Константин донес меня на руках до самой квартиры, благо, был уже поздний вечер, и лавочки возле подъезда пустовали, а то завтра уже бы весь дом шумел, что я, вертихвостка этакая, беспринципная и аморальная, увела у всех незамужних девушек завидного жениха. Особенно возмущалась бы и лютовала почтенная Зинаида Карповна…
А мужчина и впрямь оказался хоть куда, это ж сколько сил и здоровья нужно иметь, чтобы подняться на третий этаж со мной (пусть и хрупкой, ведь теперь я вновь вернулась в свое тело) и даже не запыхаться! Ваксафар пару раз намекал, что тоже устал и не прочь покататься, например, на шее лучшего друга, но ему был дан резкий отказ, котик обиделся и всю дорогу старательно надувал щеки. Первым в квартиру, кстати, вбежал он:
– О-о-о! О-у-у! А-а-ах!
Меня разобрал дикий интерес, это что же там такого узрел кот, вызвавшее у него столь неподдельный восторг?
– О-у-о-у! – восхищенно выдала я, увидев в зале накрытый стол на три персоны.
Я с искренним одобрением посмотрела на своего соседа, далеко не каждый мужчина умеет создавать нужное настроение: на белоснежной скатерти помимо тарелок, бокалов и столовых приборов, стоял изящный букет цветов и горели три высокие свечи. Красота!
Ваксафар с искренним умилением посмотрел на своего друга, далеко не каждый человек сообразит, что на стульчик для миниатюрного котика (по сравнению с людьми, конечно) стоит положить пару-тройку подушечек. Отпад!
– Я решил, что вы слишком устали для выхода в свет, поэтому заказал ужин на дом. Но! – он поднял указательный палец кверху. – Это доставка из лучшего ресторана в городе. Я узнавал. Вакс! – неожиданно крикнул он. – Сначала вымойся!
Кот отдернул лапу от стола и, опустив голову, побрел в ванную комнату. Мне даже стало его чуточку жаль… Тут я увидела собственное отражение, неслабо испугалась чумазого лица и копны спутанных волос, всполошилась и побежала следом за ним занимать очередь.
Переминалась возле двери с ноги на ногу, заламывала руки, но все же не выдержала, любопытство победило, хоть, скажу честно, я не особо сопротивлялась. Мне жуть как было важно узнать, что там делает в ванной котик. Ну, то есть, понятно, что моется, и вода бежит, и шум характерный, короткими всплесками с чередованием мощного напора. Но вот каким образом он это делает? У него же лапки!
Забив на все приличия, я чуть-чуть приоткрыла дверь, тут же сунув туда свой нос. Картина предстала эпохальная: котик завис прямо в воздухе в куче пены, а моя собственная мочалка-варежка терла ему спинку, этот пушистый чистюля еще и мурлыкал себе под нос веселую песенку, разбивая в пух и прах все мои познания о котах, ведь я-то была уверена, что они ненавидят воду…
С другой стороны, убеждала я саму себя, он же не простой кот, а… А кто он?! Вот в тот момент в мою светлую головку и пришло осознание, что я совсем ничего не знаю о тех, с кем собираюсь провести вот уже вторую ночь в одной квартире. Но развить мысль в нужном направление мне не дали, из ванной вылетел кот, полностью завернутый в банное полотенце, он плавно слевитировал мимо моего лица и унесся в зал, еще и пропел, уже заворачивая за угол:
– Семеро одного не жду-у-ут!
Я хлопнула глазками, сообразила, что этот обжора и впрямь может слопать и мою порцию, все же знают, что в ресторанах порции очень маленькие, пушистому проглоту на один зубок. Поэтому я вбежала в душевую кабину, врубила воду на полную и, быстро-быстро намылившись и ополоснувшись, припустила вслед за котом.
Нет, ну, конечно, я еще и причесалась и переоделась в чистый банный халат, коих у меня было не менее двадцати штук, спасибо маме, она почему-то любит мне дарить их на праздники. Так что я вполне могу позволить себе обеспечить халатами и полотенцами своих гостей, даже если они приведут друзей.
