Когда машина подъехала к бизнес-центру, притормозив у бровки тротуара, Катрина заплатила по счётчику и добавила чаевых. Затем пожелала водителю хорошего дня. Тот, глядя в зеркало кивнул и пожелал ей того же. Когда она вышла, то её тут же поглотила толпа. Столько ярких людей Катрина не видела давно. Вместе с толпой, как по течению, она заплыла в зал с высоким потолком, по ощущениям, до самого неба, так как купол был сделан из стекла. У турникета показала электронный билет, контроллер прошёлся по нему считывателем для штрихкодов и пожелал что-то дежурное.
За турникетом народу было столько же, только теперь они разбились на отдельные кучки, а все вместе создавали столько шума, что у Катрины разболелась голова. Она почувствовала себя в первый день в школе: пора искать себе новых друзей. Хотя бы на первое время, а потом как получится. Катрина проходилась мимо жужжащих, вернее, шипящих компашек (говорили-то все в основном о шшшитье), чтобы услышать хоть что-то о нижнем белье, тогда она точно смогла вклиниться в эту песочницу. Но увы, какие только разговоры не велись, но не о деликатном предмете гардероба.
Тогда Катрина не придумала ничего лучше, как встать у стены, рядом с высоким столиком, чтобы её не затоптали, когда прозвенит звонок. И тут она заметила знакомое лицо, которое никак не могла вспомнить, где видела раньше. Мужчина, средних лет, в клетчатой синей рубашке, интересным начёсом на голове и слегка примятых джинсах. Тот явно себя чувствовал себя не в своей тарелке, едва заметно шевеля губами, будто повторял что-то.
Когда он повернулся и их взгляды встретились, Катрина почувствовала, как потеплели щёки: это тот самый мужчина, что одарил её похотливой улыбкой. Правда, его новая улыбка не означала никакой похоти и, возможно, Катрина зря сделала поспешные выводы. Эта его новая улыбка означала: я не знаю, какого чёрта я тут делаю, но искренне рад видеть знакомое лицо. Пусть нас сближает лишь то, что мы поселились в одном отеле, но я знаю о вас больше, чем обо всех этих людях, которые окружают нас.
Катрина ответила на растерянную улыбку, а Шелдону ничего другого и не оставалось, как подойти и поздороваться.
– Шелдон, Ник Шелдон, – молодой мужчина протянул руку, и Катрина обратила внимание на его узловатые костяшки пальцев. На кольцо. А затем почувствовала холодные руки, как у покойника.
– Грейс, Катрина Грейс. Рада, что не придется сидеть еще, – она перевернула часы на запястье, – двадцать минут в одиночестве. Все только и болтают о рубашках, платьях и другой одежде, и никто о нижнем белье!
– Вы тоже заметили? – Шелдон решил подыграть, но ему нравился её возмутительный тон. Он тут же счел сморщенный носик невероятно милым.
– Вы тоже конструируете нижнее бельё? – Шелдон почувствовал себя соломинкой, но врать не стал. Да и не мог. Хотя искренне пожалел, что не создаёт нижнее бельё. Он предпочитал его уничтожать.
– Нет, – улыбнулся он, а Катрина подумала, какой у него большой рот, – я сегодня провожу мастер-класс по Инстаграм, и назвал своё имя, потому как думал, что вы читали программу и, возможно, узнали меня. Тогда мне не пришлось бы говорить весь этот пафос.
Катрина рассмеялась. И напряжение, которое она чувствовала минуту назад, тут же спало. Она больше не была одна, а в компании остроумного парня, который к тому же может быть для неё полезен.
– Так вы шьёте нижнее бельё? – на всякий случай уточнил Шелдон.
Катрина кивнула, а затем рука потянулась к волосам, чтобы поправить и без того безупречную волну на волосах. Должно быть, предположила она, всему виной кофе. И надо было пить больше воды, чтобы руки не вытворяли всякое. Она ещё не понимала, что уже попала в сети Ника Шелдона. Правда, и он не знал, что расставил их для прекрасной собеседницы. А он всего-то рассказал, о чем его выступление и предложил разобрать её аккаунт в Инстаграм. При всём при том, это была бы отличная реклама: народу в тот день было как на бейсбольном матче на закрытии сезона.
