Глава 3

К моему большому удивлению, после ужина Джеймс предложил сходить в музей Musée Marmottan Monet, и я была совсем не против, так как давно мечтала там побывать. Это был музей изобразительных искусств шестнадцатого века. Из того, что я знала, в коллекции музея находилось более трехсот живописных работ различных художников: Берты Моризо, Эдгара Дега и многих других.

Мне было очень приятно, что Джеймс предложил мне туда сходить, несмотря на то что я в очередной раз на него рассердилась. Это было у нас уже не в первый раз. За последние несколько свиданий в августе я несколько раз срывалась на него по одной и той же причине. Это было глупо с моей стороны, так как Джеймс и вправду старался нам помочь, но я ничего не могла с собой поделать. Периодически нужно было и выругаться. Успокаивало только то, что Джеймс прекрасно это понимал.

К тому времени, как Джеймс довез меня до дома, на часах было полдевятого и моя бабушка должна была быть дома. Поднявшись в свою комнату и ополоснувшись, я переоделась в пижаму и подошла к балкону. Приоткрыв его, я услышала звук только что начавшегося дождя. Я усмехнулась, бросив полотенце на стул, прежде чем вышла на балкон. Холодный воздух вызвал у меня мурашки по коже, однако не заставил вернуться в теплую комнату. Я улыбнулась, снова подумав, насколько это было странно, что больше полугода назад, в конце марта и начале апреля, в Париже шли дожди, хотя из того, что я знала, погода должна была быть ясной. Я закрыла глаза и, обняв себя, постояла еще немного на балконе, наслаждаясь шумом дождя, прежде чем вернуться в тепло.



Встреча с Валентиной на следующий день, как я и говорила, была назначена после полудня, в час. А местом встречи был дом ее мужа Джексона, так как женщина не могла оставить ребенка надолго, даже на няню. Я долго не могла решить, что мне надеть, поэтому большую часть утра провела в своей комнате, копаясь в шкафу. Несмотря на то что свадьба с Джеймсом могла быть отменена, мне все-таки хотелось произвести хорошее впечатление. Спустя долгое время упорной разборки шкафа я наконец-то смогла подобрать хороший, с моей точки зрения, костюм. Он состоял из легкой коричневой кофты с овальным вырезом, белой юбки ниже колен с красивым цветочным узором, черных туфель на невысоком каблуке и небольшой черной дамской сумки. Переодевшись, я заплела волосы в одну косичку и, как всегда сделав легкий макияж, спустилась на первый этаж. Сев в машину и включив навигатор, я поставила играть на телефоне Sweet Confusion, прежде чем направить авто к проезжей части. Я точно не знала, сколько времени занял путь от моего дома до дома Валентины, который находился в противоположной стороне от моего университета.


Когда я позвонила в дверной звонок, мне открыла женщина двадцати трех лет, с темно-русыми волосами и яркими глазами. Лицо у нее было овальным, а кожа бледной. Брови были изогнуты, и над одной из них виднелась маленькая родинка. Женщина была немного выше меня, одета в белую блузку и длинную черную юбку.

– Вы, должно быть, Кетрин? – улыбаясь, спросила она меня.

– Да, Кетрин, – немного растерявшись, ответила я.

– Проходите. Я очень рада вас наконец-то видеть.

Судя по всему, эта женщина и была Валентиной. Меня немного удивило, что вместо нее не открыл дверь слуга или кто-то в этом роде. Но одновременно мне было приятно, что Валентина сама вышла меня встречать.

Женщина провела меня через просторную прихожую в уютную гостиную, на одной из стен которой я увидела большую фотографию с женихом и невестой – в них я узнала Валентину с Джаксоном.

Отдельные стенки закрывали высокие книжные стеллажи, на полках которых находились не только книги, но и различные безделушки для дома, такие как декоративные камни и цветочные вазы. Пол помещения был выложен мраморной плиткой, посереди стояли большие белые диваны со стеклянным журнальным столиком. Напротив диванов в стенке был выложен декоративный камин с электронным огнем, который придавал помещению законченность и вызывал желание сидеть рядом по вечерам.

