– Вы… Да вы… – никак не могла подобрать таких слов, чтобы и не нагрубить, потому что грубость преподавателю карается законом Академии, и в то же время высказать свое недовольство так, чтобы ему сразу было понятно кто он.
– Астрид, не ори, голова с утра раскалывается, – магистр недовольно поморщился, и наконец отпустил мой локоть. Дальше пошел быстрым шагом, бросив через плечо: – Не отставай.
А у меня был выбор? Разумеется, нет. Гадство! С удовольствием послала бы Инга куда подальше, но диплом… Без него я из этой Академии не уйду!
– Почему сразу я? Там еще почти пятьдесят адептов! Начните с первого курса, им нужнее!
– Пятому нужнее, вам выпускаться в конце в года, а вы меч в руках держали только над столом.
В этом он был прав, мне оставалось только скрипнуть зубами от досады. С другой же стороны, может и к лучшему – быстрее отмучаюсь и вернусь к обычной жизни, пока он остальных обучит пара месяцев пройдет.
Инг свернул на выход из замка, поспешила за ним радуясь, что догадалась сегодня надеть сверху формы теплый жилет. Форма Академии состояла из кожаных брюк, высоких ботинок на шнуровке и тонкой рубашке с длинными рукавами. Вполне удобно, если ходить только внутри здания, да и создавать артефакты вообще можно в халате, специальная одежда тут ни к чему – если артефакту взорваться, то он это сделает, а в чем ты одет уже будет неважно.
Но учитывая то, что благодаря Ингу занятия теперь будут еще и на улице, одним теплым жилетом не отделаешься – ветер пробирает насквозь до костей, а когда он дует со стороны Севера, то температура на улице понижается до максимума.
– Мы зачем туда идем? – застыла как вкопанная, опасливо поглядывая вперед. Там, у самой Границы со стороны Селериуса находилась небольшая по размеру конюшня. Магистры оставляли в ней своих лошадей. Преподавателям-то можно за завесу, вот они и катаются иногда…
Но мне-то туда зачем?
– Всегда такая любопытная? Ах, да, забыл. Ты же так любишь совать нос в чужие дела, – кинул камень в мой огород не оборачиваясь, подошел к конюшне и пока отпирал ворота, я стояла неподалеку, не желая приближаться.
– Прикажете мне пойти с вами в одиночку, и при этом не спрашивать куда и зачем? Мне кажется, это и мое дело тоже.
– Что в этом такого? Ты – моя ученица, Астрид. Хм, так долго мечтал произнести эту фразу…
– Произнесли, довольны? Теперь давайте я пойду, и приглашу сокурсника, вы его и обучите, а меня как-нибудь потом.
– Я не шучу, и в данный момент ты действительно обязана быть на занятии, от этого зависит и твой диплом, и моя карьера.
– Она вам нужна? – усмехнулась, окинув ироничным взглядом мужчину. Может у него титул на всю жизнь забрали?
– Как это ни странно, но да, нужна. Если ты забыла, то у меня нет ни денег, ни титула. По твоей воле между прочим.
Инг скрылся в конюшне, а через несколько минут вывел двух белых коней. Красавцы! Именно этих ректору подарил император, и Дамир ну очень берег лошадок. Как он осмелился доверить их Ингу?
– Ездить хоть умеешь?
– Вас это правда беспокоит?
– Нисколько.
Медленно вдохнула и выдохнула. Так, мне придется очень сильно постараться, чтобы однажды не послать Инга куда подальше. Все еще жгучее желание плюнуть ему в лицо не давало здраво мыслить, но я пыталась изо всех сил сохранять хладнокровие.
“Диплом, Астрид, думай о дипломе. Вот сдашь все экзамены тогда и поквитаешься с… этим. Фу, даже имя его не могу произнести!”
Некстати вспомнился Дон. Мои родители выглядели такими же испуганными, когда лежали мертвые на полу гостиной? Перевела злющий взгляд на принца и сглотнула вставший в горле ком. Нет, я точно не смогла бы убить человека, а вот он – да. Палачи были лишь прикрытием, потому что по беспечному выражению лица Инга было прекрасно видно, что его ничуть не заботит то, что произошло. Скорее, он действительно сильно переживает из-за случившегося на отборе, нежели из-за смерти моей семьи.
– Долго ждать? – раздраженно спросил Инг, уже восседая на коне. Животные не были оседланы, и я с неудовольствием поняла, что не смогу забраться на Ласточку.
– Пешком пойду.
– В Селериус? – усмехнулся мужчина, меня же словно обухом по голове ударило.