Меня дождались. Судя по прищуру Ваксафара, мой сосед с боем опроверг ту самую поговорку, что пропел котяра, вылетая из ванной. Котик довольствовался крохотной пиалой со сливками, видимо, Константин все же имеет доброе сердце и решил, что не помирать же его другу голодной смертью, мало ли, сколько там девушка плескаться будет. А старый друг, всем известно, лучше новых двух…
Я оценила белоснежную салфеточку, повязанную вокруг пушистой шеи, ну просто джентльмен, еще бы усы не были в сливках.
Когда Костя поставил передо мной первое блюдо, все мысли тут же вылетели из моей головы, желудок радостно заурчал, и я, игнорируя все правила этикета, накинулась на вкуснейший салат. Ах! Вид невероятный: нежнейшие кусочки лосося, притомленные в сметанном соусе, рядом веером тончайшие дольки лимона, а сверху акцентом стали оливки, и все это чудо на хрустящих листьях салата. А вкус! Ммм… Божественно!
Котик был со мной полностью солидарен, мы вместе умяли свои порции за считанные минуты и воззрились голодными взглядами на нетронутую Костину. Мужчина усмехнулся, поправил белый фартук и ловким движением откупорил шампанское.
Я с изумлением уставилась на белый кокетливый фартучек, в котором красовался мой сосед, и сразу получила ответ на невысказанный вопрос:
– Я же обещал вам ресторан, – подмигнул мне сосед. – Вот, сегодня я буду вашим официантом.
Он потянулся к моему бокалу, но я накрыла его ладошкой, отрицательно качнув головой.
– Безалкогольное, – пояснил Костя, тыча пальцем на большую цифру «0» на этикетке, я милостиво разрешила налить себе напиток, что и было проделано с безукоризненной ловкостью. Может, в прошлом мой сосед и впрямь подрабатывал официантом?
– Тащи горячее! – стукнул лапой по столу голодный кот и добавил, – А то без чаевых останешься!
– Слушаюсь и повинуюсь, – хохотнул мужчина, быстрым шагом вышел из зала и уже через мгновение вернулся с двумя огромными тарелками, поставил их перед нами, а там…
Мы с Ваксафаром обменялись жадными взглядами, оценили содержимое на обеих тарелках, удостоверились, что оно одинаковое, и с урчанием принялись уплетать таявшую на языке свинину, маринованную в красном вине, поданную с кисло-сладким соусом, и с лучшим в мире гарниром – поджаренными ломтиками картофеля.
Запив бесподобное блюдо двумя бокалами вишневого шампанского, я блаженно откинулась на спинку стула, сыто и лениво наблюдая за моим соседом. Какой он все-таки классный! Его движения, выражение лица, энергетика – все было на высоте. А я… Я невольно собралась, выпрямила спину, потому что вдруг поняла, что сижу перед мужчиной, который мне безумно нравится, в обычном халате. Нет, понятно, что после приключений с троллями, грязной и голодной, мне было не до наведения марафета, но все же, вдруг решит, что я всегда такая? А я не такая. При любом выходе из дома я крашусь, да, как в бородатых анекдотах, но все же, вот прямо полгода назад и начала прихорашиваться, даже если выходила за хлебом в небольшой магазинчик, располагавшийся прямо в нашем доме, ведь ровно шесть месяцев назад напротив меня заселился обаятельный сосед.
– Ну что, – широко улыбнулся Костя, – место для десерта оставили?
– А то! Спрашиваешь! – сытно икнул Ваксафар. – Тащи десерт!
Мужчина еще раз сбегал на кухню и вернулся с огромным подносом, на котором чего только не было.
Я оглядела богатый выбор и сделала вывод, что мой сосед на сегодняшний ужин не поскупился, тут было, пожалуй, все, что мог предложить хороший ресторан: классика жанра – клубника со взбитыми сливками, мое любимейшее яблочное желе, фруктовые дольки в карамельной глазури, шоколадное мороженое с гранатовым сиропом, свежевыжатый апельсиновый сок…
Я подняла взгляд на Константина.
– Сам делал, – кивнул он на бокал с задорно-оранжевым напитком.
Я опустила взгляд на стол и тут до меня дошло…
– Откуда ты знаешь мои любимые блюда?!
Котик чуть не подавился от моего вскрика, глаза Кости округлились, но я не поддалась на его невинный вид, ведь была уверена в своей правоте.