– Вам чай или кофе? – поинтересовалась Валентина.

– Чай, пожалуйста, – вежливо попросила я.

– Зеленый или черный?

– Черный.

Валентина приоткрыла дверь на другой стороне комнаты и попросила кого-то приготовить нам чай, после чего пригласила меня присесть.

– Я уверена, что вы с Джеймсом хорошо вместе смотритесь, – улыбаясь, сказала она, садясь напротив меня.

– Благодарю, – неуверенно ответила я, кладя сумку рядом с собой на диван.

– Это, конечно, не мое дело, но позвольте поинтересоваться, что это за случившийся полгода назад скандал? – неожиданно спросила меня Валентина. – Я слышала, что вы втайне встречались с поп-звездой или что-то в этом роде.

– Эм… – Я сглотнула, сжимая подол юбки. – Это было недоразумение. Простое недоразумение.

– Вот как? – Женщина удивленно подняла брови. – Недоразумение? С моей точки зрения, я не могу назвать это недоразумением, но раз уж вы так считаете, то пусть оно так и будет.

Дверь на другой стороне гостиной открылась, и в помещение вошла молодая женщина с подносом в руках. Подойдя и поставив поднос между нами на журнальный столик, она поспешно удалилась. Помимо чашек с чаем, на подносе также стояла небольшая тарелка с печеньем и сахарница.

– В таком случае расскажите немного о себе. – Валентина нагнулась к столику и взяла одну из чашек. – Мне любопытно узнать, что за девушка, на которой брат моего мужа собирается жениться.

Как женщина меня попросила, так я и сделала. Я рассказала ей немного о себе, стараясь не говорить ничего лишнего, помня наказ Джеймса. Я немного рассказала Валентине о своих увлечениях, учебе и как мы с Джеймсом познакомились. Все это время она внимательно меня слушала, время от времени задавая мне вопросы.

– То есть вы говорите, что мистер и миссис Таннер с вашей бабушкой помолвили вас, а не вы сами? – уточнила Валентина с удивлением в голосе.

– Так оно и есть. – Я поставила свою чашку на столик. – Вернее, это была просто шутка Джаксона, которую наши семьи восприняли всерьез.

– Шутка, – усмехнулась женщина, скрестив руки на груди и посмотрев на свадебную картину на стене. – Джаксон так умеет. Примите мои сожаления.

– Не хочу показаться грубой или любопытной, но ваши родители тоже помолвили вас с Джаксоном, не спросив вашего мнения? – поинтересовалась я.

– Конечно нет. – Валентина перевела взгляд на меня. – В отличие от вас у нас с Джаксоном был выбор, хотим ли мы сочетаться браком или нет. Как видите, мы приняли решение жениться. – Женщина слегка улыбнулась. – Помимо этого, мы учились в одном университете и были давними друзьями. Так как мы оба не хотели, чтобы наши родители посылали нас на свидания вслепую, мы решили связать наши жизни вместе и поставить точку в бесконечной веренице претендентов на наши сердца и другие части тела.

– То есть, – я наклонила голову, – вы вышли замуж за человека, не испытывая к нему никаких чувств?

– Сначала да, – вздохнула Валентина. – Но со временем у нас появилась симпатия друг к другу, так что, может быть, она появится и у вас с Джеймсом. На это просто нужно время.

– Не думаю, что у меня когда-либо пробудятся к нему чувства. – Я опустила глаза на свои руки на коленках. – Он для меня не больше чем друг.

– Я точно так же думала насчет Джаксона, так что прошу, не волнуйтесь. – По непонятным для меня причинам Валентина начала смеяться. – Если, конечно, у вас нет никого другого на уме.