Сердце быстро-быстро забилось, ладони вспотели. Нет, я не готова пересекать Границу! Там, за завесой, Ингу потребуется всего несколько мгновений чтобы меня убить и его даже не осудят! На территории Академии мне бояться нечего, а вот в Селериусе…
Тяжело сглотнула и стараясь не показать страх нащупала в кармане взрывной артефакт. Что ж, при нападении просто активирую его и все… Правда, доказать потом, что нападение действительно было, а я просто защищалась будет невозможно.
Если не пойду буду выглядеть трусихой, чего допустить категорически нельзя. Инг не должен знать, что я его боюсь, не доставлю ему такой радости.
Изловчившись, ухватилась за лошадиную шею и подпрыгнув, перекинула ногу через спину животного. Как я выглядела при этом, старалась не думать, но наверняка нелепо. Довольно улыбнулась, погладила Ласточку по гриве.
– Давай, милая, топай вон за тем говнюком, – сказала тихо, но увидев как перекосилось лицо мужчины поняла, что принц услышал.
Ничего не ответил, молча развернул коня и мы двинулись к завесе. У красной линии уже стоял хранитель, мужчина неопределенного возраста но далеко за двести, в темном длинном балахоне с капюшоном почти полностью прикрывающим его лицо, стоял неподвижно. Когда мы приблизились он присел на корточки, подцепил с земли линию и подкинул вверх. Магическая лента образовала арку, через которую можно беспрепятственно пройти, не рискуя при этом повторить судьбу Дона.
Инг поспешил, я за ним, и как только мы оказались по ту сторону Границы арка вспыхнула и исчезла, а перед моим взором предстало зеленое поле.
Стараясь не думать о том, что даже при очень большом желании одной мне в Академию не вернуться, рассматривала Селериус. Точнее, его поле. но даже оно было таким огромным, что куда ни кинь взор повсюду только зеленая высокая трава. Нещадно палило солнце, ветра не было совсем, и пришлось скинуть жилет. Положила его перед собой, придерживая бедрами.
В голове запели сверчки. Воздух эльфийской империи был наполнен цветочным ароматом, свежестью и теплом, которого так не хватало в Академии. За пять лет я видела солнце всего несколько раз, и безумно скучала по ласковым теплым лучикам.
– Мы здесь не на прогулке, – грубый голос магистра вернул меня в реальность. – Император дал два часа, поторапливайся.
Мы пересекли поле минут за двадцать, но по ощущения прошло несколько часов. Никогда бы не подумала, что ездить верхом без седла так больно… Внутренняя сторона бедер горела словно с нее содрали кожу, и когда мы остановились на краю скалы я поспешно слезла на землю.
Внимательно осмотревшись мигом забыла про боль, так как страх опять вернулся.
Инг привел меня к черной реке, воды которой бурлили с таким шумом, что заглушали мои собственные мысли. Сгоревшие деревья росли прямо в скале, неизвестно как, но вряд ли их сюда специально привезли. К одному из них Инг подвел своего коня, погладил того по морде и что-то шепнул. Животное опустило голову, и замерло. С Ласточкой он проделал то же самое, от чего в мою голову закралась мысль, что Инг умеет говорить с животными. Иначе почему они его слушаются? Помню, как-то один из учеников пытался вывести Ласточку из конюшни, за что та его лягнула прямо в грудь. Принцу же удалось сделать это без труда…
– Для чего мы здесь? – спросила, стараясь перекричать шум воды.
– Для атмосферы, – мужчина вынул из ножен меч, протянул мне.
С опаской подошла ближе, на всякий случай как можно быстрее выхватила оружие из его руки. Инг вынул второй, повернулся спиной ко мне и подошел к краю скалы.
– Когда ты чувствуешь опасность в тебе появляются дополнительные силы, но когда ты чувствуешь страх – это твоя слабость. В бою нельзя бояться, иначе тебе не выйти из него живым. Каждое действие должно быть просчитано, каждое движение выверенным, словно в танце. Бой на мечах – это красиво. Смерть врага – то единственное что должно тебя волновать.
Принц говорил громко, четко, так что я не упустила ни одного слова. Зато упустила момент, когда он внезапно оказался рядом со мной и с силой толкнул, от неожиданности не удержалась на ногах и упала на землю. Охнула, больно ударившись спиной о камни, едва не выпустила меч из рук, но вовремя стиснула пальцы. Инг переступил через меня одной ногой, блокируя возможность подняться, наклонился и ухмыляясь ткнул кончиком лезвия в мою грудь.
– Никогда не упускай врага из виду.
