– Маша, ну куда ты опять пошла?! – окликнул меня Александр, но я была неумолима.
Мы ругались уже минут двадцать. Притараканив рассыпающийся обломок старой лодки, я ощущала такую радость, что словами не передать. Готова была расцеловать весь мир и даже одного бессовестного нанимателя, но он мою находку по достоинству совершенно не оценил.
– Этот обломок мог пролежать здесь несколько десятков лет. Его могло вынести из воды волнами, пригнать штормом или подводным течением, когда уровень воды еще был выше этого острова. Мы ведь зашли довольно далеко. Ты сама видела, Маша: здесь просто нет людей, – пытался он меня убедить в моей неправоте, тесаком обрабатывая невероятно длинные бамбуковые палки.
Его строение пока что напоминало дырявый забор. Отмеряя определенную длину, он обрезал бамбук и вставлял его в выкопанную ранее глубокую ямку. Следом ямку плотно засыпал песком, поливал его морской водой и хорошо утрамбовывал.
– А я говорю – есть! – настаивала я на своем. – Вам что, трудно составить мне компанию? Может, нам вообще чуть-чуть до людей пройти оставалось, а мы назад повернули!
– Маш, я понимаю твое желание выбраться отсюда. Я тоже этого хочу. Но сейчас есть более важные вещи, чем бесцельно гулять по острову. Нам нужна крыша над головой, вода, пропитание, а не поиск призраков этого острова.
– Ну и стройте тогда себе вашу крышу! – разозлилась я, пнув несчастный обломок, отчего он раскололся на две части. – А я пойду и найду людей! И спасу нас, ясно вам?!
Больше не слушая ни одного его слова, я направилась к тому самому месту, где нашла обломок. Не оборачивалась, хотя точно чувствовала, что Александр смотрит мне в спину. Где-то глубоко-глубоко в душе теплилась надежда на то, что он все-таки пойдет за мной, догонит меня, и тогда нам вдвоем идти будет не так страшно, но он не нагнал меня ни через пять минут, ни через пятнадцать.
А берег неуклонно поворачивал влево. Вскоре со своего места за густыми зарослями я уже совсем не видела наш импровизированный лагерь, но все равно упрямо шла.
И прислушивалась. И тряслась от страха, потому что даже днем этот, казалось бы, безлюдный остров жил своей жизнью. Шелест крыльев или листьев? Рычание тигра или дикого кабана? Стук клюва птицы или работа дровосека?
Мне постоянно казалось, что за мной наблюдают из каждого куста. По ощущениям, здесь имелось не менее сотни пар глаз, и, наверное, так оно и было. Маленькие букашки ведь тоже глаза имели.
И ящерки.
И змеи.
– Все равно до конца дойду! Нужно будет – весь остров по кругу обойду! – подбадривала я себя, уже менее уверенно шагая вперед.
А картина не менялась. Сухой белый песок, что обжигал ступни и заставлял куда живее передвигать ноги. Слепящее солнце, превращающее мелкие песчинки в сверкающие алмазы. Его безжалостные лучи, желающие непременно сжечь каждый доступный миллиметр моей кожи. Непролазные, кажущиеся темными джунгли с высокими пальмами и огромными листьями, с растениями, которые я не видела даже на картинках.
И вода. Необъятное количество воды вокруг острова. Я видела далекую линию горизонта, и у этой прозрачной лужи не имелось ни конца ни края. Ни одного острова рядом, ни одного участка суши.
И ни одного человека.
Остановившись, с тяжелым вздохом глянув по сторонам, я была вынуждена признать, что Александр оказался прав. Но мне так хотелось верить, что спасение близко. Что помимо нас на этом острове есть еще хоть одна живая душа…
Руки опустились. Добравшись до ближайшей пальмы, я устало рухнула на песок и привалилась к ней, но не прошло и мгновения, как мне пришлось резво вскочить на ноги. Кажется, я приземлилась ровно на змеиный хвост, тогда как остальная часть тушки спряталась в зарослях.
И я вот вообще не горела желанием узнавать ее размеры!
– Что шипишь-то? – возмутилась я, медленно отходя спиной назад, придерживая бешено колотящееся сердце. – Уже и присесть нельзя!
– Нашла себе новую подружку? – раздался насмешливый голос в стороне от меня.
Медленно повернувшись на звук, я сделала вид, что просто прогуливаюсь по берегу в обратную сторону, высматривая, что бы еще утащить для своего костра. Скрыть радостную улыбку за невозмутимостью получалось с трудом. Я была довольна, что Александр пришел за мной. Его поступок говорил о том, что он небезнадежен как человек.
– Просто изучаю местную флору и фауну, – прошла я мимо него, невольно оценив его полуобнаженный вид.
Сложив мускулистые руки на крепкой груди, он стоял без рубашки, в одних лишь штанах, подвернув их до самых колен.
– И как проходит изучение? – усмехнулся он, следуя за мной на расстоянии трех-четырех шагов.
– Сносно. Пока никого не покусала. О, палочка! – обрадовалась я, вытягивая из кустов внушительную дубину, нести которую могла разве что волоком по песку. – А вы чего пришли? Решили проверить, не сожрал ли меня тигр?
– Решил проверить, не нужна ли тигру психологическая помощь после встречи с тобой, – произнес он с самым натуральным сочувствием в голосе.
То есть он за тигра беспокоился, зараза такая!
А после как ни в чем не бывало добавил:
– Пойдем обедать. Солнце уже перевалило за полдень.
– А… Так вы боялись, что я тут с голоду коньки отброшу и вы останетесь совсем один? Не дождетесь. Можете возвращаться в свой лагерь, я как дела свои закончу, так сразу приду.
– Блузку на голову повяжи, пока солнечный удар не заработала, деловая.
Обойдя меня по дуге, Александр впихнул мне ополовиненную бутылку с водой, отобрал мою ветку и пошел вперед. Чем именно он остался недоволен, я так и не поняла, но решила на этот счет не заморачиваться.
Как говорится: чем меньше знаешь, тем крепче спишь.
Догонять Александра я не спешила. Пока шла, собирала все, что только могло пригодиться. В конце концов кучка у меня получилась внушительная, поэтому вперед я все найденное добро переносила по чуть-чуть, по дороге неизменно пополняя коллекцию для сожжения.
К тому моменту, как я добралась до нашего лагеря, обливаясь потом и проклиная всех, кто говорил, как прекрасно отдыхается в теплых странах, солнце начало клониться к закату. Не сказала бы, что было слишком жарко, но выше тридцати градусов однозначно.
Провести весь день на такой жаре, не имея возможности спрятаться в тени из-за шипящих и рычащих соседей, – то еще удовольствие.
– Вот неугомонная! – глянув на меня, с осуждением воскликнул Александр, занимаясь строением, которое теперь было похоже на клетку. – Поешь иди.
– Некогда, – отмахнулась я, причмокивая сухими губами.
Отложив пустую бутылку в сторону – вода в ней закончилась, даже не начавшись, – я продолжила складывать на песке пирамиду Хеопса. Точнее, корявое слово SOS, которое значительно уменьшилось в размерах от первоначальной задумки за счет нехватки деталей.
Наверное, в джунглях можно было найти целую кучу сухих веток, травы, лиан и прочего природного хлама, но идти туда я откровенно опасалась. Тем более одна!
С любовью глянув на дело рук своих, что со стороны казалось просто свалкой мусора, я решила проверить, как оно вообще смотрится с высоты, для чего полезла на ближайшую пальму. Ростом она была не очень высокой по сравнению со своими подругами, но достаточной для того, чтобы понять, что в итоге увидят люди с пролетающего мимо самолета.