Особняк Аскольда выглядел очень символично. Правая его темно-серая половина напоминала готический дворец, как в Гойе, левая – нежно-голубая тянулась к небу золотистыми куполами. Велена сама захотела такой дизайн. Вроде как две семьи – демонов и людей соединились, чтобы жить дружно.
Они так и жили. Марго вынашивала ребенка, и большей частью сидела сейчас дома, или гуляла в угодьях вокруг замка. Сыновья Велены тоже частенько засиживались в особняке. Дементрий временами ночевал у брата, если приходил к нему со срочным докладом поздним вечером. Мог телепортироваться в Гойю. Но после ужина Аскольд всегда приглашал остаться.
Вероятно, скучал по брату. Да и сам Дементрий не привык так редко видеть Аскольда. Поэтому оставался с удовольствием.
Эндер сразу прыгнул порталом в просторный кабинет брата, с куцей меблировкой, как любил Аскольд. Большой дубовый тяжелый стол царствовал у окна. К нему прилагалось высокое кресло с удобной спинкой, шкаф справа с полупустыми полками и множество стульев для посетителей.
Пожив с Веленой несколько месяцев, Аскольд неуловимо изменился. Стал менее суровым и более свободным в общении. Командовал только когда требовалось, а с близкими начал общаться более вольно. Раньше он либо разместился бы за столом, либо высился над всеми как непоколебимая глыба, безусловный лидер и повелитель.
Теперь же он просто прохаживался по кабинету, в свободной белой футболке и таких же черных джинсах. Скажи кто Дементрию год назад, что его брат так оденется, эндер рассмеялся бы ему в лицо. Аскольд оценил и земную одежду, и земную женщину, которую любил больше жизни.
Чуть не погиб, защищая ее, когда вероломные правители соседних с Гойей провинций пытались уничтожить эндеров и захватить власть в Дергоште. Где пришли, там и остались, как говорили демоны. С мечом пришли, от меча и погибли – сказали бы человеческие полководцы, которых уважали в Дергоште.
Назаврий застыл у стены, подперев ее могучим плечом, в своей обычной рубашке-рубище и брюках из тонкой светлой материи.
Кассий, что пришел с Дементрием, замер у стола повелителя.
Велена стояла у окна, скрестив руки на груди. Аскольд то и дело бросал на нее взгляды и весь как-то преображался. Красивое скуластое лицо становилось одухотворенным, в синих глазах сверкала мысль.
– Долго! – резко произнес он в сторону вновь прибывших.
– Отправились сразу же, как ты позвонил! – возразил Дементрий.
Кассий промолчал.
– Значит так. У нас ЧП, – издалека начал Аскольд.
– Уже понял, – кивнул Дементрий.
– Несколько чергоев развлекались в клубах для демонов с землянками. По договору. А затем решили затащить их к себе домой. Живут они в «Венеции», но на самой окраине, фактически в приграничной зоне с поселением людей. Все шло неплохо. Женщины не возражали, получали, так сказать, удовольствие и довольствие… Как говорят сейчас… Деньги и секс с демонами… Но явились дружки чергоев… И началось то, чего в договоре не было. Женщины решили уйти, но им не дали. У человеческих прос… хм… женщин легкого поведения есть сут… начальники…
Велена усмехнулась, Аскольд развел руками: мол, я же поправился.
– В общем, они начали искать подопечных, которые были одними из самых дорогих и востребованных. Выяснили куда увезли женщин. Отравились следом. Завязалась бойня. Земляне пользовались новым оружием: всякими плазмапушками, лазерными скорострелами, взрывающимися силовыми бомбами, наши – естественно магией. И все бы ничего. Но пострадало немало соседних домов. Теперь жители человеческого района требуют сатисфакции, демонического – тоже. И каждые – от чужих виновников.
А заодно и от властей. Естественно, полиция занялась делом. Но наши-то виновны в похищении и удерживании землянок силой. Отсюда начали с них. А земляне имеют весомое оправдание – защищали женщин.
– И? Разве мы не отдадим это на откуп полиции. Теперь каждый начальник участка или района имеет второго соратника – демона. Неужели не разберутся?
– Разобрались бы. Если бы не одно «но». За чергоев вступился глава их провинции – ты его знаешь, змей Эльтан. Его жена – сестра одного из чергоев. Ну сам понимаешь. А у людей тоже оказались связи наверху. И это еще не все. Когда приехала полиция, пошел бой уже с ней. Каждая сторона не чиста перед законом и не хотела вмешательства стражей порядка.
– Нас обвиняют в препятствии правосудию? – догадался Дементрий.
