Сергей проснулся от стука в дверь. Он с трудом разлепил глаза и понял, что спал в студенческом общежитии в одежде на неразобранной койке и, судя по гудящей голове, после изрядной попойки. Парень встал и послал гостей куда подальше, но в дверь ударили так, что замок отлетел в сторону. В комнату ввалились два качка, похожие как близнецы: в спортивных штанах, кожаных куртках и тяжелых башмаках военного образца. «Бандиты», – успел подумать он, когда один из вошедших на ходу двинул ему локтем в челюсть. По подбородку побежал теплый ручеек, и студент снова очутился в койке. Второй бандит спокойно подпер покосившуюся дверь. Ударивший присел на стул перед кроватью и ткнул пальцем:
– Кважин?
– Да… – дрожащим голосом ответил хозяин комнаты. – Да вы охренели?! Сейчас сюда мои ребята прибегут!
– Давай ори, пускай ломятся, посмотрят. – Он вытащил из-за пазухи большие кусачки, видимо тросорез. – Ты, Сережа, задолжал моему боссу шесть лимонов. Я знаю, что денег у тебя нет, так что возьму эту… ком-пен-сацию. – Он раздвинул телескопические рукоятки, и инструмент принял угрожающий вид. – Начну с пальчиков. Потом еще что прихвачу, – он хмыкнул, кинув взгляд между ног парня. – И когда закончу, у тебя наконец появятся бабки. Потому что инвалидам платят хорошо. – Он зажал руку студента и сомкнул тросорез вокруг мизинца.
– Не надо!!! Я все верну! – заорал парень, срываясь на пронзительный визг.
Бандит, не ослабляя хватку, удивленно посмотрел на жертву, как будто увидел ее в первый раз.
– Таким голосом обычно говорят правду, – хмыкнул он, складывая инструмент. И вдруг, как заправская маникюрша, изящно отрезал ноготь. – Даю тебе три дня. После чего отрезаю по пальцу каждый день. Если слиняешь, то поймаю и сразу отрежу голову. – Мучитель с наигранным сомнением глянул на инструмент в своих руках. – Придется использовать что-то покрупнее.
– У меня есть сабельная пила, – подал голос стоящий у двери, – пилит даже кирпич.
– Теперь ты врубился, что мы не шутим, – подытожил первый бандит. Он поднялся со стула, оглядел скомканное одеяло с пятнами крови и сломанную дверь. – И уберись. Живешь, как в свинарнике.
«Коллекторы» ушли. Сергей схватился за голову и зарыдал.
На девятом этаже офисного здания в кабинете Ангела загорелась лампа. Офис был условно поделен на несколько зон небрежно складированными ящиками, статуэтками и приборами непонятного назначения. У человека, впервые попавшего сюда, складывалось впечатление то ли магазинного склада, то ли кладовой ломбарда. В одной зоне, дополнительно подсвеченной настольной лампой, сидел Первый Адепт, уткнувшись в экран компьютера. Время от времени он брал из стопки бумаги, пробегал глазами и клал на место. Неожиданно сзади раздался шорох. Николай встал с кресла и присел на одно колено.
– Приветствую Господина, – сказал он, склонив голову и ощупывая кулон на шее.
Анж Нунтис, он же «Ангел» недовольно поморщился:
– Боже мой! Даже в собственном офисе не избежать плясок с бубном.
Адепт поднялся с колена и сел на кресло.
– Простите, я не слышал, как вы вошли.
– Кабинет большой, вещей много, – ответил Ангел. – Возвращайся к работе.
Как только подчиненный повернулся к компьютеру, Ангел прошел вглубь офиса, в закуток между достающими почти до потолка шкафами для бумаг. Провел рукой по стене, нащупывая скважину, снял с шеи ключ, вставил и повернул. Глухо скрипнула широкая хорошо смазанная дверь сейфа. Приложив палец к датчику внутри, Ангел открыл еще одну, меньшую дверцу и вынул шкатулку с ладонь. Закуток осветился неярким мерцающим светом.
Послышались шаги. Ангел обернулся и увидел Адепта.
– Ох, извините, Господин! Я не хотел мешать.