– Ресторан… – начал было мой сосед.
– В ресторане выбор огромный, – парировала я, опасливо отодвигаясь от стола. – Вы следили за мной? Кто вы такие?!
Воцарилась неудобная тишина, я даже поерзала на стуле, хотела сначала вскочить на ноги, но, не увидев абсолютно никакой реакции со стороны парней, осталась на месте.
Встал мой сосед, не спеша прошел на кухню, вернулся еще с одним моим любимым блюдом, невозмутимо поставил на стол тарелку. А я смотрела на пиццу с лососем и крупной зеленью и пыталась заставить себя успокоиться. Не смогла… Уж эту пиццу всегда делали мне на заказ, не знаю еще ни одного человека, которому бы нравилась пицца без сыра.
– Признавайтесь! – я резко хлопнула по столу двумя ладошками сразу.
– Ладно, ладно, как скажешь! – завопил котик. – На самом деле – я очень красивый! Во!
Он вылетел со своего места, завис посреди зала, через секунду его окутало плотное облако, а затем…
Я с изумлением наблюдала за резвящимся прямо под моей новой люстрой шикарным белым котом, он выделывал невероятные кульбиты, загребая мощными лапами воздух. Его шелковистая шерстка развевалась, как в известной рекламе шампуня, огромные ярко-желтые глаза сверкали, а хвост казался… лисьим, настолько он был пушистым.
Ваксафар приземлился на свое место и принял прежний облик – обычного уличного полосатого кота с оборванным ухом.
– А…, – только и смогла выдавить я.
– Это маскировка, – важно пояснил котик и потянулся за вазочкой с десертом, выковырял оттуда клубнику и принялся уплетать сливки.
– А я и не удивилась, – нагло соврала я, чтобы он не зазнавался. – Ты совсем недавно вообще мини тигром был, так что… ничего странного! А вот то, что ты, Костя, знаешь мои пищевые пристрастия, – я пристально посмотрела на его открытое и честное лицо, но продолжила, не отвлекаясь на мурашки, побежавшие по моей коже от его взгляда. – Говори правду!
– Хорошо, – пожал он плечами. – Да, конечно, мы за тобой следили.
Я покосилась на кота, но он уплетал сливки и был полностью поглощен этим интересным занятием.
– Я – маг, – продолжил мой сосед.
И, возможно, правильно сделал, что сразу же заговорил вновь, потому что в первый момент мне внезапно захотелось сбежать от этого обаятельного парня в свою спальню, а уже оттуда позвонить в полицию. Нет, меня не удивило, что он маг, кто еще мог так ловко приструнить мою кухонную утварь? Но слежка!
– Я родился и вырос в этом мире, для меня он тоже родной, как и для тебя. Только о своих магических способностях я знал с рождения. Они никак не мешали мне расти, учиться, быть таким «как все». Окончив универ, я пошел в армию, но быстро понял, что это не мое. Вернулся, пытался найти работу, но не шло, мне везде становилось скучно, пресно, не хватало чего-то, но чего именно, я не мог понять. К тому времени моя единственная родня – тетя, воспитывавшая меня с рождения, повторно вышла замуж и смоталась с избранником в его мир. А я… тоже пошел путешествовать по мирам. Там и встретил Ваксафара.
– А он кто?
Мы вместе повернули головы в сторону кота, но его на месте не оказалось. Мы нашли его мирно спящим на софе, под голову он положил мою любимую подушечку.
– Пусть он сам тебе расскажет.
– Пусть, – согласилась я, когда мы вернулись за стол.
Играла тихая мелодия на смартфоне, пламя свечей плясало, игристое вино пузырилось в бокалах, и весь этот интимный полумрак… Мне безумно захотелось, чтобы Костя пригласил меня на танец. Глупо, правда? Я с трудом подавила в себе нелепое желание и сосредоточилась на реальности:
– Зачем ты за мной следил? – строго спросила у него, пытаясь унять дрожь в руках.
– Это часть моей работы, – пожал плечами мой сосед. – Мне было поручено известить тебя о завещании твоей прапрапрабабки и помочь «войти» в наследство.
– Ты уже делал подобное?
