Глава IV Подготовка к путешествию
С давних времен так повелось, что кто-то кого-то обязательно будит. Утром Дорх разбудил Эла, а тот, в свою очередь, разбудил гномов. Все понимали, что дел много, а времени мало, поэтому обошлось без обычного ворчанья Брюса и хныканья Сони из-за раннего подъема. Умывшись и прибрав новый дом, гномы вышли к ожидавшим их на поляне Элу и Дорху. Быстро позавтракав, друзья стали держать военный совет. Было решено хорошенько подготовиться к путешествию: для начала Эл должен был научиться основам белой магии; гномам предстояло набрать ягод и фруктов, а также необходимых для волшебства трав, цветов и кореньев; Дорх обещал нарисовать для путешествия карту и заниматься с Элом. На том и порешили. Работа закипела, и дни полетели за днями.
Гномы быстро собрали необходимые припасы и уже на второй день приступили к подготовке нужного для похода снаряжения.
Из легкой, но чрезвычайно прочной древесины особого пенного дерева за пять дней они построили замечательную лодку-тележку, в которой можно было путешествовать как по воде, так и посуху. С виду она напоминала два деревянных башмака, скрепленных между собой деревянной скамеечкой. Парус сшили из разноцветных лоскутков материи, а вместо флажка к мачте привязали оранжевый платочек Чихуна Арчи. Наряду с обычным парусом и рулем на лодке были установлены дополнительные колеса и небольшое рулевое колесико. Когда гномы показали лодку волшебнику, Дорх одобрительно поцокал языком и предложил внести небольшое волшебное усовершенствование.
«Наверное, он научит ее летать», – одновременно подумали Молчун и Простак.
«Если бы лодка сама знала, куда плыть, то можно было бы хорошенько в ней выспаться», – подумал Уилли.
«Может, он сделает ее невидимой, и мы незаметно доберемся прямо до замка Карлина», – мечтал Арчи.
«Чего ему еще не хватает?» – проворчал про себя Брюс, но вслух говорить не стал. Кто их знает, волшебников, наколдуют еще чего-нибудь не то, а потом скажут, мол, Ворчун виноват…
Между тем Дорх с помощью Эла поставил на огонь большой медный котел, набросал в него травок, кореньев, налил какой-то жидкости, а когда состав был готов, зачерпнул его ковшом и обмазал им колеса лодки. Колеса покрылись ровной упругой коркой темно-бурого цвета, неаппетитной на вид, но очень прочной. Сколько Брюс ни пытался, ему так и не удалось отщипнуть или отгрызть от нее хотя бы кусочек.
– Крепкая, – довольно сказал Ворчун.
– Теперь, – сказал Дорх, – лодка будет двигаться по дороге так же бесшумно, как и по воде, а на камнях не будет подпрыгивать.
– Очень удобное волшебство! – обрадовался Соня Уилли.
– Главное – бесшумно… – одобрительно кивнув головой, добавил Арчи.
Пока гномы занимались подготовкой к походу, Эл тоже трудился в поте лица. С утра до ночи он изучал древние письмена волшебной книги. Дорх был очень доволен. У мальчика открылся талант к волшебству. Он так быстро разбирался в премудростях белой магии, что, несмотря на короткий семидневный срок, кое в чем уже догнал своего учителя. Единственное, что омрачало радость яйцеголового колдуна, – это угроза, что юный волшебник заболеет манией величия и без присмотра учителя превратится во второго Карлина. Поэтому Дорх часто с тревогой посматривал на Эла, опасаясь заметить в нем что-нибудь плохое.
Но мальчик, несмотря на огромную власть, которую ему давали приобретаемые знания, не становился хуже, он был, как и раньше, прилежен, отзывчив и добр. И это очень радовало Дорха, согревая его сердце.
На седьмой день вечером Дорх позвал гномов и Эла на поляну, сел на свой любимый пенек и сказал:
– Ну что ж, друзья, теперь у вас есть все необходимое для путешествия. С завтрашнего дня наши пути разойдутся: вы отправитесь на восток, в Карлинос, а я пойду в замок Арли, расколдовывать принца, если это еще возможно. – Дорх сделал паузу и тяжело вздохнул. – Перед тем, как расстаться, я хочу вам рассказать о дороге в Карлинос и об опасностях, которые могут поджидать вас в пути.