– Я даже не знаю. Мне кажется, мой Инстаграм далёк от совершенства. И показывать мне особо нечего!
Шелдон, сам того не подозревая, на каком-то подсознательном уровне надеялся, что Катрина демонстрирует свои работы на себе, но, увы. Когда она достала из сумочки смартфон и открыла свой профиль, Ник увидел довольно однотипные скучные фотографии, где бельё исключительны представленном на манекене.
– Всё плохо? – спросила Катрина, поспешив убрать с глаз своего нового знакомого смартфон.
– Нет, нет, – жестом он попросил вернуть телефон, – на самом деле я видел и хуже!
Он заметил в глазах Катрины гаснущий огонь, потом поспешил исправиться:
– У вас не всё так плохо! Сегодня я озвучу пару советов, и вы легко всё исправите!
– А вы фрилансер или…
– У меня небольшое агентство в Фили. И если честно, я не особо горел попасть сюда. Здесь должен быть Норман, но тот позавчера сломал ногу и сейчас лежит в больнице. Норман – мой партнёр, мы с ним вместе создали агентство на пять столов. И прямо сейчас, пока я стою и разговариваю с вами, они трудятся. А начинал я, да, как фрилансер и до сих пор не могу привыкнуть, что мне не надо тащить всё на себе. А у вас своя студия?
– Пока ещё нет, но скоро будет. У меня маленькая мастерская, а одна я уже не справляюсь. Муж уговорил меня арендовать небольшое помещение, там как раз делают ремонт…
Шелдон вздрогнул, в кармане его брюк проснулся телефон. Он поднял палец вверх, попросив, паузу и посмотрел на экран:
– Извините, я должен ответить, – сказал он Катрине, а затем в телефон, – Да, дружище. Как ты?
Катрина прижалась к столу, обняв себя за плечи. В душном, наполненном людьми зале, ей стало неуютно. Она то и дело поглядывала на Шелдона, который ходил туда-сюда и громко разговаривал, пытаясь перекричать толпу. Судя по лицу Шелдона, тот парень, что пусть и лежал загипсованный в тысяче километров отсюда, продолжал заниматься делами. И дела у них были, мягко говоря, не очень. В какой-то момент новый знакомый Катрины запустил пятерню в волосы, вздыбив и без того взлохмаченную причёску. После чего улыбнулся, точнее, оскалился: они явно кого-то обсуждали. Возможно, клиента-идиота. Или идиотку, что, вероятнее всего.
– Всё нормально? – спросила Катрина Шелдона, когда тот, наконец, попрощался с Норманом.
– Да, всё в порядке. Один из сотрудников сегодня не вышел на работу, и его проекты пришлось раскидать по остальным. Вообще-то это моя работа, но и кое-кому не стоило ехать в горы. Норман у нас звезда: он ведёт свою страничку в Инстаграм, ездит на встречи, очаровывает потенциальных заказчиков. В основном это заказчицы. У него раз в месяц фотосессии, чтобы потом нам что было выложить в социальных сетях. Он недавно встал на доску. Он вообще должен был просто принять участие в фотосессии, но почему-то решил, что тех нескольких уроков ему будет достаточно.
– А что же с фотосессией?
– С ней-то всё отлично. Мне даже уже прислали фото. Хотите посмотреть?
Катрина кивнула и приблизилась к Шелдону, который снова взял смартфон, что едва умещался в его пятерне. Экран подсветился, и Катрина увидела фотографии привлекательного мужчины, который позировал с доской. Затем Шелдон добавил:
– Это ещё что, дальше будут фотографии, где он на сёрфе.
И действительно, пошли куда более интересные снимки: Норман был самой настоящей звездой, всё, как и сказал Шелдон. Стройный, накаченный с рельефным животом, сильным лицом.