– Нет, – помотал головой мужчина. – Мы с Ваксафаром беремся за любую работу, и эта показалась мне не хуже других.
Я обиженно поджала губы. Неприятно, что красавчик говорит обо мне как о работе. С другой стороны, именно благодаря этой самой его работе мы и познакомились. Но… все равно! По-женски очень обидно.
Мужчина, словно почувствовав мое настроение, взял мои руки в свои и пристально посмотрел на меня, настойчиво ища ответный взгляд. Когда же я посмотрела на него, он медленно, словно подбирая слова, проговорил:
– Я следил за тобой не со злым умыслом, а только лишь для того, чтобы понять твой характер, узнать твое мировоззрение, проанализировать твои привычки и увлечения. И весь этот шпионаж лишь для того, чтобы помочь тебе…
– Спасибо, конечно…
Я попробовала высвободить руки, но Константин не позволил, он крепче сжал их и, понизив голос, произнес:
– Чем больше я узнавал тебя, тем больше ты мне начинала нравиться, Лиза. Ты красивая, уверенная в себе девушка, безумно привлекательная, – я зарделась от комплиментов, но, оказывается, мой сосед еще не закончил свою речь, он распихнул локтями мешавшие ему десерты и наклонился ко мне ближе, – Но, если мы с тобой переступим грань деловых отношений, вся наша работа может рухнуть. Поверь, мы с Ваксафаром переживем, к тому же нам уже выплатили солидный аванс. Но ты без нашей помощи не сможешь пройти испытания, в данный момент в этом мире только один проводник в другие миры, – он кивком указал на мирно сопящего котика. – И, самое главное, ведьма, полностью вошедшая в Силу, но не научившаяся ей управлять, опасна в первую очередь для самой себя, ну, и для окружающих, конечно, тоже.
Я все же высвободила свои руки и встала, Костя тут же встал следом и сделал шаг ко мне. Мне пришлось задрать голову, чтобы не потерять с ним зрительный контакт:
– А ты, наверное, на данный момент единственный в мире, кто сможет научить меня пользоваться Силой?
– Да, – широко улыбнулся он. – И я с радостью тебя обучу.
Почему-то мне от его улыбки стало не по себе, я расстроилась еще больше, ведь по сути, мне только что сообщили, что деловые отношения такими и останутся, не более. Я уже развернулась, чтобы уйти, но мой сосед вновь меня не отпустил, еще и наклонился к моему лицу:
– Ты пока не понимаешь, о чем я говорю, – прошептал он, едва не касаясь моих губ своими. – Поверь мне на слово. Прежде чем принимать решение, сто раз подумай. Я не тот, в кого стоит влюбляться ведьме…
– Я поняла, – выдавила из себя, но в горле встал ком, а глаза налились слезами.
– Скоро ты станешь сильной и обеспеченной, – продолжал он, не обращая никакого внимания на мои попытки вырваться. – А я останусь тем, кто я есть – наемником, в паре с котом выполняющий задания за деньги. Такого себе спутника жизни ты хочешь?
Я изумленно вскинула брови. Не рано ли говорить столь серьезные вещи? Он мне просто нравился, пусть чуть больше, чем кто-либо до него. Но спутник жизни…
Словно со стороны я услышала свой голос:
– Кто из принцев будет следующим?
– Эльф, – тут же откликнулся Константин. – Будь готова. По моим подсчетам, завтра – благоприятное время для посещения их мира.
– Хорошо, приятных снов.
– Доброй ночи.
Он отпустил меня, а я почти бегом добралась до своей спальни, приперла к дверной ручке стул и рухнула на кровать. Что это только что было?!
Уже засыпала, когда в мою голову пришла мысль о том, что я даже не спросила, а кто поручил Косте и Ваксафару помочь мне?
Увы, забегая вперед, могу сказать, что ответ на этот очень правильный вопрос я получила слишком поздно…
***
Проснулась ровно за секунду до того, как зазвенел будильник, но я успела увидеть, как он ко мне подкрадывался, и поэтому ловко сграбастала его и засунула под подушку. Подремать у меня под его ворчливое дребезжание не получилось, пришлось вставать. На этот раз ко мне кинулась массажка со свитой – всей косметичкой: пудреница зазывно хлопала крышкой, кисти исполняли затейливый танец прямо в воздухе, а помады громко щелкали колпачками. Я тяжело вздохнула и отдалась во власть своей косметики.