Ситуация росла снежным комом. Сам по себе конфликт выглядел не в пользу демонов, хотя те и схлестнулись с сутенерами. Но, учитывая действия чергоев, последние выглядели даже героями. Приехали за своими «сотрудницами». Вписались, как говорят люди. Вступили в бой с ужасными демонами ради освобождения слабых женщин! Плевать, что эти женщины – продажные и уважения не вызывают. Главное, как подать ситуацию. А люди умеют выворачивать обстоятельства в свою пользу. В этом Дементрий не раз убеждался.
– Наша задача сейчас? – уточнил он.
– Мы вместе отправимся туда. С Веленой. Ее охраняем ценой жизни. Если с ней что-то случится – уйду с поста и делайте что хотите!
Последнее замечание Аскольда было излишним. Королеву Дергошта берегли и так. В мире демонов ее почитали, почти преклонялись. Уважали за все, что сделала ради мира между планетами и восхищались тем, как наводила порядки в Дергоште. Никто никогда не оставил бы Велену в опасности.
Но впервые Дементрию вдруг подумалось, что брат не так уж и не прав. Он сам тоже самое сказал бы про Делену… Вот ведь как оно все оборачивается! Всегда считал Аскольда перестраховщиком… А теперь… теперь не видел другого развития событий.
Как можно не напомнить, что эта женщина – его жизнь?
Хм… Как быстро Делена переросла из категории «желание Дементрия» в такую серьезную категорию! Эндер тряхнул головой. Да уж. Жизнь преподносит сюрпризы.
– Далее, – ласковый взгляд Велены успокоил Аскольда, настроил на рабочий лад и тот вернулся к прежней теме. – Мы должны заставить наших сложить оружие и одновременно убедить полицию не принимать резких мер. Велена попробует работать с женщинами. Со стороны Суфрова туда также едет министр внутренних дел. Сам понимаешь, ситуацию можно разрешить только на этом уровне. Любой наряд полиции, любые Омоновцы будут встречены в штыки. Потому что участники ссоры считают себя почти неуязвимыми перед законами своего мира. Если только им наказывают не…
– Самые главные или почти самые главные на планете. Понял. От людей, значит, приедет Александр Томин?
– Да.
Ну хоть что-то хорошее! Бывший боевой генерал, а ныне министр внутренних дел умел улаживать подобные конфликты, да и уважение у выходцев из Дергошта вызывал без сомнений. Потому, что поста добился кровью и потом. Конечно пользовался технологиями омоложения с помощью демонической крови, ауры и сыворотки. Но кто из состоятельных людей сейчас этим не пользовался?
Томин поддерживал себя в прекрасной форме и при необходимости мог сам показать слишком ретивым и несознательным, что значит его слово. Не с помощью шестерок – полицейских, омоновцев, телохранителей. Сам. Лично. Собственными руками.
– Пошли! – махнул рукой Аскольд.
– Там снимать будут? Делать репортажи? – уточнил Дементрий, сразу переключаясь на свою часть работы с землянами. – Придется мне потом улаживать и это?
– Не знаю. По ходу разберемся, – не обнадежил Аскольд. – Наша задача – разнять провокаторов. Твоя – работать с пострадавшими. И с журналистами, если потребуется.
Был шанс, что на место конфликта прессу не допускают, как и обычных зевак. Но раз Аскольд так выразился, значит, кто-то мог и пробраться. А может даже уже готовится сенсационный репортаж.
Да проклятые мощи! Как же все это не вовремя! Еще один камень в огород Дементрия из огорода Делены. Еще одна стена между ними, которые эндер готов был рушить голыми руками. Даже если сам покалечится.
Так одержимо он не добивался еще ни одной женщины… И сам себе сейчас поражался.
Времени на раздумья не оставалось. Эндеры телепортировались на место происшествия, а остальные воспользовались портативными порталами. Все, кроме Велены. Ее Аскольд всегда брал с собой.
Некогда большой и людный пригород Эйвилла напоминал сейчас поле брани.
В лицо Дементрию ударил едкий запах строительной пыли, песок неприятно защипал глаза.
Часть демонического поселка превратилась в руины. Хорошие такие. Как после настоящей войны. Бесформенные глыбы вместо стен зданий, куча чужих вещей. Черепки посуды, погнутые металлические сковородки, ощерившиеся стеклами разбитые фонари…
Все чин по чину. Только войны нет.
