– Огоньку не найдется?
Хриплый голос выдернул меня из глубокой задумчивости. Я неопределенно повела плечиком, перехватила драгоценную ношу поудобнее и ускорила шаг. Еще пять минут, успокаивала себя, и я окажусь дома. Нырнув в слабоосвещенную аллейку, через которую ходила вот уже год, все же не выдержала и оглянулась. Тип, явно принадлежащий к социально безответственным гражданам, так и стоял с незажженной папиросой в руке и сверлил меня взглядом.
И ничего страшного, твердила я себе, усиленно стараясь не замечать, что, как назло, начали гаснуть фонари сразу после того, как я к ним приближалась. Ускорилась еще.
Когда долгожданный выход из парка уже замаячил перед моими глазами, из кустов неожиданно выпрыгнул человек и закричал:
– Девушка, вашей маме зять не нужен?
Я успела подхватить почти выпавшую из моих рук коробку, ловко проскользнула мимо несостоявшегося зятя моей мамы и почти бегом пробежала до своего дома. Что и говорить, когда приспичит, быстро научишься бегать и на шпильках.
Дрожащими пальцами набрала код домофона, буквально влетела в подъезд, облокотилась о входную дверь и попыталась отдышаться. Отправиться поздним вечером в круглосуточный супермаркет техники и электроники точно было не лучшей идеей, зато, я любовно погладила объемную коробку, я, наконец, приобрела то, о чем мечтала уже давно. И, вообще, у меня отпуск вот уже неделю, а я так себя ничем и не побаловала.
В отпуск я ушла вынужденно, потому что в моей налаженной и спокойной жизни начали происходить донельзя странные события. Чаще всего они были связаны с противоположным полом. Я, конечно, девушка привлекательная, но никогда еще не была удостоена столь пристального внимания со стороны мужчин. Они мне буквально проходу не давали!
Поэтому, получив с десяток предложений руки и сердца на работе, не столь возвышенных приглашений на улице от мимо проходящих парней, а затем еще и кучу звонков от давно забытых знакомых с не менее привлекательными зазываниями встретиться, я решилась потребовать отпуск вот прям сейчас, и, как ни странно, начальник легко его подписал, высказав кроткое пожелание лицезреть мою красоту… в ресторане тем же вечером. Опешив, я все же нашлась, что ответить, и выложила о своих подозрениях наличия у меня болезней известной богини Венеры, по поводу чего и нуждаюсь в отпуске, для сдачи анализов. Думаете, это отвратило импозантного мужчину, у которого уже внуки давно женаты? Нет! Он намерился сопровождать меня, дабы уберечь от халатного отношения эскулапов. Из его кабинета я позорно сбежала…
Поднималась на третий этаж своей хрущевки и уже даже не нервничала из-за искрящихся лампочек, которые начинали буквально фейерверк, стоило мне лишь поравняться с ними.
Когда я поднялась на площадку второго этажа, все лампочки разом вспыхнули и погасли, вокруг наступила кромешная темнота, я испуганно ойкнула и принялась искать в сумочке мобильник. Только я его нашла, как он выскользнул из моих рук и, гулко стукнувшись о пол, отскочил в неизвестном направлении.
– Да что ж такое! – простонала я и начала тихонечко топтаться, надеясь ногой зацепить телефон.
Только мне показалось, что я нашла искомое, как каблук подвернулся, и я, не отпуская из рук свою бесценную коробку, полетела прямо…
– Поймал, – оповестил меня низкий мужской голос, и одновременно с ним вспыхнул свет. Лампочки мерно горели, изредка перемигиваясь, будто и не было никаких эксцессов.
– Спасибо, – выдохнула я, невольно прижимаясь спиной к крепкой груди. Волна терпкого мужского аромата окутала меня, успокаивая.
Мне понадобилось не меньше минуты, чтобы, во-первых, отдышаться, а, во-вторых, понять, что я так до сих и стою вплотную с неизвестным мужчиной, и он, мой спаситель, совсем не торопится меня отпускать. Я резче, чем хотела, отпрянула от него, повернулась лицом и… замерла.
Вот от кого бы я желала получить предложение неприличного характера, так это от моего загадочного соседа, которого я с удовольствием лицезрела прямо сейчас. Он был эталоном мужской красоты: высокий, крепкий, темноволосый и темноглазый, всегда с идеальной щетиной, которой до дрожи в руках хотелось коснуться. Он источал такую ауру уверенности в себе, что я готова была капитулировать прямо здесь и сейчас.