Через десять минут рассматривая себя в зеркало, поняла, что нужно непременно познакомить моих маленьких помощников с азами визажа. Ярко-фиолетовые тени под глазами и на щеках буквально орали об этом, поэтому я открыла ноутбук, быстро набрала в поисковике видеоролики с известными мастерами мэйкапа и строго проговорила:
– Изучить!
Проследила, чтобы вся моя косметика собралась перед монитором, и уже после с чистой совестью отправилась на утренние водные процедуры.
Возвратившись, застала на своей еще не убранной постели платье невиданной красоты. Примерив его, поняла, что еще и не виданной пошлости… Оно было закрытым и с длинными рукавами, подол в пол, но как оно облегало!
– Ты великолепна! – категорично заявил Константин, вторгаясь в мою спальню.
– Спасибо, – промямлила, тут же заливаясь краской. Мало того, что он мне сильно нравился, так еще и стояла перед ним, почти голая. Лучше уж голая… На мой взгляд, не так вызывающе было бы.
– Примерь еще вот это, – он протянул мне плоскую коробочку с драгоценностями.
Надев изящную диадему на голову, сережки в мочки ушей, а браслеты на запястья, я издала вздох восхищения. Теперь меня уже не смущал откровенный наряд, лишь бы не отобрали украшения.
– Они твои, даже после выполнения задания, – улыбнулся мне в зеркало Костя.
Он стоял за моей спиной и… поверьте, сложно было бы придумать что-то более эротичное этой нашей позы. Да мы просто олицетворение Камасутры, там, где «до». Я такая вся в соблазнительном платье, робко поднимаю на него взгляд, он такой весь сильный, крупный, приближается ко мне со спины, кладет свою руку мне на плечо…
– Это еще не все, – прошептал он мне на ушко, а у меня подогнулись коленки. Благо, что мужчина поддержал меня за талию, а то бы рухнула к его ногам, как в плохом кино.
Мой сосед пробормотал пару непонятных фраз, затем провел ладонью перед моим лицом и…
– Они же огромные! – не смогла сдержаться я.
– Я бы не сказал, – Константин прошелся по моему бюсту оценивающим взглядом.
– Уши! Я говорю про уши!!!
Ужас! Катастрофа! Кошмар! Мои изящные ушки превратились в лопухи, правда закрученные в спиральку, но от этого не легче, они размером стали с мою голову, а цветом – алые-преалые.
– Ну, цвет от твоего напряжения, Лиза, – прокомментировал ехидным голосом сосед.
Я не успела высказаться насчет его заверения, потому что в мою спальню вдруг заскочил олень.
– Эй, ты на завтрак идешь? А то Костя пропал, морит голодом бедного котика, – промолвил прекрасный зверь с ветвистыми рогами, упирающимися почти в потолок.
– Ваксафар? – изумленно протянула я.
Только на меня умильная мордочка больше не смотрела, Вакс заметил Костю… Белоснежный олень с удивительной грацией вскочил на мою кровать, ловко отстучал копытцами по стене до боли знакомый мотивчик (что-то трагичное) и, наклонив голову, напыщенно проговорил:
– Мой друг, небезызвестный тебе Константин, сам будучи полным оленем, не придумал ничего лучше, чем превратить меня в парнокопытное! – последнее слово он провизжал и начал наступать на моего соседа, выставив вперед рога.
– В мире эльфов нет котов! – парировал мужчина и отважно спрятался за мою спину.
– Чтоб тебе ни дна, ни покрышки! – бесновался благородный зверь. – Чтоб ты веганом стал! Чтоб…
– А там рыбка осталась со вчерашнего дня, – как бы между прочим заметила я. – И сливки…
– Как я смогу съесть рыбку? – простонал олень, закатив глаза. – Я же теперь травоядное!
– Это лишь видимость, Вакс, – усмехнулся Костя, но, узрев грозный взгляд, снова отступил за меня. – Уверяю, ты сможешь употребить на завтрак все, что захочешь.
