– Гарсиа! Да твою мать, глаза разуй! Ты куда прешься? Совсем разучилась играть в хоккей? Почему не передала пас Флеминг? – проорал на весь лед тренер.
– Я и без нее отлично умею забивать, – ответила Мелисса молодому мужчине.
В ответ он только покачал головой и, махнув рукой, уже высматривал другую жертву, на которой можно было бы сорваться.
– Перестань злить его, только нарвешься на неприятности. Патриция только и ждет провала, чтобы занять твое место, будь аккуратнее с ней, – оказавшись рядом, проговорила Тереза Мелиссе.
– Сама знаю. Эта стерва везде хочет урвать свой лакомый кусочек, – повернувшись вполоборота, шепнула девушка.
– Гарсиа! Коуэн! Перестаньте чесать языками! Или вам нужно отдельное приглашение, чтобы начать работать? – вновь выкрикнул мужчина, уперев руки в бока.
С самой первой тренировки каждый член хоккейной команды должен был показывать стойкость и выдержку. И неспроста. Выносливость – вот основополагающая черта каждого спортсмена. И неважно, в какой категории он занимался, под каким номером выступал, и кем являлись его родители. Потому что любой заносчивой заднице, которая только и делала, что ныла о том, как болело тело, было не место среди других. Видимо поэтому, увидев старание и искренность намерений Мелиссы, тренер предпочел предложить кандидатуру капитана команды именно ей, убедившись, что остальные не будут против. Но, как и в каждом стаде, нашлась вшивая овца, стремящаяся выйти из тени соперника. Для разрешения спора было предложено провести соревнование на скорость и выносливость. Из него Мелисса вышла победительницей, а вот Патриция Флеминг до сих пор пыталась что-то доказать, вечно строя козни и ловушки после тренировок, используя своих подпевал. Мелиссе же повезло обрести хорошую подругу в жизни и на льду благодаря общему увлечению – хоккею. Без него девушки не мыслили жизни, а еще старались всячески поддерживать друг друга и приходили в час уныния на помощь. Тереза Коуэн была важным и близким человеком в жизни Мелиссы.
Тренировки никогда не проходили без проблем. То небольшая травма, полученная благодаря усиленным стараниям соперниц, то вечные споры, переходящие в драки. И все это страшно надоедало.
Под конец занятий женская фигура, что все это время крутилась возле Мелиссы, приблизилась.
– Мы еще посмотрим кто кого… – сказала Патриция и толкнула девушку в плечо, да так, что задела ее конек своим и полетела на лед со всей дури.
Повернувшись назад и сохраняя баланс на скользкой поверхности, Мелисса не сразу поняла, почему все вокруг смеялись. Но затем прыснула со смеху от нелепости ситуации.
– М-да-а, Флеминг, – протянула Мелисса и покачала головой из стороны в сторону, будто была разочарована в сопернице, – с твоей координацией, тебе бы лучше на лед не выходить. Вдруг снова поскользнешься и упадешь, а у нас впереди важная игра. Как капитан команды, я переживаю за твою физическую подготовку. Не так ли, девочки? – в конце она обратилась к собравшимся сокомандницам, и все в ответ закивали, уже с ухмылками на губах глядя на лежащую на холоде девушку.
– Да заткнись ты! Ненавижу тебя! Ты все у меня забрала! – чертыхнувшись, Патриция вскочила на ноги и только крикнула от злости в конце: – Помяни мое слово, ты еще пожалеешь, что тогда не позволила мне взять свое!
Расталкивая все на своем пути, девушка на всех парах влетела в женскую раздевалку. Она сдернула с себя обмундирование, кинула его в шкафчик, а затем бросилась остужать и приводить себя в порядок, встав под сильные струи душа.
Пока команда обсуждала эту ситуацию и предстоящие матчи, обиженная девушка успела исчезнуть из помещения, не оставив ни единого следа.
– Слушай, а не сильно ли ты ее раззадорила? Да еще и унизила так перед всеми девчонками. Она же этого так просто не оставит, – Тереза шепнула Мелиссе на ухо и чуть-чуть отодвинулась от нее, чтобы посмотреть, обратил ли кто-то на них внимание или нет.