Впрочем, к капитуляции я была готова вот уже полгода, с тех самых пор, как этот таинственный незнакомец въехал в квартиру напротив, но он, судя по всему, оказался стойким к моим чарам, в отличие от всех моих новоявленных поклонников.
– Помочь? – он хмуро кивнул на коробку в моих руках.
Я испытывающе посмотрела в его глаза, но, кроме искреннего желания помочь, к сожалению, ничего в них не промелькнуло. Ни тебе огненной страсти, ни сногсшибающего напора, ни-че-го.
И вот тут он улыбнулся, это была лишь мимолетная улыбка, а у меня сердце зашлось в бешеном ритме, я вдохнула побольше воздуха в грудь и…
– Благодарю, коробка совсем не тяжелая, – протараторила я, спешно огибая красавчика-соседа и быстро цокая каблуками поспешила наверх по лестнице.
Да-да, в этом я вся, стоило мужчине, который мне безумно нравился, сделать хоть один шаг к нашему сближению, как я тут же сбегала. Но в данном случае у меня была достойная причина для отказа. В моей квартире, как и во всей моей жизни, в последнее время творился настоящий кавардак, и мне очень не хотелось, чтобы мой сосед стал свидетелем безумств, происходящих у меня в доме. Когда-нибудь потом, решила я для себя и сделала последний рывок к своей двери.
– Наконец-то, – выдохнула я, трясущейся рукой вставляя ключ.
Уже открыла дверь, как за спиной раздался приятный баритон:
– Добрый вечер!
Коробку я все же выронила, ругнулась себе под нос, подняла ее, развернулась и наткнулась на оценивающий взгляд. Ярко-желтые огромные глаза заинтересовано прошлись по моей фигурке, а затем остановились на лице. Я даже растерялась от такой беспардонности, невольно поправила короткую юбочку, затем повертела головой, никого из людей не приметила и с подозрением уточнила:
– Это ты сказал?
Полосатый кот с оборванным ухом укоризненно махнул лапой и… принялся умываться. Я еще с минуту понаблюдала за ним, но тот потерял ко мне всякий интерес. Мало того, сидя на обшарпанных ступенях, он еще и умудрялся сохранять невозмутимо королевский вид, поверьте, с поднятой вверх задней лапой и топорщащимся хвостом, такое умение далеко не каждому коту подвластно.
Только я приоткрыла дверь в свою квартиру, как меня тут же почти сшиб с ног тот самый кот, он в мгновение ока преодолел расстояние в полпролета и буквально впечатался носом в косяк. И да, это я немного подправила траекторию его пути. Я едва успела воспрепятствовать наглому проникновению в мое жилище!
– Эй! – возмутилась я. – Тебя никто не приглашал! Давай, давай, уходи.
Я старалась отпихнуть его ногой, но кот оказался донельзя упрямым, мало того, что он упирался, так еще и сверлил меня негодующим взглядом.
– Ой! Что это?! – использовала я давно всем известный прием отвлечения, одновременно с воплем отпрыгивая от двери и тут же, как только кот задрал голову к потолку, забежала в свою квартиру.
Едва успела закрыть замок, как дверь содрогнулась. Я, если честно, тоже. Вот же настырный зверь! Такое ощущение, что он всей своей тушкой швырялся, пытаясь пробиться ко мне. Три раза я вытерпела его катапультирования, а затем прокричала в закрытую дверь:
– Уходи по-хорошему, а не то… позову Бобика из двенадцатой квартиры!
Не то, чтобы я была уверена в том, что добрейший лабрадор может расправиться с хвостатым хулиганом, но собак-то в моем подъезде больше не было!
Как ни странно, кот угомонился.
Я, посетовав на странное поведение всяких нахальных котов и обругав на чем свет стоит безответственных хозяев, отправляющих на прогулку своих чокнутых питомцев, направилась на кухню, уже по пути туда услышав щелчок включившегося чайника.
Аккуратно сделала шаг вперед, пригнула голову, уклоняясь от тут же полетевшего в меня кухонного полотенца, пристроила коробку на барную стойку и тяжело осела на стул, вовремя хлопнув его по сидушке, чтобы не вздумал убегать, как в прошлый раз.
Да, в этом-то все и дело. Свихнувшихся поклонников еще можно избежать, а вот что делать, если с ума сошла вся твоя мебель и бытовая техника? Я угрюмо глянула на плиту, где радостно шкворчала на сковороде одинокая сосиска. Через секунду дверца холодильника открылась, оттуда вылетели пара яиц и бутыль молока, они плавно спланировали возле плиты, а затем на сковороду полетели яйца вместе со скорлупой…
– Хватит! – грозно выкрикнула я и только тут заметила, что прямо в меня целится огромная кружка с только что заваренным крутым кипятком кофе.