– Ничего, – ответил Ангел, закрывая сейф. – Это Осколки Благодати.
– Та, что нужна вам, для возвращения на Небеса?
– Да. – Анж жестом показал Николаю на выход.
Они прошли к столу и сели друг напротив друга.
– Как ты знаешь, – начал босс, – я ангел, низвергнутый с Небес. Подробности опустим, может позже расскажу. Падший ангел становится либо обычным человеком, либо слугой дьявола, в зависимости от того, сколько Благодати он сохранил и насколько нечиста его душа. Благодать – некая сила, как и прочее дарованная нам Богом. Я растерял почти все при падении, но сохранил душу от скверны, а потому стал обычным человеком. Но я жажду вернуться на Небеса, что можно заслужить добрыми делами. Чем ярче и сильней желание человека, которое я исполняю, тем больший шаг к своему возвращению я делаю. Масштаб деяния при этом не играет роли. – Он помолчал, глядя на папку с контрактами.
– Вы рассказывали это, – сказал Николай. – Важен катарсис, всплеск при очищении человеческой души. – А Благодать – это… э-ммм… типа магической энергии ангелов?
– В какой-то мере, – согласился Ангел. – Она нужна при любых моих… необычных действиях, например изменениях внешности. Особенно много – для вознесения на Небеса. Благодать рассеяна по свету, но обычно тяготеет к святым местам и драгоценностям. Много лет я собирал ее по частицам. Я чувствую ее присутствие, это помогает в поисках. Все, что собрал – в этой шкатулке.
– Но это место – не самое надежное, – заволновался Адепт, – может, стоит спрятать лучше?
– Не думаю, что кому-то, кроме меня, нужна Благодать. Небесам мелкие осколки неинтересны, а на Земле, насколько я знаю, больше ангелов нет. Действующих, я имею в виду.
– А дьявол?
– Дьявол хотел бы видеть меня своим слугой. Могущественным слугой с магической энергией. Как простой человек я ему не интересен.
Собеседники замолчали. Ангел сказал, что посчитал нужным, а Первый Адепт переполнен трепетом от оказанного доверия и осознания сопричастности к чуду.
– Это тайна? – наконец спросил Адепт. – Я не слышал о Благодати даже в Обществе Адептов.
– Бог знает, – усмехнулся Ангел. – В шкатулке я храню радиоактивные камни. Или драгоценности. Они, кстати, светятся только в моем присутствии. О Благодати я тебе рассказал в чисто практических целях, чтобы ты знал, что я ищу.
– Я ваш слуга, – поклонился Адепт, осторожно поглаживая кулон на шее.
– Чем больше ритуалов, тем меньше дела. Кстати, что у нас с делами?
Николай сходил к своему столу и вернулся с планшетом.
– К нам обратился Сергей Кважин, 25 лет, студент. Он проиграл в карты много денег и боится расправы.
– И что он хочет? Кредит?
– Удачи в игре, чтобы отыграться.
– Игроки как наркоманы, – задумчиво протянул Ангел, откинувшись на кресло. – Им больше интересен процесс игры, чем выигрыш. Если он получит деньги и сможет выкрутиться, это не принесет результата. Ни необходимого душевного трепета, ни исправления, ни очищения.
– Он сильно напуган, говорит, что его могут убить.
– Ну и пусть обращается в полицию, это их дело. Хотя… – Анж почесал бровь, – игрок, говоришь? Хороший?
– Талантливый и многообещающий. Но вряд ли станет серьезным профессионалом – не хватает хладнокровия.
– Как-то я беседовал с одним высокопоставленным силовиком и почувствовал близость Благодати в его кольце. Осколки часто выбирают драгоценные камни. От продажи кольца он отказался. Сказал, что может его только проиграть. Сергей мог бы попробовать. Зови его, у нас может получиться взаимовыгодный обмен.
Сергей Кважин пришел точно в назначенный час. Обычный студент – джинсы, легкая рубашка с короткими рукавами, кроссовки и рюкзачок за плечом. Казалось, сейчас сядет за стол, достанет тетрадку, ручку и начнет записывать лекции. Но он снял рюкзачок и осторожно присел на краешек стула. Очевидно, что у человека серьезные проблемы. Впрочем, молодость и авантюрный склад характера давали о себе знать – парень быстро и пристально осматривал помещение, как будто искал запасные выходы на случай опасности.