От человеческих зданий осталось еще меньше. Даже не поймешь – что там стояло. Знаменитый Стоунхэндж выглядел по сравнению с местными развалинами куда более жилым…
Потому что никто не сможет жить в кучке грязи, пыли, каменных глыб, из которых местами атакующими змеями торчали изогнутые металлические штыри…
Владельцы демонических домов высыпали наружу, но в склоку не встревали. Дементрий радостно оскалился. Помнят еще и Онесси и Кострол. Там Аскольд и его братья четко дали понять – любой, кто участвует в конфликтах с людьми или против новых законов ответит всерьез. В Дергоште платили не универсальными человеческими монетами: деньгами или связями, в Дергоште платили жизнями.
А умирать не хотелось даже демонам, что разменяли не одно тысячелетие. Что уж говорить о молодых.
Большинство зевак-демонов и беженцев из разрушенных зданий были черняками и пожирателями. Их люди воспринимали более спокойно, нежели тех же плотоядных или раргоев. Черняки питались аурой, пожиратели – эмоциями. И, если не слишком наглели, не набивали «магический желудок» до предела, никто ничего даже не замечал.
Плотоядных и раргоев до сих пор воспринимали как убийц и живодеров.
Поэтому парочка демонов этих видов держались поодаль. Молодцы! Тоже восприняли предупреждение повелителя всерьез!
Люди из пострадавших зданий, примыкавших к «Венеции», ругались, орали и плакали. Возносили руки к небу и постоянно обращались к Томину. Этот высокий, крупный мужчина, с великолепной военной выправкой, естественно в черном мундире нынешней планетарной гвардии, вел себя спокойно, сурово и собранно.
Вместе с несколькими нарядами полиции разгонял дерущихся демонов и людей. Те ничем не брезговали. Использовали и магическое пламя – фактически особенную плазму, которую сложно потушить, заклятья-ловушки, плазменные пушки, лазерные пистолеты. Все достижения науки и магии ради победы костлявой с косой. Как выражались люди.
Выглядели смутьяны хуже некуда – все в крови, в ошметках плоти. Но сдаваться никто не планировал. Даже трое людей, которые уже едва держались на ногах, пошатывались и сплевывали кровь.
Вокруг драчунов все взрывалось, в небо тянулись тонкие лепестки голубоватого дыма, воздух наполнялся гарью и копотью. Дома поодаль вздрагивали и тряслись. Звенели окна. Остатки разрушенных зданий подпрыгивали. Осыпались стекла, трескались камни, плавилось железо.
Техногенная и магическая катастрофа, проклятые мощи!
Пока Дементрий соображал, как лучше действовать и оглядывался – нет ли рядом прессы, Аскольд уже оказался в гуще событий, рядом с Томиным. Назаврий общался с демонами, чьи жилища попали под удар.
А Велена нашла «виновниц торжества». Тех самых дорогих проституток.
Три землянки, ведьмы лет двадцати шести на вид, вполне себе приятные для подстилок, метались туда-сюда не зная, что предпринять. Королева Дергошта быстро увела их подальше. По ее приказу зеваки-демоны и беженцы из разрушенных зданий разошлись, давая женщинам место.
Велену демоны слушались беспрекословно. Порой хватало даже одного ее взгляда или жеста, чтобы выходцы из Дергошта повиновались.
Дементрий вначале отправился к людям, чьи дома попали под удар. До сих пор ими занимался только Томин и то, между делом. Ведь главной задачей его и Аскольда было завершить драку, пока идиоты не начудили еще больше.
Толпа землян, завидев Дементрия, которого практически каждый первый человек знал по репортажам, публичным мероприятиям и прочим планетарного масштаба событиям перестала мельтешить и окружила эндера.
– Почему вы не наведете порядок, как обещали?
– Вы ведь всегда говорили, что вы – гарант спокойствия между людьми и демонами?
– Что происходит?
– Когда же вы защитите нас от гадов вашей расы?
– Что теперь будет?
– Как нам жить? Все документы, деньги, ценности остались в завалах!
Женщины почти рыдали, мужчины потрясали кулаками и возмущались. Ничего хорошего.
Дементрий дал пострадавшим возможность высказаться, мысленно радуясь, что нет жертв катастрофы: ни раненых, ни погибших среди обеих рас. Иначе разговор пошел бы другой, а накал страстей достиг апогея. Люди буквально звереют, если погибают их сородичи. Не все. Есть равнодушные и расчетливые. Эти из всего попытаются извлечь выгоду. Даже из смерти близких. Но есть и другие. Они в глотку тебе за родных вцепятся, даже не думая, что ты в тысячу раз сильнее. Один удар – и все, конец.
Первое правило грамотного пиарщика – позволить недовольной толпе высказать все, что накипело. Выброс эмоций тушит пожар возмущения, позволяет энергии злости, досады и обиды выплеснуться и рассеяться. Люди успокаиваются, когда им позволяют облечь гнев в слова, а ярость – в ругательства.