Я подскочила и сбежала в зал, но и тут меня не оставили в покое: утюг, весело разбрызгивая воду, шпарил приготовленное на глажку белье, пылесос вальсировал по пушистому ковру, а лейка, купленная мной исключительно ради забавы, поливала единственный цветок в моем доме.
Я без сил опустилась на диван, обхватив голову руками. А ведь как невинно все начиналось…
Просто в одно прекрасное утро я, проснувшись от назойливого треньканья, закинула телефон подальше. На то, что через минуту он вновь оказался возле моего уха, тогда я не обратила никакого внимания. Чего только не привидится в полудреме, верно?
Дальше больше. Зайдя в то утро на кухню, я обнаружила уже поджарившийся тост, он выскочил из тостера ровно в тот момент, когда я заходила, следом на моих глазах банка с джемом вылетела из холодильника, ее крышка лихо открутилась, едва не обдав меня содержимым, и… вот, собственно, такое и было начало.
С каждым днем оживало все больше предметов первой женской необходимости: электрическая зубная щетка гонялась за мной по дому, фен норовил высушить волосы в тот момент, пока я находилась в ванной, это я еще не вспомнила про бигуди, которые как-то самостоятельно накрутились на мои волосы перед ответственным совещанием. Кое-как в то утро уговорила выпрямитель не упрямиться и позволить исправить прическу…
И ведь не расскажешь никому. Вот, представьте, если ваш друг, знакомый или родственник поведает вам подобную историю. Какова будет ваша реакция? Правильно, телефон скорой психиатрической помощи у многих в наше время на быстром вызове.
Вздохнула, сняла туфельки, закинула их в прихожую, и вновь прошла на кухню. Признаюсь, меня грела надежда, что только что купленная соковыжималка не повторит судьбу своих товарок.
Ан нет.
Увидев, как соковыжималка самостоятельно распаковалась и теперь зазывно пощелкивала кнопочками, приглашая срочно ей воспользоваться, я обреченно вздохнула и махнула рукой. Вечер, очевидно, пройдет в ставшей уже привычной борьбе со своей же техникой…
На первый тихий стук в дверь я не среагировала, потому что была крайне занята отниманием у посудомоечной машины упаковки хлопьев, которые она решительно намеревалась помыть. Но последующие удары в дверь были настолько громкими, что я вынуждена была подойти.
– Кто там?
– Сосед, – оповестили снаружи, а я прижалась к дверному глазку.
И точно. Сосед.
– Откройте, – потребовал он.
– Зачем? – логично вопросила я, ногой отпихивая любопытный пылесос подальше.
– Вы меня заливаете. Откройте немедленно, или я буду вынужден…
Я открыла дверь прежде, чем он закончил фразу. Открыла, конечно, не нараспашку, хватит для разговора и узкой щели.
– Уверяю, у меня везде выключена вода, – стараясь сохранять серьезное лицо, проговорила я. Плохо получалось, мой левый бок щекотала метелка для пыли. Странное у моих вещей чувство юмора.
– Я хочу удостовериться, – обрубил мужчина и широко открыл дверь.
Я от неожиданности отступила на шаг назад, пропуская его в свою квартиру. Не успела я возмутиться, как в открытую настежь дверь пулей влетел тот самый кот, а сосед резким движением руки запер дверь.
– Нужно поговорить, – он поднял руки ладонями ко мне, видимо, показывая, что он пришел с мирными намерениями.
Но я уже переволновалась, сильно испугалась, да и напряжение последних недель сказалось:
– Убирайся немедленно! И кота своего прихвати блохастого!
– Я не блохастый! – возмутились за моей спиной.
Я резко обернулась, увидела развалившегося на моей софе кота и… завизжала во весь голос. Ведь говорил кот. Кот!!!
Поорать мне не дали, буквально секунду спустя мой рот запечатала сильная мужская рука.
– Прошу, не кричи. Я сейчас все объясню.
Но тут в дело вступила моя любимая бытовая техника и не менее любимая мебель. Враз, не сговариваясь, они бросились на мою защиту. Пылесос громко и угрожающе жужжал, одновременно лупя незадачливого соседа по спине и бокам, палка для мытья окон хлестала его мокрой тряпкой по голове, правда, и мне немного досталось… А когда в дело вступил шифоньер, швыряя в мужчину небольшие, но тяжелые полочки, мой сосед вынужденно меня отпустил и принялся лавировать между нападавшими.