– Анж, – представился Ангел.
– Сергей, – ответил гость, перестав шарить глазами по сторонам. – У меня проблемы, – он сразу перешел к делу.
– Тут без проблем не появляются, – усмехнулся Ангел. – Значит, вы должны бандитам серьезную сумму, – он потянулся к планшету, который ему подал Николай, – шесть миллионов рублей?
– Проиграл я всего два миллиона, – возразил Сергей. – Пару недель назад в приличном клубе. Хотя потом анализировал, что-то было не чисто в игре. Командой против меня играли. Обещал оплатить в течение месяца. А они сразу проценты, штрафы. Бандитов наняли, а те – знаете сами, в разы увеличивают. Строительными инструментами угрожали.
Парень хотел сказать что-то еще, но Ангел прервал его излияния:
– Ладно, понял. Что вы хотите от меня?
– Отыграться! У меня есть отличный план…
– Хочешь рассмешить Бога – расскажи ему о своих планах.
– Но все надежно! – Постепенно парень успокаивался и входил в роль игрока. Вытащил из кармана монетку и стал ловко вертеть ее между пальцами. Подкинул, поймал в воздухе и прижал к столу. – Орел! – Поднял ладонь, в самом деле, монетка лежала «орлом» вверх. – Я так могу хоть сто раз!
– Давай еще раз, – усмехнулся хозяин офиса.
Студент снова подкинул монетку, накрыл ладонью на столе, поднял руку – под ней ничего не было. Он обалдело уставился на собеседника.
– Видишь, удача может исчезнуть в любой момент. В серьезной игре фокусы тебе не помогут. Где играл?
– В закрытых клубах. Прибыльное дело, заведение получает процент с каждой ставки. Даже полиции и чиновникам надо расслабляться. Такие обычно приходят с телками, с дорогим бухлом. Какие из них соперники? Но я и с сильными игроками за одним столом встречаюсь. Обычно в мою пользу. Но тут как будто полоса невезения. А у меня кураж, залез в долги…
– Стаж у тебя большой, – глянул в планшет Ангел, – много лет студентов обыгрывал.
– И преподов, – улыбнулся Сергей, – с этого началось. Зачеты и экзамены на кон ставили. А денег в институте мало. Играл в интернете, там тоже много не заработаешь – как только начинаешь много выигрывать, плохую карту генерят. Так хозяева от профи избавляются, чтобы лохов не пугали, ведь основная прибыль с них. Цифровые технологии, – с сарказмом протянул он. – Легальная игра запрещена, остаются подпольные клубы.
– А зачем тебе большие деньги?
– Чтобы сделать ставки в более серьезной игре. Мастерство растет только при игре с сильными: чем выше рейтинг игрока, тем интересней игра. Я хочу научиться хорошо играть и участвовать в международных турнирах. Профессиональный игрок в покер – чем не профессия? Точняк!
– Рискованный путь, особенного для азартного человека, – заметил Ангел, – но, как вижу, учить жизни тебя поздно. Если я гарантирую тебе удачу в игре на ближайшие дни?
– Точняк! А стартовый капитал?
– Мы не ростовщики, ссуды не выдаем. Ищи сам. Взамен ты должен будешь выиграть для меня одну вещь. – Он подал планшет Сергею.
– Кольцо? – спросил тот, рассматривая картинку: изумруд в обрамлении мелких бриллиантов. – Дорогое?
– Не слишком. Но хозяин не продает. Твоя задача – чтобы он поставил его на кон.
– А где я найду этого «хозяина»?
– Бог поможет. Увидишь кольцо – договорись об игре.
Ангел вышел из-за стола и ушел в другой конец помещения. Вернулся с серебряным кулоном в виде куба из множества спутанных проволочек.
– Мощный амулет на удачу в играх. Надевай только перед игрой.
Сергей потянулся к амулету.