Перед глазами пронеслась если не вся жизнь, то сегодняшнее утро точно. Дура набитая, нашла с кем уединиться! Еле дыша скосила глаза на лезвие, еще чуть-чуть и оно вспорет мой жилет…
Принц медленно поднял руку, убирая оружие от моей груди. Он дает мне шанс подняться?.. Облизнула пересохшие губы, все еще не веря удаче, не отрывая взгляд от лица мужчины поднялась, стиснула свой меч еще сильнее, до боли в суставах и отошла на достаточное расстояние, чтобы если что успеть достать артефакт.
Инг меня пугал, безумно. И он это понимал.
– Ты мертва, Астрид. Представь, что ты на войне, а над тобой был не я, а враг. Он дал бы тебе возможность уйти?
Нет, и ты бы не дал, но почему-то остановился…
– Встань напротив, смотри мне в глаза и одновременно следи за движением моих рук.
Последовала приказу, подняла правую руку выставила перед собой оружие. Испуганное выражение лица не получалось скрыть даже улыбкой – она вышла вялой и какой-то нервной.
– Успокойся, убивать тебя не входит в мои планы, – раздраженно бросил Инг и сделал выпад в мою сторону.
Он неожиданности дернулась вперед, отбивая удар клинка и распорола рукав мантии принца. Мужчина удивленно вскинул бровь, осматривая место пореза.
У него кровь? Я ранила преподавателя!
Руки задрожали, в горле пересохло. Нет, так не пойдет, я отказываюсь участвовать в этих занятиях!
– Вы поэтому меня сюда привели, да? Чтобы я случайно вас ранила и вы спокойно вытурили меня из Академии? – дар речи вернулся, но голос сделался хриплым.
– Ты здесь чтобы учиться справляться без магии, и чем быстрее ты перестанешь строить из себя испуганного цыпленка, тем быстрее мы закончим, – недовольно произнес мужчина. О порезе он словно забыл, но я отчетливо видела сочившуюся кровь.
– Зачем вы убили моих родителей?
– Астрид, черт бы тебя побрал… Не убивал я их! С чего вообще такие домыслы?
Нервно усмехнулась, потом еще раз, и через секунду смеялась в голос. Обида, злость и ненависть скопившаяся в душе за эти годы рвались наружу, а видя перед собой глаза убийцы, полные лживого непонимания, я буквально зверела.
Хочет поиграть? Будут вам игры, магистр Ранмаир.
Не предупреждая кинулась на него, взмах рукой, еще и еще, клинок свистел разрывая теплый воздух, а меч Инга раз за разом отбивал мои удары. Звон железа и шум воды оглушали, запястье нещадно болело от постоянного напряжения, но прекратить не могла. Непреодолимое желание доказать этому болвану, что я тоже не так проста как кажется, было слишком сильным. Пришел нас обучать, как же…
– Так сильно хочется выгнать меня из Академии? – хрипя от усталости спросила, не прекращая нападать. Движения были смешными, и ничуть не опасными, но с каждой секундой мне становилось легче на душе.
Магистр не отвлекся на мой вопрос, так что двинулась вправо и теперь я оказалась спиной к краю скалы. Сообразив, что могу свалиться, шагнула в сторону и прислонилась спиной к сгоревшему стволу дерева.
– Безумно. Ты лишила меня всего, в ответ я хочу сделать то же самое с тобой.
– Вы лишили меня родителей! – устала это повторять, но неужели до него и правда не доходит?! Амнезия? Маразм?
Инг замер, опустил оружие и внимательно заглянул мне в глаза. От проникновенного взгляда поежилась, но не прервала зрительный контакт.
– Думал, что за эти годы ты уже свыклась с мыслью, что твоя семья мертва, и не собирался добавлять новых ран, но ты сама захотела. Астрид, твои родители тебя бросили.
– Вы еще более мерзкий, чем мне казалось, – в сердцах сплюнула, не заботясь о том, как это выглядит.
– Ты видела их тела? Нет. А я видел, как стражи пытались арестовать твоих родителей в момент перехода через портал. Твой отец долгие годы мастерил артефакт перехода, чтобы вернуться на Землю, он начал это еще до твоего рождения. Возможно, обретя супругу и дочь он не хотел возвращаться, но когда понял, что ему светит пожизненное заключение за воровство редкого камня то предпочел оставить Архангольдер. Почему он не взял тебя, не знаю. К слову сказать, будь я на его месте, то сдался бы стражам, лишь бы они не тронули моего ребенка. Твой отец не был уверен наверняка, что ты сможешь жить самостоятельно, но все же открыл портал и забрал с собой твою мать и мою стражу. Парни вряд ли выживут в том грязном мирке, так что я тоже расстроен.