– Ладно, – смилостивился кот, – пойдемте меня кормить! Но, если вдруг я не смогу слопать рыбку… – он поднял правое копыто и провел им по своему горлу, выразительно поглядывая на мужчину.
Завтрак прошел в дружелюбной атмосфере. Едва Ваксафар удостоверился, что вкус любимых блюд для него не изменился и в обличье оленя, он тут же простил Костю от всей широты кошачьей души.
После завтрака мы собрались в зале перед жутким зеркалом, на этот раз из его недр звучала столь заунывная музыка, что у меня мурашки побежали по коже.
– С эльфами будет посложнее, Лиза, чем с троллями. Тролли простодушны, они хоть и любят устраивать между собой кулачные бои, но по своей сути не кровожадны. А вот эльфы…
– Неужели они кровожадны?! – выпалила я, испугавшись возникшего в голове образа Леголаса с окровавленными губами и клыками.
– Нет, – помотал головой мой сосед. – Все еще хуже.
– Еще хуже?! – я схватилась за бешено забившееся сердце.
– Они нудны до умопомрачения, – прошептал Константин, нагнетая обстановку.
– Да?! Но это же! Что?
Тут до меня дошло, что меня разыграли, я нащупала за спиной подушечку и метко метнула ее в мужчину, он ловко увернулся, подушечка попала в оленя, пытавшегося в этот момент умываться, как кот.
– Мррря! – испуганно отскочил олень, сбивая ветвистыми рогами все на своем пути.
Через пару минут, успокоившись, мы вновь сели в кружочек.
– Лиза, по поводу их невообразимой нудности я не шутил. Клянусь, общение с ними может любого свести с ума! А еще они любят… мгм… быстрые связи…
– Что это значит? – совершенно искренне не поняла я.
Мой сосед обратился за помощью к оленю, но тот сидел с мордой кирпичом.
– Они любят быстрый секс без обязательств, – проговорил Костя, а я покраснела. Вот почему он медлил, не хотел меня смущать. – А вот целоваться у них не принято.
– Ты предлагаешь мне… – я не нашла дальше слов, чтобы выразить мое негодование.
– Нет. Конечно, нет! Но придется проявить актерское мастерство. Ты должна будешь сделать так, чтобы он тебе поцеловал. Эльфы многословны, велеречивы, высокопарны. Если позволишь ему болтать без остановки и сделаешь вид, что восхищаешься его речами, все должно получиться.
– Попробую… – неуверенно сказала я.
– Но сначала ты должна его спровоцировать. Он должен захотеть говорить, а не сразу приступать… мгм… к делу.
Константин поднялся на ноги:
– Ах, я прекрасная принцесса, меня похитило лесное чудище, а этот благородный конь вынес меня на себе из башни! – подвывая и прикладывая ко лбу ладонь заголосил Костя.
Мы с Ваксом покатились со смеху.
– Только так ты сможешь настроить эльфа на нужный лад, – улыбнулся мне сосед.
Заунывная музыка, беспрестанно льющаяся из зеркала, стала громче.
– Пойдем, – поцокал копытцами благородный зверь.
Олень подошел к порталу, зеркальное полотно тут же затянуло зеленой дымкой. Ваксафар легко перешагнул через раму. На этот раз он не требовал выдать ему дубинку, поэтому я со спокойной душой последовала за ним.
– Лиза, подожди, – перехватил меня Костя, когда я уже заносила ногу.
– Да?
– Я хочу подстраховаться, – он серьезно посмотрел мне прямо в глаза. – Я верю, что Вакс сможет тебя защитить, но могу ли я все же поставить на тебя дополнительную защиту?
– Конечно, – не раздумывая, согласилась я.
– Вот, надень, пожалуйста.
Он протянул мне трусы. Трусы! Не стринги, не маленькие плавочки, а целые панталоны. Мало того, с амбарным замком сбоку.
Я подняла на него недоумевающий взгляд.
– Да, ты права, подвох есть, – не стал отнекиваться мой сосед. – Это так называемый пояс верности. Магический, конечно, не переживай, он станет невидимым и неосязаемым. Знаю я этих эльфов. А в этом поясе ни у кого не будет шанса взять тебя силой или соблазнить…
– А в чем подвох? – я сразу схватила суть и была благодарна ему, все же опасно юной прелестнице отправляться к любвеобильным эльфам налегке, тем более в таком соблазнительном платье.
