Торквин достал из рюкзака длинную узкую трубку и связку дротиков, после чего крадучись покинул заросли.
Пристроившись за поваленным деревом, Торквин прижал к губам конец трубки и дунул.
Вш-ш-шух!
Наемник, тащивший Фидла, тут же рухнул на землю, сраженный маленьким, начиненным снотворным дротиком с зеленым оперением.
– В яблочко, – сказал Торквин.
Я вскочил на ноги и бросился к Фидлу.
Тот, заметив меня, развернулся, чтобы бежать.
– Это я, Джек Маккинли! – закричал я так громко, как только смог при нынешних обстоятельствах.
Он замер и сощурился на меня:
– Я, наверное, сплю.
Я схватил его за руки и потащил назад к джунглям. За спиной раздался хлопок двери и чьи-то громкие голоса. Из-за деревьев один за другим на умопомрачительной скорости вырвались еще несколько дротиков, и выкрики сменились стоном.
Громыхнул выстрел, и ветка прямо над головой Торквина разлетелась в щепки. Мы поспешили скрыться в чаще.
– Почему мы стреляем дротиками, когда у них пистолеты? – закричал Фидл.
– «ИК» не убийцы, – ответил Торквин. Он схватил Фидла и закинул его себе на плечо будто тряпичную куклу. – Бежим! Дальше в джунгли! Прячемся!
Мы последовали за Кассом по тому же пути, по которому пришли сюда. Раздавшийся за нашими спинами взрыв сотряс деревья, и по нам ударила тугая волна воздуха, принесшая с собой песок и листья. Я повалился на землю между Эли и Кассом. Какое-то дерево рухнуло прямо на то место, где были Торквин с Фидлом.
– Торквин! – заорал я.
– В порядке! – послышался голос откуда-то из-за дерева. – Бегите!
Путь назад скрыло жаркое пламя. Не разбирая дороги, мы бросились в самые дебри, а я оглянулся через плечо: Торквин и Фидл бежали за нами. Нас вел Касс, крутящий головой то влево, то вправо. Честно говоря, понятия не имею, что он высматривал. По мне, так джунгли выглядели совершенно одинаково. Но не для Касса. Каким-то образом он знал, куда нам нужно.
Запыхавшись, он остановился на какой-то поляне и оглянулся. Взрывы теперь казались отдаленными раскатами грома, едва различимыми из-за животного галдежа и нашего хриплого дыхания.
– Ты знаешь, где мы? – спросил я.
– Разумеется, – кивнул Касс. – А ты нет? Мы уже бывали здесь. Мы рядом с пляжем, где лежал тот мертвый кит. Если выйти на него, мы сможем по берегу добраться до самолета.
– Ну хватит, опусти меня! – попросил Фидл, когда Торквин догнал нас. Не переставая морщиться, Фидл сел на землю, снял разбитые очки и вытащил из щеки маленький осколок стекла. – Черт, так больно… А значит, это не сон, да? Что еще хуже.
– Вы в порядке? – спросила Эли.
– Да, кажется, – кивнул Фидл. – Но все же мне стоило купить линзы попрочнее.
– Что там произошло? – с трудом переводя дыхание, спросил я.
Глаза Фидла разом потухли. Мышцы лица одеревенели, а голос лишился красок, когда он погрузился в воспоминания о пережитом кошмаре.
– Я… сидел в аэропорту и занимался своими делами… когда прилетели эти уроды… Этого никто не ожидал. Нас застали врасплох. Видимо, кто-то сдал нас…
– Марко, – сказал Торквин.
– Марко не знает, как сюда добраться, – возразила Эли. – Никто из нас не знает. Это должен был быть кто-то другой.
– Другой и был, – Касс бросил на меня тяжелый взгляд. – Это… Джек.
Я воззрился на него, не в силах что-либо сказать.
– Не ты лично, – добавил Касс. – Твой телефон. Тот, что тебе дала твоя мама в штабе Масса. Ты включил его, пока мы были здесь.
– Погоди, – встрепенулась Эли. – И ты оставил его включенным?
– Ну да, может быть – и что с того? – не понял я. – На острове нет сигнала. Он вне зоны доступа. Вообще какого-либо!
Эли застонала и без сил привалилась к дереву.
– Дело не в конкретном месте, а в векторе, Джек, – в направлении сигнала. Телефон пытался поймать его даже тогда, когда мы сели в самолет. А стоило нам покинуть защищенную область вокруг острова, как Масса смогла вновь его поймать.
Я вообразил карту и движущуюся по ней мигающую точку, возникшую посреди океана и направившуюся в Египет, жирный курсор, указывающий на пункт назначения.
– То есть они просто полетели по тому же маршруту обратно, пока… пока не обнаружили остров…
– Бинго, – сказал Касс.
У меня закружилась голова. Все это произошло из-за меня. Если бы не моя тупость, мы бы не оказались в такой опасности. Где были мои мозги?!
– Мне… мне так жаль. Я должен был сообразить.
Касс расхаживал взад-вперед по поляне.
– Забудь, брат Джек. Серьезно. Все нормально. Хотя вообще-то нет.
– Нужно пойти в контрнаступление, – Торквин оглянулся в сторону оставшегося позади лагеря.
– И какую армию ты за собой поведешь? – спросил Фидл. – Или у тебя тут где-то припрятаны зомби? Потому что Масса сейчас взрывает наши склады. Я считаю, мы должны бежать. Как бы вы сюда ни попали, предлагаю убраться тем же путем.