На помощь прилетели тарелки, с радостным дребезжанием пуляясь самими собой в незащищенное лицо мужчины, мусорные пакеты пытались связать ему руки, а все мои туфельки отплясывали румбу на его ногах.
Я немного отвлеклась, вспомнив, что у меня в квартире еще один незваный гость. Увидев, что кота спеленал пододеяльник, на душе у меня стало радостно.
А вот страшно стало, когда из кухни, жужжа, словно рой пчел, вылетели ножи…
– А ну хватит! – выкрикнул сосед и развел руки в стороны, а затем резко свел их вместе.
Вокруг все моментально стихло. Я обвела взглядом царившую разруху и искренне заявила:
– Ух ты! А меня так научишь?
– Научу, – на полном серьезе ответил сосед и представился, – Константин.
– Лиза.
Конечно, я знала, как зовут красавчика, пленившего много женских сердец в нашей хрущевке, он очаровал, пожалуй, девчонок всех возрастов, начиная от пятилетней Катеньки и заканчивая восьмидесятилетней Зинаидой Карповной. От последней, к слову, все соседи и в курсе, что Константин не женат и ведет примерную жизнь добропорядочного гражданина. А то, что мрачен и молчалив, так мало ли, характер… Хорошо, опять же, не балагур, а, значит, человек не легкомысленный. Именно такой вывод сделала женская половина моего дома и втайне вздыхала от безответной любви.
– Лиза, – проговорил от так, словно пробуя мое имя на вкус. – Мне нужно сообщить тебе очень важную информацию.
– Хорошо, – кивнула я и вежливо предложила, – Кофе?
Оставив героическую кухонную утварь и не менее героическую бытовую технику отдыхать после боя прямо на полу (никто из них, кстати, не проявлял ни малейших признаков жизни), мы с соседом устремились на кухню. Но дойти до нее не успели, из зала раздался заполошный кошачий вопль.
В комнату мы вбежали вместе с Константином и не сразу нашли источник звука, хорошо, что я догадалась открыть бельевой шкаф. Из недр шкафа на нас сверкнули грозные ярко-желтые глаза, звать на помощь бедный котик больше не мог, потому что вместо кляпа у него в пасти красовался помпон с висящей на нем моей зимней шапочкой. Р-р-раз! И шапочка перекочевала на голову кота, но помпон не достала.
– Отпустите бедолагу, – почти нежно попросил мой сосед, и, к моему бескрайнему изумлению, смог быстро освободить хвостатого хулигана.
– Как ты это делаешь? – уважительно протянула я.
– Кофе угостишь, все расскажу, – улыбнулся в ответ Константин.
***
Я варила кофе и бросала взгляды исподлобья на своего соседа. А ведь вправду говорят, с мужчиной в доме настает порядок. В моем-то уж точно. Впервые за последние дни я смогла самостоятельно сварить кофе, нарезать бутерброды и даже сервировать стол. Ни одна салфетка не поспешила завернуться розочкой или журавликом. Красота!
– Что ты хотел мне сообщить? – спросила я, протягивая кружку кофе своему незваному гостю.
– А мне? – раздался обиженный возглас с пуфика.
И когда кот успел припереть на кухню мягкий табурет? Я с минуту растерянно смотрела на это безобразие, но тут меня окликнул сосед:
– У тебя сливки есть?
– Есть, – после секундного раздумья ответила ему.
– Будь добра, угости этого обжору.
– Эй! – тут же возмущенно выкрикнул кот. – От обжоры слышу!
Вздохнув, я все же решила пожертвовать одним из чайных блюдечек, налила туда сливки и поставила перед котом.
– Как тебя зовут?
– Ваксафар, – причавкивая, ответил кот, потом вдруг оторвал мордочку от миски и заявил, сурово глядя мне в глаза, – Сливки должны быть жирнее. В следующий раз купи другие.
От такой наглости я растерялась, в поисках поддержки обернулась к Константину, но тот лишь сделал приглашающий жест рукой. Едва я уселась, как он заговорил:
– Лиза, моя новость вряд ли окажется для тебя ошеломляющей…
– Да уж, – перебила я его. – После такого! – я развела руки в стороны, указывая на все предметы сразу. – И такого! – выразительно посмотрела на отдающего должное невкусным, по его мнению, сливкам кота.