– Ну как? Уже хочется заключить с нами договор? – рассмеялся Шелдон, так и не услышал, что сказала его новая знакомая: прозвенел звонок, приглашающий всех занять места в аудитории. В толпу Катрина и её новый знакомый влились вместе, иногда непонятно куда спешащие люди сталкивали их плечо к плечу. И перед тем, как распрощаться (Шелдону нужно было занять место у сцены), он наклонился к её уху и сказал, чтобы она была готова. А затем оставил её в толпе, которая потоком унесла её в сторону, чтобы она смогла занять одно из удобных кресел.
Ей оставалось только достать смартфон, чтобы в случае чего снимать на видео интересные моменты. Сама того не подозревая, она искала глазами Шелдона, который переговаривался с мужчиной в пиджаке под огромным экраном. Что-то показывал, улыбался, а потом они пожали руки, и Шелдон занял кресло неподалёку от сцены. Кто-то дал команду, свет приглушили и началось.
Вступительное слово взял тот самый мужчина, который только что пожимал руку Шелдону. Пиджак, как обозначила его Катрина, решил осветить трёхдневную программу, для начала представив гостей. Катрина знала, что здесь будут приглашённые звёзды и не только из дома мод, но и новенькие Инстаграм-дивы, профили которых набирали подписчиков с завидной скоростью. Но она и не думала, что вживую они настолько красивы. Далёкие и холодные, совсем юные и более зрелые. И объединяло их одно: они все занимались пошивом одежды. Кто-то ещё дома, а кто-то в своём ателье. Впервые за долгие годы Катрина почувствовала себя в своей тарелке и боялась упустить хоть слово тех, кто добился определённых успехов.
Катрина повернула голову, чтобы оглядеться: люди, как зомби, смотрели на сцену и внимательно слушали. Она тоже решила с головой уйти в происходящее. Иногда открывала камеру и записывала видео, хотя знала, что не будет пересматривать. Да и потом: участникам пришлют запись. Она понимала, для чего она и остальные приехали сюда: чтобы завести новые знакомства, показать себя и потусоваться. Что ж, один полезный знакомый уже есть. И если бы он расслышал, что сказала Катрина, когда прозвенел звонок, то узнал: её интересовало сотрудничество с Шелдоном. Если это, конечно же, не слишком дорого.
В какой-то момент Катрине показалось, что она уснула или, правильнее будет сказать, впала в транс, она услышала имя Шелдона. Пиджак поблагодарил только что выступившего спикера, а затем начал говорить про то, в какую эпоху мы все живём и как важно не забывать про свои социальные сети. Миллионы и миллионы людей, говорил пиджак с такой важностью, как если бы выступал на собрании перед парламентом, каждый день начинают своё утро с того, что проверяют свой Инстаграм. И, если вас там ещё нет, значит, вас не существует. А когда подвёл черту, назвал имя её нового знакомого и, судя по аплодисментам и свистам, Шелдон поскромничал – его знали. Но что удивительнее всего было для Катрины, так это его преображение. Шелдон будто стал на пару сантиметров выше, увереннее и серьёзнее. Это уже не был тот парень, который лихорадочно перечитывал черновик выступления. Это был весьма уверенный в себе молодой человек, который знал, о чём говорит.
Катрина уже и забыла, что Шелдон обещал её пригласить на сцену, но тут услышала своё имя. А когда все обернулись, чтобы найти эту мерзавку, которая удостоилась такой чести, тоже повернула и вытянула голову. А потом вдруг осознала, что на сцену, под белый экран пригласили её. После чего нашла силы подняться и пробить дорогу до Шелдона.
Когда Катрина вышла на сцену иона встала около спикера, загремели аплодисменты. Чёрт возьми, думала она, я же ничего ещё не сказала, ничего не сделала. Подождите, говорила её улыбка, увидите мой Инстаграм, тут же заберёте свои хлопки обратно.
Шелдон предложил Катрине занять одно из кресел и нажал на пульт. На белом экране появилось страничка в Инстаграм плиткой фото: на каждой по разной модели, разных расцветок на бежевом манекене. Женщина, которая провела множество бессонных ночей, выдумывая свои модели. Которая корпела над каждой фотографией, засмущалась. Катрине стало неловко. Отчего слова, которые она заготовила, тут же вылетели из головы.
В огромном зале стало так тихо, что можно было услышать, как у одного из участников заурчало в животе.