Во втором круге было не так много таверн, работавших допоздна, Акслин, по крайней мере, не знала ни одной. Однако Декс повел её недалеко, в местечко, где всё ещё горели фонари.
– Ого, я даже не знала, что здесь, – удивилась она.
– Тут тихо, а в это время ещё и немноголюдно, – сказал Декс, когда они заняли столик в углу. – Как раз то, что нам нужно, пока эти двое разговаривают… О, я рекомендую травяной ликёр. Здесь они делают его сами – очень вкусный и не слишком крепкий.
Акслин вздохнула.
– Нет, спасибо. Думаю, мне не помешает трезвая голова сегодня вечером. – Она с любопытством посмотрела на него. – Я и не знала, что ты знаток таверн, Декс.
Он махнул рукой.
– Да не особо. В любом случае, вы многого обо мне не знаете, сеньорита.
– Ну, ты не слишком разговорчив, а я не та девушка, которая задаёт много вопросов.
Декс рассмеялся.
– Если речь не идёт о монстрах, конечно, – отметил он.
В её голове опять всплыли слова Ксейна: «Тебя больше волнуют монстры, чем люди».
Акслин молчала, пока её друг заказывал напиток. Ей не хотелось ничего брать, поэтому она просто положила руки на стол и ждала, пока тот немного выдохнет. Затем она сказала:
– В конце концов сегодня я узнала, что ты точно не из тех, кто оставляет девушек с разбитым сердцем, и, самое интересное… что у тебя есть брат… Ты из старинного рода? – спросила она, приподняв одну бровь.
– В точку, – кивнул он. – Дексар де Галуксен, к вашим услугам.
Даже Акслин, не слишком хорошо знавшая генеалогию знатных семей, слышала о де Галуксене.
– Позволь узнать, что ты забыл во втором круге? У вашей семьи, должно быть, есть дворец в старом городе?
– Вообще-то три, – поправил он, но это неважно. – В любом случае, ты видела моего брата. Высокий, красивый и обаятельный. Мы не слишком похожи.
Это несправедливо, подумала Акслин: из них двоих Брокснан, и правда, красивее, но всё же они похожи фамильными чертами лиц. У обоих ярко-голубые глаза. Но если у Декса они тёплые и дружелюбные, в глазах Брокснана видны холодность и высокомерие.
– На первый взгляд Брокснан выглядит как достойный наследник дома Галуксена, – продолжал Декс. – Но тот, кто знаком с ним лично, знает, что на самом деле он легкомысленный и думает только о себе. В общем, – вздохнул он, – в старом городе полно таких придурков, как он. Или как братья Оксании. Я рос, изучая историю своей семьи и её значимость для Цитадели, как мог готовился к важной миссии, но… оказалось, что это всё никому не нужно. Брокс – старший и… наследник. Поэтому мои родители всегда выделяли его, и им всегда было всё равно, чем я буду или не буду заниматься.
Акслин не знала, что сказать. Она всё ещё не до конца понимала, как устроена настоящая семья. Декс заметил её растерянность и улыбнулся.
– Ну, на самом деле это не так уж и страшно, – сказал он, – потому что когда я решил уйти из дома, мне никто не мешал. Не быть слишком важным тоже имеет свои преимущества. И не делай такое лицо. Я счастлив, живя во втором круге, и мне очень нравится моя работа в библиотеке. Я бы не вернулся в старый город ни за что на свете.
– Значит, твой брат… он тоже ушёл? – спросила Акслин.
Декс вздохнул.
– Нет. Мой брат – трус, который боится ответственности и временно прячется в моём доме, как крыса. Вот и вся история.
– В Цитадели любовные отношения, похоже, подчиняются особым правилам, – пробормотала Акслин. – И я не совсем понимаю их. Твой брат должен жениться на Оксании? Поэтому её семья так расстроена?
– Всё несколько сложнее. Мой брат – хорошая партия, но он годами убеждал всех, что вокруг него крутятся девушки и хотят его соблазнить. И я не отрицаю, что во многих случаях так и есть. Но он пользуется этим, и до сих пор не заключил союз ни с кем, к неудовольствию наших родителей.
– А теперь, когда ребёнок на подходе, не пора ли наконец принять решение?
– Я об этом и говорю. Но подозреваю, что Брокснан на самом деле не любит Оксанию. Боюсь, для него она была просто развлечением. Он даже сомневается, что это его ребёнок, а значит, либо врёт, чтобы спасти свою шкуру, либо просто не помнит, потому что был пьян. Ни один из вариантов не делает ему чести.
– Ох, бедная Оксания! – возмущённо воскликнула Акслин. – Думаю, она действительно влюблена. Она даже думает покинуть Цитадель, чтобы сбежать от своей семьи и жить с ним.
Декс покачал головой.
– Это будет сложно. Оксания играет слишком важную роль в планах своей семьи. Они не позволят ей просто уйти.
– Но твой брат – наследник. Хорошая партия, как ты сам сказал.