Когда Торквин вновь повернулся к нам, я заметил, что его лицо расчертили морщины, а глаза поблекли, словно он постарел на несколько лет.
– Я никогда не брошу профессора Бегада.
– И локули, – добавил я. – Где они?
Торквин и Фидл посмотрели друг на друга и пожали плечами.
– Мы отдали их Бегаду, – напомнила Эли. – Он не сказал вам, куда их отнесет?
У Касса повисли плечи:
– Просто здорово…
– Так… ладно… – пробормотал я, растирая лоб в попытке придумать, как быть дальше. – Наверняка Бегад никому не говорил, где хранит локули, – чтобы избежать возможной утечки. То есть нам нужно сначала найти его, а потом он сам приведет нас к ним.
– Только если Масса уже не добралась до него, – заметил Касс.
– Бегад крепкий, – сказал Торквин. – Его не сломить.
– Нам нужно узнать его назначение по НС, – сказал Фидл. – В случае непредвиденных ситуаций. У нас разработан алгоритм поведения, куда каждый из нас должен отправиться, если Институт подвергнется нападению.
– А эти назначения где-то хранятся? – спросила Эли.
Фидл пожал плечами:
– По идее. Время от времени они меняются, и тогда нам приходит рассылка на почту.
– Мне нужно добраться до центра управления. – Эли взглянула вверх. – Солнце садится. У нас есть еще, наверное, час, прежде чем стемнеет окончательно. Темнота нам поможет.
– Но центр управления наверняка полон Масса, – сказал Касс.
– Мы его очистим, – заявил Торквин.
Фидл уставился на него так, будто ушам своим не верил:
– Как? Дротиками? Да вы все с ума сошли! Нам понадобится армия, а не атака втихую полуслепого технаря, пещерного человека и троих детей, едва вылезших из подгузников! – Он оглянулся на воду.
У Эли отпала челюсть:
– Я не ослышалась – вы сказали… подгузники?!
– Пещерный человек? – добавил Торквин.
Фидл медленно отступил:
– О, ну конечно, как я мог забыть – чувства! Видимо, все дело в вашей сентиментальности. Торопитесь на собственные похороны? Вперед и с песней!
И он развернулся и бросился в джунгли.
– Эй! – рявкнул Торквин.
Он помчался следом за Фидлом, я – за ним. Я слышал, как Эли звала меня вернуться, но не остановился.
– Торквин, пусть идет! – крикнул я.
Я вилял между растущими плотной массой деревьями, и в какой-то момент моя нога зацепилась за корень. Упав, я обнаружил в нескольких футах от себя рюкзак Торквина. Видимо, тот его сбросил, чтобы было легче бежать. Но оставить его там я не мог. Не когда в нем лежали дротики со снотворным. Они нам могли еще пригодиться.
Морщась от боли, я сел. Слух уловил какое-то движение – шаги? Но определить, с какой стороны раздавался звук, мне не удавалось. Небо темнело. Я оглянулся, но в этой части джунглей тропы отсутствовали, и даже мои собственные следы затерялись в густой зелени.
– Эли? – позвал я. – Касс?
Я подождал. Сверху донесся обезьяний крик. Затем сам примат спрыгнул с ветки на землю и принялся скакать на месте как сумасшедший:
– И-и-и! И-и-и!
– Пошел прочь! – повысил я голос. – У меня нет ничего из еды.
В ответ он захлопал себя по голове и замахал в сторону леса.
– Я тебя знаю? – Я с подозрением сощурился. Во время моей первой попытки сбежать с острова одна невероятно умная шимпанзе привела меня прямо к вертолету Торквина. Эта обезьяна выглядела точь-в-точь как та. – Ты хочешь показать мне дорогу?
– У-у! – ухнул шимпанзе и прыгнул к рюкзаку.
Так вот к чему все это было – он хотел отвлечь мое внимание и украсть рюкзак!
– Эй, а ну отдай! – заорал я.
Послышался громкий хлопок и сразу после – знакомый вскрик.
Эли!
Не обращая внимания на хлещущие по лицу ветки и лианы, я побежал на шум и уже через несколько мгновений заметил между деревьями впереди тусклый просвет.
Стараясь не шуметь, я присел и затаился в кустах. Вся поляна была как на ладони. Касс и Эли стояли там же, где я их оставил. Рука Эли кровоточила. Касс сжимал в руках ветку, держа ее на манер копья. Их окружили четверо наемников Масса, все в касках и с ружьями. Они ухмылялись и зло посмеивались, явно глумясь над моими друзьями на незнакомом мне языке.
Все мускулы моего тела напряглись, готовые к прыжку.
«Нет! Один ты ничего не сможешь сделать!»
Где Торквин?
Моей спины что-то коснулось, и от неожиданности я едва не завопил во все легкие.
Обернувшись, я оказался лицом к лицу с шимпанзе. Он протягивал мне рюкзак Торквина.
Схватив его, я отступил на свободный участок земли и трясущимися руками вытащил трубку. Ладони вспотели. Когда я доставал дротик, трубка выскользнула у меня из пальцев и звякнула о камень. Обезьяна за моей спиной испуганно вскрикнула.
Из-за густой листвы показался ствол ружья, конец которого был нацелен прямо мне в лицо.