– Снять его смогу только я, – он отвел взгляд в сторону.
Я надела предложенные трусы, они и впрямь тут же исчезли, я даже не ощущала их на себе, и только потом Костя добавил:
– Правда, я ни разу не использовал это заклятье, – пробормотал он, делая странный пас рукой, у меня похолодел низ живота, а затем резко разлилось тепло по всему телу. – Но, ведь безопасность важнее, верно?
– Важнее чего? – подозрительно осведомилась у него.
– Ты не сможешь провести ночь ни с кем, кроме меня, пока на тебе этот пояс, – пояснил Костя. – Но ты же не планировала свиданий в ближайшее время?
– Не планировала, – буркнула я и стремительно зашла в портал. – Знал бы ты, что у меня и не было еще подобных свиданий, – шепотом добавила я, но мужчина меня уже не мог слышать.
***
Прыткий олень козликом скакал по залитой солнечным светом полянке. Пожалуй, он даже не заметил моей задержки. Я проводила его взглядом, когда он пропрыгал мимо меня, но он не повернул головы. Вдруг он резко затормозил, а маленький хвостик напрягся. Я, заинтригованная, пошла к нему.
– О, ты тут! – наконец, заметил он меня, когда я вплотную приблизилась к нему. – Глянь, какая красивая!
Он свел глаза к носу, всем выражением морды излучая гордость, ведь на кончике его носа сидела огромная бабочка, которая, к слову, нисколько не испугалась меня.
– Красивая, – согласилась я. – Где эльфа искать будем?
– Давай еще погуляем, – неожиданно заканючил Ваксафар. – Когда еще по такой полянке доведется попрыгать.
– А я планировала быстренько выполнить задание и заказать суши.
– А я что? Я за! Идем, идем. Сейчас быстренько ушастого охомутаем и домой! Только мне, чур, тройной ролл с лососем! И без сыра.
– Хорошо, – тщательно скрывая улыбку, согласилась я.
Ушастого нашли мы очень скоро. В один момент Вакс сделал стойку, правдоподобно изобразив охотничью собаку, учуявшую утку, а я расхохоталась. И тут из-за ближайшего деревца вышел эльф. А, может, он просто отделился от дерева, я не поняла точно.
Как он был… похож на кинематографического эльфа! В душу тут же закралось подозрение, что создатели известных фильмов наверняка встречались с эльфами, ведь как еще можно объяснить то, что я лицезрела перед собой прямо сейчас?!
Тонкий стан, нереально красивое лицо с тонкими чертами, длинные белые волосы, заплетенные в косу. А одежда… Я почувствовала, что вновь заливаюсь краской. Ведь на эльфе были брюки и рубашка из точь-в-точь такого же материала, как и у меня. И, конечно, смотрелись на нем не менее пошло. Он поднял на меня огромные очи, и я поняла, что пропала, да я буквально утонула в этих бездонных глазах.
Я просеменила к нему, он протянул ко мне руку, в прямом смысле слова пожирая меня взглядом. Мне невыносимо захотелось избавиться от ставшего таким неудобным платья. Не знаю, что произошло бы дальше, но тут я получила увесистый подзатыльник. От неожиданности я ойкнула и осела прямо в высокую траву. Только хотела высказать наглому кошаре, что не приемлю рукоприкладства (копытоприкладства?!), как эльф заговорил:
– О, прекрасная пери! Твои глаза соперничают с синевой неба, твои волосы белокуры словно облака, а губы так и манят вкусить запретный плод. Какое чудесное совпадение, что мы с тобой оказались на этой полянке в полдень. Позволь мне помочь снять с тебя одежду, и скорее приступим к делу.
Он произнес все на одном дыхании, его голос был столь мелодичен, словно ему аккомпанировали струнные. Я даже повертела головой, не прячутся ли где в кустах музыканты.
Затем я поднялась на ноги, прочистила горло и выдала:
– Ах, я прекрасная принцесса, меня похитило лесное чудище, а этот благородный конь вынес меня на себе из башни!
Когда я нахожусь в сильном стрессе, моя память выдает феноменальные результаты, мне это очень помогало во время учебы, вот и сейчас пригодилось. Я повторила слово в слово фразу, что советовал Костя.