– Жених Оксании ещё лучше. Их сосватали ещё в детстве. Мой брат знал это и должен был держаться от неё подальше. Теперь мало что можно сделать. Думаю, родители Оксании хотели сохранить её беременность в секрете, но у них не получилось. Она безнадёжно влюблена в Брокснана и публично заявила, что ждёт от него ребёнка и не выйдет замуж ни за кого другого. После этого у Брокса не было времени улизнуть. Он уже несколько недель прячется в моём доме, потому что думает, что братья Оксании не будут его там искать. Ну а остальную часть истории ты уже знаешь.
– Так чего же теперь ждать?
– Наверное, Брокс попытается убедить Оксанию вернуться домой, выйти замуж за её жениха и забыть о нём. И так будет лучше для всех.
Он допил свой стакан и встал.
– Пойдём обратно? У них было достаточно времени, чтобы всё прояснить, и я думаю, что ты сама уже хочешь домой.
По дороге Акслин широко зевала. Но сразу проснулась, когда внезапно увидела у лестницы Максину.
– Акслин? Где ты ходишь в такой час? А, – добавила она, увидев рядом с ней Декса. – Понятно.
У Акслин не было ни времени, ни желания оправдываться.
– Спокойной ночи, Максина, – просто ответила она. Декс виновато улыбнулся.
На этот раз она схватила его за руку и потянула наверх. Они дошли до двери комнаты и вошли без стука.
И увидели то, что совсем не ожидали увидеть. Брокснан и Оксания стояли в разных углах комнаты, явно ни о чём не договорившись. Лицо Оксании было мокрым.
– Брокс, что ты сделал? – Декс вздохнул.
Брат одарил его ледяным взглядом.
– Я пытаюсь объяснить ей, что наши отношения должны закончиться. Она должна выйти замуж за де Фадакси и забыть обо мне.
Акслин с некоторым удивлением услышала высокомерный и самоуверенный тон Брокснана, как будто он и не прятался последние недели в доме своего младшего брата, убегая от тех, кто хотел отомстить ему.
– Брокснан, как ты можешь говорить мне такое? – всхлипнула Оксания, сложив руки на животе. – Ты обещал мне, что мы будем вместе вечно! Что ты спасёшь меня от брака по расчёту, заберёшь из Цитадели, что мы вырастим нашего сына вместе и ты защитишь нас ото всех монстров…
Акслин с удовольствием заметила, что Брокснан побледнел.
– Я не… я не помню, чтобы говорил всё это.
– На вечеринке у де Ваксаньянов, разве ты не помнишь? Ты тогда поклялся мне в вечной любви, а потом…
Брокснан откашлялся.
– Я, конечно, помню вечеринку, но без подробностей.
– О, говорят, это был прекрасный праздник, – с резкостью вмешался Декс. – А то, какой вы с Оксанией были прекрасной парой, обсуждали даже во втором круге.
Брат слегка покраснел.
– Может, и так, но это не значит…
– Брокснан, – перебила его Оксания, – я не вернусь домой. Если ты оставишь меня, я обращусь к правосудию Верховной Власти и расскажу всю правду.
Декс вздохнул и отвёл брата в сторону. В комнате было тесно, поэтому Акслин оказалась достаточно близко, чтобы слышать, о чём они говорят.
– Брокс, это серьёзнее, чем я думал. Ты говорил, это была просто оплошность, роман на одну ночь с неожиданными последствиями…
– Именно так и было, Декс. Она помолвлена с де Фадакси!
– Она говорит, что ты дал ей клятву. Если она обратится к правосудию, то твоё слово будет против её.
Брокснан ничего не сказал.
– Да ладно, Брокс, она беременна. Если она хочет выйти за тебя замуж, я не вижу другого выхода. Де Фадакси не примут её в семью с распростёртыми объятиями, если она родит ребёнка от тебя. Ты втянул её в неприятности, брат.
Брокснан колебался.
– Этого не должно было случиться, – пробормотал он.
– Ну, у меня для тебя новость: когда ты ложишься с девушкой в постель, иногда такое случается.
Брат бросил на него раздражённый взгляд.
– Да что ты говоришь…
Акслин слышала, как братья обсуждают варианты. По-видимому, никакой план не был осуществим без согласия Оксании.
– А если сделать, как она хочет? – спросил Декс. – Ты увозишь её из Цитадели, в Цивилизованные Земли. Рождается ребёнок, проходит время, всё успокаивается, и тогда вы возвращаетесь, чтобы поселиться в старом городе. К тому времени, если повезет, де Фадакси найдёт другую девушку из хорошей семьи, чтобы жениться, и наш отец смягчится.
– Декс, я не хочу на ней жениться.
– Раньше надо было думать, брат.
Брокснан хмыкнул и смущённо отвёл взгляд. При этом он заметил Акслин.
– А ты что здесь делаешь? – вдруг спросил он.
Она обиженно поморщилась:
– Я здесь живу.