Когда реплики стихли, Дементрий понял, что ход за ним.
– Давайте отойдем подальше от места происшествия, – произнес он первым делом. Люди послушно двинулись вслед за эндером. Когда схватка осталась далеко, Дементрий сделал небольшую паузу и заметив, что от него ждут ответов, вопросов, пояснений, начал, как всегда спокойно и деловито:
– Народ Дергошта понимает свою ответственность за происшествие. Сейчас я прикажу своим помощникам-воинам Гойи, и они временно разместят вас в запасных жилищах возле поселка Кострол. Вам нужно оставаться на месте и сообщить всем близким, тем, кто жил с вами, куда отправляетесь. А затем сбросите им и адрес. Далее. Мы проверим по земным регистрационным данным, чем вы владели здесь и предоставим уже постоянное жилье в этом же месте, отстроенное заново. С помощью магии демонов убраться тут и навести порядок довольно просто. Может и не как два пальца об асфальт…
Послышались смешки – значит земляне начали успокаиваться. Дементрий знал – разбавь шуткой серьезный разговор, и собеседники уже к тебе расположены. Используй юмор в ситуации, когда эмоции через край – и они выплеснутся в смехе.
– В течение месяца вы вернетесь сюда к обычной жизни. Также всем будет выплачена компенсация в размере годового дохода семьи. А пока ждите на этом месте и вас заберут наши воины.
Мужчины и женщины, которые до этого бегали, причитали, истерили, послушно застыли на месте. Детей, слава богу, среди пострадавших не было – видимо они находились в школах или детских садах.
Это очень облегчало задачу Дементрия. Пострадавшие дети – вот то, чего никогда не прощали земляне. И что всегда оборачивалось новыми проблемами.
Дементрий вызвал отряд воинов, которые занимались подобными вещами, сбросил им координаты и вернулся на место битвы.
Аскольд и Томин уже разняли драчунов и развели в стороны. Видимо, договорились с ними. Потому что демоны уходили с повелителем, а люди – с полицейскими. А куда бы они делись? Первое лицо Дергошта и второе на Земле. Тут уже никакие связи не помогут.
– Ваши подданные отпущены под подписку о невыезде! – напомнил Аскольду Томин. Повелитель Дергошта только кивнул.
Героев тотчас подхватили демоны Кассия.
Все то время, пока Аскольд и Томин наводили порядок, они поддерживали магические щиты и защищали окружение от случайных ударов колдовского оружия.
Некоторые шальные выстрелы, взрывы и прочее отражали лично. Только благодаря этому разрушения прекратились. Но кто это оценит? Явно не демононенавистники. И не Делена… Проклятые мощи! Тут такое… а все мысли Дементрия опять о кошечке… Как вообще Аскольд правил, встретив Велену? Как умудрялся думать о государственных делах и отлучаться по ним на многие часы? Это же пытка! Настоящее самоистязательство!
Велена отправила проституток вместе с полицейскими.
– В подвал их! – приказал Аскольд, указывая Кассию на виновников торжества. Те даже не пискнули. Демоны – не люди. Есть возможность – расходись и лютуй, попался – не плачь. В Дергоште это усваивали с малолетства. – Я разберусь позже. Будет Майтах.
Велена подошла к мужу и тот прижал ее, прикрыв глаза, вдохнул запах ее волос. Словно расставался с любимой на месяцы.
В груди у Дементрия кольнуло. Как бы ему хотелось вот также завладеть Деленой. Обнять, притянуть, пленить в своих сильных руках и просто наслаждаться мгновением.
Он выдохнул и собирался телепортироваться в Гойю, где уже должна была ждать журналистка, когда сзади послышался ее голос:
– Демоны и сочувствующие им люди опять прикрывают друг друга? Пытаются утаить от общественности зверства расы Дергошта? Не показать ее истинное лицо?
Делена стояла поодаль, подбоченившись и снова напоминала маленького упрямого хищника. Оскалился, шерсть на холке дыбом, хвост трубой. И рвется в бой, словно нет никого сильнее и крупнее. Дементрий аж залюбовался. Не сразу понял, что надо отвечать, что-то делать, объяснять. Просто стоял и смотрел на нее, как завороженный. Хортон и несколько охранников замерли неподалеку от журналистки – охраняли, как и приказал эндер. Таннар, видимо, остался дежурить в поместье.
– Да ты в себе? Кто это, Дементрий? Я тебя спрашиваю! – возмущенный голос Аскольда привел среднего эндера в чувство.
– Это… моя гостья в Дергоште. Делена Антонова. Корреспондент газеты «Вести измерений».