– А по мне так в самый раз. Мне надоело, что она строит из себя непонятно кого и ставит себя выше других. Да и что я ей сделала? Она хотела меня толкнуть, но упала-то без моей помощи. Так что я тут явно ни при чем. Все это видели. – Подняв руки вверх, словно сдаваясь, Мелисса взяла в руки полотенце и пошла в душ.
Душевые кабины были разделены перегородками. Встав под воду, девушка намылила грейпфрутовым шампунем волосы и принялась очищать тело от липкого слоя пота, полученного в результате интенсивной тренировки.
Во время мытья Мелисса гадала, что такого сделала Патриции и почему та на нее так рассержена, ведь все было по-честному. Но вопросов оказалось намного больше, нежели ответов.
Закончив водные процедуры, девушка собрала вещи и медленным, но уверенным шагом направилась в сторону выхода.
Это здание уже стало для девушки родным домом. Ведь в нем она нашла отдушину, друзей, врагов и даже того, кто нравился ей вот уже несколько лет. Однако он Мелиссу никогда не замечал. Парень был одним из лучших игроков в мужской хоккейной сборной, с которой девушки делили помещение пополам, а также самонадеянным кретином.
Мелисса открыла дверь, и осенний вечерний воздух сентября заставил поплотнее застегнуть джинсовую куртку и натянуть на голову теплый капюшон. Такая погода поистине соответствовала настроению, давая возможность проветрить голову. Достав ключи и закинув рюкзак на плечо, девушка подошла к парковочным местам, где красовался новенький, переливающийся несколькими оттенками мотоцикл. Надев шлем в целях безопасности, она завела мотор и двинулась по просторным улицам города. Район, в котором жила Мелисса, был очень уютным, с уважающими друг друга соседями, готовыми помочь в трудную минуту. Его экологичность и безопасность были выше всяких похвал. Отполированные дома являлись образцово-показательными в округе: каменные плитки были идеально чистыми, а пустые дороги утопали в зелени. Люди здесь жили соответствующие, ведь только человек с достатком мог приобрести жилье в этом райском месте.
По пути домой Мелисса купила на заправочной станции любимые кокосовые батончики и, подъехав к территории дома, нажала на кнопку поднятия двери гаража, затем въехала внутрь и припарковалась рядом с машиной отца.
В гараже, как всегда, пахло сандаловым деревом, цитрусовым освежителем, что находился на самой высокой полке открытого шкафа, и лесными ягодами, которые так и не обработали после сбора. В детстве девушка часто просила отца научить ее чему-то новому и полезному, чтобы можно было в случае поломки самостоятельно найти причину и доползти до мастерской. Так и повелось, что каждые выходные отец с дочерью были неразлучны и помогали друг другу.
В гараже была дверь, ведущая вглубь дома, и Мелисса, открыв ее ключом, попала в гостиную. Девушка застала все семейство Гарсиа, расположившееся на роскошном диване за просмотром телевизора.
Пытаясь незаметно проскользнуть мимо и получить немного тишины за весь день, девушка ступила на первую ступень лестницы и уже представляла, как окажется в своей постели, но услышала противный голос мачехи, перечеркнувший все планы:
– Опять поздно приперлась? Ты бы хоть домой что-нибудь принесла из еды, а не только ее уничтожала, – сказала женщина и, хмыкнув себе под нос, перевела взгляд на телевизор.
– И тебе привет, стерва. В отличие от тебя, я работаю и учусь. А вот ты сидишь целыми днями дома, да только и ходишь делать ноготочки и прически. Как у тебя еще все волосы не отвалились от такого количества краски, не понимаю.
– Мелисса! Как ты смеешь так разговаривать со своей матерью?! – встрепенулся отец и зло посмотрел на девушку, ожидая ответа.
– Сколько можно уже повторять, пап? Эта женщина никогда не была и не будет нам матерью, – Мелисса сорвалась с места и с криком полетела к дверному проему. – Ты до сих пор не понял, что она только выкачивает из тебя деньги? Посмотри на нее! Просто красивая картинка и ничего больше!
– Замолчи, несносная девчонка! Не хочу снова слушать весь этот бред! Прочь с моих глаз, и чтобы до утра тебя не было слышно! – встав с дивана и тыча пальцем в сторону комнаты дочери, на повышенных тонах проговорил глава семейства. Кипя от злости, он буравил ее рассерженным взглядом до последнего открытого взору шага, а затем уселся обратно рядом со своей женой.
