Первые Залпы

Сражение 31 июля между половиной Карибской эскадры Испании и броненосными крейсерами США

Как и предполагал шеф Монтихо, вслед за отрядом Арсенио Линареса, в море больше никто не смог выйти.

Броненосные «железнобокие» крейсера: «Магдалена» – флагман, «Исла де Лусон», «Ла Лавиа» гордо шли вдоль северного побережья острова Пуэрто-Рико.

Им следовали, в параллельном кильватере, бронепалубные крейсера: «Пенинсула», «Буэнавентура», «Констанция», «Бланко», «Бланко де Грей», «Резолюшен».

Миноносцы, новейшего типа, с тремя аппаратами для пуска самодвижущихся мин: «Ордонез», «Вильямиль», «Полюкс», «Толедо», «Маринеро Жозе», держались полукругом впереди отряда – авангарда испанского флота в Карибских водах.

Основное вооружение кораблей эскадры составляли четыре дюжины 7,3-дм/29 калиберных орудий. Орудие было не новое, но скорострельность у него была на достаточно хорошем уровне и составляло два выстрела в минуту. Дальность действия огня 4,2 километра или 22 кабельтова.

Им, на перерез, гордо шли под полосатым флагом четыре броненосца: «Миссисипи» (под флагом Уильяма Сэмпсона41), «Юта», «Висконсин», «Род-Айленд» и восемь броненосных крейсеров: «Сан Диего», «Нортгемптон», «Канберра», «Миссула», «Питсбург», «Сиэттл», «Даллас» и «Колумбус».


Схема крейсера «Мэн» или типичного американского броненосца


Как легко заметить, броненосцы названы в честь штатов, а броненосные крейсера в честь городов. Основным оружием броненосцев с железной, как и у испанцев, только более толстой 13-дюймовой броней, стало проверенное англичанами и бразильцами 9,2-дюймовое орудие, а на броненосных крейсерах были установлены, по два, в носовой и кормовой башнях, тяжелые 7,7-дюймовые или 195-мм орудия. Но у броненосных крейсеров скромного водоизмещения в четыре тысячи тонн, был очень развит средний калибр из четырнадцати орудий, на каждом корабле, или семь на борт, калибром в 4,3-дюйма или 109-мм. Их переделали из сухопутного, что обеспечивало дешевизну и доступность боеприпасов.

Бригадир Арсенио Линарес решил драться, но самоубийцей он не был. Когда ему доложили о противнике на горизонте, примерном составе сил, он решил отходить, но, на небольшой скорости в пятнадцать узлов, чтобы у противника были шансы медленно догнать испанские корабли, а его миноносцам и крейсерам удалось бы выйти в минную атаку на корабли противника.

Американский же контр-адмирал, только что получивший данное назначение, всего лишь перегонял корабли из Нового Орлеана в Нью-Йорк. Экипажи на кораблях были не полные, а всего в половину необходимого. Сложная техника не была достаточно изучена командами, а об совместном маневрировании вообще приходилось, на данный момент забыть. Уильям Сэмпсон приказал четырем броненосцам не ввязываться в бой и бежать на всех парах, так как рисковать контр-адмирал, в прошлом суперинтендант флота, а сейчас инспектор морской артиллерии, категорически не желал. Взвесив все за и против он решил: "На три испанских броненосных и шесть бронепалубных с пятью миноносцами, вполне достаточно восьми наших броненосных крейсеров с силами сопровождения", но испанцы же об этом не знали …

Но тут, у Арсенио Линареса прибавилось седых волос, так как четыре миноносца и три бронепалубных крейсера, после того, как на стеньгах его флагмана «Магдалена» были подняты соответствующие флаги, стали совершать циркуляцию на встречу друг другу!

Произошло и столкновение бортами броненосного крейсера «Ла Лавиа», капитана фрегата Эстрады, названного в честь флагмана Левантийской эскадры в сражении 1588 года, с броненосным крейсером «Исла де Лусон», под командованием Кортеса, и капитаны, после данного инцидента, невзлюбили друг друга. Последнему приказано было его капитаном: «Сбавить ход».

Бригадир Арсенио Линарес приказал: «Ход всей эскадре, вытянувшейся в полоску строем фронта, было приказано держать 12 узлов».

Боевое соприкосновение/зрительный контакт с кораблями янки Арсенио Линаресом, через рупор, было приказано держать миноносцу «Ордонез», шедшему чуть позади всей испанской эскадры и имевшему возможность выглядывать неприятеля через дымку тумана.

Вскоре, в него, полетели снаряды с трех кораблей противника, шедших головными. Но идентифицировать их не представлялось возможным из за плохой видимости, но янки видимо подобные проблемы испытывали в меньшей степени, так как стреляли они исправно и снаряды ложились рядом взметая в воздух большие столпы воды. Миноносец прибавил ход до максимальных тридцати узлов и отошел к своему отряду, оставив американцев за кормой.

Но потом вернулся, так как, его капитан Санчес не только решил, что янки неспособны попадать, так у него еще возникла крамольная мысль гарцевать вновь перед неприятелем, чтобы возможно пустить самоходную мину, а если она попадет так и вообще, орден получить. Мину в итоге, он и пустил, но всё по местам поставил 4,3-дюймовый снаряд, который попал в одну из мин, приготовленную к пуску, вызвал мощный взрыв с гибелью четырех матросов на палубе небольшого кораблика лейтенанта Санчеса. К счастью, ход у миноносца «Ордонез» не упал и он смог вновь отойти под защиту крейсеров.

После чего, последовал период неопределенности, так как испанский адмирал не знал, следует ли за ним противник или нет. Послать на разведку какой либо другой крейсер или миноносец, значило потерять его.

Арсенио Линарес только хотел отдать всему флоту приказ поворота на 180 градусов, но вынырнул, из дымки тумана, американский миноносец «Breaker» (Выключатель), оснащенный одним аппаратом для пуска мин, и весь огонь сосредоточился на нем. Огонь велся минут десять, но все снаряды упали в море, так как испанские моряки безбожно мазали.

В тот период времени, как испанские броненосные крейсера сосредоточили свой огонь на юрком миноносце противника, постоянно менявшим курс, американцы, пользуясь видимостью залпов из орудий противника, добились шести 5,4-дм (137-мм) попаданий по флагманскому крейсеру «Магдалена», одного 4,1-дм (104-мм) и трех 3,2-дм (82-мм), а возможно еще нескольких, которые не успели офицеры корабля отметить в своих блокнотах.


152-мм орудие Mark I на крейсере «Ньюарк».


Крейсер, к ужасу его капитана фрегата Сото, сразу стал находиться в плачевном состоянии. Возник пожар в центре корпуса, так как дерева в конструкции было очень много, возникли и два затопления в корме, разрывы осколочных снарядов на верхней палубе и убитые матросы у орудий, дополняли нелицеприятную картину.