При словах «кто-то другой» я грустно улыбнулась, снова беря чашку со столика и поднося ее к губам.

– Вы же не влюблены в кого-то другого? – поинтересовалась Валентина.

– А? Нет. Нет, конечно, – запротестовала я, отпив чай.

Женщина недоверчиво посмотрела на меня, прежде чем поставить свою чашку на столик.

– Позвольте пригласить вас пройти за мной. – Валентина поднялась с дивана. – Я собираюсь познакомить вас с Амандой.

– Амандой? – переспросила я, не понимая.

– Моей дочерью, – улыбнулась Валентина.

– Разве она не должна сейчас спать?

– В это время она как раз просыпается. Не стесняйтесь и идите за мной.

С последними словами Валентина пошла в сторону двери, а я за ней.

Выйдя в коридор, мы поднялись на второй этаж, где зашли в небольшую комнату, которая оказалась детской. Обои комнаты были нежно-сиреневого цвета, с цветочными узорами. Около окна у стены стояла детская кроватка с бортиками, над которой висели игрушки, и пеленальный столик со стопкой чистого белья. Помимо кровати в детской также были несколько полок с плюшевыми мишками и зайцами и ящик с игрушками. Правда, выглядели они совсем новыми, так как ребенок был еще слишком маленьким, чтобы играть с ними.

Я подошла к кровати вслед за Валентиной и увидела маленькую девочку, нескольких месяцев от роду. Увидев маму, ребенок потянулся к ней, просясь на ручки. Я не смогла сдержать улыбки, смотря не нее.

– Это кто у нас проснулся? – улыбаясь, пропела Валентина, беря ребенка на руки. – Кто?

На голос мамы Аманда засмеялась, дрыгая ногами в воздухе.

– Ты делаешь маме больно. – Женщина развернула ребенка на руках ко мне лицом. – Познакомься с тетей Кетрин, Аманда.

При виде меня у Аманды удивленно округлились глазки, умилив меня этим.

– Не бойтесь и возьмите ее на руки. – Валентина бережно передала мне ребенка.

– Привет, – обратилась я к Аманде, аккуратно держа ее в руках. – Приятно с тобой познакомиться.

Ребенок все так же продолжал удивленно смотреть на меня.

– Бавва, – сказала Аманда, протягивая к моему лицу свою маленькую ручку.

– Она так здоровается, – улыбаясь, объяснила Валентина.

– Она такая маленькая и хрупкая, – не переставая улыбаться, я посмотрела на женщину. – Примите мои припозднившиеся поздравления.

– Благодарю.

Я собиралась вернуть ребенка на руки матери, однако не тут-то было. Аманда схватилась за мою косичку, которую я забыла убрать с плеча, прежде чем взять ее на руки.

– Ой, ой! – засмеялась Валентина. – Кто-то вас быстро полюбил.

– Судя по всему, да, – протянула я, не зная, что делать, так как никогда раньше не возилась с маленькими детьми, если только с теми, которые были старше трех лет.

– Позвольте поинтересоваться, вы с Джеймсом заводили разговор о детях? – неожиданно спросила Валентина.

При слове «дети» у меня вытянулось лицо от удивления, и, подняв брови, я сначала посмотрела на Аманду, которая начала лопотать что-то непонятное для меня, а затем на Валентину.

– А… нет, нет. Что вы… – Я старалась подобрать нужные слова. – Мы не настолько хорошо еще друг друга знаем, чтобы разговаривать на подобные темы.

– А зря, – усмехнулась Валентина. – Я не вижу ничего плохого в этой теме, даже если вы плохо знаете друг друга. Я считаю, что важно обговорить, сколько детей вы собираетесь заводить, так как ребенок – это не шутки и огромная ответственность. Я бы посоветовала вам попытаться поговорить с Джеймсом на эту тему, ведь он все-таки ваш будущий муж. Чем скорее, тем лучше.

– Да-да. Вы правы, – я притворно согласилась с женщиной.