Мелисса только и слышала, как эта фарфоровая кукла пыталась успокоить свой ходячий денежный мешок. Поднявшись на второй этаж, девушка прислонилась спиной к стене, полностью обитой деревом, и принялась слушать, разрываясь от гнева.
– Джеймс, милый, ну успокойся. Все хорошо. Мы с ней поговорим, постараемся наладить отношения… – не успела женщина закончить говорить всякий бред, как отец перебил ее и проговорил:
– Она совершенно неуправляемая… Боюсь, что это будет трудно сделать. В особенности с Шелли… – вздыхая, произнес Джеймс, называя дочь ласковым именем, привычным с самого ее детства, а затем склонился в объятия жены.
– Она, конечно, не милая Маргарет, но я постараюсь найти к ней подход. Мы же обе взрослые, да еще и девочки. А девочки часто ревнуют своих родителей к окружающим. Мужское внимание нам так необходимо, – тоненьким голоском пропищала Фрэнсис и, судя по звукам, смачно принялась целовать супруга.
У Мелиссы не осталось сил слушать дальнейшие манипуляции этой женщины, она сгорала от злости, предательства отца и от того, как сильно изменилась ее жизнь в один миг. Мелисса никогда не думала, что отец сможет вот так просто предать маму, да еще и заявиться со своей любовницей домой, сделав ее хозяйкой этого шабаша. Если сестра смогла принять ситуацию, поладить с мачехой и даже полюбить эту стерву, то Мелисса никак не могла успокоиться и смириться.
Ведь именно те, кого мы любим, зачастую приносят нам радость, счастье, а вместе с тем боль, разочарование и потерю смысла жизни.
Войдя в свою комнату, расположенную в самом тихом, спокойном и светлом уголке дома, девушка скинула с плеч рюкзак с вещами, бросив его возле входа и решив разобрать его завтра. Открыв дверь в ванную комнату, она включила горячую воду. Исходивший из крана поток воды постепенно усиливался и окутывал паром помещение, покрывая висевшее на стене зеркало частичками конденсата.
Смыв с лица оставшиеся крупицы макияжа, девушка привела себя в порядок, не забыв почистить зубы и распустить темные волосы, которые успели впитать влагу и начали завиваться, создавая эффект объема на голове. Посмотрев на себя и оценив масштаб трагедии, Мелисса умылась теплой водой, закрыла кран и вернулась в комнату, где было темно и тихо. Именно это спокойствие она и мечтала почувствовать весь последний час.
Сейчас только хоккей и придавал сил девушке, ведь именно на льду она могла скрыться от всех проблем, не появляться дома до глубокой ночи и не встревать в огромное количество ссор и передряг из-за Фрэнсис. Из-за нее начались скандалы с отцом, переходящие в апокалипсис. Мелисса не могла сдерживать гнев, когда смотрела на эту голодранку, которая появилась из ниоткуда и нарушила их привычный темп жизни. Она словно заколдовала и очаровала своим телом Джеймса Гарсиа, а тот души не чаял в этой женщине и вскоре сделал предложение руки и сердца. Счастливый жених привел избранницу в свой дом, не удосужившись заранее подготовить к такому событию своих дочерей-подростков. Так мужчина навлек на себя гнев старшей, которая по характеру была точной копией отца. А вот младшая, как ни странно, приняла Фрэнсис с распростертыми объятиями. У них нашлись общие темы для разговоров: фигурное катание, мальчики, любовь, красота. Что касалось интеллекта, развиваться и продолжать учиться Маргарет даже и не думала, ведь ей всего хватало. У сестры было безумное количество поклонников, стороживших возлюбленную возле двери, и по любому зову бегущих выполнять любые ее желания, стремясь угодить. Среди местного населения Маргарет считалась звездой, о которой ходили разные слухи. Однако она была недосягаема, хладнокровно устраняла врагов и шла по головам ради достижения поставленной цели. А блондинистый оттенок волос, дополненный милыми чертами лица, придавал сестре королевский вид.
Расстелив кровать, Мелисса легла на мягкую постель и завела будильник на более ранее время, чем обычно, чтобы навести марафет и подготовиться к занятиям в университете. Ведь и там ей придется столкнуться с неприятностями этого бренного мира.