него больше нет никакой надежды. Ему не убежать от него! Сжав кулаки до побелевших костяшек, он без раздумий ринулся на монстра. Парню невероятно сильно хотелось заорать во всю глотку, но разум взял верх и Максим побежал молча, но переполненный отчаянным страхом вперемешку со злобой. Он принял решение бороться за свою жизнь до самого конца!
Врезавшись словно таран в этого монстра, парень попытался сдвинуть его с места, но неожиданно осознал, что ему это не под силу. Существо ухватилось всеми своими длинными щупальцами за поверхность и словно бы вросло в землю. Оно оказалось слишком цепкое и сильное… Максиму было мерзко, противно и страшно. Но он переборол все свои эмоции и обхватив туловище этого гада, сильно сжал его в попытке приподнять над землей. Юноша надеялся затолкать того в пещеру… Только вот от такого напряжения, у него закружилась голова и что-то щелкнуло в спине, а приподнять его хотя бы на сантиметр над землей парню так и не удалось.
Максим зарычал, прилагая все свои усилия, но и этого оказалось мало… его сил недостаточно! Глаза Максима заслезились толи от напряжения, толи от обиды и осознания безвыходности ситуации. Он не мог больше выдерживать подобного давления, его тело было слишком ослабленным без еды и воды, и он почувствовал, как его хватка понемногу ослабляется. А потом, голова монстра резко развернулась на сто восемьдесят градусов и его пасть словно бы в ухмылке приоткрылась, обнажая сотни острых клыков.
«Сейчас он вцепится мне прямо в лицо!» Трепеща от ужаса, подумал парень «Ужасная смерть! Не хочу! Нет! Не надо!» Он резко расцепил руки и попытался оттолкнуть монстра, чтобы попробовать убежать от него, но именно в этот момент, щупальца твари, полностью обвили тело и крепко сжали так, что у него не хватало пространства и сил хотя бы сделать вдох. Он начал краснеть и задыхаться. Парень попытался закричать, глупо, но вдруг кто-нибудь придет на помощь… Из его открытого рта не издалось ни звука. Настолько крепкими были объятия. На его теле, буквально не осталось свободного кусочка, все полностью было обвито щупальцами.
Отклонив голову назад, Максим с размаху вцепился зубами в голову монстра и со всей силы сжал челюсть. Он почувствовал, как что-то густое и горькое, заполняет его рот, но он не собирался ослаблять хватку. Услышав пронзительный визг, парень почувствовал, как щупальца сжимаются ещё сильнее… Скоро его кости просто не выдержат… И когда его тело уже готово было сдаться, разум завопил в протесте! «Нет! Я не могу умереть! Не сейчас! Щупальца! Они полностью обвивают меня, а значит он больше не цепляется за землю!» Напрягаясь изо всех сил, Максим выгнул спину назад, чтобы хотя бы немного приподнять существо в воздух и на грани обморока, сделал несколько шагов вперед… Когда он понял, что сил уже точно не осталось, и всё что он смог выдавить из себя на характере тоже иссякло, парень сделал последнее усилие и завалился вперед, прямо в пещеру… Даже в этом моменте, падая, он попытался оттолкнуться от земли чуть сильнее, чем мог. Приложив усилий немного больше, на что был способен, чтобы наверняка оказаться внутри этого свечения…
Вот теперь, казалось, он готов был умереть… Он готов был расслабиться и сдаться… Но даже сейчас, что-то внутри него протестовало. Тело продолжало находиться в напряжение, настолько, насколько это было возможным. «Ну уж нет! Я не позволю себя раздавить! Как минимум, ты сдохнешь первым! А я, перед своей смертью, ещё успею улыбнуться тебе в твою жуткую рожу! Вот увидишь!» Проносились мысли в голове Максима, хотя он понимал, что монстру нечем видеть. Существо ощущает пространство своими щупальцами, а сейчас оно чувствует тепло его тела и не собирается отпускать, даже в такой ситуации… Голод этой твари взял верх над остальными инстинктами.
Они оба лежали внутри пещеры полностью обездвиженные, и юноша начал чувствовать, как свечение увеличивается. С каждой секундой всё сильнее и сильнее, становясь невыносимым. Оставлять глаза открытыми стало невозможно. Он зажмурился, но даже так, сквозь веки, свет был слишком ярким… А потом, он почувствовал жар… и приближение смерти…