– Прости, я должен был прийти раньше, – почему-то покаялся мой сосед. – Но ты никак не выдала, что у тебя начали происходить изменения.
– А обычно люди это как-то выдают?
– Обычно – да, – усмехнулся Константин. Но уточнять не стал, вместо этого он вынул из кармана брюк листок бумаги и принялся зачитывать вслух, – Гордеева Елизавета Семеновна, потомственная ведьма…
Я крякнула от неожиданности, ведь он назвал мое имя, но под серьезным взглядом стушевалась и промолчала, сосед меж тем продолжил:
– … являющаяся прапрапрабабкой Гордеевой Елизаветы Семеновны, завещает своей прапраправнучке все свое состояние и Силу…
– Ого! – не сдержалась я.
– Но! – поднял палец кверху мой сосед. – Для принятия наследства наследнице необходимо исполнить условие.
Константин посмотрел на меня поверх листка в ожидании, видимо, моей реакции. Я пожала плечами:
– А что за наследство?
Он перевернул листок и начал по порядку озвучивать:
– Недвижимость: загородный дом в Подмосковье, квартира в Токио…
Я нетерпеливо ойкнула, сосед вновь глянул на меня, а затем, вздохнув, протянул мне листок. Я бегло обежала глазами внушительный список и обмерла… от счастья. Да я теперь богатая девушка!
– Помимо недвижимости тебе переходит счет в банке на сумму… – он сделал театральную паузу и озвучил сумму с девятью нулями.
Я едва удержалась на стуле.
– Я согласна!
– Тебе предстоит выполнить условие, – опустил он меня с небес на землю.
– Везде есть подвох, – стырила я блистательную фразу харизматичного героя из моего любимого фильма. – Что же это за условие?
Я поерзала в нетерпении, да ради такого состояния я готова и в огонь, и в воду, и через медные трубы! Особенно, если красавчик будет меня сопровождать. Но чего я не ожидала услышать, так следующего:
– Наследнице для вступления в наследство требуется получить поцелуй от семи представителей основных магических видов в сопредельных мирах.
– Это кого это? – осведомилась я, смутно начиная подозревать, что меня разыгрывают.
– Твоя прапрапрабабка выбрала следующих принцев для тебя, – уголки губ Константина чуть дрогнули, будто он сдерживал смех, – тролль, эльф, вампир, феникс, некромант, оборотень и вор.
– Это почему я должна целоваться с представителем криминального мира?! – возмутилась я.
– То есть другие тебя не смутили? – мужчина вперил в меня внимательный взгляд.
– Другие, понятно, что «магические представители», а вор-то почему? Откуда среди достопочтенных персонажей сказок взялся вдруг уголовник?
Я ожидала чего угодно, даже того, что мой сосед сейчас примется хлопать в ладоши и кричать: «Вас снимала скрытая камера!». Но он спокойно, чуть отклонясь назад и не отводя взгляд, пояснил:
– В данном контексте «вор» – это разновидность темных магов, он крадет Силы у других магически одаренных существ.
– А ну да, – покорно согласилась я. – Теперь все понятно, ну ладно, вор так вор.
Я встала, чуть пошатнулась от переизбытка впечатлений, но твердой походкой направилась в ванную комнату, там умылась ледяной водой, сменила короткое платье на домашний халат и, приоткрыв дверь, аккуратно выглянула. Нет, мои надежды не оправдались, сосед все так же сидел на стуле за барной стойкой, а кот ровно так же развалился на пуфике.
Вышла к ним, вновь присела напротив Константина.
– Как же мне добиться поцелуев от всех этих… принцев?
– А мы тебе поможем! – широко улыбнулся мужчина.
– Да, – сонно откликнулся кот. – Главное, кормить нас не забывай.
– А что вы хотите взамен? – ко мне вернулась подозрительность.
– По доброте душевной… – начал было мой сосед.
– Ага, если еще десять процентов накинешь от наследства, так и от широчайшей кошачьей души, – лениво прокомментировал кот.
– Я согласна! – выпалила прежде, чем успела сосчитать, сколько же это будет, те самые десять процентов.
Протянула руку Константину, намереваясь заключить договор. Он пожал мою руку, а затем неожиданно… поцеловал ее. Мои щеки тут же вспыхнули.
– Поздно уже… – пробормотала я, вставая.
Но ни мужчина, ни кот даже не пошевелились, явно не понимая мой тонкий намек. Тогда я вышла из кухни, думая, что хоть так они поймут. Но вслед мне донеслось:
– Мы, кстати, у тебя пока поживем, ага? Мало ли что…