Он достал большой кусок шкуры, уголек и дальше стал рассказывать, сопровождая слова рисунками:
– От Орхской Чащи до Клерского замка, я думаю, вы доберетесь без приключений. Оттуда в Карлинос есть два пути; первый ведет через Паучьи горы и Мертвые болота к Великой пустыне. Он самый короткий, но и самый опасный. В горных пещерах живут огромные пауки. Они ловят жертву в свои сети, а потом съедают ее. Кроме того, сразу за горами лежат Мертвые болота, места жуткие и опасные…
– А почему они называются Мертвыми? – осторожно задал вопрос Арчи Чихун.
– Потому что из трясины поднимается газ, – терпеливо объяснил Дорх, – которым нельзя дышать. Попав в такое газовое облако, все живое умирает от удушья. Единственные, кто могут жить в Мертвых болотах, – это летающие лягушки-лифурги.
– А чем питаются эти лифурги? – спросил Простак.
– Комарами, мошками, москитами и летучими клопами.
– Их там предостаточно, – сказал Дорх. – Мне довелось побывать в тех краях.
– И ты не задохнулся? – удивился Простак.
– Мне повезло. Я подружился с одним летающим лягушонком, его звали Жаб Брик.
– А почему ты назвал их летающими? – поинтересовался Эл.
– У лифургов брюхо, как пузырь, в котором они могут держать запасы воздуха или воды. Заранее зная, где будет подниматься болотный газ, лифурги заполняют им пузырь. Газ намного легче воздуха, он тянет лягушку вверх, а чтобы лифургов не унесло ветром, они также набирают в пузыри воду. Регулируя количество воды и газа, лифурги могут по желанию подниматься вверх и опускаться вниз. Для передвижения в воздухе им служат перепонки, расположенные между лапами и телом. Но летают лифурги довольно неуклюже и часто становятся добычей перелетных птиц.
– А зачем они вообще летают? – удивился Чихун Арчи. – Сидели бы себе в болоте, как все лягушки, и не квакали. Так их никто бы и не нашел.
– Над болотом нередко поднимается туман, – пояснил Дорх, – а лифурги очень любят солнце, вот им и приходится подниматься повыше, чтобы погреться на солнышке. От тепла они впадают в сонное состояние и становятся легкой добычей аистов.
– Ну что ж, любишь греться – умей вертеться, не так ли, Уилли? – философски заметил Весельчак Джу, толкнув локтем прикорнувшего рядом с ним Соню Уилли.
– А?! Что?! – спросил Уилли, просыпаясь. – Летим?! Куда летим?!
– Пока никуда, – успокоил его Джу, – спи спокойно.
– Как можно спокойно спать, когда вокруг такое творится? – буркнул Соня и тут же снова уснул.
– Ну хорошо, – сказал Простак. – Пройдем мы эти горы и болота, а дальше что?
– Пройдешь их, как же, – тихо, себе под нос пробурчал Брюс Ворчун.
– А дальше – пустыня, – Дорх указал на свободный от рисунков край шкуры. – Великую пустыню пешком пройти нельзя, и вам пригодится чудо-лодка, но ее не протащишь через горы, и это вторая причина, почему я предлагаю вам идти другой дорогой. Этот путь длиннее, зато дорога хорошая и людей много в тех краях живет, если что – помогут. Доберетесь до пустыни и с попутным ветром пересечете ее на лодке-тележке. Я не знаю, что делается во владениях Карлина, но в любом случае борьба с ним будет тяжелой. Я надеюсь, что в пути Эл продолжит свое обучение. Для этого я дам ему свою волшебную книгу. – С этими словами волшебник достал книгу и передал ее мальчику. Вместе с картой и серебряным колечком. – Это знак, – сказал Дорх, надевая кольцо на палец своему ученику, – завтра с утра отправитесь в Клерский замок…
– А кто нас встретит в Клерском замке, если Жордан исчез? – перебил его Эл.
– Там должен быть старый слуга волшебника, его помощник Глосток, – передайте ему привет от Ди-Ди, покажите книгу и кольцо. Глосток укажет вам путь к замку Карлина.
На том и порешили. Гномы пошли спать, а Дорх и Эл еще долго шептались о чем-то до поздней ночи.