Юноша хмуро огляделся, словно ожидая увидеть тараканов.
– Интерьер можно улучшить, – сказал он. – Если только ты не хочешь отпугивать гостей этими ужасными рисунками.
Акслин глубоко вздохнула и Декс поймал её раздражённый взгляд.
– Пора уходить. Давай, Брокс, надо на что-то решиться. Мы не должны мешать Акслин и беспокоить её соседей своими ссорами.
– Очень любезно с твоей стороны, – сказала она.
Брокснан вздохнул и покосился на Оксанию, которая снова села на кровать, всем своим видом выказывая недовольство.
– И как, по-твоему, я вытащу её из Цитадели? Семья ищет её.
– Очевидно, сегодня вы не можете уехать. Братья Оксании знают, что она сбежала из дома и не исключено, что все выходы контролируются. Возможно, придётся подождать пару дней, чтобы организовать побег.
Брат наклонил голову.
– Может сработать.
Обсуждение было недолгим. Оксания, воодушевлённая тем, что её возлюбленный, казалось, был готов сбежать с ней, выглядела повеселевшей и благоразумной, даже когда Декс сказал, что ей пора возвращаться домой.
– Мы пока не можем вытащить тебя отсюда, это слишком опасно. Но мы подготовим всё, чтобы вы могли встретиться с Броксом через несколько дней, когда твои братья немного ослабят бдительность. Ты можешь подождать?
Она кивнула, её щёки порозовели.
– Я готова… если он сдержит своё обещание. Ты не можешь снова исчезнуть, Брокснан, – сказала она с упрёком. – Это недостойно твоего рода.
Он прищурился, но ничего не сказал.
Наконец гости попрощались.
– Возможно, завтра я не смогу прийти в библиотеку, – сказал Декс перед уходом. – Я должен убедиться, что Оксания доберётся до дома в целости и сохранности, а Брокс не попадётся своим будущим родственникам.
– Удачи тебе, – пробормотала она. – Я извинюсь перед мастером Приксией.
Она закрыла за ними дверь и глубоко выдохнула, радуясь, что снова осталась одна. И подумала, что всё-таки люди гораздо сложнее монстров.
Ксейн должен был встретиться с инструктором Бакстаном в главном дворе на рассвете. Ожидая, он смотрел на тренировку бригады новобранцев. Он снова почувствовал ту странную смесь страха и тоски. Одно из худших событий в его жизни произошло там, в том самом дворе, но, как бы он ни старался, сильно злиться не мог. Стражи были теперь его единственной семьёй, а Бастион – их первым общим домом. Однако он не хотел бы заново пережить дни своего обучения, хотя бывало в них и хорошее.
– Ты скучаешь по всему этому? – голос Бакстана прозвучал так, словно тот читал мысли.
– Не уверен, – осторожно ответил Ксейн. Инструктор улыбнулся, но больше ничего не сказал.
– Пойдём со мной, – приказал он.
Ксейн последовал за ним через двор. Однако на мгновение остановился, заметив, что Бакстан ведёт его к входу в подземный ярус, известный как Яма.
– Это практический урок, сеньор? – спросил он. – Мы будем сражаться?
– Сегодня нет, Ксейн. Но важно, чтобы ты был предельно внимательным.
Юноша кивнул.
Под Бастионом раскинулась сеть галерей, куда они спустились по лестнице. У входа в главный коридор их ждали двое Стражей. Узнав надсмотрщика над монстрами, Ксейн инстинктивно попятился. Этот человек был ещё и палачом, жестоко наказавшим Ксейна за попытку побега из Бастиона. Триста тридцать три удара плетью, вспомнил он с содроганием.
Стараясь сосредоточить свои мысли на чём-то другом, он с удивлением понял, что второй Страж, сопровождавший их, был из Серебряной дивизии. Ксейну было известно, что с другой стороны стены, разделяющей помещение, тоже находился вход в Яму – через него шли на тренировку его товарищи с серебряными глазами. Но графики составлялись так, что новобранцы из разных дивизий редко пересекались.
– Сегодня нас будет сопровождать инструктор Галадакс, – пояснил Бакстан, представляя Стража из Серебряной дивизии. – Не будем его сильно задерживать, его ждут в бригаде.
Трое мужчин двинулись вперёд, Ксейн последовал за ними. По обе стороны коридора располагались ряды камер. Большинство из них были пусты, в других сидели монстры, прикованные цепями. Они злобно рычали, когда Стражи проходили мимо. Наконец все четверо остановились у закрытой двери в конце бокового коридора.
– Начнём с этого, – объявил инструктор Бакстан. – Смотри.
Юноша заглянул в зарешёченное окошко в двери, чтобы осмотреть камеру. Там оказалось пусто. Он озадаченно перевёл взгляд на инструкторов. Но те стояли молча.
И тут Ксейн понял.
– Там… что-то есть, да? – пробормотал он. – Что-то, чего я не вижу. И не чувствую.