Слова принца жгли душу словно раскаленным прутом. Будто в сердце вонзали острый нож, проворачивали и потом вырывали, чтобы вонзить еще раз. Невыносимо больно слушать, и разумеется, я не верила ни единому его слову. Чего только не сделаешь, чтобы прикрыть свою. шкуру, верно?
Горячие слезы обожгли кожу, даже не попыталась их вытереть, и рванула к Ласточке.
– Занятие окончено, магистр, прошу проводить меня в Академию!
– Ты мне не веришь, это ожидаемо. Вспомни, что ты увидела в гостиной, когда вошла?
– Ничего! Вы умеете заметать следы, по всей видимости.
– И камня ты не видела?..
Застыла как вкопанная, силясь понять, не послышалось ли мне.
– Синий такой, светится. Именно его украл Роберт Пабицин когда учился в Глорисе, и именно с его помощью он создал портал на Землю. Ты ведь знаешь о Лунных камнях хоть что-то, верно?
Я не ответила, переваривая услышанное. Сердце билось как сумасшедшее, а мне сразу стало ясно, зачем Инг в Академии. Но, папа?! Мой отец – вор? Страшно признать, но даже не это меня сейчас волновало больше всего, а… камень, который я столько лет считала бесполезной ерундовиной, Лунный? Тот самый?
– Вижу, ты поняла о чем я говорю. Так что, нашла его? Не стоит мне врать, Астрид. Как минимум до конца года ты никуда не денешься, а за это время я уничтожу все светлое и невинное, что есть в твоей душе. Подумай, стоит ли оно того. Семья тебя бросила на произвол судьбы, ты бережешь камень как воспоминание о них, но пойми, им на тебя оказалось плевать, а вот ты можешь пойти на суд за грехи своего родителя. Лунный камень принадлежит Драконьей академии Глорис, непосредственно моему старшему брату Эшел-Дарк Ранмаиру. Ты ведь помнишь, кем является его супруга? Ей достаточно шевельнуть одним пальцем, чтобы ты превратилась в кучку пепла… Уверена, что готова скрыть правду?
– Я ничего не знаю… – тихим голосом ответила, тряхнула головой прогоняя оцепенение, повернулась к принцу и сунула оружие ему в руку.
Инг усмехнулся и закатил глаза.
– Что ж, время у нас есть. Как будешь готова, скажешь.
Отвечать ему я не собиралась. В голове билась только одна мысль: “У меня под кроватью Лунный камень. Камень, с помощью которого можно сотворить самые безумные вещи… Например, избавиться от того, кто еще о нем знает.”
Только его необходимо спрятать, Ингу ничего не стоит ворваться в мою комнату и перевернуть там все вверх дном.
Дальше должна была быть спокойная прогулка верхом до Границы, бег на второй этаж до спальни и попытка скрыть сокровище, потом предстоит перерыть библиотеку в поиске хоть какой-то информации о редком камне, но удача покинула меня окончательно…
Я слишком резко дернула лошадь за гриву в попытке оседлать ее, Ласточка встрепенулась, встала на дыбы и заржав, бросилась к обрыву. Ни я, ни магистр, не успели ничего сообразить, как взбешенное животное задергалось, мои руки расцепились и меня откинуло к краю скалы. Лошадь, с разрывающим душу ржачем, скрылась в туманной дымке над рекой, после послышался плеск воды, а я, не удержавшись слабыми пальцами за выемки в камне летела с обрыва следом за ней.
Падение резко прекратилось, доли секунды мне хватило, чтобы понять, что мой жилет зацепился за торчащую из скалы корягу.
– Ты ненормальная! Дура! – мужчина взревел и бросился ко мне.
Расстояние между нами стремительно сокращалось, но не достаточно быстро! Отвечать на обидные высказывания не пыталась, боясь, что любое движение может стоить мне жизни. Пересохшими губами еле слышно молилась Создателю, чтобы эта чертова ветка выдержала вес моего тела, пока Инг устанавливал артефакты наверху обрыва.
Подо мной бурлили черные воды бесконечно глубокой реки, кажется, в соседнем мире такую называют рекой Смерти. Веселенькое названьице, скажу я вам. Вдохновляющее на то чтобы продержаться вниз головой еще пару минут.
Ветка опасно затрещала, я пискнула и стиснула зубы – не дышать, не шевелиться. Инг чертыхаясь, уже налаживал воздушный мост, оставалось совсем чуть-чуть, только стукнуть вон по той штуковине…