– Сначала контракт, – возразил Ангел и достал из кармана пиджака толстую белую ручку. Коснулся своего пальца и подал Кважину. Николай положил перед ним стопку бумаг. – Озвучьте ваше желание.
– Я хочу получить амулет, который поможет мне выигрывать, – ненадолго замявшись, выпалил контрактник. – Взамен обязуюсь выиграть указанное мне кольцо.
Студент подписал контракт, завороженно проследил, как серебристая подпись постепенно тускнеет. После чего взял амулет и хотел повесить на шею. Но, натолкнувшись на предупреждающий взгляд Ангела, сунул в карман.
– Заряда хватит примерно на тридцать часов игры, если не будет слишком больших ставок. Когда он работает, ты будешь чувствовать тепло. Если холодный, значит, заряд закончился.
– Понял.
Как только посетитель ушел, Ангел сказал Адепту:
– Проследи за ним. Как бы дров не наломал.
– Хорошо, Господин, – склонил голову тот.
«В хорошие времена всегда помни о плохих» – эту пословицу часто вспоминал Сергей, пытаясь найти деньги на игру. Больших запасов он не делал, у друзей денег никогда не водилось – они рассчитывали на Сергея. Такие вот «друзья» только на хорошие времена. Постоянной работы не было, залога тем более, так что в банк идти бесполезно. Микрозаймовые организации тоже не особенно любили студентов. Так что пришлось обратиться в подпольную кассу. Сергей нередко пользовался ее услугами, когда нужно обналичить средства, полученные не совсем законным путем. Проще говоря – игрой. Но никогда не приходил за кредитом.
«Черная касса» располагалась в отделении легального банка. Сергей показал охраннику «пароль» – визитку банка. Только не белую, как у всех, а черную. Такой вот юмор. Охранник кивнул, пропуская его в дверь с надписью «служебный вход». Дверь открылась в коридор с четырьмя комнатами, по которому разносился шум машинок для счета денег. У входа менеджер банка оформлял учредительные документы мужчине помятого вида.
– За кредитками? – спросил он, видимо приняв вошедшего за «обнальщика-бегунка». – Вторая дверь направо.
Кважин прошел в дверь. Управляющий раздавал пачки кредиток молодым людям. Заметив Сергея, сказал скороговоркой:
– Два процента со снятой суммы. Только не более сорока тысяч в одном банкомате, придется побегать.
– Я хотел занять, – пояснил студент.
– Занять? – удивился управляющий. – Сколько?
– Миллион.
– У тебя есть залог?
– Нет.
– Свободен, – мужчина повернулся к очередному просителю.
– У меня есть квартира, – нехотя выдавил Сергей и продиктовал адрес.
Управляющий пощелкал по клавиатуре.
– Квартира записана на Кважину Ольгу Леонидовну. Мать?
– Точняк. Я там прописан. Единственный наследник. И есть доверенность, – он протянул заранее заготовленную бумагу.
Хозяин кассы бегло пробежал взглядом по документу, сделал копию на ксероксе и вернул.
– Рыночная цена – около десятки. Срок ссуды?
– Неделя.
– Хорошо. – Он послал текст договора на печать. – Ты отказываешься от наследования в пользу банка. Взамен получаешь миллион. В течение месяца можешь расторгнуть сделку, если вернешь миллион сто тысяч. Дальше процент возрастает. Месяц не платишь – квартира переходит банку.
– Десять процентов от цены квартиры? – удивился Сергей. – И десять процентов в месяц?
– Да, – спокойно подтвердил управляющий, вытаскивая пачку бумаг из принтера. – А ты думал, тут богадельня? И советую не тянуть с выплатами. А то сразу передадим договор коллекторам, они не церемонятся. Мама у тебя пожилая, зачем ее волновать? Распишись здесь и к менеджеру за деньгами. Удачи, – усмехнулся он и вернулся к работе.
Из банка Сергей вышел с двумя пачками пятитысячных купюр. Обратной дороги не было. Если проиграет, мама окажется на улице, а он лишится пальцев или головы. Игра, всегда бывшая для него развлечением и удовольствием, вдруг показала себя со зловещей стороны. «Покерист» поежился и беспокойно нащупал амулет в кармане.