У эльфа округлись глаза, он недоуменно повернул голову вправо, затем влево, потом вперил взгляд в Ваксафара:
– О, прекрасная пери, это ли твой благородный конь? – мне сразу послышались в его голосе странные акценты, словно он подумал, что я умалишенная, что в принципе было недалеко от правды. Ну кто в здравом уме назовет оленя конем?
– Он заколдован! – не растерялась я и потрепала моего оленя по холке. – Поможешь ли ты мне, о, великий воин? Мед твоих уст способен расколдовать меня.
Эльф с сомнением покосился на меня, затем сделал приглашающий жест и первым уселся на мягкую травку. Я, поколебавшись немного, присела рядом.
– О, прекрасная пери, я поведаю тебе печальную историю своей жизни, а потом ты одаришь меня своими неземными ласками, отдашься мне прямо на этой чудесной полянке, наши тела споют свою песню во славу наших богов.
Я не нашлась, что ответить на столь неприличное предложение, поэтому просто кивнула. Олень ускакал ловить бабочек, негодник, я уверена, он отлично знал, что последует после…
А последовало нудное, хоть и рассказанное с несомненным талантом, повествование о несложившейся жизни одного эльфа. Не буду утомлять полным воспроизведением, передам вкратце – никто бедного-бедного юношу не любит, ни одна прекрасная пери почему-то не спешит вкусить с ним греховных плодов, что вызывает у упомянутого юноши экзистенциальный парадокс. Ведь, кто как не он, способен удовлетворить любую из светлооких прелестниц?!
На самом деле эльф ныл не менее часа, я даже успела вздремнуть под его заунывный речитатив, но пришлось быстро собраться, когда он вопросил:
– Готова ли ты, о, прекрасная пери, разрушить проклятье, довлеющее надо мной? Прошу, разденься и насладись моими искушенными ласками!
Вот чего не отнять у сладкоголосого юноши, так это самоуверенности, хмыкнула я про себя, а вслух проговорила:
– О, да, мой прекрасный принц. Но сначала нужно снять с меня путы заклятья, поцелуй же меня прямо в губы!
Лицо прекрасного принца искривилось, он стал настаивать на своем:
– О, моя прекрасная пери, я готов на все ради твоих прелестей, но, может, сначала познакомим наши тела?
Вот что за тараканы в голове у этих эльфов! Ну как можно пропускать прелюдию?!
Хвала всем богам, и нашим, и эльфийским, в этот момент к нам прискакал Ваксафар, он хмуро глянул на бледнощекого искусителя и… кааак даст ему копытом по затылку. Не ожидавший такого непотребства, эльф резко повалился вперед, впечатался лицом в мою ногу, угодив губами прямо в коленку.
Я тут же вскочила на ноги, посмотрела на вытирающего губы эльфа, на довольную морду Вакса, сразу все поняла, развернулась и со всего духу драпанула в чащобу, пока милый сладкоголосый юноша не очухался.
Олень догнал меня через пару десятков кустиков.
– Ты раньше не мог так сделать? – попеняла я ему.
– А что? – состряпал невозмутимое выражение на наглой морде олень. – Ты болтала, я гулял. Потом устал, а ты еще трепешься. Никакого внимания бедному котику! Мы суши идем есть или нет?!
– Идем, – вздохнула я.
***
На этот раз ужин проходил в полнейшей тишине. От душевных излияний эльфа я еще не отошла, мне казалось, что до сих пор у меня в ушах слышится его мелодичный голос, поэтому я попросила парней о молчании. Константин понимающе кивнул, а котик, быстро налопавшись роллов, уснул, подергивая во сне лапой, наверное, продолжал ловить бабочек.
Я уже разделась, готовясь ко сну, как вдруг на мне материализовались трусы с самым натуральным амбарным замком сбоку. Собравшись с последними силами, я пошла обратно в зал, где застала соседа, убирающего со стола.
– Кость, – устало прошептала я. – Сними с меня эту штуку, – я указала на трусы, от бессилья я даже не смущалась.
– Тут такое дело, Лиза…
От следующих его слов моя усталость слетела, будто ее и не бывало:
– Я не знаю, как это сделать.